© Jenn Guerrieri, 2019

© Éditions Plumes du Web, 2019

82700 Montech

www.plumesduweb.com

ISBN : 979-10-97232-67-2

1. Rentrée universitaire

— Aujourd’hui nous nous trouvons dans l’âge de la photographie numérique. Une ère qui nous ouvre une infinité de possibilités comme, par exemple, modifier la couleur d’une image en noir et blanc, son contraste ou encore, sa tonalité. Lors de la prise de vue, le photographe dispose d’une large autonomie avec jusqu’à plusieurs milliers de vues sur le même support numérique. En effet, grâce aux avancées technologiques, nous pouvons maintenant changer la sensibilité et le ton de l’image à volonté…

Installée au dernier rang de l’amphi, j’écoutais à moitié les paroles du prof. Sans le contrôler, un bâillement s’échappa d’entre mes lèvres : une réaction qui déclencha un petit rire de la part de ma voisine. Dès le début j’avais remarqué que le cours s’avérait être un beau copier-coller de Wikipedia. Ma déception était grande car j’espérais mieux pour débuter ma deuxième année de fac.

— Bien. Ce sera tout pour aujourd’hui. Merci de votre attention et à la semaine prochaine.

Un brouhaha se propagea alors que le prof terminait son cours. Pendant que je me réveillais de ma torpeur, les étudiants autour de moi s’empressèrent de quitter les lieux. Je rangeai mes affaires en prenant mon temps, et comme mon téléphone vibrait dans ma poche, je le sortis pour inspecter mes messages. C’était Kourtney :

On se rejoint devant la cafét’, belle brune !

Un sourire étira mes lèvres alors que j’imaginais sa voix claironnante lors de la lecture du SMS. Réajustant le bonnet noir sur ma tête, je plaçai la bretelle de mon sac sur l’épaule avant de sortir de l’amphithéâtre. Un nœud que j’avais l’habitude de sentir se forma dans mon ventre. Arpenter les couloirs de la fac était toujours une épreuve, surtout quand je me trouvais seule, sans allié. J’entendais très bien les messes basses à mon sujet à chaque fois que je passais devant un groupe d’étudiants, je voyais aussi ces regards me dévisager comme un spécimen extraterrestre. Mais, à force, je m’étais fait à ce voyeurisme malsain.

Arrivée au hall principal, je me fondis dans la foule pour rejoindre l’entrée. Comme à l’accoutumée, quelques personnes indiscrètes me scrutèrent, mais je gardai la tête haute en les ignorant.

Bien que l’effervescence médiatique autour de moi se soit atténuée depuis un an, je restais encore aux yeux de certains la coqueluche de l’université. « La fille enlevée », « la photographe maudite », voire « la pétasse du criminel »… J’avais hérité de tous ces surnoms absolument ignobles et puérils.

Heureusement, Kourtney m’avait aidée à surmonter ça, surtout lorsque j’étais encore fragile psychologiquement. Dès que son emploi du temps le lui permettait, elle m’accompagnait jusqu’à mes salles de cours et envoyait balader les gens qui osaient me poser des questions déplacées sur ce qui m’était arrivé. Nous nous étions beaucoup rapprochées en un an et, désormais, nous partagions tout ensemble. À aucun moment elle ne cherchait à me soutirer des informations sur mon kidnapping, au contraire, elle faisait tout son possible pour me l’enlever de la tête. Côtoyer le monde universitaire m’avait aidée à gagner en autonomie, même si au fond de moi, je vivais mal le fait d’être considérée comme la tache noire au milieu du tableau.

Je sortis du hall pour me retrouver dans le parc du campus. La chaleur presque étouffante de Phoenix me frappa de plein fouet et m’incita à retirer mon bonnet. Il faisait beau en ce mois de septembre, le soleil d’Arizona brillait de mille feux au milieu de cet éclatant ciel bleu. Une grande étendue de gazon se profilait devant moi et plusieurs étudiants allongés dans l’herbe bronzaient tranquillement, tandis que d’autres profitaient de leur pause déjeuner pour réviser ou discuter. Un peu plus loin se trouvait la cafétéria, devant laquelle des tables de pique-nique en bois avaient été installées. J’aperçus au loin une rouquine m’interpeller en faisant de grands gestes avec ses bras. Le sourire rayonnant de Kourtney fit disparaître mon stress comme un coup de baguette magique. Sa beauté ne cessait de me subjuguer. Aujourd’hui, elle portait une petite robe verte d’été qui faisait ressortir ses boucles rousses. Elle s’apprêtait, tandis que je n’aspirais qu’à passer inaperçue.

À ses côtés, deux garçons installés à une table semblaient plongés dans une profonde conversation. Il s’agissait de Nick et Bryan, les étudiants en médecine que nous avions rencontrés lors de notre première soirée au campus… La seule à laquelle j’avais assisté d’ailleurs. Férus de sport tous les deux, ils portaient le même teddy rouge et blanc, les couleurs de l’équipe de football de l’université. Kourtney et Nick sortaient ensemble depuis un mois. Quant à Bryan, je remarquais bien qu’il me faisait des avances. Il aurait pu être mon style avec ses boucles blondes, ses yeux marron foncé et son visage juvénile, mais je ne me sentais pas prête à tenter quelque chose avec lui, ni avec qui que ce soit d’ailleurs. Je n’avais pas la tête à ça.

— Hello, toi ! Alors, ce premier cours ? me lança mon amie d’un ton enjoué après une rapide accolade.

— Il faudrait que mon prof étende ses recherches au-delà de Google, ricanai-je.

Elle grimaça.

— Aïe. Espérons que tes autres cours soient plus attrayants.

La rouquine s’empara de ma main et me dirigea vers la table des garçons, avant de se lover dans les bras de son Nick adoré. Le brun embrassa avec tendresse son front, puis me salua de la main.

— Comment ça va, Maya ?

— La forme.

Je m’assis à côté de Bryan, à sa plus grande satisfaction. Le blond laissa ses yeux parcourir ma tenue, puis il se pencha à mon oreille.

— Tu veux que j’aille te prendre un truc à la cafét’ ?

— J’ai déjà un sandwich, mais merci quand même Bryan, répondis-je avec un sourire poli.

La déception pouvait se lire sur son visage. Il me lança un bref « OK pas de souci », avant de se diriger vers la cafétéria, les mains fourrées dans les poches de son jean.

— Tu lui donnes du fil à retordre. T’es au courant que mon pote est fou amoureux de toi ? se moqua Nick.

Je posai ma joue contre ma paume en fixant la démarche assurée du sportif.

— Il finira par se lasser, dis-je en haussant les épaules.

— C’est mal le connaître. Il n’y a pas plus persévérant que lui, surenchérit le brun.

Ce dernier sortit un paquet de clopes de son blouson. Je me figeai tandis que mon regard fixait la cigarette allumée à sa bouche. Sans pouvoir le contrôler, plusieurs souvenirs remontèrent, compressant douloureusement ma poitrine.

— Allô, il y a quelqu’un ? répliqua Kourtney en agitant sa main devant mon visage.

Je revins aussitôt à la réalité.

— Excuse-moi, j’étais en train de penser à… peu importe, lâchai-je le visage fermé.

Elle fronça les sourcils d’un air attristé. Ce n’était pas la première fois que je lui faisais le coup, il suffisait parfois que je pose les yeux sur un élément en particulier pour qu’il envahisse mon esprit.

— Tu veux fumer ? me proposa Nick en me tendant son paquet de cigarettes.

J’examinai l’objet entre ses doigts avant de secouer la tête négativement.

— Non merci, ça ne m’a jamais attirée.

Le brun n’insista pas. Et voilà. Je m’étais une nouvelle fois braquée. Ça commençait à devenir une mauvaise habitude. Au même moment, Bryan regagna notre table et, à mon plus grand soulagement, l’ambiance redevint plus décontractée, une fois tous réunis.

Pendant que nous mangions, la rouquine nous racontait ses cours de la matinée. Elle semblait ravie d’entamer sa nouvelle année en archéologie. En tant que fervente passionnée d’histoire, elle ne put s’empêcher de nous résumer ses notes à propos du premier débarquement de Christophe Colomb sur le sol américain. Nick fit semblant de s’endormir lors de son monologue et, très vite, Kourtney lui administra une petite tape sur le bras en rigolant. Elle aimait tellement ce qu’elle faisait. Et même si elle devenait un vrai moulin à paroles lorsqu’on la lançait sur un sujet historique, l’écouter étendre ses connaissances était assez plaisant.

Les aiguilles de ma montre m’indiquèrent que mon cours d’arts plastiques n’allait pas tarder à commencer. Quel enfer ! Moi qui savais à peine dessiner des petits bonhommes bâton… Ça promettait d’être drôle.

— Faut que j’y aille ! m’écriai-je en prenant mon sac.

Kourtney et Nick me saluèrent tous les deux. Je me dirigeais d’un pas précipité vers le hall principal quand quelqu’un agrippa mon bras, interrompant avec brutalité ma marche. Je me retournai et découvris Bryan avec un sourire en coin.

— Attends ! Ça te dit qu’on se fasse un ciné la semaine prochaine, rien que tous les deux ? me proposa-t-il.

Et voilà qu’il revenait au galop. Embarrassée, je fixai mes Dr Martens noires.

— Écoute Bryan… je t’adore, vraiment, mais je veux pas que tu penses…

Il leva sa main pour me couper.

— J’attends rien de particulier Maya, t’inquiète pas. Ce sera juste une sortie entre potes, rien d’autre.

Il appuya davantage sa voix grave sur le terme « potes ». Après un moment d’hésitation, je lui répondis :

— On en reparle dans quelques jours pour organiser ça.

Un rictus victorieux trôna sur ses lèvres, puis il déposa un furtif baiser sur ma joue, ce qui me prit au dépourvu.

— C’est cool. À plus tard ! s’exclama-t-il en s’éloignant à petites foulées.

Il était peut-être temps pour moi d’arrêter de me mettre des barrières au moindre rapprochement opéré par le sportif. Une sortie « entre potes » ne pouvait pas me faire de mal après tout. Je remis mon bonnet noir sur la tête avant de retourner en cours.

Celui-ci fut aussi long et barbant que le premier. Les arts plastiques n’étaient officiellement pas mon fort. Ma classe avait déjà un projet à rendre pour la semaine prochaine – à savoir dessiner un objet de façon réaliste – et je savais d’avance qu’en ce qui me concernait, c’était mission impossible. Mais bon, je devais assumer mon choix d’études jusqu’au bout, ça faisait partie du cursus. Hélas.

Ce premier jour de cours avait été interminable, j’étais déjà épuisée. Je passai devant divers bâtiments étudiants, dont celui où j’avais posé mes valises la première fois lors de mon arrivée à Phoenix. Je n’habitais plus ici à présent. Mes parents m’avaient trouvé un appartement dans une résidence sécurisée. Après ce qui m’était arrivé, ils avaient jugé préférable que je dorme dans un endroit plus surveillé. Au fond, je ne pouvais que les comprendre.

Je sortis du campus, et mes pas me conduisirent automatiquement vers cette petite ruelle sur la droite que je connaissais bien. Celle que j’avais empruntée l’année dernière par pure inconscience. Celle qui avait bouleversé ma vie à jamais en m’amenant jusqu’à…

Percutée par le souvenir de son visage, je secouai la tête pour me ressaisir. Encore un moment d’égarement. J’empruntai le chemin sur la gauche, décidée à tourner le dos au passé.

Ma résidence se trouvait à une dizaine de minutes de l’université. Je me faufilai à travers les nombreux piétons qui envahissaient le trottoir avant d’arriver devant la bâtisse aux murs blancs et à la structure moderne. Mes doigts composèrent la série de quatre chiffres sur le digicode puis je pénétrai à l’intérieur. La résidence détenait un système de surveillance assez poussé. Plusieurs caméras se situaient dans chaque recoin du lieu, et il y avait même un gardien qui faisait régulièrement des rondes.

Je gravis les escaliers jusqu’au deuxième étage puis ouvris la porte de mon appartement. Un miaulement parvint jusqu’à mes oreilles. J’aperçus une petite boule de poils à mes pieds. Le sourire collé aux lèvres, je m’accroupis pour l’accueillir.

J’avais récupéré ce chat errant la semaine dernière. Je l’avais aperçu pour la première fois près d’une benne à ordures, à la recherche de nourriture, la peau sur les os. Prise de pitié par son état déplorable, je l’avais ramené chez moi pour le nourrir correctement. Ce dernier avait tout de suite pris ses aises et, au final, je ne pouvais plus me passer du petit animal. En plus, c’était scientifiquement prouvé que les ronronnements des chats procuraient des bienfaits sur le moral, le stress, ainsi que l’anxiété et les insomnies. Le remède parfait.

— Salut toi, dis-je d’une voix douce en lui grattant le haut du crâne.

Je ne lui avais pas encore trouvé de nom et il allait falloir que je me penche sur la question.

Mon appartement se révélait assez spacieux. Je possédais une petite cuisine ouverte sur le salon, ma chambre se trouvait dans une pièce à part, juste à côté de la salle de bains. Le grand luxe pour une étudiante comme moi. J’avais dit à mes parents que c’était beaucoup trop, mais si je souhaitais revenir à Phoenix, ils ne m’avaient pas laissé le choix. C’était ça ou rien. Bien évidemment, je n’allais pas me plaindre de vivre dans ce vaste espace. Au contraire. Mais ça me gênait qu’ils dépensent autant pour moi.

Je laissai tomber mon sac par terre, puis je m’assis sur le canapé. Pendant que je me débarrassais de mes Dr Martens, le chat poussait une série de miaulements plaintifs depuis la cuisine.

— Ça va, j’ai compris, rigolai-je.

Je saisis une boîte de pâtée pour chat dans le frigo, puis versai le contenu dans une petite gamelle que j’avais récemment achetée. L’animal se jeta littéralement sur la nourriture : même s’il avait repris du poids, son appétit ne faiblissait pas.

Je m’avançai vers la fenêtre du salon qui offrait une vue sur la cour extérieure de la résidence. M’installant sur le rebord, les genoux repliés contre ma poitrine, mon regard se perdit vers l’horizon. Le coucher de soleil qui se dressait sous mes yeux me rappelait celui de Boston, avec ce dégradé de couleurs chaudes et ces quelques nuages tachetant le ciel. Parfois, mon ancienne vie me manquait.

Après avoir rêvassé pendant plusieurs minutes, je m’affaissai à nouveau dans le canapé et allumai la télévision. Je zappai les chaînes à la recherche d’un programme intéressant, quand soudain, mon doigt se figea sur la télécommande. Sans le vouloir, je venais de tomber sur la chaîne d’information régionale. Ma photo se trouvait au centre de l’écran et le journaliste déballait :

« Il y a un an, une affaire de kidnapping avait secoué notre pays. Rappelez-vous, la jeune Maya Johnson s’était fait enlever par le criminel qui avait fait trembler tout l’Arizona, je parle bien évidemment d’Ev… »

J’éteignis la télévision à la hâte puis jetai la télécommande sur le canapé, avant de me prendre la tête entre les mains. Je fermai les yeux de toutes mes forces, tandis que chaque battement de mon cœur me provoquait un déchirement dans la poitrine. J’avais mal et ne pouvais rien y faire.

Je ne voulais plus entendre parler de lui. Je ne voulais plus me souvenir de lui. Pourtant, son nom résonnait comme un écho incessant dans mon esprit. Mes paupières s’ouvrirent alors, lentement. Je pris une profonde inspiration pour tenter de me calmer. Pendant un an, j’avais essayé vainement de le sortir de ma tête, mais tout me ramenait à lui. Il me hantait, chaque jour…

… Evann Black.

2. Réputation

— Merci à tous d’être présents pour cette première réunion. J’aimerais d’abord souhaiter la bienvenue à notre nouvelle recrue, Maya ! commença l’étudiant avec enthousiasme.

Réuni dans une petite salle, le groupe composé d’une dizaine de personnes me salua chaleureusement, de quoi me mettre à l’aise dès le départ. J’avais enfin franchi le pas en m’inscrivant au club photo de ma faculté. Cette année, je voulais me focaliser sur mon intégration universitaire, notamment en compagnie de personnes qui partageaient la même passion que moi.

— Nous prévoyons d’organiser en fin de semestre une exposition photographique dans les différents halls de la fac. Mais pour cela il faudrait d’abord se mettre d’accord sur le thème, continua le chef du club.

Celui qui avait créé cette association se prénommait Richard. Étudiant à Phoenix depuis maintenant trois ans, son accent britannique prononcé trahissait ses origines. Il venait de York, une petite ville du Royaume-Uni. Il était svelte et sa petite chemise verte à carreaux boutonnée jusqu’au col lui donnait un air intello. Seul un petit côté négligé ressortait à travers ses cheveux blonds ébouriffés dans tous les sens.

— Et si on la faisait sur la vie des étudiants ! proposa une fille aux cheveux courts.

— Déjà fait, annonça Richard.

— L’art, lança un autre.

— Trop vague.

— Les belles filles ! s’exclama un gars d’une voix railleuse, ce qui déclencha le rire tout le monde.

Le chef du club photo leva les yeux au ciel et se pinça le menton en réfléchissant.

— Pourquoi on ne ferait pas tout simplement sur Phoenix ? demandai-je.

Richard fronça les sourcils. L’air dubitatif, il lâcha un hum songeur avant de me demander :

— Tu peux développer ton idée ?

— Je pense que ça pourrait être cool de présenter Phoenix sous toutes ses formes. Ça permettrait aux étudiants qui ne viennent pas de la région de découvrir la ville. On pourrait photographier des paysages, des monuments, les habitants et j’en passe, expliquai-je.

Tout le monde se tut et n’émit aucune réaction. Ce silence commençait à me mettre mal à l’aise et laissa planer le doute en moi. Était-ce une idée stupide ? Finalement, mes craintes s’évaporèrent au moment où Richard reprit la parole.

— Ça me paraît pas mal du tout !

Les autres membres du club semblaient également motivés pour garder ce thème. Fière de moi, j’affichai un grand sourire en croisant les jambes sur ma chaise. Une brune à lunettes à côté de moi m’interpella.

— Chouette idée. Et bienvenue parmi nous, me chuchota-t-elle.

— Merci, répondis-je, ravie d’avoir marqué le coup pour ma première rencontre.

Ainsi, la réunion se termina sur une note positive. J’avais réussi à m’intégrer au groupe. Tout le monde avait été très sympa. À aucun moment je ne m’étais sentie jugée, et ça faisait un bien fou de parler photographie et non de mon enlèvement. À la fin du rassemblement, il fut convenu que nous proposerions des photographies sur le thème de « Phoenix » dès la semaine suivante. Et j’étais déterminée à faire mes preuves.

Après avoir rangé mes affaires, je sortis de la salle d’un pas précipité. Je devais retrouver Kourtney chez elle. Mais sans faire attention, je percutai quelqu’un et laissai tomber mon sac au sol. Je m’empressai de le ramasser tout en m’excusant face à la personne devant moi. Mais mon visage se décomposa quand j’aperçus un groupe de filles en train de me dévisager avec le plus grand des mépris. Oh pitié… pas elles.

— Tiens. Voilà la pétasse du criminel, gloussa la brune aux cheveux courts que je venais de bousculer.

Je déglutis à l’entente de ce surnom. Je me retrouvais à nouveau dans le collimateur de ces meufs superficielles qui se croyaient tout permis. Je haïssais ce côté hiérarchique de la fac, fondé sur la popularité et le narcissisme. Ces personnes, dont l’ego surdimensionné les faisait se sentir uniques et inégalables, se foutaient pas mal de ce que pouvaient ressentir les autres lorsqu’elles les prenaient pour cible. Sans me laisser démonter par leurs regards hautains, je serrai les poings. Je ne comptais pas me laisser faire. Après tout, j’avais connu bien pire qu’une bande de potiches me fixant de travers.

— Quoi ? T’es jalouse ? ripostai-je en prenant un ton provocant.

Comme je m’y attendais, la brune s’esclaffa bruyamment comme si je venais de lui révéler la chose la plus drôle du monde.

— Moi, jalouse de toi ? Tu rigoles j’espère ? Le pauvre Evann Black… Dire qu’il a dû supporter ta gueule pendant tout ce temps, siffla cette dernière d’une voix mauvaise, ce qui fit rire instantanément ses camarades autour d’elle.

Mon visage demeura imperturbable lorsque la vipère cracha son venin. Mais intérieurement, je venais de recevoir une grosse gifle. Entendre son nom m’était toujours aussi douloureux. Pourquoi vouloir mettre les gens plus bas que terre ? Elle ne se rendait pas compte à quel point ses paroles étaient ignobles. Elle ignorait le calvaire que j’avais vécu et le traumatisme que cela avait engendré chez moi.

Je fis un pas vers elle en soutenant son regard de peste.

— Toi qui as peur de te casser un ongle, qu’est-ce que ça serait si un individu te visait avec une arme à feu.

Son expression se durcit. Je l’avais touchée dans son ego. Alors je mimai un flingue avec mes doigts et fis semblant de tirer sur elle en lâchant à voix haute un Bam !

Elle esquissa un léger mouvement de recul. Face à sa réaction, un sourire se dessina sur mes lèvres. Feignant l’indifférence la plus totale, je passai à côté d’elle en ne portant plus la moindre attention au groupe de garces. Je les entendis m’insulter, mais je fis la sourde oreille.

Une fois arrivée devant la chambre de Kourtney, je toquai à la porte et elle m’ouvrit dans les secondes suivantes.

— Salut, toi !

— Hé… répondis-je d’une petite voix.

Mon amie fronça les sourcils.

— OK. C’est pas la grande forme à ce que je vois. Entre ma belle.

Je franchis la porte d’entrée avant de m’asseoir sur son lit, tandis que Kourtney occupait la chaise de son bureau en me détaillant silencieusement.

— Le club photo s’est mal passé ? m’interrogea-t-elle avec appréhension.

— Non, c’est pas ça, dis-je en croisant les bras.

Je détournai la tête et fixai la fenêtre de la chambre.

— Cette réputation… elle continuera toujours à me coller à la peau, soupirai-je.

— Tu penses encore à lui, n’est-ce pas ?

Surprise par sa question, je levai les yeux vers elle.

— Hein ?

— Ce criminel, tu n’arrives pas à l’oublier ?

En plein dans le mille. Mon amie gardait une voix calme pour me mettre en confiance.

— J’essaye de le chasser de ma tête, mais régulièrement je tombe sur des personnes qui citent son prénom ou sur des éléments qui me ramènent instantanément à lui.

— Ça ne fait qu’un an, Maya. C’est encore récent. Et puis ce qui t’est arrivé laisse obligatoirement de grosses séquelles. Je suppose qu’on n’en ressort pas vraiment indemne quand on est face à quelqu’un qui nous veut du mal.

C’était précisément là où elle se trompait. Oui, au début le criminel me voulait du mal, je ne pouvais pas le nier. Il s’en était pris à moi physiquement et avait profité de plusieurs occasions pour m’humilier. Mais notre relation avait évolué. Notamment depuis la mission dans le désert. Un rapprochement incontrôlable et presque inévitable s’était créé entre nous. Un sacré paradoxe quand nous nous rappelions notre véritable nature : lui, un criminel, et moi, sa victime qu’il était censé éliminer. Un paradoxe qui nous avait forcés à faire semblant, à refouler cette proximité inexplicable. Rester aveugles semblait l’option la plus facile, celle qui faisait le moins mal, mais finalement nous n’avions pas pu maîtriser notre attirance. Ni lui ni moi ne nous étions attendus à ça. Mais tout s’était terminé brutalement quand Evann avait fini par se rendre à la police.

Je n’avais jamais eu le courage de parler de ma relation avec lui. Pas même à Kourtney, ma plus grande confidente. La raison était simple : j’avais peur. Peur d’être jugée. Peur d’avouer que j’avais développé des sentiments à son égard. Qui pourrait me comprendre ?

Mon amie se leva de sa chaise et s’assit à côté de moi sur le lit. Elle reposa sa tête contre mon épaule.

— Tu sais, si tu as besoin de parler, je suis là.

Cette phrase, je l’avais entendue un millier de fois, et pourtant je réagissais toujours de la même façon : j’esquivais. J’aurais voulu lui dire tout ce que j’avais sur le cœur, mais je n’étais pas prête à lui faire ce genre de confession. Alors, à la place, j’esquissai un sourire en coin avant de retrouver une expression plus sérieuse.

— Changement de sujet : avec Nick, comment ça se passe ?

Son regard s’illumina. Ma tentative de diversion venait de marcher à merveille.

— Il est adorable avec moi ! Toujours plein de petites attentions. Et il y a aussi un truc trop bizarre. À la base, je déteste l’odeur de la cigarette, mais quand il se met à fumer, je sais pas je trouve…

Elle laissa sa phrase en suspens le temps de trouver ses mots.

— … Que ça lui donne un côté mauvais garçon carrément badass et sexy ? terminai-je à sa place.

Elle claqua des doigts.

— C’est ça !

Sa réaction me fit rire. Sur ce point, je pouvais la comprendre.

— Ça te dit qu’on sorte avec Nick et Bryan ce soir ? On pourrait aller boire un coup, me proposa-t-elle.

Sortir ne me déplaisait pas, mais le problème c’était que je savais exactement comment ça allait se terminer. Nous allions boire des coups dans un bar, ensuite direction une boîte de nuit. Bryan allait tenter un rapprochement mais je le refoulerais, comme d’habitude. Et ensuite des gens totalement bourrés et défoncés me reconnaîtraient et me demanderaient de leur parler de mon kidnapping. Encore une belle soirée en perspective.

— Allez, s’il te plaît Maya ! Ça te changera les idées au moins ! insista mon amie.

Elle fit la moue. Elle savait que j’avais du mal à résister quand elle faisait ça.

— OK. Mais juste un verre, après je rentre, l’avertis-je.

Kourtney sautilla en l’air telle une gamine de six ans. Il lui en fallait peu pour être joyeuse. Et c’était clairement pour cette raison que je l’adorais : sa bonne humeur contagieuse.

3. Regards croisés

De retour chez moi, je me préparais pour sortir. Il était convenu que nous nous rejoignions tous les quatre devant l’entrée du campus à 19 h. Après une douche, j’enfilai les premières affaires que je trouvai dans ma penderie. Top noir à manches courtes, jupe en jean et Dr Martens, le hasard avait bien fait les choses. Pendant que je brossais mes cheveux face au miroir de ma salle de bains, un miaulement retentit derrière moi. Mon regard se porta sur la petite boule de poils à mes pieds. Le chat me scrutait de ses yeux verts perçants avec curiosité.

— Eh mon grand… Je te quitte ce soir mais pas pour longtemps, d’accord ?

En guise de réponse, il poussa un nouveau miaulement. Mon cœur se mit à fondre littéralement. Il était vraiment trop mignon.

Je saisis mon sac à la volée avant de quitter mon appartement. Une fois dehors, j’enfilai mon bonnet avant de me mettre en route. J’avais l’impression qu’avec cet accessoire je pouvais mieux préserver mon anonymat.

Il faisait encore jour malgré le ciel crépusculaire qui commençait à se dessiner. Les alentours étaient calmes, il n’y avait pas grand monde à part quelques voitures qui passaient de temps en temps sur la route. Quelques minutes plus tard, j’arrivai devant le campus universitaire, mais pas de trace de mes camarades. Je jetai un bref coup d’œil à ma montre pour voir l’heure. 18 h 50. Dix minutes d’avance.

Pour patienter, je m’assis sur le rebord d’un muret et saisis mon téléphone afin de faire défiler mes dernières photos. Kourtney avait envahi ma galerie d’images. Elle adorait prendre des selfies d’elle en cachette en faisant des grimaces ou en se la jouant diva. Je pouffai à l’instant où je tombai sur un cliché d’elle en train d’aplatir son nez avec son doigt. Cette fille n’est pas croyable.

Une légère brise caressa mon visage et me procura un frisson. Je remontai la fermeture éclair de ma veste pour protéger mon cou, mais je continuais à me sentir bizarre. Je passai une main sur ma nuque avec nervosité. J’avais la sensation que quelqu’un avait ses yeux fixés sur moi. Alors je redressai la tête pour inspecter les alentours. Personne sur ma droite, ni à ma gauche. En revanche, quelqu’un se trouvait bien sur le trottoir d’en face. Les traits de mon visage se figèrent tandis que mes doigts se crispaient sur mon téléphone.

Sans opérer le moindre geste, je plissai les yeux pour mieux discerner cet étrange individu. Malgré le soleil qui se couchait, l’éclairage extérieur me permettait encore de visualiser sa tenue. Il s’agissait d’un homme mesurant dans les un mètre quatre-vingt-dix. Il portait un jean noir troué ainsi qu’un sweat de la même couleur. Je ne pouvais pas apercevoir entièrement son visage à cause de sa capuche. Et mon cœur flancha quand j’aperçus dans sa main une clope éclairée. Ce look, cette silhouette svelte et élancée, ce dos droit avec pourtant une posture nonchalante, et surtout cette manière de tenir sa cigarette entre les doigts… Était-ce possible ?

Je descendis du muret avant de m’approcher de l’individu d’un pas feutré. Seule la route nous séparait. Il se trouvait à une dizaine de mètres de moi. L’homme ne bougea pas d’un cil et continua à me détailler. La sensation que le ciel était en train de me tomber sur la tête fut bien réelle lorsque je croisai pour la première fois son regard. À deux doigts de défaillir, je pouvais entendre les battements de mon cœur s’affoler. Tandis qu’il me scrutait, je sentais chaque partie de moi renaître d’une chaleur ardente.

Ces iris aussi noirs que du charbon, qui vous transperçaient dès le premier coup d’œil, j’aurais su les reconnaître entre mille ! L’émotion m’envahit, à tel point qu’elle entrava ma gorge et m’empêcha de respirer normalement. Mes lèvres tremblotèrent et me mirent en difficulté pour articuler correctement ce prénom que je ne pensais jamais plus prononcer à voix haute :

— Ev... Evann…

Sans retirer la capuche de sa tête, il recula de quelques pas. La panique s’empara de moi, car je ne voulais pas qu’il s’en aille. Sur le point de traverser la route pour le rejoindre, je fus stoppée dans mon action par l’arrivée d’une voiture. Notre échange visuel se rompit pendant quelques secondes. Ma vue se dégagea après le passage du véhicule. Je retins ma respiration lorsque je constatai qu’il venait de disparaître du trottoir. Mes yeux le cherchèrent désespérément. Quand soudain un cri m’échappa, au moment où une personne enroulait son bras autour de ma nuque. Je me dégageai de cette étreinte, la mine terrorisée. Bryan afficha un air surpris.

— Excuse-moi Maya, je voulais pas t’effrayer, me lança-t-il en levant les mains d’un geste innocent.

Derrière lui se trouvaient Nick et Kourtney, qui m’interrogèrent du regard. Mon souffle était devenu saccadé. Je ne parvenais plus à remettre de l’ordre dans mes pensées. Alors la rouquine se rapprocha avec prudence de moi.

— Tu es toute pâle, qu’est-ce qu’il y a ? lâcha-t-elle, inquiète.

— On dirait que t’as vu un fantôme, renchérit Nick derrière elle.

Un fantôme m’aurait fait sans doute moins d’effet. Je n’avais pas pu apercevoir son visage entièrement, mais j’en avais suffisamment vu pour le reconnaître. Il n’y avait aucun doute pour moi. Evann Black s’était retrouvé devant moi à l’instant. Il était de retour. Mais pourquoi rôdait-il dans les parages ? Pourquoi était-il en liberté ?

Trop de questions se bousculaient dans ma tête. Pour éclaircir ce mystère, il n’y avait qu’une seule solution : le retrouver.

4. Recherches

À 9 h, mon réveil sonna, mais il ne me fallut que quelques secondes pour l’éteindre, puisque j’étais déjà réveillée depuis un bout de temps. À vrai dire, je n’avais pas vraiment fermé l’œil de la nuit. J’avais passé des heures à ressasser les événements de la veille, plus précisément ma « rencontre » inattendue avec lui. Evann Black. Une rencontre qui venait de rouvrir ce gouffre à l’intérieur de moi.

Je devais être à 100 % sûre qu’il s’agissait bien de lui. Je devais comprendre pourquoi il ne se trouvait plus derrière les barreaux. Pour l’instant, je penchais plutôt pour l’hypothèse de l’évasion, mais la prison de Phoenix était réputée pour être une vraie forteresse. De plus, aucun média n’abordait le sujet d'un meurtrier en cavale. Quelque chose ne tournait pas rond dans cette histoire et je ne supportais plus de me torturer l’esprit avec toutes ces interrogations. Je devais savoir, ça en devenait vital. Je fermai les yeux, me massai la tempe, avant de m’extirper de mon lit.

Lorsque j’entrai dans le salon, le chat noir trottina vers moi pour se frotter contre ma jambe en ronronnant. Ce moment de douceur me redonna le sourire. Je le pris dans mes bras avant de m’asseoir sur le canapé pour le câliner.

La boule de poils s’allongea sur mes genoux et ferma les yeux. Je n’avais jamais eu d’animal de compagnie. Lorsque je vivais à Boston, Kylian et moi avions plusieurs fois insisté pour en avoir un, mais nos parents ne cédaient jamais et nous sortaient toujours les mêmes excuses : « On sait très bien qu’au bout d’un mois vous ne vous en occuperez plus », « Adopter un animal doit être un acte réfléchi et non un caprice », « Ça représente un budget »... Aussi, je ne regrettais absolument pas d’avoir récupéré ce chat. À part le nourrir, nettoyer sa litière et subir ses caprices pour avoir des câlins, il gardait son indépendance. Même si cette bonne compagnie ne résolvait malheureusement pas tous mes problèmes.

Un soupir m’échappa lorsque je repensai à la soirée d’hier. Perturbée par cette apparition, j’étais restée muette quasiment toute la durée de notre sortie nocturne. Accompagnée de Kourtney, Nick et Bryan, nous avions fait escale au Bar Smith, une discothèque avec un pub en plein air situé sur le toit du bâtiment. Ancré en plein cœur du centre-ville de Phoenix, ce lieu où on pouvait danser et écouter de la house était souvent pris d’assaut par les étudiants. Comme à chacune de mes sorties, je n’avais pas échappé aux regards dérangeants de certaines personnes. Être dévisagée comme si j’étais un ovni n’aidait vraiment pas à passer à autre chose. Kourtney ne m’avait pas quittée d’une semelle, malgré les plaintes de Nick qui aurait voulu passer plus de temps avec sa petite amie. Bryan avait également essayé de me changer les idées en insistant pour m’offrir des cocktails. Peine perdue aussi.

Éberluée, choquée, déboussolée, terrifiée… Je n’arrivais pas à définir précisément l’état dans lequel je me trouvais en ce moment. Car si le criminel était de retour, il fallait que je le voie.

Un pari risqué. J’étais sans doute masochiste pour être de nouveau prête à flirter avec la dangerosité de cet homme, pourtant j’avais absolument besoin de réponses et d’obtenir la certitude qu’il s’agissait bien de lui.

Et mes recherches allaient commencer dès aujourd’hui.

Après un petit déjeuner chargé en vitamines, je fouillai dans l’un des tiroirs de mon bureau pour sortir une carte de Phoenix. Je saisis un feutre noir et traçai l’itinéraire pour la journée. L’objectif ? Favoriser les endroits les moins fréquentés : j’étais persuadée d’avoir plus de chance de trouver le criminel dans ce genre de lieux. Dans quoi m’embarquais-je ? Je n’en savais trop rien, à part que j’étais sur le point de me jeter dans le vide sans avoir la certitude que mon parachute allait s’ouvrir.

À mes risques et périls.

— Ah, bordel… me plaignis-je.

Les lueurs du soleil déclinaient déjà en cette fin d’après-midi et mes pieds me faisaient un mal de chien. J’avais parcouru une grande partie de la ville dans l’espoir de croiser mon ancien ravisseur. Résultat ? Rien. Aucune piste, pas un seul indice. Le néant le plus total. La capitale de l’Arizona regroupait à elle seule plus d’un million et demi d’habitants, alors retrouver le criminel dans cette fourmilière humaine était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Déambulant à présent dans un petit parc au sud de la ville, je m’assis sur un banc pour me reposer quelques minutes. À quoi pensais-je en faisant ça ? J’avais été beaucoup trop optimiste, à croire que foncer tête baissée sans même savoir où j’allais était devenu ma spécialité. Il valait mieux que je jette l’éponge pour aujourd’hui, c’était bientôt le soir et je voulais à tout prix éviter les virées nocturnes. Autant que mes expériences passées me servent à quelque chose.

Alors je quittai le parc avant de longer une grande avenue beaucoup plus fréquentée que les endroits où j’étais passée plus tôt. Sur le point de tourner à l’angle d’une rue, mon regard se bloqua sur un individu vêtu de noir.

L’homme se trouvait dos à moi et portait le même sweat à capuche que celui aperçu hier. C’était lui. J’eus la sensation que mon sang fuyait tous mes membres, rendant mon corps glacé de peur. Je commençais à perdre mes moyens. Me dire que mon ex-ravisseur se trouvait à quelques mètres de moi me paraissait surréaliste.

Il se dirigea vers la rue opposée à la mienne et, sans émettre la moindre hésitation, je tournai les talons pour le suivre. Au fil de mes pas, mon cœur violentait ma poitrine un peu plus fort. Mes jambes tremblaient, mais ma détermination me maintenait debout.

Je m’apprêtais à l’interpeller lorsqu’il tourna subitement dans une petite ruelle. Alors je m’enfonçai avec lui, dans ce quartier au décor négligé qui ne me rassurait pas. Mais peu importe, je devais aller jusqu’au bout.

Le criminel traça sa route sans se retourner une seule fois vers moi. Étrange. N’avait-il pas remarqué ma présence ? Il continua à s’engouffrer dans le quartier pauvre. Plusieurs bâtiments sombres nous entouraient et dominaient des artères étroites où les rayons du soleil ne parvenaient manifestement jamais. Une fois que nous fûmes assez isolés à mon goût, je pris mon courage à deux mains pour lui crier :

— Je vous ai reconnu !

La silhouette féline du criminel se figea et n’esquissa plus de geste durant d’interminables secondes.

Voilà, c’était fait, je venais de me jeter dans la gueule du loup.

Pour la deuxième fois.

Mais, cette fois-ci, volontairement.

Ma gorge devint sèche lorsqu’il se tourna vers moi d’une lenteur maîtrisée. Je n’arrivais pas encore à bien distinguer son visage. L’air se comprima dans ma poitrine au moment où il commença à se rapprocher. Ce cadre dans lequel nous nous trouvions et cette manière qu’il avait de se déplacer me ramenèrent instantanément un an en arrière, lorsque j’avais croisé sa route pour la première fois. J’avais été terrifiée et, malgré la tournure qu’avait prise notre relation, je continuais à le redouter. Parce qu’Evann Black se révélait comme un animal sauvage. Il n’était pas apprivoisable, personne ne pouvait lui dicter la loi et ses réactions se montraient, à chaque fois, imprévisibles.

Tout va bien, Maya. Il ne te fera pas de mal.

Du moins j’essayais de m’en convaincre, mais toutes mes certitudes se dissipèrent comme de la fumée au moment où un rictus mauvais apparut sur ses lèvres. Les membres de mon corps se pétrifièrent, car je venais de constater un « léger » détail.

Il ne s’agissait pas d’Evann Black.

L’homme devant moi devait avoir la trentaine. Ses yeux marron me reluquèrent d’une façon dérangeante et vicieuse. En dépit d’avoir la même silhouette élancée que le criminel, ses cheveux hirsutes et sa barbe mal entretenue le rendaient repoussant. Il se mit à siffloter lorsque son regard descendit le long de mon corps.

— Salut ma jolie.

Mais dans quelle merde venais-je de me mettre ? Je détenais un talent inégalable pour m’attirer des ennuis toute seule. Je parvins à reculer malgré mes jambes vacillantes qui pouvaient me lâcher d’une seconde à l’autre.

— Qu’est-ce qui t’amène ici ? me questionna-t-il d’une voix pleine de sous-entendus.

— Ne vous approchez pas, répliquai-je avec fermeté malgré la peur qui me tiraillait.

L’homme ricana et continua à réduire la distance entre nous. Je reculai sans le quitter des yeux.

— Ne vous approchez pas, répétai-je.

Comprenant qu’il ne comptait pas m’obéir, je courus dans la direction opposée à lui, en criant pour signaler ma détresse à une personne se trouvant dans les environs. L’homme se lança à ma poursuite et ne tarda pas à capturer mon bras, puis à plaquer sa main contre ma bouche. Alors je mordis ses doigts et me débattis en lui envoyant un coup de coude dans le ventre. Il me libéra de son emprise en lâchant une plainte et je profitai de ces précieuses secondes pour m’enfuir, mais il me rattrapa et me poussa cette fois-ci contre un mur en béton. Mon rythme cardiaque s’affola lorsqu’il m’empêcha de bouger en collant son corps contre le mien : j’étais prise au piège. Combien de fois m’étais-je retrouvée dans cette situation ? Beaucoup trop souvent.

— Ça va bien se passer, me susurra-t-il à l’oreille.

Il empestait l’alcool et la cigarette. Ce mélange abject me provoqua un haut-le-cœur. Je voulus le repousser en posant mes deux mains sur son torse. Il s’éloigna mais revint à la charge en me plaquant avec plus de fermeté. Mon sang ne fit qu’un tour quand sa main descendit vers la fermeture éclair de mon slim. Alors, je fermai les yeux en retenant du mieux que je le pouvais les larmes qui menaçaient de couler sur mes joues. Autant affronter cette situation les paupières closes, peut-être que ce serait plus facile. Je n’étais qu’une idiote et, maintenant, je devais subir les conséquences de mes conneries. Alors qu’il déboutonnait mon vêtement, son geste fut brutalement interrompu et je l’entendis se faire projeter au sol.

— Très mauvaise idée, retentit une voix menaçante.

Mes yeux s’ouvrirent d’un seul coup et je retins ma respiration quand je vis un deuxième individu se tenir debout, devant mon agresseur. Il se trouvait dos à moi mais, cette fois-ci, il n’y avait plus l’ombre d’un doute. Il s’agissait bien d’Evann Black.

D’un geste désinvolte, le criminel retroussa la manche de son sweat à capuche pour regarder sa montre.

— Je donne pas cher de ta peau si t’es encore devant moi dans trente secondes.

Sous le choc, l’homme au sol ne broncha pas. Afin de le faire réagir, Evann sortit un couteau de sa poche et se pencha vers mon agresseur pour le lui mettre sous la gorge.

— Un, deux, trois, quatre, cinq… commença-t-il.

À l’entente du compte à rebours, mon agresseur prit instantanément peur. Il se releva, avant de prendre ses jambes à son cou. En quelques secondes il disparut de notre champ visuel. Désormais, il ne restait plus que le criminel et moi dans cette ruelle obscure peu fréquentée. Il y avait comme une impression de déjà-vu dans cette histoire.

Mon ex-ravisseur rangea le couteau dans sa poche et resta dos à moi quelques instants. J’ignorais quoi faire avant qu’il ne brise finalement le silence :

— J’ai envie de t’étrangler.

L’impression que mes veines étaient alimentées par un liquide glacé me tétanisa sur place. Est-ce qu’il parlait au sens propre ou figuré ? Avec lui, je ne savais jamais comment interpréter ses propos.

Comme je demeurais enfermée dans mon mutisme, il se retourna lentement vers moi avant de baisser sa capuche. Revoir son visage après un an d’absence me fit un drôle d’effet, c’était comme si je le redécouvrais. Ses traits parfaitement bien dessinés, ses cheveux sombres un peu plus longs qu’avant, les deux anneaux argentés sur son lobe ainsi que son regard perçant.

— Je remarque que t’es toujours sacrément stupide. Non mais, à partir de quel âge tu comptes grandir dans ta putain de tête ! explosa-t-il.

Je n’aurais jamais pensé qu’il puisse m’engueuler lors de nos retrouvailles, et sa voix emplie de hargne me fit tressaillir. Il était en train de me passer un savon. Bon OK, je le méritais, mais ce n’était pas une raison suffisante pour me parler sur ce ton.

Ceci dit… À quoi m’attendais-je ? À ce qu’il me tape la bise ou me prenne dans ses bras en lançant un : « Quoi de neuf ? Ça fait un bail ! Alors les études, ça avance ? ». Il s’agissait d’Evann Black bordel, l’homme avec le moins de tact de cette planète.

— Bonjour à vous aussi, ça fait plaisir de vous retrouver ! lâchai-je avec sarcasme.

Sa mâchoire se contracta et je pus discerner une lueur dangereuse briller dans son regard obscur, ce qui me calma aussitôt. Toujours l’art de mettre le feu aux poudres dans les mauvaises situations, bien joué Maya.

— La ramène pas, je suis à deux doigts de te coller une baffe !

OK, il ne plaisantait vraiment pas.

Evann passa une main dans ses cheveux. Je l’entendis marmonner le mot « idiote » plusieurs fois avant de sortir une cigarette de la poche arrière de son jean. Il se calma au moment où il prit sa première bouffée de tabac.

— Tu m’énerveras toujours, poursuivit-il en me scrutant avec ses yeux inquisiteurs.

Il s’approcha pour se poster à un mètre de moi. J’avais oublié à quel point il était grand, sa taille le rendait encore plus impressionnant. Est-ce que je rêvais ? J’avais beau cligner des yeux plusieurs fois, sa silhouette demeurait toujours devant moi. Il était bien réel, il ne s’agissait pas d’une hallucination, Evann Black ne se trouvait plus derrière les barreaux. J’avais un millier de questions à lui poser, mais je ne savais pas par où commencer à cause du désordre qui régnait dans mon esprit.

— Tu cherchais à faire quoi exactement, en suivant ce type ? m’interrogea-t-il d’un ton sec.

— Je pensais que c’était vous. Pourquoi n’êtes-vous plus en prison ?

Ma voix venait de trembler. Il ne s’agissait plus d’un secret pour le criminel : lorsque je me retrouvais face à lui, je ne parvenais plus à garder de l’assurance, ni même à agir de façon réfléchie. Cette prestance qu’il dégageait en permanence ne cessait de m’impressionner et de m’effrayer à la fois. Il haussa un sourcil.

— Je peux savoir en quoi ça te regarde ?

— Hier, je vous ai aperçu en face de la fac. Alors, j’ai voulu savoir pourquoi vous étiez en liberté. Vous avez pris la fuite ? insistai-je sur un ton plus maîtrisé.

Comme si je n’avais jamais ouvert la bouche, il regarda les alentours d’une façon désintéressée, puis aspira une dernière dose de nicotine avant de jeter son mégot par terre et de l’écraser avec le bout de sa godasse. Quand nos yeux se rencontrèrent, Evann m’adressa un rictus mesquin, puis me poussa contre le mur avec brutalité. Ses deux mains se collèrent sur la paroi, encerclant mon visage : son autorité presque tyrannique venait de refaire surface. Il se pencha vers moi tout en me perforant de son regard noir. La façon dont il me fixait laissait présager qu’il avait encore envie de m’en faire voir de toutes les couleurs. Son odeur de tabac et d’eau de Cologne chatouillèrent mes narines et, par la même occasion, me remémorèrent nos étreintes interdites d’il y a un an. Sa bouche glissa jusqu’à mon oreille. Je frissonnai lorsque son souffle chaud s’abattit au creux de mon cou.

— Tu comptes me dénoncer, Trésor ?

Mon cœur flancha. Trésor, le surnom qu’il m’avait donné… L’entendre de sa bouche me faisait toujours un drôle d’effet.

— Non… Je veux simplement avoir des réponses, dis-je d’une voix à peine audible.

Tandis que ses lèvres frôlaient mon lobe, Evann rapprocha davantage son corps du mien afin de me maintenir contre la surface froide.

— La curiosité est un bien vilain défaut.

Il recula son visage pour plonger ses yeux dans les miens, sans doute pour vérifier que je ne détenais pas assez d’audace pour lui tenir tête, mais j’étais persuadée que quelqu’un ayant plus de répondant que moi réagirait de la même manière, face à cette froideur et cette animosité qui émanaient de lui. Un imperceptible sourire apparut sur ses lèvres et il s’éloigna, enfin. Je profitai de ce moment pour remplir mes poumons d’oxygène. Sans me prêter plus d’attention, il récupéra un sac qu’il avait déposé à quelques mètres de nous.

— Vous allez où ?

Il soupira avant de me répondre d’un ton las :

— Nulle part.

— Comment ça, nulle part ?

Il redressa la tête pour me toiser d’un air agacé.

— J’ignore où aller. Je vis comme un putain de clochard maintenant.

— Vous n’avez pas de la famille dans les environs ?

C’était la première fois que je lui posais une question aussi personnelle. Je ne connaissais absolument pas sa condition familiale et il s’agissait d’un des nombreux points qui m’intriguaient chez lui.

Le criminel éclata d’un rire glacial :

— Je te conseille de ne plus jamais prononcer ce mot.

Ne m’attendant pas à une telle réaction, mon expression se figea. Je n’avais jamais imaginé que ce sujet puisse se révéler aussi sensible pour lui. Il y avait quelque chose à creuser mais, si je comptais rester en vie, il valait mieux que je me taise.

Chose à laquelle j’avais beaucoup de mal à me résoudre.

— Et les Blackness Chokers ?

Exaspéré par mes questions, il leva les yeux au ciel.

— Putain, tu comptes tous me les citer ? J’ai absolument aucun endroit où aller, je te dis. Je suis obligé de rester à Phoenix.

— Obligé ? répétai-je, surprise.

— C’est bon, tu viens de me filer une migraine pas possible avec toutes tes questions à la con.

Sur ces bonnes paroles, il s’éloigna de moi. Quoi ? C’était tout ? Il comptait vraiment partir en me laissant seule ici ? Je n’avais pas fait tout ce chemin pour ça, bon sang !

Une idée traversa mon esprit et, sans m’en rendre compte, j’accourus pour lui en faire part.

— Attendez, je peux vous loger si vous voulez !

Il interrompit sa marche puis se retourna vers moi, l’expression incrédule.

— Quoi ?

Une poubelle se trouvait à quelques pas de moi et, pendant un moment, je songeai sérieusement à me faufiler à l’intérieur pour y mourir de honte. Déstabilisée, je fixai mes Dr Martens.

— J’ai un appartement pas loin de ma fac. Il est assez grand pour accueillir une deuxième personne, mais c’est vous qui voyez… rétorquai-je, mal à l’aise.

Il ne réagit pas. Était-il choqué ou faisait-il semblant pour attiser encore plus ma gêne ? Je finis par découvrir qu’il s’agissait de la deuxième option, intuition confirmée lorsqu’un rictus moqueur étira ses lèvres.

— Tu veux me kidnapper à ton tour ?

Sa réplique me prit de court et provoqua l’effet escompté : un rire nerveux m’échappa, suivi d’un embrasement incontrôlé de mes joues. Alors, il se rapprocha de moi en fronçant les sourcils.

— T’es sérieuse quand tu dis ça ?

D’un signe de tête, j’acquiesçai. Il demeura silencieux un long moment. Qu’est-ce qui m’avait pris de lui dire ça ? C’était carrément bizarre, inapproprié et…

— J’accepte, finit-il par lâcher.

Je relevai les yeux vers lui, afin de vérifier qu’il ne se jouait pas de moi, mais je ne détectai aucune trace de moquerie sur son visage. Maintenant, il me fallait un moment pour encaisser la nouvelle. Je venais de proposer à Evann Black, mon ancien ravisseur, d’habiter chez moi pendant une durée indéterminée. Et ce dernier avait accepté. C’était comme inviter le loup dans la bergerie.

Inspire, expire. Ça va bien se passer, tentai-je de me rassurer.

— Mais à une condition, renchérit le criminel.

Je fronçai les sourcils. C’était l’hôpital qui se foutait de la charité ! Je lui proposais un toit et il souhaitait mettre une condition ? Il possédait un tel culot !

— J’accepte seulement si t’arrêtes avec ce putain de vouvoiement : j’ai pas soixante-dix balais.

Je devais avouer que je m’étais attendue à tout sauf à ça. Le vouvoyer avait toujours été instinctif chez moi, ça me permettait de laisser une certaine distance entre nous. Je l’avais déjà tutoyé en faisant preuve d’audace, mais ça me faisait bizarre, car ça signifiait plus… de proximité. Face à ce moment d’égarement, Evann claqua des doigts devant mes yeux pour me faire revenir à la réalité.

— Je... OK… ça me va, balbutiai-je.

Affichant une mine satisfaite, il se décala sur le côté pour me laisser passer.

— Dans ce cas, après toi, Trésor.

Aucun doute, à moins d’être complètement folle, le goût du risque coulait dans mes veines.

5. Nouveau colocataire

— J’ai l’impression d’être de retour en prison avec toutes ces caméras autour, grogna Evann pendant qu’il épiait l’entrée de ma résidence.

— Si vous n’êtes pas content, vous n’avez qu’à rester dehors.

Lorsque je reçus une tape derrière la tête, je me retournai vers lui, incrédule, en posant une main sur la zone où il m’avait touchée.

— Idiote. T’as dit « vous », encore.

Je jurai une énième fois. Bon sang, je n’arrivais pas à m’y faire ! Ça me faisait trop bizarre de le tutoyer.

Sans plus attendre, j’entrai le code, malgré mes doigts qui tremblotaient. Sur le boîtier, un néon rouge clignota pour me signaler que je venais de me tromper, alors le criminel ricana derrière moi. Je tentai une nouvelle fois de taper la combinaison de quatre chiffres mais ce fut encore un échec. Merde, je n’arrive pas à me concentrer !

— T’es sûre que t’habites là ? souffla Evann d’un ton las.

En guise de réponse je lui adressai un regard mauvais, mais il resta impassible.

— C’est quoi le code ? demanda-t-il en perdant patience.

— 1703.

Il me bouscula avec son épaule puis tapa le code. Lorsque la porte s’ouvrit, il la poussa pour la relâcher au moment où j’entrais à mon tour. Je la retins in extremis avant de me la prendre en pleine figure.

— Non mais, vous… tu as quel âge ! m’écriai-je.

— L’âge de taper un digicode correctement, répondit-il avec un sourire désarçonnant.

Quel enfoiré. Je passai devant lui en l’ignorant. Je voyais bien qu’il profitait de la situation pour me déstabiliser et il y arrivait haut la main : j’étais beaucoup trop nerveuse. Il fallait que je me calme avant qu’il ne m’achève pour de bon.

Je montai les escaliers, suivie de près par le criminel. Une fois arrivés devant ma porte, je pris les clés dans ma poche. Evann posa son coude contre le mur, détaillant chacun de mes gestes.

— Tu penses être capable d’ouvrir une porte ?

— Très drôle, crachai-je avant de mettre la clé dans la serrure.

J’ouvris la porte et éclairai l’entrée de mon appartement. Sans surprise, le chat noir se précipita vers moi pour réclamer des caresses. Cette scène me détendit un tout petit peu.

— D’où elle sort la bestiole ? demanda aussitôt Evann.

— Je l’ai récupéré dans la rue. Un peu comme vous en fait, répondis-je.

À peine ma phrase terminée, je reçus une nouvelle tape sur la tête, mais j’ignorais si c’était à cause du « vous » ou de ma petite pique. Quand l’animal détecta la présence du criminel, il se rapprocha de lui avec prudence tout en l’épiant de ses grands yeux verts.

— Il griffe ?

Je secouai négativement la tête. Il n’avait jamais levé la patte sur moi. Evann s’agenouilla devant l’animal, avant de diriger lentement ses doigts tatoués vers lui. Ce dernier les renifla quelques secondes, puis lui donna un coup de griffe. Le criminel jura et écarta sa main, puis releva sa tête vers moi en me fusillant du regard.

— Il n’a pas l’habitude de faire ça, plaidai-je pour ma défense.

— Ouais, comme par hasard.

Il entra dans mon appartement sans prendre la peine d’attendre mon accord. Je restai en retrait lorsqu’il se posta au milieu du salon pour balayer le lieu du regard.

Evann se trouvait officiellement chez moi. Cette réalité alimenta la boule de stress qui s’était formée dans mon ventre. Comment me comporter à présent ? Le laisser prendre ses aises ou lui imposer mes règles ? Évidemment, la dernière option semblait irréalisable. Evann n’accepterait jamais de se soumettre à mon « autorité » et, connaissant son caractère impulsif, ça s’avérait plutôt risqué. Pour le moment, je me contentai de l’observer.

Après avoir balancé son sac à dos sur le sofa, le criminel explora les environs silencieusement. Il ouvrit la porte de ma chambre puis jeta un œil à l’intérieur, sans la moindre gêne.

— OK, je dors là. Toi, tu prends le canapé.

— Hein ?

Face à ma réaction, il éclata d’un rire franc.

— Détends-toi, je plaisante !

Je ne bronchai pas, même si intérieurement j’avais envie de lui envoyer le chat en pleine tronche. Enfin non, pauvre bête, il ne méritait pas un tel traitement. En revanche, comme Evann prenait toujours un plaisir évident à se payer ma tête, il méritait bien d’être jeté par la fenêtre.

Dans tes rêves, Maya.

Je fus soudain tirée de mes pensées quand le criminel retira son sweat. Il portait en dessous un large débardeur noir échancré, qui mettait en évidence la musculature impressionnante de ses bras ainsi que ses tatouages. Cette silhouette athlétique le rendait d’autant plus intimidant... et terriblement beau. Il s’installa négligemment sur le canapé en posant ses godasses sur la table basse en face de lui. Quelques-unes de ses mèches noires se retrouvèrent devant ses yeux.

— Pour les douches c’est dix minutes, pas plus, lâchai-je subitement.

Sans sourciller, le criminel me dévisagea avant de répliquer :

— Je suis explosé. T’as d’autres blagues en réserve ?

— Je suis très sérieuse, ripostai-je avec un sourire triomphant.

Son expression se figea et je jubilai intérieurement. C’était ma petite vengeance personnelle.

— Et tu vas faire quoi si je dépasse le temps ?

— Je couperai l’eau chaude.

— Et moi qui pensais que t’allais venir me chercher en personne sous la douche… ajouta-t-il en frôlant sa lèvre avec son pouce.

Je rougis aussitôt et le criminel afficha à son tour une mine victorieuse. Qu’y avait-il de plus désagréable qu’une personne butée, souhaitant toujours avoir le dernier mot ?

Maudit Evann Black.

Lorsqu’il sortit une cigarette de sa poche, je me surpris à l’interrompre dans son action en m’écriant :

— Non, pas à l’intérieur !

La clope au bec et le briquet allumé à quelques centimètres de celle-ci, ses yeux se posèrent sur moi. Il retira la cigarette de sa bouche en poussant un juron.

— Encore une règle à la con. Pendant que t’y es, tu veux pas m’interdire de respirer ? cracha-t-il, irrité.

— C’est chez moi, donc je décide.

— Putain j’hallucine... À ce rythme, bientôt, je devrai t’appeler « maîtresse ».

Il leva les yeux au ciel et je me retins de rire. Mon stress de tout à l’heure se dissipa face à cette situation qui se révélait assez drôle. Dire que maintenant Evann Black devait se plier à mes règles. Enfin un peu de justice dans ce monde.

Mon hilarité, que j’essayais tant bien que mal de camoufler, n’échappa pas à l’œil du criminel. Je changeai de tête quand il se mit debout pour se diriger vers moi, le regard menaçant. Alors toute ma confiance s’écroula comme un château de cartes.

— Je crois que tu te rappelles plus trop à qui t’as affaire.

Je me fustigeai mentalement pour ne pas avoir pris la fuite dans la salle de bains. Victime de mon propre manque de réactivité, Evann continua à réduire la distance entre nous, en mettant les mains dans ses poches. Je soutins son regard obscur, prête à subir son autorité tyrannique.

Une fois à ma hauteur, il plaça une mèche de mes cheveux derrière mon oreille avant de pencher son visage vers le mien. Ce simple contact déclencha une série de frissons le long de ma colonne vertébrale, me paralysant davantage.

— Peut-être que t’as besoin qu’on te rafraîchisse la mémoire, me chuchota-t-il.

Mon rythme cardiaque s’affola quand il me poussa contre le mur, coinçant mon avant-bras contre ma gorge. S’il forçait encore plus, il me bloquait la respiration. Tandis qu’il collait son bassin contre le mien, sa bouche frôla la peau de mon cou. Doucement, il huma mon odeur.

— Ça veut se donner un air autoritaire, mais tu pues toujours autant l’innocence.

Je rouvris les yeux au moment où ses lèvres se mettaient à embrasser une zone précise de mon cou, celle où il m’avait brûlée avec sa cigarette. Le souvenir le plus effrayant que j’avais gardé de cette sordide captivité dont j’avais été victime. Désormais, il ne restait plus qu’une petite trace à peine visible, mais les séquelles de cet acte, quant à elles, resteraient gravées à jamais dans mon esprit.

— Tu te souviens que je t’ai enlevée ? Torturée ? Et humiliée à de nombreuses reprises ? Alors pourquoi tu joues autant avec le feu en m’ouvrant la porte de chez toi ? me susurra Evann d’une voix grave.

Ses paroles déclenchèrent des tremblements dans tout mon corps. Bien sûr que je gardais en tête qu’il était capable des pires sévices. Je déglutis péniblement avant de rétorquer :

— Tu n’es plus comme ça. C’est pourquoi j’ai proposé de t’aider.

Le criminel détacha sa prise sur mon cou pour planter son regard sombre dans le mien.

— Ta naïveté me dépassera toujours.

Sans attendre une quelconque réaction de ma part, il se rapprocha.

— Je dois vérifier quelque chose, murmura-t-il en regardant avec envie mes lèvres.

Alors que sa bouche était sur le point d’entrer en contact avec la mienne, il se retira au dernier moment, tandis que moi, complètement désorientée, je n’esquissais plus le moindre mouvement. Evann recula en affichant un sourire narquois. La tête refroidie, il venait de me calmer en moins d’une minute.

— Ton corps te trahira toujours, déclara-t-il en relevant légèrement la tête d’un air hautain.

Je crus que ma mâchoire allait se décrocher. Sur le point de lui répondre, je m’abstins au moment où Evann grimaçait en regardant sa cheville. Il semblait gêné par quelque chose, et soudain mon esprit tilta.

Un bracelet électronique.

— On t’a libéré de prison…

Evann releva les yeux vers moi.

— Bravo, Sherlock.

— Mais pourquoi ?

Il me toisa d’un air malicieux.

— Ça, c’est un secret, lâcha-t-il avant d’esquisser un nouveau sourire en coin.

Il ne s’était donc pas évadé, on l’avait relâché. Et il était maintenant sous surveillance. Un jour ou l’autre, j’allais bien finir par découvrir la vérité. Au moins, je n’étais pas en train de cacher un criminel en délit de fuite.

En attendant, il valait mieux que je me contente de ces quelques informations. Et surtout, il fallait que je prenne le temps de m’habituer à sa présence, car le voir sous mes yeux, chez moi, me faisait toujours aussi bizarre. Et quand on ne le caressait pas dans le sens du poil, Evann pouvait à l’improviste sortir les griffes. Je devais donc redoubler de vigilance.

Le criminel se dirigea vers la cuisine, puis fouilla les placards.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Comme si je n’avais jamais pris la parole, il continua sa petite exploration, jusqu’à ce que son visage se fige devant une boîte de cookies. Il la sortit, puis la contempla comme s’il s’agissait d’un objet précieux.

— Ça fait trop longtemps que j’ai plus mangé ces trucs.

On aurait dit un gamin de six ans qui salivait devant un énorme gâteau au chocolat. Il ouvrit l’emballage et, sans me demander mon autorisation, croqua dans un biscuit en prenant le temps de savourer cette première bouchée.

Je le dévisageai, totalement incrédule. Le criminel tourna sa tête vers moi avec le cookie en bouche. Il le retira avant de me proposer :

— T’en veux ?

— Non merci, mais je t’en prie, fais comme chez toi surtout, relevai-je avec sarcasme.

— C’est déjà le cas, comme tu peux le voir.

Il afficha un sourire moqueur avant de croquer à nouveau dans son biscuit. Je constatai que je mourais de faim moi aussi. La journée avait été longue et, depuis ce matin, je n’avais rien avalé. Alors, à mon tour, je rejoignis la cuisine pour jeter un œil au frigo. Il ne restait plus grand-chose, encore moins pour deux personnes.

— Il faudrait qu’on aille faire des courses demain, déclarai-je en me tournant vers Evann, qui s’était assis sur le plan de travail.

Il venait d’engloutir son second cookie.

— Ça tombe bien, faut que je trouve des trucs pour pas qu’on me reconnaisse dans la rue. J’en ai marre de me balader avec une capuche sur la tête, me répondit-il.

Je compris tout de suite ce qu’il voulait dire. Si quelqu’un le reconnaissait à Phoenix, toute la ville pouvait être au courant de sa libération. À part les groupies qui salivaient sur son physique de rêve, Evann Black restait encore très redouté de tous.

Le criminel regagna le salon avant de se rasseoir sur le canapé. Il continua de s’empiffrer de cochonneries jusqu’au moment où le chat, qui s’était niché près de la fenêtre, fut attiré par l’odeur de la nourriture. L’animal, à présent à côté de lui, reniflait la boîte de cookies.

— Sale sheitan. T’auras que dalle, lui lança mon ex-ravisseur en le poussant avec sa main.

Ce surnom me fit rire.

— Il s’appelle comment ? me demanda-t-il.

— Je ne lui ai pas encore donné de nom.

— Alors je le baptise officiellement Sheitan, déclara-t-il.

— C’est carrément horrible comme nom !

— C’est carrément cool, tu veux dire !

Il croqua dans un nouveau biscuit et mâcha longuement, satisfait de sa petite trouvaille. Puis il sortit sans plus attendre une cigarette de sa poche.

— Tu m’autorises si j’ouvre la fenêtre ?

Était-ce une hallucination auditive ? Aussi incroyable que cela puisse paraître, Evann venait de me demander la permission de fumer, tout en restant poli : un petit pas pour l’homme, un grand pas pour l’humanité.

Je hochai la tête, alors il se leva et s’assit sur le rebord de la baie vitrée pour l’ouvrir. Il se mit à fumer en silence.

— Tu veux peut-être manger quelque chose à part… des cookies ? lui proposai-je.

— Non, ça ira. Par contre je veux bien des œufs avec du bacon demain matin, rétorqua-t-il en laissant échapper la fumée de sa bouche.

Encore une fois il m’avait prise de court. C’était le plat que je lui avais servi quand il m’avait gardée prisonnière dans la villa, en plein milieu du désert de l’Arizona. Que de souvenirs, ça me semblait si lointain.

— Je suis sûre que tu te débrouilleras très bien tout seul pour les faire, ripostai-je.

— Oh non… Je raffole seulement des tiens.

Je pris refuge dans la cuisine en feignant l’indifférence alors que la façon équivoque dont il avait prononcé ces mots m’avait rendue folle. Je jetai un œil à l’horloge murale, il était plus de 21 h. Mes jambes me faisaient atrocement mal à cause de la longue marche que j’avais effectuée aujourd’hui. Après avoir mangé un sandwich que je m’étais préparé en vitesse, je revins dans le salon. Le criminel était resté assis sur le rebord de la fenêtre, le visage rivé sur le téléphone portable. Je profitai de son manque d’attention pour entrer dans la salle de bains, en prenant la peine de bien verrouiller la porte à double tour.

Une fois enfermée, je soufflai un bon coup avant de rejoindre la cabine de douche. L’eau chaude qui coulait sur ma nuque me fit le plus grand bien.

Une fois ma douche terminée, je séchai mes cheveux avant d’enfiler mon pyjama : un long tee-shirt blanc avec le logo Levi’s inscrit dessus. Il s’agissait d’un vêtement de mon grand frère, Kylian. Ça semblait peut-être bizarre – voire morbide – de l’avoir gardé, mais au moins j’avais le sentiment qu’il restait auprès de moi.

En revanche, je n’avais pas réalisé à quel point l’habit recouvrait à peine mes fesses. C’était peut-être trop court pour me balader avec devant Evann Black. Rien que cette pensée me fit déglutir. Mes vêtements d’aujourd’hui se trouvant maintenant dans le lave-linge, je devais retourner dans ma chambre sans qu’il me voie. Cependant, j’allais être obligée de traverser le salon. Je priai pour qu’il soit toujours concentré sur son portable et, sans réfléchir, je me rendis en vitesse dans l’autre pièce.

Bien sûr, mon plan fut un lamentable échec. Le criminel se situait maintenant sur le canapé et, à l’instant où j’avais ouvert la porte de la salle de bains, son regard s’était posé sur moi.

Ou plutôt sur mes cuisses.

Une fois recroquevillée derrière la porte de ma chambre, je lui lançai d’un air horriblement gêné :

— Je vais me coucher maintenant. Je suis super fatiguée et euh… si vous… euh, si tu… as besoin d’un truc, viens me voir, déballai-je.

Dans l’embrasure de la porte, j’aperçus Evann Black hausser un sourcil.

— C’est une invitation pour venir dans ta chambre cette nuit ?

J’eus un mouvement de recul, tandis que le criminel s’esclaffait.

— Va dormir, idiote, dit-il en baissant le nez sur son portable.

Je ne répondis rien et fermai la porte de la chambre. Il ne fallait plus qu’il me dise des choses comme ça, ou mon cœur n’allait pas tenir longtemps ! Je me blottis sous les draps sans plus attendre, avant d’éteindre la lumière.

La tête posée sur l’oreiller, j’essayais de faire le vide, même si cela restait compliqué en sachant que mon ex-ravisseur se trouvait dans la pièce juste à côté.

Foutu Evann Black. Il continuait encore et toujours à me mettre dans tous mes états.

6. Recrutement

Evann

Les rayons de la lune filtraient par la fenêtre et éclairaient à peine l’appartement. Je saisis ma cinquième clope de la soirée tout en continuant à inspecter les environs. Cette idiote m’avait demandé de fumer dehors, mais cette fois-ci je ne le fis pas. Tout simplement parce que je ne supportais pas qu’elle me dicte sa loi. Depuis quand osait-elle me donner des ordres ? Un an après mon arrestation, elle se montrait toujours aussi chiante. Une chose qui ne changerait jamais.

D’un pas feutré, je visitais son salon comme s’il s’agissait d’un musée. J’avais besoin de repères et de connaître sur le bout des doigts ce nouvel environnement. Certains détails me sautaient aux yeux, notamment ces photographies qui recouvraient les murs. Paysages naturels ou urbains, portraits, flous artistiques… Il y avait tous les genres. Était-ce les siennes ? Ou alors celles de son frère ?

J’en décrochai une pour mieux l’observer. Il s’agissait d’une avenue entourée de plusieurs bâtiments en brique, une architecture qui ne venait pas d’ici. Peut-être Boston, sa ville d’origine ? M’immiscer dans son espace personnel me procurait une drôle de sensation. J’aurais cru à une blague si on m’avait dit un an auparavant que je logerais chez la fille que j’avais kidnappée et malmenée. Ouais, toute cette situation était une putain de blague. Je ne savais pas ce qui m’avait pris hier soir de déambuler du côté des facs. Tomber sur cette idiote ne faisait pas partie de mes plans : elle m’avait reconnu au premier coup d’œil et je me doutais qu’elle ferait quelque chose de stupide, à savoir partir à ma recherche. Ça n’avait pas manqué ! Alors que je me tenais aux aguets ce matin à l’endroit où elle m’avait repéré, Maya était passée devant moi sans même s’en apercevoir. En réalité, pas vraiment devant moi, puisque je m’étais adossé aux grilles de l’entrée du campus universitaire qui grouillait de monde à ce moment-là. Idéal pour se fondre dans la masse et la suivre discrètement. Elle n’y avait vu que du feu. J’ignorais pourquoi je l’avais espionnée, mais au final tant mieux car, si je n’étais pas intervenu, un fils de pute l’aurait violée dans cette ruelle. Elle n’avait rien dans le crâne, à croire qu’elle adorait s’attirer des problèmes. Si elle en voulait, elle allait être servie avec moi, j’avais bien l’intention de la rendre folle. Pourquoi ? Par simple amusement. Puis j’avais besoin de me défouler sur quelqu’un et il s’avérait que Maya Johnson était mon souffre-douleur préféré.

Tout en tenant la photo entre mes doigts, je m’assis sur le canapé avant de tirer une nouvelle latte. Trop de choses venaient de s’enchaîner depuis ma sortie de prison. Déjà une semaine que j’étais libre de mes mouvements. Plus de barreaux ni de barbelés, mais un espace ouvert à l’infini. Finalement, ils avaient tenu leur promesse. Ces abrutis m’avaient relâché à condition d’obéir à certaines consignes : me faire discret, rester à Phoenix, et attendre sagement le premier coup de fil de John Sanders, mon nouveau boss.

Six mois auparavant

Adossé contre un grillage en fer rouillé, je fixais le gardien, la clope au bec dans un coin de la cour extérieure. Cette simple vision intensifiait le manque désagréable dans mon corps.

— Faut que je fume, grognai-je.

Mon ton irrité provoqua le rire du détenu à mes côtés. Je reposai l’arrière de mon crâne contre la grille en poussant un juron.

— Ici, c’est pas un bar-tabac, Evann.

— Merci de me le rappeler, marmonnai-je avec sarcasme.

Son hilarité s’intensifia, mais à présent je l’ignorais. Je scrutai les autres détenus de la prison de Phoenix avec un profond dégoût. Je les maudissais tous, quel endroit de merde ! L’homme près de moi se prénommait Rick, il s’agissait de mon compagnon de cellule. Il avait été incarcéré pour possession de drogue et cambriolage. C’était plutôt un gentil garçon, comparé à d’autres. Ce mec, qui atteignait la quarantaine, détenait un tempérament très calme. C’était le moins con de tous. Les autres se contentaient de chercher les emmerdes pour passer le temps. D’ailleurs, je commençais à cumuler pas mal d’embrouilles : dès mon arrivée, j’avais pris rapidement mes marques pour leur montrer que je n’allais pas me laisser marcher sur les pieds. Justement, deux hommes haussaient le ton au milieu de la cour et je relevai la tête, intrigué.

— Ça va encore dégénérer… soupira Rick en croisant les bras.

En effet, une bagarre éclata dans les secondes suivantes, et les autres détenus commencèrent à encercler les deux hommes tout en les encourageant à poursuivre leur combat. Je levai les yeux au ciel d’un air blasé.

— Tous des cons, grommelai-je.

Ça faisait à peine quelques mois que je croupissais ici, à me coltiner tous ces attardés mentaux. L’enfer.

Je baissai les yeux sur ma tenue et grimaçai. En plus cette combinaison orange m’explosait la rétine. Pourtant je l’avais choisi, cette décision était la conséquence de ma propre volonté. J’en avais parlé à Jaron juste après la mission dans le désert : au début il s’y était opposé, mais il avait fini par accepter de me laisser partir. Bien que je ne fasse plus partie du gang, mon ancien boss continuait à prendre soin de ma tante. Désormais, je n’étais plus rongé par les regrets : j’avais pris les mauvaises décisions, je méritais donc de finir derrière les barreaux pour y passer le restant de mes jours. Le visage fermé, je me remémorai mes conneries passées, avant d’être coupé dans ma réflexion par une voix bourrue.

— Black ! m’interpella au loin un homme aux larges épaules, avec une crête bleue.

Il ne manquait plus que ce guignol pour rendre ma journée encore plus merdique.

— Oh non, pas le Schtroumpf… soupirai-je en voyant ce dernier se rapprocher de moi.

— Ton air hautain commence sérieusement à me les briser. Tu crois que t’es le roi ici ?

Pathétique, pitoyable, désolant… Les qualificatifs affluaient dans ma tête pour décrire son comportement. Il me faisait presque de la peine. Sans me laisser déstabiliser, je passai une main dans mes cheveux avant de lui adresser un sourire empli de mépris.

— Mais je suis le roi. D’ailleurs, quand est-ce que tu t’inclines pour me baiser les pieds ? Tous mes sujets l’ont déjà fait, répliquai-je en tendant ma godasse vers lui.

Mes paroles parvinrent à avoir l’effet recherché : il bouillonnait et se retenait de se jeter sur moi. Je manquai de pouffer de rire face à ses joues qui rougissaient de rage, mais je n’avais clairement pas la tête à me battre aujourd’hui. Seule une chose m’obsédait : le manque cruel de nicotine. Je n’avais plus assez de thunes pour m’acheter des clopes. J’allais devoir taxer les gardiens.

— Va jouer avec quelqu’un d’autre et me fais plus chier, crachai-je au Schtroumpf.

Je décollai mon dos du grillage et le bousculai volontairement à l’épaule avant de m’éloigner d’une démarche nonchalante.

— Dommage que je sois condamné à passer ma vie ici, râla-t-il. Je me serais bien tapé Maya Johnson, si j’avais été libre.

J’interrompis ma marche à l’entente de son prénom. C’était comme si je venais de recevoir un électrochoc. Mes muscles se contractèrent, à tel point que ça en devenait douloureux. D’une lenteur que je parvenais encore à contrôler, je me retournai vers ce sale fils de pute. Face à mes yeux qui s’étaient considérablement obscurcis, le détenu esquissa un rictus satisfait.

— Oh... Est-ce que par hasard je t’aurais froissé, Evann ? Toi qui l’as kidnappée, tu peux me le dire peut-être : est-ce qu’elle est bonne à baiser cette chienne ?

Mon corps, tout comme mon esprit, surchauffait. J’avais l’impression que de la lave en fusion coulait dans mes veines. J’étais un volcan, menaçant d’entrer en éruption d’une seconde à l’autre.

— Arrête ça tout de suite, intervint Rick.

Mon compagnon de cellule posa sa main sur l’épaule de l’homme à la crête bleue, mais ce dernier riposta en l’éjectant avec violence contre le grillage. J’avais de plus en plus de mal à garder mon calme. Le détenu ne comptait pas s’arrêter là, il continua à creuser sa tombe en rajoutant :

— Quoi ? T’aimes pas quand je parle d’elle ?

— Je t’interdis de prononcer ne serait-ce que son prénom… l’avertis-je en serrant les dents.

Il éclata de rire face à ma réaction. Je fis craquer mes jointures et mon cou sans le quitter du regard. J’allais le tuer et, malheureusement pour lui, pas au sens figuré du terme.

— Dans ce cas je vais me faire un plaisir de te le dire encore une fois : j’aimerais bien me faire cette salope de Ma...

Avant même qu’il ne puisse terminer sa phrase, je me jetai sur mon adversaire. Il tomba au sol et j’en profitai pour me mettre sur lui afin de le rouer de coups. Je déversais toute ma rage sans ménager ma force et j’avais le dessus, je le maîtrisais. Il voulut se débattre, mais je lui assénai un violent coup de poing dans la mâchoire pour l’assommer davantage. Du coin de l’œil, j’aperçus tous les détenus se regrouper autour de nous. Ce n’était qu’un simple spectacle pour eux.

Je sentis les résistances de ce connard céder sous mes assauts. Il commençait à agoniser, mais ça m’était égal : j’allais le finir, là, tout de suite. J’entendis des coups de sifflet, au même moment les prisonniers s’écartèrent pour laisser place à deux surveillants qui accouraient dans notre direction. Un des agents m’envoya un coup de jus avec un taser et, les membres paralysés, je m’effondrai au sol en gémissant de douleur. Putain, comme je détestais cette sensation ! Ça me rappelait la fois où l’idiote avait utilisé cette arme contre moi…

— Dégagez d’ici, il n’y a plus rien à voir ! cria l’un des matons à la foule.

Les détenus finirent par s’éloigner. Au sol, le corps statique, je parvins à jeter un œil au Schtroumpf. Il avait la lèvre éclatée à cause de mes coups et son visage tuméfié était en sang. Je restai de marbre devant son état, même si intérieurement j’étais fier de lui avoir cassé la gueule, parce que ce chien l’avait amplement mérité. Il n’aurait jamais dû me parler d’elle.

Le gardien attendit que je puisse bouger à nouveau pour m’aider à me relever.

— Venez avec moi, monsieur Black, m’ordonna ce dernier avec autorité.

Je fronçai les sourcils.

— Vous m’emmenez où ?

— Vous allez bientôt le découvrir, déclara-t-il en me rabattant les mains derrière le dos pour me passer les menottes.

Le gardien attrapa le col de ma combinaison et m’entraîna à l’intérieur. Même si ça me faisait chier d’obéir comme une gentille soumise dans un donjon BDSM, je savais que je n’étais pas en mesure de riposter. J’ignorais ce qui se passait, cependant, après ce que je venais de faire au grand Schtroumpf, on n’allait certainement pas me remettre une médaille.

Nous longeâmes un interminable couloir avec des cellules de chaque côté. Ici, c’était la jungle et il y avait de la violence partout. En prison, si le nouveau venu ne parvenait pas à s’imposer très vite, il se faisait écraser par les autres. Seule la loi du plus fort primait en ces lieux.

Vivre entre quatre murs, dormir sur un matelas à peine plus épais qu’un tapis de sol, entouré de quelques meubles basiques : table, chaise, chevet… Ça demandait un mental d’acier. Certains ne supportaient pas ces conditions. Plusieurs prisonniers souffraient d’anxiété, de dépression, voire de paranoïa, et les tentatives de suicide étaient fréquentes. Être témoin de tout ça m’épuisait autant physiquement que moralement.

Le gardien emprunta un couloir sur la droite. Une porte se situait au bout. Il l’ouvrit et me poussa à l’intérieur d’une pièce beaucoup plus entretenue que les autres : il s’agissait d’un bureau où un homme d’un certain âge s’était installé. Quand il me vit, il esquissa un sourire en coin.

C’était qui ce blaireau encore ?

— Enlevez-lui les menottes, rétorqua l’homme au gardien.

Ce dernier s’exécuta et libéra mes deux mains.

— Je vous en prie, installez-vous monsieur Black, continua-t-il en me désignant la chaise face à lui.

Sans répliquer, je fis ce qu’il me dit. Une fois assis, je l’examinai plus en détail. Il portait un costume sombre et son visage était marqué par plusieurs rides. Ses yeux étaient petits, porcins et marron, il arborait une moustache taillée, mais son crâne était totalement chauve. Je croisai les jambes négligemment, sans le quitter du regard.

— Vous êtes qui ? lui demandai-je sans faire d’efforts sur les formules de politesse.

— John Sanders, FBI.

Mon corps se crispa sur la chaise. Merde.

— Vous vous demandez sans doute ce que vous faites ici ?

Je haussai les épaules pour lui faire comprendre que je n’en avais aucune idée. Pire, je crois bien que je n’en avais rien à foutre.

— Votre père a travaillé pour nos services de renseignements, me confia-t-il.

Il arrêta sa phrase pour scruter ma réaction. Je le dévisageais, comme si des cheveux étaient en train de repousser sur la boule de billard qui lui servait de crâne. J’essayais de voir s’il se foutait de ma gueule ou non quand, finalement, j’éclatai de rire. Sans s’y attendre, l’homme arqua un sourcil.

— Comme je sais que le 007 est déjà pris, mon père était l’agent quoi ? 008 ? 009 ? m’esclaffai-je.

Son expression devint très sérieuse.

— J’appréciais beaucoup William Black. Quel tragique accident de voiture…

Mon expression se figea. Je ne m’étais jamais confié à qui que ce soit concernant l’accident qui avait tué mes parents. Jouer les Calimero n’allait pas me faire avancer dans la vie. J’avais découvert la vérité lorsque j’étais au primaire et, face à mes questionnements, ma tante avait fini par me révéler toute l’histoire. Lors d’une violente averse sur une route nationale de Phoenix, un homme avait perdu le contrôle de son véhicule et, arrivant en sens inverse, avait foncé tout droit sur la voiture de mes parents. Ils étaient morts sur le coup. J’avais à peine un an au moment des faits. Jamais je n’avais entendu cette version sur le métier de mon paternel. On m’avait toujours dit qu’il bossait en tant que simple commercial, rien à voir avec un agent secret. Cet homme se payait ma tête, j’en étais persuadé.

— Et que faisait mon père exactement ? m’informai-je en fronçant les sourcils.

Il posa les coudes sur le bureau et joignit ses doigts.

— Disons… qu’il nous aidait à éliminer les fauteurs de troubles en Arizona.

— Vous voulez dire que c’était une sorte de tueur à gages ? répondis-je, encore sceptique.

— Il m’est hélas impossible de vous révéler en quoi consistaient ses missions.

Je me levai de ma chaise et commençai à fouiller le bureau.

— Je peux savoir ce que vous faites ? m’interrogea John Sanders.

— Je cherche la caméra cachée, rétorquai-je en soulevant une pile de dossiers pour vérifier qu’aucun appareil n’était en train de filmer ou enregistrer.

— Vous ne me prenez pas au sérieux ?

— Pas vraiment, non.

L’agent m’invita à me rasseoir et, lâchant un juron, je m’installai à nouveau sur ma chaise. John Sanders ouvrit un dossier qu’il poussa devant moi. Alors je reconnus mon père sur une photo agrafée au coin d’un document. Ses yeux étaient un mélange de bleu et de gris, j’avais seulement hérité de ses cheveux noirs.

Je restai comme un con sur ma chaise, sans émettre la moindre réaction. Je n’en croyais pas mes yeux. Alors tout ce qu’il venait de me raconter se révélait vrai. Je feuilletai rapidement le dossier, incrédule, avant de le fermer d’un coup sec.

— OK. Vous me voulez quoi ? lui demandai-je froidement.

— Que vous soyez affilié au même service que votre père.

— Vous êtes au courant que j’ai été condamné à la prison à vie ?

L’homme gratta la naissance de sa barbe sous son menton, avant de me répondre :

— Hum… Monsieur Black… Et si vous vous engagiez pour une bonne cause ?

— « M’engager pour une bonne cause » ?

— Éliminer les criminels qui représentent une menace pour notre État, par exemple.

Un silence s’installa dans la pièce. Je me mordis la lèvre inférieure. Rien n’était cohérent dans son discours : gober ce genre de conneries ne me ressemblait pas. Je n’étais pas aussi naïf, et je ne parvenais plus à contenir mon hilarité.

— Vous demandez à un criminel de chasser d’autres criminels ? Qu’est-ce qui tourne pas rond chez vous ? m’esclaffai-je.

Sans être perturbé par mon manque de sérieux, Crâne d’œuf garda une expression stoïque.

— Nous sommes confrontés à un problème de taille ces dernières années. Les gangs fourmillent de plus en plus en Arizona, les règlements de compte augmentent, sans parler du trafic de drogue qui se développe dans plusieurs villes. Mais ce qui nous inquiète le plus, c’est ce réseau de proxénétisme qui commence à prendre de l’ampleur, ici, à Phoenix.

La façon dont il venait de décrire la situation semblait aussi apocalyptique qu’une troisième guerre mondiale. Finalement, être enfermé ici n’était pas si mal, au moins je n’étais plus concerné par tout ce merdier.

L’homme joignit ses mains et s’éclaircit la gorge pour reprendre, l’expression grave :

— Des filles d’Europe de l’Est sont importées comme des marchandises. Ce n’est évidemment pas un phénomène nouveau sur notre continent, même si nous sommes généralement plutôt confrontés à des prostituées originaires d’Amérique du Sud et des Antilles. Mais nous craignons de plus en plus que cette organisation gonfle davantage ses effectifs. La force de frappe d’un tel trafic est d’exploiter de jeunes femmes coincées loin de leur pays d’origine, sans ressources et qui, bien souvent, ne parlent pas ou peu la langue. Un discours bien construit sur le rêve américain peut amplement suffire à les faire traverser l’Atlantique. Elles mordent à l’hameçon et tombent alors dans les mailles du filet...

— OK, mais je ne comprends toujours pas pourquoi vous faites appel à moi, répondis-je, agacé.

— Nos meilleurs agents enquêtent sur cette affaire, mais les résultats ne sont pas probants. Nous n’avançons pas et le temps presse. Face à notre manque d’effectifs, j’ai décidé de faire appel à vous car vous détenez une certaine expérience de terrain. Vous étiez envoyé pour éliminer les Hunt Brothers, il me semble ?

Celle-là, je ne m’y étais pas attendu. Comment était-il au courant ? Un éclat farouche brilla dans les yeux de John Sanders.

— Je sais beaucoup de choses sur vous.

Cette sensation d’être percé à jour me déstabilisa quelque peu.

— Et comment vous allez vous y prendre pour me faire sortir de prison ?

— La question est de savoir : qu’êtes-vous capable de faire pour retrouver votre liberté, monsieur Black ?

Je n’articulai aucun mot alors il répondit à toutes mes interrogations.

— Nous voulons que vous rejoigniez nos rangs. En temps normal, nos agents sont formés sur la base de Quantico, mais je pourrais peut-être obtenir une dérogation pour vous entraîner ici. Et si vous suivez à la lettre nos consignes, après une mise à l’épreuve, vous serez libéré sous contrôle judiciaire.

Je restais sur mes gardes. Cet individu ne m’inspirait pas confiance. Les hommes, derrière leur costume impeccable et leur élocution parfaite, pouvaient se révéler bien pires que des tueurs en série dans leurs actes.

— Et je suis censé être formé combien de temps ? lui demandai-je.

— Six mois minimum avant de pouvoir vous envoyer sur le terrain. Une fois le contrat rempli, vous pourrez prendre un nouveau départ.

Tout cela me paraissait trop beau pour être vrai.

— Si je résume bien, je suis votre formation, je bute du proxénète et à moi la liberté ?

— C’est un peu plus compliqué que ça, comprenez bien qu’il s’agit d’une situation exceptionnelle. Si vous refusez, vous signez définitivement votre séjour à vie dans cette prison. Quoi de mieux que de racheter les erreurs du passé en rendant service à son pays, plutôt que de croupir ici ?

Un sacré beau parleur, celui-là ! Il savait exactement viser où il fallait. Je pris mon temps pour peser le pour et le contre : vivre dans une prison jusqu’à mes derniers jours était clairement une destinée plus que merdique. Ma liberté… je pouvais maintenant la récupérer, du moins en partie. Qu’est-ce que j’avais à perdre au final ? Qu’est-ce qui pourrait être pire que cet endroit ? Il s’agissait de ma seule chance pour passer entre les mailles du filet de la justice. Alors, je redressai la tête pour plonger mes yeux dans ceux de Sanders. Je n’étais pas encore convaincu par son discours, persuadé qu’il y avait autre chose derrière… mais quoi ? Autant me jeter à l’eau pour le découvrir.

— C’est d’accord, lâchai-je sans savoir dans quoi je m’embarquais, une nouvelle fois.

De nos jours

Mon plus gros problème avait été l’autorité. J’avais bien failli fourrer mon poing dans la gueule de mes formateurs ! Ils réclamaient en permanence un niveau physique exigeant et un stade d’obéissance élevé. Heureusement, en repensant aux enjeux, je m’étais abstenu de dévier. Le moindre faux pas m’aurait valu un aller simple en taule.

Maintenant j’allais passer à la pratique, faire le sale boulot du FBI pour qu’il ne se salisse pas les mains. Tout comme l’avait prédit John Sanders, un marché d’esclaves sexuels s’était développé en Arizona. Des annonces étaient postées sur internet, les clients étaient ensuite mis en relation avec des standardistes qui leur communiquaient un point de rendez-vous avec des heures précises. C’était de cette manière que les agents arrivaient à choper certains trafiquants. Mais ce réseau de prostitution était vaste, bien trop vaste. Les personnes à la tête du trafic restaient introuvables, impossible de resserrer le filet autour d’eux. Étais-je prêt à plonger dans cet univers morbide ? Il le fallait.

Je me penchai et relevai mon pantalon pour examiner le bracelet électronique. Tout avait un prix, mais désormais les choses sérieuses pouvaient commencer. Les efforts avaient fini par payer. Et j’espérais que personne ne se mette en travers de mon chemin pour m’empêcher de faire le travail. Surtout pas Maya et sa trop grande curiosité, qui la mettait sans cesse en danger.

Jugeant qu’il valait mieux que je dorme maintenant, je jetai le mégot par la fenêtre avant de m’allonger sur le canapé. Mes yeux se fermèrent, avec toujours cette appréhension d’affronter les choses dont je ne parvenais pas à me défaire : mes cauchemars.

7. Première sortie

Maya

Au milieu de la nuit, mes yeux s’ouvrirent d’un seul coup. Plongée dans la pénombre, j’allumai ma lampe de chevet pour guetter les alentours, car je venais d’entendre un bruit inhabituel.

Après être restée sur le qui-vive pendant plusieurs minutes, je décidai de me recoucher. Peut-être avais-je rêvé ? Mais le bruit se répéta. C’était bien réel et cela ressemblait à un souffle saccadé. Je me redressai en comprenant. Evann. Serait-il possible que… ?

Il n’y avait qu’un seul moyen de répondre à toutes mes interrogations. Avec discrétion, je quittai mon lit pour rejoindre le salon. Sur le canapé, son corps tressaillait par moments. Alors, je m’approchai de lui d’un pas feutré et analysai son visage éclairé par la lumière naturelle de la lune. Il était en plein rêve – ou plutôt en plein cauchemar. J’avais déjà assisté à cette scène et j’en connaissais les raisons.

Aucun drap ne le recouvrait, malgré celui que j’avais posé discrètement sur la table basse alors qu’il était sur son téléphone hier soir. Il avait gardé ses vêtements, peut-être s’était-il endormi avant même d’avoir pensé à les retirer. Je me demandais vraiment où il avait pu loger après sa sortie de prison. Il n’avait probablement pas trouvé le sommeil lorsqu’il était condamné à rester à l’extérieur, seul, livré à lui-même. Je n’osais pas non plus imaginer ses nuits dans son ancienne cellule.

Son front était recouvert de sueur et son visage semblait pétrifié par la peur. J’entendais son souffle devenir de plus en plus bruyant et irrégulier, comme s’il manquait d’air. Dormir était censé être un moment de repos et d’apaisement, mais pour Evann Black il s’agissait d’une lutte. Il était condamné à vivre ses pires cauchemars : un conflit intérieur avec ses démons qui venaient le hanter, sans doute. Cette pensée me serra le cœur.

Sans plus attendre, je m’assis sur le bord du canapé et posai doucement ma main contre sa joue. Mais une seconde après ce contact, il se réveilla en sursaut et attrapa mon bras. Ses doigts s’enfoncèrent alors dans ma chair, mais je fis abstraction de la douleur.

Je ne bougeai pas d’un pouce. Evann s’était redressé, paniqué et essoufflé, alors j’attendis qu’il se calme. Il reprit progressivement ses esprits, puis plongea ses yeux noirs dans les miens. Côtoyer le monde sombre et violent des gangs lui avait laissé des séquelles indélébiles : il avait beau enfiler ce masque froid et dur, ses failles se trouvaient bien là et il les affrontait chaque nuit, à travers les ténèbres de son esprit.

J’aperçus ses épaules se décrisper, il relâcha la prise sur mon bras, mais il n’avait toujours pas l’intention de me libérer. D’un geste inattendu, il se rapprocha de moi et posa sa tête sur mon épaule.

Je me figeai instantanément à ce contact. Après un instant d’hésitation, je posai ma main sur son dos pour essayer de le rassurer.

— Ils sortiront jamais de ma tête, murmura-t-il d’une voix à peine audible.

Ses paroles me firent mal au cœur. Je savais que je n’étais pas capable de comprendre ses pires tourments. Revoir chaque nuit les gens qu’il avait lui-même tués devait être une chose affreuse et traumatisante à vivre. Je n’osais imaginer à quel point son esprit devait être torturé et abîmé par les actes qu’il avait été obligé de commettre.

Evann passa son bras autour de mon cou pour me coller davantage contre lui. Sans broncher, je le laissai faire. Nous restâmes dans cette position je ne sais combien de temps, mais elle me permettait d’entendre les battements de son cœur qui tambourinaient sans relâche. Sa tête se situait toujours contre mon épaule. Je luttais pour garder mon calme même si dans mon esprit les pièces ne s’emboîtaient plus correctement.

Il finit par retirer son bras et s’allongea sur le canapé en ne me quittant pas des yeux.

— Ça va mieux ? lui demandai-je, encore troublée.

Le criminel voulut me répondre, mais il fut attiré par quelque chose. Alors, je suivis son regard avant de comprendre avec horreur qu’il fixait mes cuisses dénudées. Merde. J’avais oublié que je n’étais vêtue que d’un tee-shirt. Sans un mot, Evann détourna la tête et ferma les yeux en soufflant.

— Retourne dans ta chambre avant que je t’arrache ce vêtement immonde, cracha-t-il d’une manière agacée.

Mon souffle se coupa. Est-ce que j’avais bien entendu ? Comme je ne réagissais pas, le criminel poursuivit :

— Va dormir. Je vais bien.

Le ton qu’il venait d’employer se révélait cette fois-ci plus ferme. Il me tourna le dos en ne se souciant plus de ma présence. Le message semblait clair : il voulait que je parte. Alors, sans un mot, je rejoignis ma chambre. De retour dans mon lit, je ne retrouvais pas le sommeil tout de suite. Assaillie par des pensées aussi incohérentes les unes que les autres, je prenais conscience que cette cohabitation avec Evann s’annonçait des plus périlleuses pour ma conscience. Et surtout pour mon cœur.

Les rayons du soleil me tirèrent naturellement du sommeil. Je clignai plusieurs fois des paupières avant de jeter un œil à mon portable. Il était plus de 10 h du matin. Aujourd’hui, aussi improbable que cela puisse paraître, je devais sortir en ville pour faire des courses en compagnie d’Evann Black. En réalité cette situation se révélait assez comique : comme si nous étions de vrais colocataires, un vrai duo, un vrai… Je chassai immédiatement cette pensée en secouant la tête et me redressai pour étirer mes bras. Une fois levée, je n’oubliai pas cette fois-ci d’enfiler un legging.

Quand j’ouvris la porte de ma chambre, je vis Evann déjà réveillé. Fidèle à lui-même, il fumait près de la fenêtre ouverte. Au moins, il respectait cette règle. Je constatai qu’il s’était changé : il avait enfilé un tee-shirt noir sans motif et un jean foncé qui lui descendait au niveau des hanches.

— T’as une mine affreuse, lâcha-t-il lorsqu’il me vit.

Je le fusillai du regard, avant de répliquer sèchement :

— Toujours aussi sympa.

— Je rattrape juste le temps perdu.

Tout en ignorant son sourire moqueur, je pris la direction de la cuisine pour me préparer un bol de céréales. Le chat se dirigea vers moi et j’en profitai pour lui donner à manger. Une fois mon petit déjeuner prêt, je m’assis sur le canapé en prenant une première cuillerée, sous le regard incrédule de mon ex-ravisseur.

— Donc le chat il a le droit de bouffer et moi, je peux aller me faire foutre, c’est ça ? Je peux savoir où sont mes œufs et mon bacon ?

Je me tournai vers lui, agacée. Depuis quand aimait-il se comporter comme un gamin capricieux ? Dès le matin, il arrivait à être insupportable. Criminel ou non, s’il continuait sur cette lancée, j’allais rapidement le flanquer à la porte.

— T’es assez grand pour les faire toi-même. Tu as quoi… 25 ans maintenant ?

Il parut surpris que je connaisse son âge. À vrai dire, ce n’était pas vraiment étonnant que je le sache. Cette information m’avait été communiquée par les journaux télévisés ainsi que les articles de presse. En revanche, aucun média ne mettait en lumière son passé. J’ignorais toujours dans quelles circonstances il avait grandi et je savais désormais que sa famille était un sujet sensible pour lui.

— Pas encore, releva-t-il.

Je le fixai, l’air interrogateur.

— J’aurai précisément 25 ans le 13 septembre, me confia-t-il, impassible.

Je ne répondis rien, étonnée dans un premier temps qu’il me partage ce genre d’information personnelle : son anniversaire tombait donc la semaine prochaine ! Et cela me fit prendre conscience d’autre chose.

— Lorsque j’étais captive, tu venais d’avoir 24 ans.

— Ouais, d’ailleurs tu m’avais fait un très beau cadeau.

Je continuai à le dévisager, tandis qu’un sourire en coin se dessinait sur ses lèvres.

— Des œufs et du bacon.

Ma bouche s’entrouvrit toute seule, mais aucun mot ne vint.

— Tu t’attendais à quoi ? À ce que je sorte les chapeaux et les confettis ? s’esclaffa-t-il.

Il passa une main dans ses cheveux noirs avant de retrouver son sérieux. Le regard perdu dans le vide, il poursuivit avec détachement :

— Puis, à cette époque, je te haïssais tellement.

Les souvenirs me revinrent en mémoire. Durant les premiers jours où j’avais été sa captive, Evann Black ne s’était pas montré tendre avec moi. J’étais en permanence confrontée à son côté cruel, capable des pires sévices. Un assassin qui tuait, violentait et torturait ses victimes. Difficile de croire qu’il s’agissait de la même personne sous mes yeux.

— T’es en train de penser à tout ce que je t’ai fait subir par le passé ? me questionna-t-il en s’installant à côté de moi sur le canapé.

Cette soudaine proximité me rendit nerveuse, alors je fixai le mur en face de moi pour éviter son regard.

— Tu me terrifiais, avant, lui confiai-je.

Je sentis ses iris noirs m’analyser avec insistance.

— Ça veut dire que maintenant tu n’es plus effrayée par ma présence ?

— Beaucoup moins en tout cas, parce que j’ai compris que tu as des failles malgré tout, même si tu restes capable du pire. La preuve, puisque tu n’as pas réussi à me…

— Buter ? termina-t-il à ma place.

La froideur et la brutalité de ce mot enclenchèrent un frémissement le long de mon échine. Alors je tournai la tête dans sa direction, ce que je regrettai aussitôt. Comme je m’y attendais, ses traits s’étaient obscurcis, laissant place à un visage plus avide et dangereux. Il aspira une nouvelle dose de nicotine en silence.

— C’est pour cette raison que t’as pas porté plainte contre moi quand je me suis fait arrêter ? Car tu penses que je suis devenu un gentil garçon ? m’interrogea-t-il, l’expression fermée.

— Tout le monde a droit à une seconde chance, même toi, lui répondis-je en soutenant son regard.

Il éclata d’un rire qui me glaça le sang.

— C’est bien ce que je pensais, la stupidité coule dans tes veines depuis ta naissance.

Sur ces bonnes paroles, il se leva et se dirigea vers la salle de bains, mais s’arrêta devant la porte :

— Je vais me doucher. On sort après, c’est ça ?

— C’est ça. Et dix minutes la douche. Pas une seule de plus, répondis-je d’un ton sec.

Il m’assassina du regard avant qu’une lueur espiègle ne vienne l’éclairer.

— Normalement, elles me demandent plus de dix minutes.

J’ignorais qui pouvait bien se cacher derrière le pronom « elles », mais avec une assurance que je ne me connaissais pas, je continuai à tenir tête au criminel et lui balançai :

— Eh bien comme « la stupidité coule dans mes veines depuis ma naissance », je réclame désormais huit minutes.

Il sembla sous le choc de ma répartie. Il était temps de changer la donne et de lui prouver que je n’étais plus cette fille sans défense et terrorisée à chaque fois qu’il me parlait ou s’approchait d’un peu trop près. Il émit un ricanement amer.

— Trésor, tu vas finir par te brûler les ailes, m’avertit-il.

— Elles le sont déjà depuis longtemps, maintenant je te conseille de te dépêcher ! Tic tac, tic tac : l’heure tourne déjà.

Il demeura ébahi par mes prises de parole spontanées et cinglantes. Alors sans un mot, il entra dans la salle de bains et j’aurais pu jurer l’entendre marmonner dans sa barbe un : « Putain, joue pas à ce jeu. Surtout pas avec moi. »

Evann avait enfilé son sweat à capuche pour cacher son visage. Le criminel devait se faire le plus discret possible, il ne fallait pas prendre le risque que quelqu’un le reconnaisse.

Installés dans les dernières rangées d’un bus nous guidant dans le centre-ville de Phoenix, nos épaules se frôlaient de temps à autre. Le criminel admirait le paysage à travers la vitre et je profitai de son inattention pour le fixer. Mon regard descendit vers ses mains tatouées à l’encre noire. Plusieurs chiffres romains apparaissaient sur chacune de ses phalanges et je grimaçai en imaginant la douleur que cela avait dû lui procurer.

— Tu sais que je te vois en train de me reluquer dans le reflet de la vitre, intervint soudainement Evann.

Prise en flagrant délit, mon visage devint écarlate en moins de deux secondes. Mais quand il se retourna vers moi, la sonnerie de mon portable retentit et je fouillai mon sac à dos pour le sortir. Il s’agissait de Kourtney, alors je répondis très vite. Elle ne pouvait pas mieux tomber ! Sans le savoir, elle venait de me tirer d’une situation gênante.

— Hey Kourt’ ! lançai-je sur un ton jovial.

— Salut ! Je viens aux nouvelles ! Je voulais savoir si ça allait mieux depuis… tu sais, l’autre soir ?

Je jetai un bref coup d’œil vers Evann. Ce dernier avait décidé de ne pas me lâcher des yeux, je le vis même s’avancer davantage pour tenter d’écouter notre conversation.

— Même si je n’avais pas la tête à ça, sortir avec vous tous m’a fait énormément de bien. Il y a eu quelques petits imprévus dernièrement, mais maintenant tout va rentrer dans l’ordre, la rassurai-je.

J’espérais être convaincante auprès de mon amie, car je ne croyais pas un seul mot de ce que je lui racontais.

— D’accord ma belle. On déjeune ensemble à la cafét’ demain midi ?

— On fait comme ça !

— Il faut que je te raconte un truc qui me perturbe pas mal, mais je préfère te le dire en face, lança-t-elle d’une petite voix.

Je fronçai les sourcils.

— Rien de grave j’espère ?

— Non, non, ne t’inquiète pas, j’aurais simplement besoin de ton avis.

Je sentis une pointe d’inquiétude dans la voix de mon amie. C’était assez rare venant d’elle.

— Compte sur moi, on en parle demain.

— Au top, s’il n’y a aucun problème à signaler de ton côté, alors je te laisse. J’ai une dissert’ d’histoire antique à terminer, la grosse éclate en perspective… Profite bien de ton dimanche, bye !

Je la saluai à mon tour avant de mettre fin à notre conversation.

— T’es sortie avec qui l’autre soir ? m’interrogea immédiatement Evann.

Il n’avait donc pas perdu une miette de notre échange téléphonique. Qu’espérait-il ? Que je lui raconte dans les moindres détails ma dernière soirée, comme à un flic lors d’un interrogatoire ?

— Ça ne te regarde pas, finis-je par dire en me détournant.

Nullement impressionné, il ne comptait pas lâcher l’affaire de sitôt. J’émis un sursaut quand sa main se posa sur mon genou. Je portais un short en jean et il profita de ma peau nue pour balader ses doigts le long de ma cuisse. Puis il rapprocha ses lèvres de mon oreille.

— Pourquoi tu me fuis du regard ? T’as un truc à me cacher ?

— Pas du tout.

Le bus s’arrêta, je compris que nous venions d’arriver à destination. Alors, je me levai de mon siège et sortis en vitesse, suivie de près par Evann Black. Une fois devant l’arrêt de bus, il me poussa avec son épaule, manquant de peu de me faire tomber, puis il traça sa route sans se retourner.

— Eh ! Attends-moi ! m’écriai-je en lui courant après.

Sans perdre une minute, il s’empara d’une clope, ce qui me fit lever les yeux au ciel.

— Je connais un endroit où tu pourrais trouver des accessoires pour camoufler ton visage, annonçai-je en marchant à côté de lui.

Il tira une première latte en regardant droit devant lui.

— Des accessoires… répéta-t-il d’un ton las.

8. Camouflage

— C’est mort, je mettrai jamais ça ! s’exclama Evann d’un ton cinglant.

— Mais tu passerais inaperçu ! rétorquai-je en lui tendant une perruque blonde bouclée.

— Je préfère me raser la tête plutôt que de porter cette merde. J’ai pas envie de ressembler à l’ange Gabriel, putain !

Sur ces mots, je le vis rebrousser chemin vers la sortie du magasin de costumes. Je le rattrapai en agrippant son bras.

— Me touche pas, idiote !

— Non. Pas tant que tu ne l’auras pas essayée !

— Mais c’est quoi ton putain de problème ? Casse-toi, je te dis ! grogna-t-il en retirant ma main avec rage.

Mais cette fois-ci, je le ceinturai de mes bras pour essayer de le maintenir avec plus de fermeté. À cause de tout le vacarme que nous venions de faire, nous devînmes le centre d’attention de tout le monde. Les gens qui attendaient pour payer nous lancèrent des regards interrogateurs, mais je n’y fis pas attention. Quant à Evann, il inclina la tête vers le sol en tenant sa capuche de peur que celle-ci ne tombe et dévoile son visage.

— Tu viens avec moi, insistai-je.

Il n’appréciait pas du tout le ton sur lequel je lui parlais. Ses yeux me renvoyèrent des éclairs de rage et je voyais bien qu’il se retenait de me faire payer ma prise de parole. En public, il ne pouvait rien contre moi, alors autant en profiter !

— Si je te fais des œufs et du bacon tous les matins et que je te laisse une quinzaine de minutes sous la douche au lieu de dix, c’est bon ? tentai-je désespérément de négocier.

— Je signe seulement pour vingt minutes.

Je relevai la tête pour vérifier qu’il ne se payait pas ma tête mais, à mon plus grand regret, il était très sérieux. Indécise, je me mordis la lèvre inférieure.

— Vingt minutes, plus les petits déj’ tous les matins. À prendre ou à laisser, répéta-t-il.

Je soupirai et finis par accepter, tandis qu’un sourire triomphant apparaissait sur ses lèvres. Quel foutu gamin !

— Par contre tu comptes m’enlacer encore longtemps ? poursuivit-il, railleur.

Mes joues virèrent au rouge et je m’éloignai de lui. Il leva les yeux au ciel, avant de retourner au rayon des perruques. Il prit le modèle blond que je lui avais montré et balaya du regard les alentours pour vérifier qu’il n’y avait personne dans les parages. Il retira sa capuche et l’enfila avant de me regarder d’un air blasé.

Sans émettre de réaction, je penchai la tête sur le côté en fixant son visage. Puis, sans le contrôler, je partis en éclat de rire, à tel point que j’en avais des crampes au ventre. La perruque bouclée ne lui allait pas du tout, on aurait dit qu’un caniche était mort sur sa tête. Face à ma réaction, mon ex-ravisseur me fusilla du regard avant de retirer les cheveux blonds de sa tête.

— Va te faire foutre, cracha-t-il en me faisant un doigt d’honneur.

Son attitude attisa encore plus mon hilarité. Evann remit l’accessoire sur l’étagère en jurant et jeta un œil aux autres modèles. Son attention se porta sur une perruque un peu particulière : rouge.

Il la prit entre ses doigts et l’essaya. Les cheveux étaient mi-longs et lisses. Malgré le côté excentrique de la couleur, ça lui allait plutôt bien. Avec, il arborait un look encore plus rebelle.

— Niveau discrétion, c’est pas top quand même, soulignai-je.

— On s’en tape. Personne pourra me reconnaître avec ça !

Il enleva le postiche et me le lança avant de remettre sa capuche sur la tête.

— C’est bon, je la prends. Mais il manque encore quelque chose… continua-t-il en inspectant les autres rayons du magasin.

Il se dirigea vers une étagère où étaient disposées plusieurs lunettes de soleil. Il prit une monture sans même l’essayer. Puis il poursuivit son exploration et repéra un bonnet noir.

— Parfait, lâcha-t-il avant de se diriger vers la caisse.

Il paya le tout avec le peu d’argent qui lui restait et, une fois dehors, nous nous dirigeâmes vers un endroit à l’abri des regards. Le criminel retira son sweat qu’il attacha autour de sa taille, puis il mit la perruque, le bonnet, ainsi que les lunettes de soleil. Son visage se révélait méconnaissable.

— Alors ? J’ai pas l’air d’une putain de rock star comme ça ?

— Ça te va bien, répondis-je avec une certaine timidité.

Il m’adressa un sourire franc qui me prit de court en accélérant les battements de mon cœur. C’était si rare ces moments sans aucune animosité entre nous. J’avais l’impression d’avoir en face de moi le vrai Evann Black, et non plus le criminel que je redoutais tant.

— Direction le supermarché maintenant, lui annonçai-je avant de me remettre en route.

Il me suivit avec une clope à sa bouche. Nous marchâmes côte à côte dans une grande avenue. Mon ex-ravisseur ne passait pas inaperçu. Que ce soient des vieux choqués par son look excentrique ou encore des filles qui étaient littéralement en train de baver devant lui, il attirait tous les regards. Et personne ne se doutait un instant qu’il s’agissait d’un ancien tueur en cavale.

Sa démarche nonchalante, sa silhouette musclée et élancée ainsi que son visage parfait lui donnaient une allure de mannequin. Il dégageait un tel charisme.

— Maya ? m’interpella une voix qui m’extirpa de ma contemplation.

Je me retournai vers la personne qui venait de prononcer mon prénom et mon sang se glaça quand je reconnus Bryan, qui s’avançait dans ma direction avec un sourire collé aux lèvres.

Ce fut avec une certaine appréhension que je jetai un œil à Evann : il venait de relever ses lunettes de soleil afin de mieux analyser le blond des pieds à la tête, et quelque chose me disait qu’une tempête n’allait pas tarder à faire rage.

J’avais un très mauvais pressentiment.

Je manquai de m’étouffer avec ma salive lorsque Bryan arriva à mon niveau pour me faire une chaleureuse accolade, sous les yeux orageux d’Evann Black.

Le blond remarqua sa présence seulement quelque temps après, puis détailla le criminel en haussant un sourcil. Il passa en revue ses vêtements, ainsi que ses cheveux rouges, avant de m’interroger du regard.

— Euh… c’est qui ?

Je fus prise d’un élan de panique quand Evann craqua les jointures de ses doigts.

— Pas ton putain de pote en tout cas, répondit-il à ma place.

Le début des hostilités avait officiellement commencé, pour mon plus grand malheur. Pitié, faites qu’il reste calme ! Avec le peu de contenance dont je faisais encore preuve, je répondis précipitamment :

— C’est mon cousin, Gabriel !

Mon ex-ravisseur se retourna vers moi, furax.

— Comment tu viens de m’appeler ?

— Désolée, il traverse une mauvaise période en ce moment. Il se cherche un peu comme tu peux le voir… euh… avec ses cheveux, déballai-je sans réfléchir au sens de mes paroles.

La colère d’Evann grandissait au fur et à mesure que je prenais la parole. Alors discrètement je l’implorai du regard pour qu’il se taise, mais évidemment, c’était trop lui demander !

— C’est quoi ces conneries ?

Je grinçai des dents en priant fort pour qu’il garde le contrôle de ses émotions.

— Eh, ça va ! Détendez-vous ! lâcha Bryan en rigolant. Enchanté Gabriel, moi c’est Bryan. Je t’ai jamais vu dans le coin, tu es d’où ?

— Pas la peine de te présenter. Je te connais déjà, répliqua mon ex-ravisseur sans la moindre once de sympathie dans la voix.

Bon sang, Evann n’arrangeait vraiment pas les choses. Les traits du blond se tendirent. Il le dévisagea avant de reporter son attention sur moi.

— Qu’est-ce que vous faisiez ?

Je voulus saisir cette occasion pour changer de sujet mais, une nouvelle fois, Evann sortit les crocs de la pire manière qui soit, c’est-à-dire avec provocation :

— Ça te regarde ? T’as pas fini de bêler avec ta face de mouton ?

Il commençait à aller trop loin. Je n’y comprenais rien, pourquoi réagissait-il d’une telle manière ?

— C’est quoi ton souci avec moi ? Pourquoi t’es aussi agressif ? riposta Bryan en haussant le ton.

Je n’avais qu’une envie : décamper d’ici. Si seulement c’était possible ! Mais les deux hommes se rapprochaient, il était évident que ça allait dégénérer. Je m’interposai entre eux en plaçant une main sur chacun de leur torse.

— Vous allez vous calmer tout de suite ! criai-je.

Bryan recula, mais ne quitta pas pour autant des yeux son adversaire. Les hommes se défièrent du regard, tandis que je demeurais impuissante devant cette situation.

— Je voulais te demander si c’était toujours OK pour qu’on se fasse un ciné la semaine prochaine ? finit par m’interroger Bryan d’une voix plus calme.

Sans le savoir, il venait de remettre le feu aux poudres en beauté. J’aperçus les poings de mon ex-ravisseur se serrer tellement fort que ses jointures étaient à vif. À ce rythme, cette histoire allait très mal se terminer.

— Oui… ça tient toujours, tu es dispo quand ?

Je ne pus me résoudre à l’envoyer balader, tout simplement parce que j’appréciais vraiment Bryan. Bien que j’aie repoussé chacune de ses avances, il continuait à m’adresser la parole, en essayant de me changer les idées du mieux qu’il le pouvait. Après tout, ne l’avais-je pas prévenu à maintes reprises que cette sortie ne signifiait rien d’ambigu de mon côté ?

— Mardi ? me proposa-t-il.

Evann ruminait derrière moi. Ce n’était plus qu’une question de temps avant qu’il n’explose pour de bon ! Alors, face à cet état d’urgence, je m’excusai auprès de mon ami pour mettre fin en vitesse à notre conversation.

— Tu sais quoi Bryan ? On en reparle demain d’accord ?

— Pas de problème.

Son sourire resplendissant était digne d’une pub pour un dentifrice. Sans que je m’y attende, il se pencha et déposa un baiser sur ma joue, puis enfouit les mains dans son teddy avant de s’éloigner de nous. Ce geste me prit au dépourvu et je savais pertinemment que c’était celui de trop pour Evann Black : il venait de signer son arrêt de mort. Avant même que je ne puisse calmer les ardeurs du criminel, ce dernier bondit sur ce pauvre Bryan qui, finalement, n’avait rien demandé.

Mes appréhensions se concrétisèrent aussitôt lorsque son corps se retrouva violemment éjecté contre un muret de béton. Le criminel le tenait par le col de sa veste, la mâchoire crispée. Sur le coup, je pris vraiment peur. Il était capable d’aller loin. Trop loin.

— Eva… Gabriel arrête ça tout de suite ! criai-je, horrifiée.

Quelques passants s’arrêtèrent afin de les toiser d’un air curieux, puis repartirent comme si de rien n’était.

J’hallucinais. Il ne manquait plus que quelqu’un filme la scène pour ensuite la diffuser sur les réseaux sociaux. C’était de l’aide dont j’avais besoin, pas de foutus spectateurs !

Bryan tenta de se débattre, mais Evann le stabilisait sans trop forcer. Son regard s’assombrit dangereusement, il pouvait vraisemblablement le tuer à tout instant. J’espérais qu’il n’ait pas gardé le couteau dans sa poche, et rien qu’y penser me donna la chair de poule.

— T’attends quoi d’elle exactement ? cracha le criminel avec hargne.

— T’as un sérieux problème, toi ! répliqua le blond en essayant de le repousser dans une énième tentative.

Sans savoir quoi faire, je me précipitai vers eux. Ma main se posa sur l’épaule d’Evann.

— S’il te plaît, arrête ça, le suppliai-je.

Bien sûr, j’avais à l’esprit qu’il n’aimait pas qu’on lui dicte quoi faire, mais il fallait qu’il m’écoute. Il dépassait les bornes. Je ne m’attendais pas à ce qu’il réagisse au quart de tour à ce point, je n’en saisissais même pas les raisons. Il n’esquissa plus le moindre mouvement, en revanche, son regard glacial continuait de perforer celui de Bryan sans sourciller une seule fois. Puis, après des secondes qui me parurent interminables, Evann relâcha sa prise sur le blond et s’éloigna de lui en jurant.

— Bryan, est-ce que ça va ? Je suis tellement désolée…

— Ça va, t’inquiète pas. On se voit demain, lâcha-t-il d’une voix morne.

Mon ami partit en lançant quelques coups d’œil assassins à Evann. Hors de moi, je fis face au criminel qui réajustait son sweat.

— Non mais bordel ! C’était quoi cette réaction ! m’emportai-je.

— Tu fréquentes ce type ? C’est une putain de blague !

— Mais tu ne le connais pas ! Comment tu peux dire une chose pareille ?

— J’en ai assez vu l’année dernière lors de ta foutue soirée pour comprendre ses réelles intentions. Il n’arrêtait pas de te coller ! Aujourd’hui, il te propose un ciné et toi, tu acceptes ! Putain, mais ouvre les yeux ! Le message est clair pourtant !

— Mais de quoi tu parles à la fin ?

Le criminel se rapprocha de moi, l’air menaçant, pour me dominer de toute sa hauteur.

— Ce fils de pute souhaite seulement te baiser. Tu connais ce mot ? Tu sais ce que ça veut dire ? Je te l’épelle peut-être ? B.A.I.S.E.R.

— T’es complètement parano ! Et quand bien même, qu’est-ce que ça peut te faire après tout ?

Sa mâchoire se contracta, tandis que ses iris sombres me sondaient avec gravité.

— Dans ce cas, viens pas pleurer quand il t’aura larguée comme une merde, après t’avoir prise en levrette dans sa piaule.

Ses mots me firent l’effet d’une gifle. J’étais effarée par ces propos d’une extrême violence. Alors, jugeant qu’il ne méritait plus mon attention, je me réfugiai dans un profond mutisme avant de me remettre en route pour le supermarché. Son comportement était inacceptable. Evann me suivit sans faire l’effort de me murmurer des mots d’excuse. En même temps, à quoi je m’attendais, à ce qu’il se foute à genoux ? J’avais plus de chance de crever en m’étouffant avec sa putain de perruque rouge ragnagna.

Une fois à l’intérieur de la grande surface, je fis les courses en me contentant du strict minimum. Evann ne s’était même pas donné la peine de m’accompagner pour m’aider : il m’attendait devant l’entrée en fumant sa énième cigarette de la journée. L’avoir vu dans un tel état de colère me rappelait à quel point il pouvait être violent. Et pourtant, je m’obstinais à le fréquenter, je l’avais même invité chez moi. Qu’est-ce qui ne tournait pas rond dans ma tête ?

9. Remords

Les tensions ne s’étant pas apaisées, le criminel et moi n’échangeâmes aucun mot sur le chemin du retour. Une fois arrivés à l’appartement, nous déposâmes les sacs de courses dans la cuisine. Le chat se précipita vers moi pour réclamer des câlins, alors je m’agenouillai devant lui.

— Salut… j’espère que le monsieur à côté de nous ne sera pas jaloux de toi parce que je te caresse ! Sans quoi, méfie-toi, tu pourrais te retrouver scotché au mur comme post-it, ne pus-je m’empêcher de lâcher avec sarcasme.

— Rêve pas trop. C’était pas de la jalousie, riposta froidement Evann.

Un ricanement cynique et railleur m’échappa.

— Ah ouais, c’était quoi alors ?

— Un avertissement.

Il venait de me dire ça comme s’il s’agissait de la chose la plus évidente au monde, mais le problème était bien plus profond que ce qu’il laissait transparaître, j’en étais sûre.

— Écoute, Bryan est quelqu’un de bien, c’est un ami qui m’a juste proposé une sortie ciné : je ne vois vraiment pas où est le problème ! Fin de la discussion.

Il retira son bonnet, ainsi que sa perruque rouge, laissant apparaître sa chevelure foncée à présent ébouriffée.

— En fait, je ne sais même pas pourquoi je m’obstine à te mettre en garde ! Après tout, c’est pas mon putain de problème si tu décides de rester naïve toute ta vie.

Une nouvelle fois, ses mots me clouèrent sur place. Le criminel fouilla dans un sac de courses pour prendre une boîte de cookies, puis il s’installa sur le canapé et prit ses aises comme à son habitude. Le chat noir le suivit et s’assit à côté de lui en fixant la nourriture avec un grand intérêt.

— Ta maîtresse croit encore que la vie est un conte de fées. Il y a que toi qui me comprends dans ce monde, Sheitan, lâcha-t-il en lui grattant la tête.

Je décidai de ne pas réagir, même si j’avais une envie folle de lui envoyer une poêle dans la tête. Peut-être que ça aiderait à lui remettre les idées en place ? Je rangeai les courses sans m’arrêter aux regards fugaces et dédaigneux qu’il posait sur moi.

Une fois ma tâche terminée, je passai à côté du criminel, qui se gavait de biscuits devant la télévision. Je ne voulais plus me retrouver dans la même pièce que lui. J’avais des choses bien plus importantes à faire : mon devoir en arts plastiques, par exemple. Je ne l’avais même pas commencé et il était à rendre pour demain, ça s’annonçait mal.

Dans ma chambre, je pris un support plat pour y poser une feuille blanche, ainsi qu’un crayon à papier. Il fallait que je dessine un objet de façon réaliste. Si les consignes étaient simples, l’exercice en lui-même se révélait chaotique, surtout avec mon niveau médiocre.

Je pris mon appareil photo pour modèle, installée sur le lit, jambes croisées. Le prof nous avait conseillé de tracer d’abord les contours et j’entrepris donc une première esquisse en quelques minutes. J’interrompis mon action pour regarder le résultat : pas terrible. Non en réalité, il s’agissait d’une catastrophe. Le dessin ressemblait à un gros rectangle moche dont les traits n’étaient même pas droits. Affligée par ma nullité, je jetai le crayon sur le matelas.

Un bruit me fit sursauter et j’aperçus Evann en relevant la tête. Il s’assit négligemment sur le bord de mon lit en examinant le matériel de dessin, d’un air perplexe.

— Qu’est-ce que tu veux ? lui lançai-je sèchement.

— Je m’ennuie, alors je suis venu voir ce que tu faisais.

Il saisit ma feuille de dessin avec une vivacité surprenante.

— Eh ! Rends-moi ça !

Mais le criminel releva son bras pour que je ne puisse pas l’atteindre.

— C’est de l’art abstrait ? ricana-t-il.

— Je dois dessiner un objet, c’est mon appareil photo.

Son regard oscilla entre ma feuille et le Nikon. Ses lèvres s’étirèrent légèrement pour contenir un éclat de rire.

— Tu l’as ma-ssa-cré !

Puis il céda et se tordit de rire. Je serrai les dents. Il trouvait toujours les bons mots pour m’enfoncer ! Quand Evann reprit enfin son calme, il emprunta mon crayon à papier avant de retourner l’appareil photo vers lui. Je haussai un sourcil, intriguée par ce qu’il fabriquait.

— Qu’est-ce que tu dois faire exactement ? m’interrogea-t-il avec le plus grand des sérieux.

Sa question me prit au dépourvu.

— Euh… dessiner un objet d’une façon réaliste…

Il hocha la tête et commença à donner les premiers coups de crayon par-dessus mon dessin. Je le regardai, bouche grande ouverte comme une ahurie. Il était vraiment en train de m’aider ? Et depuis quand Evann Black savait dessiner ? J’avais dû rater un épisode…

Le criminel resta concentré dans sa tâche. Il redessina les contours, puis il s’attaqua aux détails. Une fois terminé, il ajouta des ombres pour donner plus de relief. Il avait même pris en compte les plis de mes draps sur lesquels reposait l’objet. J’en pris plein les yeux. Quelques minutes plus tard il posa le crayon et me tendit la feuille.

— Ça te va comme ça ?

Je jetai un œil au résultat final, sous le choc. Le dessin paraissait tellement réaliste que c’en était bluffant.

— Où as-tu appris ça ?

Il haussa les épaules.

— Tout seul. Ça m’occupait l’esprit à une époque.

— C’est impressionnant… Tu as déjà exposé des dessins à toi ?

— Pas sur des bouts de papier, me confia-t-il en me montrant ses bras tatoués.

Alors c’était lui qui avait dessiné ses propres tatouages ! Quelque part, j’appréciais qu’il puisse être capable de communiquer sans être obligé de hausser le ton ou de s’en prendre à quelqu’un. De cette manière, je pouvais davantage le connaître, et cette révélation me fit réaliser à quel point je connaissais peu de choses de sa vie.

Je ne pus m’empêcher de tendre ma main vers son avant-bras sur lequel était encrée la tête de loup. Il s’agissait incontestablement de mon préféré. Le criminel n’émit aucun mouvement de recul au moment où j’effleurai le dessin du bout des doigts. Je jetai ensuite un œil à son autre bras, entièrement tatoué.

— C’est tellement bien fait… La tête de mort et le crucifix c’est de toi aussi ?

Il hocha la tête avant de retirer son tee-shirt d’un seul geste. Mon cœur loupa un battement face à la beauté de son corps. Evann se révélait une œuvre d’art à lui tout seul. C’était fascinant cette manière dont les dessins étaient liés entre eux, comme si leur emplacement et leur symbolique avaient été mûrement réfléchis.

Je me concentrai sur la tête de mort ailée sur le haut de son torse. Les ailes remontaient jusqu’au niveau de ses clavicules comme s’il s’agissait d’un ange… déchu. Il se tourna ensuite afin de me montrer l’énorme croix dans son dos. Ornementations, ombres : je n’avais jamais réalisé à quel point elle était détaillée.

— Tu as mis combien de temps pour la dessiner ?

— Une semaine, murmura-t-il.

Je n’en revenais pas, il détenait un talent inné. Mon regard parcourut son dos musclé avant de s’arrêter sur ses côtes. Ma gorge se noua quand j’entraperçus deux grosses cicatrices, celles causées par Giano au couteau. Un moment épouvantable gravé aussi bien dans sa peau qu’au plus profond de mon âme.

Je voulus frôler la blessure du bout des doigts, mais lorsqu’il comprit mon intention, le criminel m’en empêcha. Il se retourna vers moi, l’expression sévère. Je vis l’autre cicatrice au milieu de sa paume, cette torture avait peut-être même été pire que la précédente. Ces souvenirs me glaçaient le sang.

— Je suis désolée pour ce qui t’est arrivé, déclarai-je, la gorge nouée.

Il demeura impassible.

— J’ai détesté le regard que tu m’as lancé à ce moment-là, répondit-il froidement.

Je relevai ma tête pour le toiser. Ses yeux s’étaient considérablement assombris.

— Ton visage apeuré… Le même que t’as affiché lorsque je suis entré dans la voiture de police…

Pendant qu’il laissait sa phrase en suspens, je retins mon souffle. Il pencha son visage vers le mien en posant sa main contre ma joue. Le froid de ses bagues me provoqua plusieurs frissons. Il caressa avec délicatesse ma peau, avant de frôler mes lèvres du bout de ses doigts. Ses yeux restèrent rivés sur celles-ci.

— J’ai pas supporté de te voir dans cet état… me chuchota-t-il tout bas.

Il posa son front contre le mien, les paupières closes. Son autre main se faufila dans mes cheveux. J’essayais de garder mon calme en dépit de l’ouragan émotionnel que sa proximité déclenchait à chaque fois, malgré moi.

— J’ai fait pas mal de conneries dans ma vie… poursuivit-il calmement.

Il marqua un temps d’arrêt avant de se reculer légèrement pour planter son regard perçant dans le mien.

— Mais cette brûlure sur ton cou, c’est sans doute la plus atroce de toutes.

J’avais tant espéré ces paroles que je ne les attendais même plus. Pour quelle raison ? Parce qu’Evann n’était pas du genre à s’excuser, ni même à remuer le passé. Mais là, il semblait avoir besoin de me dire toutes ces choses qu’il avait gardées secrètement en lui car il pensait que nos routes ne se croiseraient plus jamais. Écouter ses remords me confortait dans l’idée que son humanité ne se trouvait pas encore noyée dans les ténèbres.

Il effleura ma clavicule avec son index avant de caresser mon cou, comme s’il s’agissait de la chose la plus fragile au monde. Ses deux mains se posèrent ensuite sur mes pommettes afin de saisir mon visage. Désormais, ses pupilles noires ne quittaient plus ma bouche. Evann réduisit les quelques centimètres qui séparaient nos lèvres entrouvertes. Elles furent sur le point de se toucher…

Mais un miaulement retentit dans la pièce et nous reculâmes tous les deux en même temps. Le chat noir bondit sur mon lit et se positionna entre Evann et moi, en nous fixant d’un air curieux.

— Sheitan est en manque d’affection je crois, lâchai-je, encore déboussolée.

Finalement j’avais décidé de garder le nom que lui avait donné Evann, ça lui allait plutôt bien.

— C’est pas le seul, soupira mon ex-ravisseur en se relevant pour enfiler son tee-shirt noir.

Il prit le chat dans ses bras avant de sortir de ma chambre.

Quant à moi, je restais sur mon lit, pétrifiée. Je commençais à avoir peur : peur de ces choses qui refaisaient surface et que je m’étais pourtant juré de ne plus jamais ressentir à son égard.

10. SMS

Je m’enfonçai sur ma chaise en essayant de faire abstraction de tous les regards de mes camarades rivés sur moi. Pour la première fois de ma vie, j’avais osé tricher et, chose hautement condamnable, j’en étais plutôt satisfaite. Je n’aurais jamais pensé dire ça un jour, mais il allait falloir que je remercie Evann Black pour son aide.

— C’est un excellent travail, Maya, me félicita mon prof d’arts plastiques.

La ruse avait marché, je venais de recevoir tous les mérites d’un dessin que je n’avais même pas fait. Le prof n’y voyait que du feu. Désormais il fallait prier pour qu’il ne me demande pas d’en faire un devant les élèves en guise de démonstration.

— Les autres, prenez exemple sur sa technique. Voyez comment l’objet acquiert du relief par le jeu d’ombres et les effets de lumière ! On a réellement l’impression de voir l’appareil photo sortir du papier ! continua mon prof avec enthousiasme.

Je me rembrunis à l’écoute de ces compliments qui ne m’étaient pas destinés. Certains étudiants me regardaient, éberlués, d’autres me lançaient des regards compétitifs, ce qui attisa davantage ma gêne.

En cours, je demeurais quelqu’un d’effacé. S’il m’arrivait quelquefois de participer à certains TD qui m’intéressaient davantage, en temps normal il était rare que je prenne la parole, je préférais la discrétion. Alors, quand la fin du cours sonna, je ne pus réprimer un profond soupir de soulagement.

— Bien, ce sera tout pour aujourd’hui. Prochain travail : dessiner son autoportrait.

Une clameur monta dans la classe et je ne cherchais pas à camoufler mon manque d’enthousiasme. Demander à Evann Black de me dessiner n’était pas dans mes cordes. Il n’en était même pas question ! Rien que d’y penser, j’en avais la boule au ventre. J’imaginais déjà ses sourires moqueurs et ses remarques volontairement désobligeantes dans le but de me mettre mal à l’aise. Pas le choix, j’allais devoir me plier à cet exercice périlleux.

Une fois mon sac pris à la volée, je quittai la pièce et pris la direction de la cafétéria pour retrouver Kourtney. La rouquine m’attendait déjà à une table de pique-nique et je m’empressai de la rejoindre.

— Comment ça va ? lui lançai-je jovialement.

Parée d’une tunique bleue, elle arborait un look qui mettait en valeur son épaisse chevelure flamboyante.

— La forme ! Ça a l’air d’aller mieux pour toi aussi, me répondit-elle en m’adressant son habituel sourire rayonnant.

— On peut dire ça.

Si elle savait dans quel merdier je me trouvais à présent ! Pas sûr que lui confier mon petit secret soit une bonne idée. Comment réagirait-elle en apprenant que mon ancien ravisseur dormait aujourd’hui sur mon canapé ? Elle me prendrait sans doute pour une folle et me ferait enfermer dans un asile.

— Au fait, tu voulais me parler d’un truc, la relançai-je.

Les traits de mon amie se figèrent. Sa réaction me surprit, un pli barra son front : elle semblait profondément tracassée.

— Assieds-toi, lâcha-t-elle d’une voix trop calme.

Je fis ce qu’elle me dit en fronçant les sourcils. Cette histoire commençait à m’inquiéter.

Ses yeux bleu clair n’avaient pas leur éclat habituel. Elle balaya du regard un groupe d’étudiants qui passait devant notre table en soupirant, puis elle s’extirpa enfin de sa torpeur.

— Eh bien… vendredi quand tu es rentrée chez toi après la soirée, Nick m’a raccompagnée jusqu’à ma chambre et euh… Il est resté dormir et… voilà quoi… confia-t-elle en tripotant ses doigts nerveusement.

— OK, n’en dis pas plus, j’ai compris, la coupai-je.

Les doigts fins et parfaitement manucurés de Kourtney passèrent dans ses cheveux, replaçant l’une de ses boucles sauvages derrière son oreille avec habilité. Quelque chose clochait.

— Ça s’est si mal passé que ça ? Il ne t’a pas forcée au moins ? lui demandai-je d’un air grave.

— Non, ce n’est pas ça. C’était vraiment bien… Mais le problème c’est que depuis qu’on l’a fait, Nick est de plus en plus distant avec moi.

La tristesse déforma ses traits. J’émis un mouvement d’arrêt. Des personnes qui couchaient avec d’autres personnes pour ensuite les jeter comme de vieux kleenex s’avérait être un scénario assez courant.

Nick et Kourtney semblaient pourtant entretenir une relation sérieuse. Mais au fond, connaissons-nous réellement les gens ? Savons-nous vraiment de quoi ils sont capables derrière le masque qu’ils affichent publiquement ?

Je ne pus m’empêcher de penser à Giano. Ancien membre des Blackness Chokers et bras droit de Jaron Hill. Le Mexicain représentait aux yeux de tous un allié sur lequel on pouvait s’appuyer, alors qu’en réalité il ne s’agissait que d’un profiteur, fourbe et mesquin, qui n’avait pas hésité à planter un poignard dans le dos des siens pour répondre à ses propres intérêts. Jake en avait d’ailleurs fait les frais. Repenser à lui me serra le cœur et ce fut la voix de Kourtney qui me tira de mes pensées.

— Je t’avoue que ça me fait un peu flipper. J’ai peur de m’être fait avoir. Et que Nick ait uniquement été intéressé par… ça. Je voudrais connaître ton avis sur la question, poursuivit-elle.

Mes yeux s’ancrèrent dans les siens pour vérifier qu’elle ne plaisantait pas. Mais non, elle attendait vraiment une réponse de ma part. Déstabilisée, je ne savais pas sur quel pied danser, surtout avec ce sujet-là. Moi, Maya Johnson, aussi innocente que je l’étais, on ne pouvait pas dire que je me révélais experte en la matière.

— Tu te doutes que mon expérience avec les mecs n’est pas très développée. Encore moins concernant euh… les plaisirs charnels, débitai-je, confuse.

Et dire que la seule personne qui m’avait touchée d’une manière intime était le criminel anciennement le plus recherché d’Arizona ! En plus d’être des plus légers, mon panel comparatif s’avérait extrêmement inhabituel. Penser à lui me remit en mémoire ses propos au sujet de Bryan : « Ce fils de pute souhaite seulement te baiser. Tu connais ce mot ? Tu sais ce que ça veut dire ? Je te l’épelle peut-être ? » Inconsciemment, mes lèvres passèrent à l’acte en silence, comme Evann l’avait fait : B.A.I.S.E.R.

— Qu’est-ce que tu dis ? m’interrogea Kourtney.

— Euh… rien, laisse tomber.

Je lui offris un sourire triste et gêné dont elle ne parut pas saisir le sens, alors elle poursuivit :

— Tu me conseillerais de faire quoi avec Nick ?

— Je pense que tu devrais lui en parler en face et lui dire le fond de ta pensée pour le faire réagir. Son comportement n’est pas classe du tout. Il devrait au contraire te rassurer et non pas te faire douter sur votre relation.

Maya Johnson, psychologue de l’amour à ses heures perdues.

La rouquine plongea dans ses pensées quelques instants avant de déclarer :

— Tu as raison. Il faut qu’on ait une discussion tous les deux pour mettre les choses au clair.

Je hochais la tête quand soudain des mains se plaquèrent sur mes épaules. Un cri m’échappa et je me retournai vers la personne qui venait de me faire cette blague de mauvais goût.

— Merde, Bryan ! C’est pas drôle !

Le jeune homme s’esclaffa devant ma réaction.

— Désolé, c’était trop tentant !

Il salua Kourtney avant de s’asseoir à côté de moi.

— Comment va ton cousin ? lâcha-t-il avec sarcasme.

Mes traits se figèrent.

— Ton cousin ? m’interrogea Kourtney.

— Oui… je l’héberge en ce moment.

— Oh, mais j’ignorais que tu avais un cousin ! J’aimerais bien le rencontrer !

— À ta place j’éviterais, renchérit Bryan.

— Comment ça ?

— Disons… qu’il est un peu spécial, déclarai-je avec nervosité.

— Il a fait de la prison ? me demanda le sportif en posant sa joue contre sa paume.

— Hein ?

Il haussa les épaules.

— Je posais juste la question comme ça. Il est du genre impulsif, alors je me demandais s’il avait déjà fait un séjour derrière les barreaux.

— Oh... non, il n’a jamais fait de prison. Il a eu quelques soucis avec la justice durant son adolescence, mais maintenant il s’est beaucoup assagi.

— Drôle de façon de se calmer, releva-t-il sèchement.

Rien que de repenser à leur altercation me procura un désagréable frisson. L’échange avait été très tendu. Evann aurait pu lui faire vraiment mal.

Bryan passa un bras autour de mes épaules.

— Parlons de choses plus sérieuses, ce ciné on le fait quand alors ? me chuchota-t-il.

Son parfum prononcé – probablement hors de prix – agressa mes narines. Je n’aimais pas cette proximité entre nous, alors je le repoussai en restant la plus polie possible, tandis que les mots d’Evann tournaient en boucle dans ma tête, inexorablement…

Ce fils de pute souhaite seulement te baiser…

— Demain après-midi ? Je finis les cours à 14 h, ça t’irait ? proposai-je à contrecœur.

Il semblait ravi de cette réponse.

— Ça me va. Bon, je dois filer. À demain Maya ! À plus Kourt’ ! lança-t-il avant de prendre son sac et de s’éloigner de nous dans une foulée dynamique.

— J’ai jamais vu un mec autant à fond sur quelqu’un. À ce rythme, il te fait sa demande en mariage la semaine prochaine, pouffa la rouquine pour me taquiner.

Je levai les yeux au ciel.

Ce fils de pute souhaite seulement te baiser…

— Il n’y a absolument rien entre nous, te fais pas de film.

Une sonnerie coupa court à notre discussion et je sortis de ma poche mon téléphone. L’écran m’indiquait que je venais de recevoir un message d’un destinataire inconnu :

Mes œufs et mon bacon sont où ? Ça négocie, mais ça respecte même pas ses engagements…

Je me surpris à afficher un sourire béat à la lecture du SMS et lui écrivis rapidement :

J’étais très en retard ce matin. Et comment t’as eu mon numéro d’abord ?

Je reçus sa réponse une minute plus tard :

Trésor, n’oublie pas que rien ne m’échappe.

Je vois ça. N’en profite pas pour prendre des douches de trente minutes pendant mon absence.

Le message suivant ne se fit pas attendre :

Trop tard.

Idiot !

Je te trouve très insolente par message. Viens me le dire en face. On verra si tu feras autant la maligne, me répondit une dernière fois le criminel.

J’émis un ricanement sous le regard amusé de Kourtney.

— C’est qui ? Ton amoureux secret ?

— Hein ? Pas du tout ! Pourquoi tu dis ça ? rétorquai-je en rougissant.

— À cause de ce sourire niais affiché sur ton visage, lança-t-elle d’une voix railleuse.

Je secouai la tête pour lui faire comprendre qu’elle avait entièrement tort. Du moins, c’était ce dont je tentais de me persuader.

11. Vieille connaissance

Evann

Je parcourais l’une des avenues du centre-ville de Phoenix à la recherche d’un paquet de clopes. Je n’avais pas pris de fric sur moi : il était hors de question que je dépense un rond pour des cigarettes. Avant de sortir, j’avais même hésité à fouiller dans les affaires de cette idiote pour lui voler de l’argent mais, finalement, je m’étais rétracté au dernier moment. Il fallait donc opérer autrement pour avoir ma dose de nicotine quotidienne.

Les gens autour de moi semblaient tous pressés. Mes yeux se posèrent sur un jeune – qui devait avoir à peine la majorité – et passèrent au crible sa tenue. Il portait un jean ainsi qu’un sweat large. Cet individu marchait dans ma direction et fumait tranquillement en sillonnant la rue. Mon attention se focalisa sur un paquet qui dépassait de sa poche et un sourire étira mes lèvres.

J’allais le faire à l’ancienne.

Je me dirigeai droit sur lui d’un air détaché. Une fois à son niveau, je le bousculai avec mon épaule par accident.

— Oh excuse mec, j’étais dans la lune.

— C’est pas grave, marmonna-t-il.

Il continua sa route en faisant comme si je n’existais plus. Une proie docile comme je les aimais. Il n’y avait vu que du feu. Muni de son paquet, je m’empressai de disparaître au croisement de la rue avant qu’il ne remarque la supercherie. Une clope se retrouva vite entre mes lèvres. Je l’allumai et aspirai enfin mon tabac. Cette sensation de fumée chaude encombrant mes poumons me soulagea immédiatement.

Satisfait, je me dirigeai vers un muret sur lequel je m’adossai. Quelques passants s’attardaient sur la perruque rouge que je portais sous mon bonnet noir, alors je les fixais en retour en abaissant mes lunettes de soleil, dans le but de les mettre mal à l’aise et, surtout, pour les convaincre de détourner le regard. Cette manière de me reluquer pouvait me faire vriller à tout moment, je détestais ça.

J’avais décidé de sortir pendant que Maya était en cours : heureusement que j’avais réussi à trouver le double de ses clés. Rester enfermé dans un appartement ne figurait pas dans mes habitudes. J’étouffais et je voulais être maître de mes mouvements même si, au fond, je savais que tout cela n’était qu’illusion.

Ma nuit avait été encore épouvantable à cause de ce maudit cauchemar, et l’autre imbécile n’avait d’ailleurs pas hésité à me réveiller. Après avoir repris mes esprits, je n’avais pas prévu de ressentir cette envie irrépressible de l’emprisonner dans mes bras pour ne plus la lâcher. Comme une putain de peluche.

Il y avait clairement quelque chose qui ne tournait pas rond chez moi. Hier, quand je me trouvais dans sa chambre, assis sur son lit, des pensées pas très catholiques m’avaient traversé l’esprit. Comme la culbuter sans relâche tout en barricadant sa bouche avec ma main pour l’empêcher de geindre. Ou alors, pour aller plus loin dans mon fantasme, fumer une clope en baisant sa jolie bouche. Ça serait tellement excitant de la voir agenouillée et soumise, prête à céder au moindre de mes ordres.

Ses longs cheveux bruns, ses yeux emplis d’innocence, ses lèvres fines ainsi que son corps… Je ne pouvais pas le nier, elle était toujours aussi bien gaulée. Et ça, ce n’était pas bon du tout, surtout maintenant que je vivais chez elle. La vérité résidait là, je commençais à ne plus être maître de rien.

Dépassé par mes propres pensées, j’éclatai d’un rire glacial en posant une main sur mon front, ce qui me valut des coups d’œil curieux de la part des piétons. Alors quoi ? Que devais-je faire ? Fuir ? Rester ? La baiser dans tous les recoins de son appartement ? Ah, quelle merde !

Notre relation empirait, elle se révélait bien plus envahissante qu’une maladie qui vous ronge de l’intérieur. Je ne pourrais jamais comprendre cette fille. Maya Johnson était beaucoup trop fragile, naïve, maladroite, parfois même trop bavarde. Pourtant, malgré tout ce que je lui avais fait endurer, elle gardait cette lueur au fond d’elle. Son humanité restait intacte, elle était… elle était…

Touchante.

Je repris une latte avant de soupirer. Cette idiote… Pourquoi continuait-elle autant à me détraquer le cerveau ? Je ne pouvais pas me laisser aller avec elle. Pas après l’avoir fait tant souffrir. Mais, sans le vouloir, je commençais à devenir possessif.

Je n’avais pas supporté que ce connard de blondinet pose les yeux sur elle. Encore moins quand il lui avait embrassé la joue. Rien que ce souvenir me fit grincer des dents. Logiquement, je devrais passer outre, sauf que cette scène m’avait mis hors de moi. En réalité, c’était lui que je devrais buter. L’égorger dans une ruelle et laisser son corps se vider de son sang. Plutôt tentant.

Je jetai ma clope par terre sans même prendre la peine de l’écraser avec ma godasse. Les mains dans les poches, je me fondis dans la foule quand, soudain, mes pieds butèrent au sol. Quelque chose attirait mon attention.

Je m’étais retrouvé, sans m’en rendre compte, devant un salon de tatouage. Je me rapprochai de la vitrine pour jeter un œil à l’intérieur.

Murs noirs et rouges sur lesquels plusieurs dessins étaient accrochés, deux grosses banquettes en cuir noir installées sur un plancher effet bois abîmé : la décoration en jetait. Mon expression se figea quand mes yeux tombèrent sur l’individu à l’accueil : ces cheveux décolorés cachés par une vieille casquette rouge des Yankees… Pas de doute ! Il s’agissait bien de Tony, mon ancien voisin.

Dans ma vie, je n’avais pas vraiment eu de monde sur qui compter, mais Tony en faisait partie. Enfin autrefois, juste avant que je n’intègre le gang des Blackness Chokers. Alors, sans réfléchir, je poussai la porte de l’échoppe. Le son du carillon fit relever sa tête vers moi et il me toisa un instant de haut en bas, avant de m’adresser un sourire commercial.

— Salut ! Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

L’homme aux yeux bleus possédait moins de piercings sur le visage qu’avant. Il avait des écarteurs à ses deux oreilles, un anneau au nez ainsi qu’un autre à son arcade sourcilière. Son cou et ses bras étaient entièrement tatoués. Il portait un jean large ainsi qu’un tee-shirt blanc Levi’s qui, d’ailleurs, me rappelait beaucoup celui de l’autre idiote.

— Tu me reconnais pas, bouffon ? lui lançai-je d’une voix railleuse.

Je relevai mes lunettes de soleil pour planter mon regard dans le sien. Avec mes cheveux rouges, personne ne pouvait se douter de ma réelle identité. Alors, voyant qu’il me dévisageait toujours d’un air interrogateur, je lui montrai mes tatouages sur les bras.

Quand son esprit tilta enfin, sa bouche s’entrouvrit toute seule et il se rapprocha lentement de moi.

— Non… C’est pas possible ! Evann ? me demanda-t-il, éberlué.

J’esquissai un sourire en coin en guise de réponse. Tony était quelqu’un sans jugement et sans a priori sur les gens. Son frère aussi se trouvait issu de la délinquance, et ça ne l’avait jamais empêché d’entretenir de bonnes relations avec lui. J’espérais que ce soit la même chose avec moi.

— Mais merde mec ! Comme t’es parti en couille !

Il éclata de rire et me fit une accolade.

— T’es pas censé être en prison à vie ? ajouta-t-il, encore sous le choc.

— On m’a laissé sortir.

Sa bouche forma un « O » de stupeur.

— Je crois que t’as des choses à me révéler, toi…

— Je te le fais pas dire, ricanai-je.

Je lui racontais tout. Mes histoires avec les Blackness Chockers, ma rencontre avec Maya Johnson, ma décision de me rendre aux flics... Tout, sauf les détails de mes petits arrangements avec le FBI, bien sûr.

— Putain c’est ouf, commenta-t-il.

— L’histoire de ma vie.

— Merde… Tu m’as manqué mon pote, lâcha-t-il en passant un bras par-dessus mon épaule.

Tony était quelqu’un en qui j’avais confiance. Je savais qu’il ne dirait rien à qui que ce soit. Il m’avait déjà couvert pour pas mal de choses par le passé et une idée me vint soudain à l’esprit.

— T’es seul chez toi ? Tu penses que tu pourrais m’héberger ?

Son expression se ferma, alors je compris aussitôt que c’était mort.

— Désolé… Ça aurait été avec plaisir, mais je fais une colocation avec un autre gars.

Tant pis, j’allais rester avec cette idiote et son Sheitan encore un moment. Maîtriser mes pulsions quand je me trouvais seul avec elle s’annonçait de plus en plus compliqué, surtout quand elle portait ce tee-shirt qui recouvrait à peine son cul. Peut-être que je devrais investir dans une ceinture de chasteté ?

— Ça se passe mal avec… Comment c’est déjà ? Mala… Nala ?

— Maya, le corrigeai-je. Non ça va, mais elle me rend fou des fois. Elle vit dans son monde de bisounours et j’en ai marre de me coltiner une gamine de douze ans d’âge mental.

— Oh... Il se passe un truc pas net entre vous deux, lâcha-t-il avec un sourire taquin sur le visage.

— Il se passe rien du tout putain, crachai-je, irrité.

— Mon vieux, je te connais bien. Si tu m’as demandé de te loger à sa place, c’est pas pour rien.

— Comment ça ?

— Tu veux la fuir pour une raison précise, continua-t-il en se levant de sa chaise.

Je ne répondis rien. Je me levai à mon tour pour le rejoindre à l’accueil.

— J’ai un rendez-vous dans quelques minutes. On garde contact mec ? Si t’as besoin de quoi que ce soit, à part d’une piaule, n’hésite pas ! me lança Tony avec un grand sourire.

— C’est cool. On se revoit bientôt.

Je sortis du salon les mains dans les poches, satisfait. Satisfait d’avoir retrouvé une vieille connaissance, car ça me faisait un peu sortir de ma solitude, même si dernièrement je n’étais plus vraiment seul avec Maya dans les pattes.

Mon portable se mit à sonner. Un numéro inconnu s’affichait, alors je décrochai en répondant d’une manière détachée :

— Ouais ?

Mon expression se figea quand je reconnus la voix à l’autre bout du fil.

— Monsieur Black ? Ici John Sanders. J’ai une première mission pour vous : c’est le moment de faire vos preuves.

12. Mission

Evann

Sans émettre la moindre réaction, mon téléphone restait collé contre mon oreille. L’agent venait de me prendre au dépourvu. C’était sans doute le but recherché.

— De quoi s’agit-il, M ? ironisai-je en référence à James Bond.

— Depuis quelques jours, nous soupçonnons une personne de vouloir étendre le trafic dans le quartier de Maryvale. Nous aimerions que vous vous y rendiez pour mener l’enquête et en profiter pour lui soutirer quelques informations, m’expliqua-t-il.

— Dément, j’ai hâte.

J’espérais que mon air faussement enjoué le provoque un peu mais, au lieu de cela, il rentra dans mon jeu tout en restant énigmatique :

— Je vous réserve bien d’autres surprises par la suite, monsieur Black.

Peut-être qu’après le réseau de proxénètes, j’allais m’occuper de vendeurs d’organes, histoire de garnir un peu plus mon CV de tueur ?

— Et je commence quand ?

— Maintenant. Restez où vous êtes, une voiture va venir vous chercher, répondit-il en coupant court à notre échange téléphonique.

Que ce soit le directeur du FBI ou le président en personne, nul n’avait le droit de me raccrocher au nez comme il venait de le faire. Pauvre merde.

John Sanders restait distant avec moi et, bien qu'il ait quelquefois assisté à mes séances d’entraînement, je n’éprouvais ni estime ni sympathie pour cet homme. Il demeurait une énigme aussi opaque que les activités menées par son service. Même si ça me faisait chier, j’attendis la voiture comme me l’avait demandé mon boss. J’étais sur le point d’allumer une clope lorsqu’un véhicule se gara sur la chaussée, en face de moi. Il s’agissait d’une berline noire aux vitres teintées, plutôt classe. Je me rapprochai de la voiture en ouvrant la portière et aperçus un conducteur paré d’un costume ainsi que de lunettes de soleil, genre Men in Black. L’homme devait avoir la quarantaine. Son crâne était entièrement rasé, il avait l’air d’un dur à cuire avec sa silhouette musclée et imposante, mais pas de quoi m’impressionner non plus. Sous sa gonflette, j’étais persuadé qu’il n’avait rien dans le ventre. J’entrai dans le véhicule sans plus attendre.

— Très beau costume. Mais sans Rolex au poignet, vous n’êtes pas du tout crédible, déclarai-je.

— C’est un homme aux cheveux rouges qui me parle de crédibilité ? riposta-t-il.

J’esquissai un sourire narquois face à sa répartie. Une bonne chose, j’allais m’amuser un peu avec lui.

— À vos pieds, vous avez une mallette contenant une oreillette, une cagoule et votre arme, poursuivit-il l’expression fermée.

Visiblement, il n’était pas là pour plaisanter.

— Vous vous appelez comment ?

— Frank.

— Merde vous n’avez pas une tête à vous appeler comme ça.

— Cessez immédiatement vos railleries si vous ne voulez pas retourner en taule pour savonner le dos de vos codétenus, monsieur Black. Cette mission est très sérieuse et je suis déjà fatigué de jouer les nounous avec un criminel de seconde zone.

— Ouais, ouais… rétorquai-je en poussant un bâillement sans aucune discrétion.

Je saisis la mallette avant de la poser sur mes genoux. Je l’ouvris et découvris son contenu. Mon attention resta bloquée sur l’arme et je la pris avec précaution pour l’examiner attentivement. Cette fois-ci, ce n’était pas sur des cibles que j’allais tirer, mais sur des êtres humains, à nouveau. Avoir un flingue entre les mains me rappelait à chaque fois ma vraie nature : celle d’un tueur.

— J’aime bien l’arme, par contre la cagoule, je suis pas fan.

Du coin de l’œil, je guettais les réactions de Franck, mais celui-ci resta impassible.

— On n’est pas là pour faire un défilé de mode, finit-il par rétorquer froidement.

Je perdis mon regard sur la route en face de nous.

— Je préfère les foulards, déclarai-je avec nostalgie.

Perdant patience, il me braqua brusquement avec son arme, les dents serrées :

— Moi, je te préfère en tenue orange, connard, alors savoure ta chance et fais ce qu’on te demande sans ramener ta grande gueule.

Loin d’être impressionné, j’étais satisfait d’avoir trouvé ses limites, mais je fis tout de même profil bas. Nous roulâmes pendant une vingtaine de minutes. En dehors de ses pétages de plombs, Frank n’était pas loquace, et c’était tant mieux. Je n’aimais pas les gens qui parlaient pour ne rien dire. Et puis, un peu de silence m’aidait à me concentrer. Le conducteur s’enfonça dans le quartier, puis gara sa voiture au bord de la chaussée, tandis que mes yeux balayaient les alentours. Nous nous trouvions à l’entrée d’un ensemble de gros pavillons de couleur grise. Ici, les rues étaient jonchées par des carcasses de meubles et de sacs-poubelle à moitié éventrés sur le trottoir. Quelques boutiques et épiceries aux vitrines mal entretenues bordaient la petite avenue. Ce cadre misérable me fit instantanément penser à celui dans lequel j’avais grandi avec ma tante : un lieu où les gens se sentaient laissés pour compte, loin des emplois et des services publics. C’était comme une prison aux barreaux de misère et d’accablement, où personne ne pouvait espérer un avenir meilleur.

Perdu dans les souvenirs de mon enfance, la voix de Frank me rappela à l’ordre.

— Nous sommes arrivés. Mettez votre cagoule et l’oreillette.

Ce retour au vouvoiement me surprit et me fit réagir au quart de tour.

— D’accord, mais la prochaine fois, un s’il vous plaît, monsieur Black serait un plus en matière de politesse, ripostai-je avec provocation.

Frank ne broncha pas. Je n’avais jamais vu un gars aussi inexpressif. Une bonne baise lui ferait sans doute le plus grand bien. À moi aussi d’ailleurs.

J’enlevai ma perruque, puis mis mon oreillette avant d’enfiler la cagoule.

— Bien. Vous voyez l’immeuble sur la gauche ? L’appartement du suspect se trouve au troisième étage. Il s’appelle Kyle Anderson. Frappez à sa porte et, ensuite, je compte sur vous pour improviser.

— Ça tombe bien, je suis très créatif comme gars.

Sans traîner, je sortis de la voiture en glissant le flingue à ma ceinture, puis je me rapprochai de l’entrée de l’immeuble. Il fallait entrer un code que m’indiqua mon contact dans l’oreillette :

— 6969.

Un ricanement m’échappa pendant que je tapais la série de chiffres.

— J’adore la position du 69. Pas toi, Frank ? Je me permets de te tutoyer, vu que t’en as pris l’initiative tout à l’heure.

— Restez concentré, monsieur Black, grogna-t-il.

Je levai les yeux au ciel. Il fallait vraiment qu’il baise, celui-là. D’un pas feutré, je gravis les escaliers. Arrivé au troisième étage, j’empruntai un couloir avec des portes de chaque côté. Une odeur de moisissure infiltra mes narines, témoignant de l’insalubrité du lieu.

— Je suis arrivé à l’étage. Quel numéro ? demandai-je à Frank.

— 315.

En silence, je me rendis devant la porte concernée. L’adrénaline se répandit dans mes veines et je pris une profonde inspiration. Que le spectacle commence.

Je toquai à la porte avant de reculer de quelques pas en croisant les bras. Une personne m’ouvrit immédiatement. Il s’agissait d’un grand gaillard à la peau foncée qui portait un débardeur ainsi qu’un pantalon de jogging large. Il esquissa un mouvement de recul quand il me vit. Il paraissait méfiant et il avait bien raison…

— T’es Kyle ?

— Ouais. Et toi, t’es qui ? me répondit-il en plissant les paupières pour me dévisager.

Le visage camouflé par la cagoule, je me rapprochai de lui en le menaçant du regard.

— Celui qui va te faire passer un sale quart d’heure, lançai-je avant de lui asséner un violent coup dans la mâchoire.

L’homme bifurqua en arrière, mais se redressa très vite pour foncer sur moi. Il enroula ses bras autour de ma taille et me propulsa contre un mur sans ménager sa force. L’arrière de mon crâne se cogna et je restai sonné quelques secondes. Putain, il est sacrément balèze.

Mon adversaire me donna ensuite un coup dans le ventre, bloquant ma respiration. Je perdis mon équilibre et tombai au sol. Je n’eus même pas le temps de me redresser que mon ennemi m’infligea un coup de pied dans les côtes, qui me fit me tordre de douleur.

OK, je me faisais littéralement défoncer la gueule. Mais il ne savait pas à qui il avait affaire. Il mettait mes nerfs à rude épreuve et ça allait très mal se passer pour lui. Mes entraînements m’avaient permis de maintenir ma forme physique et d’améliorer certains réflexes.

Ne perdant pas de vue l’enjeu de cette mission, je me relevai et parvins à lui faire une clé de bras. Puis je sortis précipitamment mon arme pour lui tirer dans le pied. L’homme poussa un cri de douleur, alors je profitai de ce moment de faiblesse pour le maîtriser au sol. Bien que cela ne soit pas nécessaire, je le frappai plusieurs fois, pour lui montrer que j’étais capable de démolir quelqu’un. Simple problème d’ego, après la rouste qu’il m’avait mise les premières secondes. Lorsqu’il commença à perdre connaissance, je cessai mes frappes. Un goût métallique se fit sentir dans ma bouche. J’effleurai ma lèvre avec ma main pour enlever la trace de sang.

Mon regard inspecta ensuite la pièce. Je discernai au loin un morceau de tissu qui dépassait d’un placard. Sans réfléchir, je traversai la pièce et le saisis. Il s’agissait d’un bandana à motif blanc et noir. L’homme essaya de se relever, mais je l’en empêchai en revenant vers lui pour l’assommer avec la crosse de mon flingue, puis j’attachai ses mains avec le foulard.

— OK, je l’ai maîtrisé ce bâtard. Maintenant je fais quoi ? demandai-je à Frank dans mon oreillette.

— Fouillez son appartement et trouvez des preuves concernant son affiliation au réseau criminel.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Instinctivement, je me dirigeai vers son bureau. Plusieurs papiers étaient éparpillés dessus.

— Je constate que t’es pas un maniaque, lançai-je à l’individu agonisant sur un ton railleur.

J’ouvris un tiroir au hasard et ce que j’aperçus à l’intérieur me glaça le sang. Plusieurs photos de femmes en sous-vêtements étaient en vrac avec un prix fixé sur chacune d’entre elles. De la putain de marchandise. À vue d’œil, les filles semblaient être âgées de 16 à 18 ans. L’une d’elles avait une longue chevelure brune et des yeux marron. On aurait dit Maya. Mon estomac se serra quand les pires pensées traversèrent mon esprit. Mieux valait que je me concentre sur ma mission plutôt que d’imaginer cette idiote utilisée comme un objet sexuel.

— OK. Je crois que j’ai trouvé la preuve ultime de son implication là-dedans, déclarai-je au conducteur de la berline noire.

— Bien. Ne touchez plus les documents, l’équipe scientifique s’en chargera. Maintenant, questionnez ce monsieur Kyle pour avoir quelques informations en plus.

— C’est si gentiment demandé, ironisai-je.

Je me redirigeai lentement vers l’homme en le menaçant du regard. Ce dernier était déjà dans un sale état. Je m’agenouillai en face de lui. Les interrogatoires n’étaient pas mon point fort, j’avais tendance… à perdre rapidement patience.

— C’est le moment de cracher des noms mon vieux, articulai-je.

Mon ennemi me toisa mais demeura silencieux. Il fallait toujours que je me tape des putains de tombes.

— Tu veux pas ? T’es sûr ? dis-je d’une voix beaucoup plus menaçante.

Mais le même scénario se répéta, il resta plongé dans un profond mutisme. Je me relevai avant de diriger mon arme vers son autre pied encore valide. L’homme prit peur, sa respiration s’accéléra, mais il continua de jouer les muets, alors je poussai un long soupir avant d’appuyer sur la détente. Impassible, je l’écoutai hurler de douleur. Peut-être que je pourrais porter de l’eau à ébullition dans une casserole avant de lui verser sur le crâne ? J’avais déjà fait le test sur un Hunt Brothers, le résultat avait été très sympa à regarder. Ou alors, je pourrais lui couper un doigt à chaque refus de parler ? Tant de choix s’offraient à moi !

— Il sait bien crier, par contre parler, ça semble hors de ses capacités, rétorquai-je à Frank d’un air blasé.

— Bien reçu. Débarrassez-vous de lui maintenant, m’ordonna-t-il sèchement.

Mon corps se figea. Ça faisait longtemps que je n’avais plus ôté la vie à quelqu’un. Alors, la principale question qui me tarauda l’esprit fut : est-ce que j'en suis encore capable ?

Mes mains devinrent moites, tandis que mon cœur s’emballait quand je reportai l’arme vers le visage de mon ennemi se tordant de douleur. Mon doigt effleura la détente. Avais-je encore les épaules assez solides pour encaisser ça ? Prêt à tirer, les paroles de Jaron résonnèrent dans ma tête :

Première règle, ne jamais réfléchir avant de tuer quelqu’un.

Je fis le vide dans mon esprit pour me concentrer uniquement sur mon objectif. Une simple pression exercée et tout était terminé.

Deuxième règle, plonger son regard dans celui de sa victime, pas plus de cinq secondes.

Je plantai subitement mes yeux dans celui de l’homme.

Troisième règle, pas de pitié ni de peur.

J’imaginais l’individu comme une bête sans la moindre conscience. Déshumaniser sa proie se révélait plus facile. Enfin, dépourvu de tout affect, j’appuyai sur la détente. La balle atterrit entre ses deux yeux. Du sang gicla sur les murs ainsi que mes vêtements et l’homme s’écroula au sol, le regard vide. Mort.

— C’est fait, lâchai-je d’une voix morne.

— Parfait. Revenez dans la voiture, monsieur Black. Nos enquêteurs vont prendre la relève maintenant.

Je quittai l’habitat sans me retourner et, une fois en bas de l’immeuble, je me dirigeai vers la voiture. Installé sur mon siège, j’enlevai la cagoule, l’oreillette et rangeai mon arme dans la mallette en silence.

— Je vous dépose à quel endroit ? me demanda le conducteur.

— Laisse-moi dans le centre-ville, j’ai envie de marcher et d’être seul, lui répondis-je.

Le regard vide, je coinçai une clope entre mes lèvres, puis retirai mon sweat taché par le sang de ma victime. Cette sensation familière me reprit. Celle d’être à nouveau corrompu par la noirceur de mon âme.

13. Lueur

Maya

Cela faisait plusieurs heures que je tournais en rond dans mon appartement. Il était 22 h et toujours aucune trace d’Evann Black. J’ignorais où il se trouvait mais son absence commençait sérieusement à m’inquiéter.

J’avais essayé de le joindre sur son portable, mais je n’avais eu aucune réponse. Lui était-il arrivé quelque chose ? Plusieurs scénarios angoissants défilèrent dans ma tête, empirant mon état. Est-ce que je devais appeler la police ? La police ? Sérieusement Maya, réfléchis ! Je me surpris à rire de ma propre stupidité. Puis mon corps se crispa, quand j’entendis une clé s’introduire dans la serrure de la porte d’entrée. Je me retournai vers celle-ci et écarquillai les yeux en voyant le criminel entrer comme de si de rien n’était. Je restai bouche bée, tandis qu’Evann s’avançait vers moi en m’interrogeant du regard.

— Quoi ?

Son comportement désinvolte provoqua chez moi une colère impossible à contenir.

— Tu me demandes ce qu’il y a ? Prévenir que tu allais rentrer tard c’était peut-être trop difficile pour toi ?

Le criminel ignora ma crise et s’avança vers la fenêtre pour fumer. Je le fixai, incrédule.

— Arrête de me casser les couilles, cracha-t-il en sortant une cigarette de sa poche.

Je me précipitai vers lui, avant de lui soustraire sa clope des mains. Comme je m’y attendais, il m’assassina du regard.

— Qu’est-ce que tu fous ?

Mes yeux commencèrent à s’embuer et l’expression d’Evann se figea.

— Tu ne peux pas réagir comme ça. J’ai cru qu’il t’était arrivé quelque chose.

Je ravalai un sanglot qui était sur le point d’éclater. Le criminel ne parvenait plus à décrocher son regard de la première larme qui glissait sur ma joue. Dans un soupir, il se rapprocha et enroula ses bras autour de moi pour me coller contre lui.

— Pleure pas.

Malgré sa phrase, mes pleurs s’intensifièrent. Le criminel posa une main sur l’arrière de ma tête et se mit à caresser mes cheveux. Il resserra son étreinte et nous restâmes enlacés pendant plusieurs minutes sans bouger et sans parler. Être dans ses bras me procurait une sensation indescriptible et dissipait toutes mes inquiétudes.

Une fois que mes pleurs se furent taris, Evann se détacha un peu de moi en gardant cependant un bras autour de ma taille. Son corps tremblait, alors je l’interrogeai du regard. Que lui arrivait-il ? Il posa son front contre le mien et chuchota :

— Me laisse pas seul cette nuit.

Mon sang ne fit qu’un tour, parce que son ton se montrait suppliant, et c’était inhabituel. Il avait peur, peur de dormir seul et de replonger dans ses cauchemars.

Face à sa vulnérabilité, je pris sa main. Le criminel se laissa faire et je reculai en plongeant mon regard dans le sien. Il suivit lentement mes pas. Nos doigts liés, je l’emmenai dans ma chambre.

Une fois à l’intérieur de la pièce, Evann lâcha ma main. Je le vis hésitant, avant de finalement se diriger vers mon lit. Je le rejoignis et m’allongea auprès de lui.

Son regard était perdu dans le vide : à quoi pouvait-il bien penser en ce moment même ? Impossible de le savoir. Il était si dur à déchiffrer.

Il s’allongea ensuite sur le côté pour me faire face. Ses yeux noirs me scrutèrent sans ciller, puis il passa une main derrière ma nuque pour m’attirer contre lui. Sans réfléchir, je me positionnai contre son torse. Il referma ses deux bras autour de moi pour me serrer tout contre lui et j’éteignis la lumière émanant de ma lampe de chevet.

Le criminel dirigea ses lèvres vers mon front et y déposa un baiser avec tendresse. Les battements de mon cœur se lancèrent dans une course effrénée. Ce simple geste avait suffi à me mettre dans tous mes états. Evann enfouit enfin son visage dans mon cou.

Son corps ne tremblait plus, il semblait enfin en paix avec lui-même, mais pour combien de temps ? Bercée par le son de sa respiration, je fermai mes yeux avant de plonger à mon tour dans les bras de Morphée.

Je marmonnai une plainte à peine audible avant de redresser ma tête, lorsque la sonnerie de mon portable me tira de mon sommeil. Il y avait comme une épaisse brume dans mon esprit. Mes paupières demeuraient lourdes, mais elles se relevèrent d’un seul coup quand j’aperçus le visage endormi d’Evann Black, à seulement quelques centimètres du mien. Malgré le bruit que faisait la sonnerie, il était toujours plongé dans ses songes.

Je tendis mon bras par-dessus le criminel pour récupérer mon téléphone situé derrière lui. Son tee-shirt noir était un peu remonté, mon bras frôla ses côtes. Je réussis à éteindre le réveil, mais impossible de sortir du lit, ses bras me retenaient toujours en otage.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, nous avions dormi dans cette position toute la nuit sans même nous poser de questions. Tout paraissait presque naturel.

J’ignorais encore ce qui s’était passé la veille pour Evann. Il avait cherché désespérément du réconfort alors, sans réfléchir, je lui avais tendu ma main.

Cette nuit, il n’avait fait aucun cauchemar. Simple hasard ? Je ne saurais le dire, mais j’étais soulagée pour lui. Je le regardai quelques minutes pour admirer la perfection de son visage. Quelques mèches de ses cheveux noirs lui barraient les yeux. Son souffle était calme, son torse montait et descendait dans un rythme lent et régulier. J’étais face à un Evann Black qui dormait comme un bébé.

Malheureusement, je ne pouvais pas profiter plus longtemps du spectacle puisqu’il fallait que j’aille en cours. Pendant une minute, je pensais même à sécher pour ne pas perturber son sommeil mais, après moult hésitations, je retrouvai la raison. Je tentai de me détacher en soulevant son bras, mais ce dernier resserra son étreinte. Mon visage se trouvait maintenant enfoui dans son cou, sa tête posée sur la mienne : je ne pouvais plus esquisser le moindre geste.

— Evann ?

Prononcer son prénom à voix haute me fit un drôle d’effet. Malgré mon appel, il ne bougea pas d’un cil. Ce n’était pas gagné.

— Il faut que je me lève, continuai-je.

J’entendis ce dernier marmonner quelque chose d’incompréhensible, avant de plonger sa main dans mes cheveux pour ensuite très vite se rendormir. Ne m’avouant pas vaincue, je tentai alors une nouvelle stratégie.

— Œufs et bacon ? lançai-je d’une voix plus audible.

— Hein… ?

Un petit rire s’échappa de ma bouche. Les hommes et la bouffe, une grande histoire d’amour.

Le criminel desserra sa prise et roula sur le côté pour se positionner sur le dos. Il batailla quelques secondes pour ouvrir ses paupières, puis il se redressa et se frotta les yeux. Cette image de lui respirait l’innocence, un sacré paradoxe. Détectant enfin ma présence, il se massa la tempe encore quelques secondes avant de lâcher d’une voix somnolente :

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— T’es mignon quand tu dors.

Réalisant ce que je venais de lui confier à voix haute, je me tus et cachai mon visage à présent écarlate. Comme je m’y attendais, son corps se raidit. Sous ce silence pesant, je décidai qu’il était préférable que je quitte ce lit au plus vite, mais un sursaut secoua mon corps quand sa main froide se posa sur mon omoplate. Il avait compris sans peine que je souhaitais prendre la fuite. Alors, je reportai mon attention sur lui. Tout en gardant une mine impassible, il plongea son regard dans le mien, mais l’intensité profonde de ses yeux me laissait penser qu’il n’envisageait pas de me laisser tranquille après ces mots inattendus.

— Répète.

Sa voix se montrait ferme et autoritaire mais il n’était pas question que je lui obéisse. Face à mon manque de réaction, ses doigts s’enfoncèrent dans mon omoplate. Puis le criminel m’adressa un sourire narquois, me signalant qu’il comptait me faire parler d’une quelconque manière. En un rien de temps, il se retrouva au-dessus de moi et plaqua tout le poids de son corps sur le mien. Le sang me monta immédiatement aux joues. Lentement, il attrapa le bas de mon tee-shirt et le remonta, exposant la peau de mon ventre.

— Si tu me redis des choses comme ça, je te garantis que tu vas t’en souvenir.

Prise d’un excès de pudeur, je redescendis mon tee-shirt, le cœur cognant fort dans ma poitrine. Il ricana et rompit tout contact avec moi, puis il reprit sa position initiale, sur le matelas. Mais très vite son sourire s’effaça lorsqu’il vit l’heure sur mon réveil.

— Attends, il est 7 h du matin là ?

— Il semblerait oui, répondis-je, les yeux encore perdus dans le vague.

— Et t’as osé me réveiller aussi tôt ? pesta-t-il en me fusillant du regard.

— Je pouvais pas faire autrement, tu me bloquais avec tes bras, me défendis-je.

Je quittai le lit. Au lieu de riposter, Evann ne répondit rien et tira les draps sur lui. Maintenant, seule sa tête dépassait.

— N’oublie pas mes œufs et mon bacon cette fois-ci.

— Gamin.

Ce mot à peine murmuré, je sortis de ma chambre, tout en entendant malgré moi le criminel maugréer, la tête enfouie dans son coussin : J’ai entendu, pauvre idiote.

14. Illusions

Mon prof déballait son cours dans l’amphi depuis plus d’une heure mais je n’arrivais pas à me concentrer. Ma tête était ailleurs à cause d’une certaine personne, la seule qui parvenait à me retourner le cerveau : ce foutu Evann Black. Je n’arrêtais pas de repenser à cette nuit passée dans ses bras. Bien qu’il soit toujours aussi arrogant, malpoli, imprévisible, provocateur, impulsif sur les bords – la liste de défauts était aussi étendue que la distance entre Phoenix et Boston –, notre relation prenait une tournure différente, nous plongeant vers un nouvel interdit.

Chaque jour je découvrais un peu plus son côté humain. Je ne pourrais jamais entièrement lui pardonner pour tout ce qu’il m’avait fait subir par le passé, mais ma vision de lui avait radicalement changé. Notamment depuis le moment où il m’avait avoué son regret de m’avoir brûlée avec sa cigarette.

Le Evann Black d’avant ne m’aurait jamais sorti de tels propos. Il ne m’aurait jamais prise dans ses bras pour me consoler, ne m’aurait jamais demandé de dormir avec lui, n’aurait pas confié ses remords. Cette façon étrange de se comporter avec moi était pire qu’un casse-tête.

Je poussai un juron un peu plus fort que prévu, et les étudiants assis à côté de moi m’adressèrent des regards interrogateurs dont je ne tins pas compte. Je ne savais plus où j’en étais avec lui, j’étais totalement perdue.

Lorsque mon téléphone vibra, j’arrêtai immédiatement de me lamenter sur mon sort et le tirai de ma poche. Je venais de recevoir un message de Bryan.

RDV devant la fac à 14 h.

Alors ma sortie ciné avec lui n’était pas annulée ? Au fond j’avais secrètement espéré qu’il ne revienne pas à la charge. Mon moral paraissait aussi morne et maussade qu’un temps de nuages gris aujourd’hui, pas sûre que je sois de bonne compagnie. Mais une promesse restait une promesse, et puis ce n’était pas un petit coup de mou de ma part qui allait le décourager. Comme dans ses compétitions sportives de football, Bryan ne lâchait rien.

Je pianotai une réponse sur mon portable avant de le ranger dans ma poche. Il ne fallait surtout pas qu’Evann apprenne ça. J’essayais d’interpréter les réactions excessives du criminel lorsque le blond m’approchait, et ce que j’y décelais ne collait pas avec sa défense : la jalousie. Ceci dit, quand on y réfléchissait, Evann jaloux, ça n’avait aucun sens. Et pourtant, son comportement laissait croire que je lui appartenais.

Aussi complexe qu’une équation à résoudre, ce mec.

Quand le cours se termina, je rejoignis Kourtney à la cafétéria.

— Alors, avec Nick ? lui demandai-je en m’asseyant à notre table habituelle.

Elle soupira. Plutôt mauvais signe.

— On va parler dans la semaine, mais ça sent pas bon du tout.

Je pris sa main et la serrai avec douceur.

— Mais je serai là si jamais ça se passe mal, OK ? la rassurai-je.

Elle hocha la tête et, avant même que nous ne puissions changer de sujet de conversation, mon portable sonna. J’esquissai un sourire quand je vis sur l’écran le numéro de ma mère, et m’isolai pour discuter plus tranquillement.

— Docteur Johnson ! la saluai-je.

En ce moment, ma mère, dentiste, avait des journées chargées, c’était assez rare de l’avoir au téléphone.

— C’est un miracle de pouvoir t’appeler à cette heure ! Ne perdons pas de temps, j’ai un patient dans dix minutes. Tout se passe bien depuis ta rentrée, ma chérie ?

Un rire nerveux menaça de sortir de ma bouche, mais heureusement je parvins à le retenir. Une chose paraissait sûre, si elle apprenait ma cohabitation avec Evann, elle frôlerait la syncope avant de me bannir à jamais de la famille. Ou alors, elle m’enfermerait dans un asile psychiatrique. Les deux alternatives se révélaient fort probables. Je n’avais jamais parlé de lui à mes parents. Il s’agissait d’un choix assumé et je souhaitais que cette situation ne change pas. Alors, la meilleure solution était de répondre comme le ferait une étudiante normale. Noyons le poisson, tout va bien se passer…

— Super. Les cours sont intéressants. Je traîne pas mal avec Kourtney et d’autres potes. Rien à redire non plus pour l’appartement. Tout est parfait.

— Ça me rassure. Fais bien attention de ne pas te promener dans des coins…

—… Isolés. Je sais maman, tu me l’as dit un milliard de fois. Je fais bien attention maintenant, la coupai-je, mal à l’aise.

Je n’avais pas vraiment respecté cette règle quand j’étais partie à la recherche d’Evann Black à travers tout Phoenix. Il valait mieux que j’évite aussi de mentionner l’épisode où j’avais suivi un individu prêt à m’agresser sexuellement dans une ruelle sombre. Je me sentais coupable de mentir à ma mère, mais je ne voulais pas inquiéter mes parents. Ils avaient beaucoup trop souffert et j’estimais qu’ils avaient eu leur dose de drames familiaux.

— J’aimerais qu’on reparle du psy, Maya, me relança soudainement ma mère en prenant un ton plus grave.

— Non maman, ça ne servira à rien.

— Fais-moi plaisir et va au moins à une séance.

— Je vais bien, je t’assure.

J’estimais être capable de me prendre en main seule. Après la mort de mon frère, j’avais moi-même trouvé des solutions pour rebondir dans la vie. J’avais fait la même chose après mon enlèvement. Surmonter des drames, c’était dans mes cordes ! De plus, me confier à un spécialiste prenant des notes sur un carnet comme s’il inscrivait les résultats d’une expérience scientifique, non merci. Je connaissais les causes de mes propres douleurs, je ne voulais plus remuer le passé.

— Après tout ce qui t’est arrivé, poursuivit-elle, j’ai du mal à te croire, Maya. Je ne cesse de penser à tout ce que tu as dû subir de la part de… de ce monstre.

Mon cœur se serra quand j’entendis son dernier mot. Oui, c’était bien de cette manière que mes parents le voyaient. Exactement comme tous ces gens qui avaient suivi mon enlèvement aux infos. Et pourtant, je ne pouvais plus considérer Evann Black de la sorte. Je ne savais pas ce qui était le pire : entendre les opinions tranchantes des gens sur le criminel ou excuser un mec qui avait menacé de vous tuer à de nombreuses reprises.

— Maman, écoute, j’ai repris mes études, la photo et je sors en ville avec mes potes. C’est la meilleure thérapie que je puisse faire !

Je sentis ma mère hésitante.

— Il faudra qu’un jour tu nous dises tout ce qui s’est passé. La situation ne pourra pas durer éternellement comme ça.

— Je sais. Mais laisse-moi du temps, d’accord ? Quand je me sentirai prête, je te raconterai tout à papa et toi.

Il eut un moment de silence assez pesant, qu’elle finit par rompre :

— D’accord, mais je ne compte pas abandonner aussi facilement pour le psy. Bon, il faut que je file, mon patient vient d’arriver ! finit-elle par m’annoncer.

— Entendu. Je t’aime.

— Moi aussi je t’aime.

Je raccrochai et posai une main sur mon front. Il était tout simplement impossible que je révèle la vérité à mes parents, je n’en aurais pas le courage. Je ne pourrais jamais leur dire que j’hébergeais l’homme qui m’avait enlevée. Ils ne pourraient pas le comprendre, l’accepter encore moins. C’était comme si je me trouvais enfermée dans une boîte hermétique, qui se remplissait d’eau au fur et à mesure. Pour l’instant je respirais mais viendrait l’heure où je m’étoufferais sans parvenir à trouver d’issue. J’allais finir noyée dans mes propres mensonges, et un jour ou l’autre mes parents découvriraient la vérité.

La mine déconfite, je me redirigeai vers la table où se trouvait Kourtney.

— C’était qui ?

— Ma mère, elle s’inquiète pour moi et elle pense que je devrais consulter un psy.

— Tu penses que ça serait utile pour toi ?

Mon regard se perdit à travers la foule d’étudiants autour de nous. Quelle réputation me donnerait-on si tout le monde était au courant que je logeais mon ancien ravisseur ? Je serais incomprise et pointée du doigt constamment. Je baissai la tête vers mon plateau-repas. Mon estomac était noué, je n’avais plus très faim.

— Non, finis-je par répondre.

Personne ne devait savoir la vérité.

L’épaule appuyée contre un muret, le visage de Bryan s’illumina au moment où il croisa mon regard. Son jean et son long tee-shirt blanc mettaient en valeur sa silhouette sportive. C’était le genre d’étudiant qui ne passait pas inaperçu dans le campus et, en faisant partie du club de football, il avait acquis une certaine popularité au sein de la fac. Il pouvait sortir avec n’importe quelle fille, alors pourquoi m’accorder autant d’attention ? Moi, la fille qui lui mettait régulièrement des bâtons dans les roues quand j’estimais son comportement ambigu. C’était assez flatteur je devais l’avouer, mais je ne comprenais pas son raisonnement.

— La forme ? me salua-t-il avant d’entreprendre une accolade un peu trop longue à mon goût.

— Oui, super !

— Je pensais qu’on pourrait aller boire un coup quelque part avant le ciné. Ça te va ?

— Ça me va.

Ainsi, comme convenu, Bryan m’emmena dans un café situé dans le centre-ville. Nouvelles séries sur Netflix, anecdotes insolites en cours… nous discutions de tout et de rien. Il avait de la conversation, ce qui me facilitait les choses. Le contact avec lui restait simple et sans prise de tête. Nous nous entendions super bien, je ne pouvais pas dire le contraire. Il savait toujours me mettre à l’aise et il était toujours incroyablement gentil.

Lorsque j’avais repris les cours l’année dernière, après mon enlèvement, je vivais une période très difficile. Mais tout comme Kourtney, Bryan avait été là pour moi, allant jusqu’à m’accompagner plusieurs fois devant mes salles de cours pour que je ne me retrouve pas seule face à tous ces regards indiscrets. Il avait été d’un réel soutien.

Après le café, nous prîmes la direction du cinéma. Il paya ma place – malgré mes nombreuses protestations – et nous optâmes pour un film d’action. Idéal pour me changer les idées ! Durant la séance, le blond ne tenta aucun geste déplacé et, quand le film se termina, nous fîmes un bout de chemin ensemble pour rentrer chez nous. Il était plus de 19 h, je n’avais pas vu le temps défiler.

— T’as passé un bon moment ? me demanda-t-il en marchant à mes côtés, les mains dans les poches.

— Oui. Très. Mais la prochaine fois, laisse-moi t’inviter, ricanai-je.

Il interrompit sa marche en me dévisageant, alors je m’arrêtai aussi pour l’interroger du regard.

— Ça veut dire que tu veux qu’il y ait une prochaine fois ? releva-t-il avec espoir.

Oh merde. Je n’avais absolument pas mesuré le sens de mes paroles.

— Euh non… enfin… oui… mais euh… amicalement quoi… balbutiai-je.

Je ne savais plus où me mettre. En moins d’une seconde, le sourire de Bryan s’effaça. Il se rapprocha de moi en plongeant son regard dans le mien, puis posa sa main sur ma joue. Ce geste me fit tressaillir et instinctivement j’opérai un mouvement de recul. Il fronça les sourcils.

— Je ne te comprends pas. J’ai beau être là pour toi, tu es toujours fuyante quand je me rapproche, lâcha-t-il sur un ton sec.

Je baissai la tête, honteuse.

— Bryan je t’apprécie mais…

—… Je te considère juste comme un ami. Merde Maya ! Je connais ton discours par cœur ! s’emporta-t-il.

— Je t’avais prévenu qu’il n’y aurait rien de plus.

— Ben j’ai été con de croire le contraire. J’en ai juste marre de faire des efforts inutiles. J’ai eu beau m’accrocher pendant tout ce temps, je vois que ce ne sera jamais possible avec toi. Qu’est-ce qui cloche ? Dis-moi pourquoi ça ne colle pas ?

Je relevai ma tête vers lui, l’air désolé. Comme j’étais incapable de lui répondre, il me regarda quelques secondes avant de s’éloigner.

— À croire qu’Evann Black a plus de chance avec toi, cracha-t-il d’une manière méprisante, avant de disparaître à l’angle de la rue.

Et il n’avait pas tort… J’en étais consciente et dramatiquement consentante. Je poursuivis mon chemin seule, jusqu’à l’entrée de mon immeuble.

Le regard vide, je tapai le code de ma résidence. J’entrai, puis montai les escaliers en traînant des pieds.

Psychologiquement, cette journée m’avait épuisée. Est-ce qu’un jour mon quotidien deviendrait calme, sans être parsemé de tempêtes ? À croire que non.

J’ouvris la porte et tombai immédiatement sur Sheitan. Sur le point de le caresser, j’émis un brusque mouvement d’arrêt lorsque je sentis une odeur étrange. Un cri manqua de sortir de ma bouche quand j’aperçus dans mon salon un homme blond aux yeux bleus, en train de fumer quelque chose de beaucoup plus gros qu’une simple cigarette, sur mon canapé. Ses bras étaient tatoués et il avait quelques piercings sur son visage. C’est quoi ce bordel ?

— Vous… vous êtes qui ? m’écriai-je, apeurée.

Que faisait un inconnu chez moi ? Et où se trouvait Evann ? L’homme aux piercings m’adressa un sourire chaleureux, comme si de rien n’était, et je saisis mon téléphone, prête à appeler les flics.

— Salut, moi c’est Tony ! C’est marrant, pendant que je me promenais cet aprèm’, je t’ai croisée devant le ciné avec un bouclé. Enfin bref, on s’en tape. C’est sympa chez toi.

Il porta discrètement une main près de sa bouche comme s’il souhaitait me dire un secret.

— Je suis un pote d’Evann, c’est lui qui m’a proposé de venir ici, me chuchota-t-il.

Mon corps se figea. Alors, il s’agissait d’une connaissance à lui ? Comment osait-il inviter quelqu’un chez moi sans même me demander mon autorisation ? Mes poings se serrèrent sous le coup de la colère. D’un pas furibond, je me dirigeai vers ma chambre : ça n’allait pas se passer comme ça ! Et ce cher Tony allait très vite foutre le camp d’ici.

— Attends ! s’exclama l’invité surprise en se relevant du canapé.

Sans faire attention à lui, j’ouvris la porte en espérant tomber sur le criminel. Mais ce que je vis me pétrifia sur place. Evann Black se trouvait bien là, mais il n’était pas seul.

Coiffé de sa perruque rouge et de son bonnet noir, il embrassait à pleine bouche une blonde platine, tatouée des pieds à la tête. Avec horreur, je découvris qu’ils étaient tous deux à moitié dénudés.

Sous le choc, je clignai plusieurs fois des yeux en restant clouée sur place. Une douleur lancinante se répandit très vite dans ma poitrine. Assister à cette scène me faisait l’effet d’un bulldozer qui venait tout anéantir à l’intérieur à moi. Surpris en pleine action, les deux individus se redressèrent. La fille arqua un sourcil, alors qu’Evann restait de marbre. Ses yeux noirs perçants rencontrèrent les miens. Je n’arrivais pas à saisir les émotions qui le gagnaient. Il devait sans doute se sentir frustré d’avoir été dérangé dans ses petites affaires ? Peut-être même qu’il jubilait intérieurement de me voir dans cet état de choc. Il quitta le lit pour s’avancer dans ma direction.

— Non, t’approche pas de moi.

Mon ton fut assez tranchant pour le convaincre d’interrompre sa marche. Tout en gardant un visage dépourvu de sensibilité, il me fixa comme s’il attendait que je parle la première. Mais la douleur empirait. J’étouffais.

 Blessée et humiliée, je détournai mon regard avant de faire demi-tour pour quitter mon appartement en vitesse. En descendant les escaliers, mes larmes retenues depuis bien trop longtemps finirent par glisser sur mes joues. Je ne voulais pas pleurer devant lui, parce qu’il aurait sans doute compris.

Compris que j’éprouvais des sentiments pour lui.

15. Coup monté

Evann

Quand je tombai pour la dixième fois sur le répondeur de cette idiote, j’eus envie d’éclater mon portable contre le muret à côté de moi. M’apprêtant à le faire, je décidai d’épargner l’objet au dernier moment. Peut-être qu’elle me rappellerait ? Ou peut-être pas…

Merde, si je la chope, là tout de suite, elle va sacrément morfler.

Sans plus attendre, je me remis à sa recherche dans les rues avoisinantes. Elle ne devait pas se trouver bien loin ! Où pouvait-elle se réfugier ? Quand même pas chez ce fils de pute qui ressemblait à un putain de mouton… Rien que d’y penser, mes nerfs surchauffaient. Je chassai cette hypothèse de ma tête, puis longeai un trottoir en passant au crible toutes les cachettes.

Ça faisait plus d’une heure que j’essayais de la retrouver, une heure à espérer croiser sa face d’imbécile. La nuit venait de tomber et les rues n’étaient pas super bien éclairées. Je la maudissais : jamais je n’aurais imaginé qu’elle puisse fuir son propre appartement. Elle n’avait décidément rien dans le crâne. Je m’étais retrouvé seul comme un con chez elle, en compagnie de Tony et de cette blondasse dont je ne me souvenais même plus le prénom. Dépassé par la réaction de Maya, je les avais alors virés tous les deux de l’appartement. Mon plan avait admirablement bien fonctionné, mais je n’éprouvais même pas de satisfaction.

Elle avait été touchée, blessée de me voir en compagnie de cette fille, et sa réaction voulait tout dire. J’avais enfin la preuve irréfutable que ce qui se passait entre nous n’avait rien d’anodin et, désormais, elle ne pouvait plus s’en cacher.

Quelques heures auparavant

Assis sur mes genoux, Sheitan émit un miaulement plaintif et me toisa avec ses yeux verts. Soufflant, je lui grattai la tête sans y mettre une grande volonté, mais il sembla quand même apprécier le geste puisqu’il ronronna de plaisir. J’aurais parfois aimé me transformer en chat pour être libre d’errer où j’en avais envie, sans me préoccuper de quoi que ce soit. Ouais, j’aurais aimé inverser les rôles et fuir, le temps de quelques jours, mon quotidien.

— Je suis décidément très doué avec mes doigts, déclarai-je à l’animal en fixant le plafond.

Ma tête reposait sur le dossier du canapé et je me remémorait la nuit dernière. Un homme était mort à cause de moi. Je ne pensais plus devoir être confronté à nouveau à cette routine morbide, mais je n’avais pas le choix pour espérer retrouver ma liberté. Le visage de ma victime était désormais gravé dans ma tête, comme tous les autres. Le tableau de chasse s’agrandissait et ça n’allait pas s’arrêter de sitôt. Mais cette nuit je n’avais fait aucun cauchemar, ce n’était pas anodin. Maya avait réussi à m’apaiser et ça me dépassait. Malgré tout le sang que j’avais sur les mains, l’envie désespérée de m’accrocher à son corps frêle et innocent avait été plus fort que tout. Pour la première fois, je ressentais le besoin de me reposer sur quelqu’un. Cette réaction se révélait à l’encontre de mes principes : ne rien espérer de personne, marcher seul sans se soucier des autres, ne pas m’attacher. Je la jouais solo depuis des années et cette vie me convenait. Mais depuis ma rencontre avec elle, tout avait éclaté en mille morceaux. Je ne savais plus comment réagir ni quoi faire pour mettre des barrières.

Je la haïssais autant qu’elle m’attirait. Elle représentait tout ce que je m’étais juré de ne jamais éprouver. Pourquoi ? Pourquoi me laisser distraire par une personne sans cervelle comme elle ? Certainement parce qu’elle possédait le plus beau cul que j’avais jamais vu. Et aussi à cause de son comportement de fille prude et coincée qui me faisait péter les plombs, mais qui m’excitait affreusement.

— Il faut vraiment que je la bute, conclus-je d’une voix morne.

Faut surtout que je la ravage de coups de reins dans son pieu, ouais.

J’avais les hormones en feu, pire qu’un animal en rut. Je secouais la tête pour faire taire ma conscience, quand la sonnerie de mon portable m’extirpa de mes pensées. Un numéro inconnu s’affichait sur l’écran. Mon corps se figea, se pourrait-il qu’il s’agisse de mon agent de liaison ? Se pourrait-il qu’un nouveau crime organisé m’attende ? Je décrochai avec une pointe d’appréhension.

— Ouais ?

Je n’avais franchement pas la tête à ce qu’on me redemande de coller une balle dans le crâne de quelqu’un. Mais à la place, je fus pris de court par une personne poussant des cris hystériques.

— Ce que t’es con, crachai-je.

— Wow alors c’est vrai… J’ai toujours le numéro du célèbre Evann Black dans mon répertoire. Comme je suis refait. Je peux avoir un autographe ? répondit Tony d’une voix railleuse.

— Arrête de mouiller et dis-moi plutôt ce que tu veux.

— Mec, tu ne devineras jamais qui je viens de croiser en ville !

Je haussai un sourcil, vaguement intrigué.

— Je t’écoute.

— Maya Johnson en personne. C’est la première fois que je la vois en vrai. Et merde… Elle a un de ces culs mon gars. Sans parler de…

— Vaut mieux pas que tu termines cette phrase, l’avertis-je.

Je l’entendis rire à l’autre bout du combiné. Dans le style coureur de jupons, Tony n’était pas mal non plus. Ce n’était pas le genre à s’attacher aux filles, mais au moins il les traitait avec respect en les prévenant qu’elles n’auraient rien de plus que du sexe avec lui. Chose que je m’accordais rarement à faire.

— Elle était devant le ciné avec un gars. Bref, tu fais quoi aujourd’hui ? continua-t-il.

Mon expression se figea et j’espérais avoir mal entendu ce qu’il venait de m’annoncer. Cette idiote n’était pas censée être en cours ? Je n’y comprenais plus rien.

— Attends… Elle était avec qui ? lui demandai-je en serrant mon poing.

— Bah, j’en sais rien, je le connais pas le gars.

— Il était comment physiquement ?

— Pourquoi je sens une légère tension, là ? ricana Tony.

— Putain, réponds, lui ordonnai-je.

— T’es toujours aussi autoritaire mon pote. Alors il était grand, cheveux blonds bouclés, yeux marron. Tu veux que je continue le portrait-robot ? Rassure-moi… tu vas pas le tuer ?

Il ne m’en fallait pas plus pour comprendre de qui il s’agissait. Sans pouvoir me contenir, la rage monta et je pris sur moi pour éviter de saccager cet appartement beaucoup trop rangé à mon goût. L’idiote avait vraiment accepté de passer du temps avec cette face de mouton. L’idée de les savoir tous les deux me foutait les nerfs. Le chat avait sans doute détecté l’aura sombre qui émanait de moi, puisqu’il quitta mes genoux avant de fuir du salon en trottinant.

— Evann ? m’interpella Tony.

Je secouai ma tête et essayai de reprendre mes esprits. Il fallait que je reste calme, même si je savais d’avance que ça allait être très dur.

— Ouais désolé, j’étais ailleurs. Tu disais ? finis-je par lui répondre en dissimulant mon état colérique.

— Euh… tu fais quoi aujourd’hui ?

Qu’est-ce que je faisais aujourd’hui, à part rester enfermé dans cette putain de piaule ? Comme je n’avais rien envisagé d’excitant pour passer le temps, une idée me vint subitement en tête.

— J’ai l’appart’ de libre. Tu veux venir ? lui proposai-je.

— Grave ! Je ramène de quoi nous faire planer un peu ?

— La question ne se pose même pas. Et dis-moi, t’aurais pas quelqu’un à me présenter au passage ?

Tony s’esclaffa.

— Toi, t’as envie de baiser.

— Ça fait plus d’un an que j’ai rien chopé, ma queue a besoin de rencontrer du monde.

— Toujours aussi poétique, j’adore. Mais t’inquiète, j’ai de quoi te sociabiliser un peu !

J’esquissai un sourire mauvais. Parfait, tout se déroulait à merveille.

Comme prévu, Tony arriva en moins d’une heure chez Maya. Et, à ma plus grande satisfaction, il n’était pas seul. Il s’agissait d’une de ses clientes. Robe noire courte, piercing au nez, cheveux blond platine, tatouages des pieds à la tête… Ma came pour tirer mon coup. Même si dans son cas, elle avait vraiment trop forcé sur le fond de teint. Je n’osais même pas toucher son visage de peur de m’en foutre partout. Maya en mettait rarement, elle n’en avait pas besoin à vrai dire. C’était quelque chose que j’avais remarqué depuis que je vivais chez elle : elle n’accordait pas beaucoup de temps à son apparence.

Afin de rentrer dans la peau de mon personnage, j’avais enfilé ma perruque rouge et mon bonnet noir avant leur arrivée. Ce n’était pas la première fois que je jouais un rôle. Quand je travaillais pour les Blackness Chokers, on me confiait souvent des missions afin d’infiltrer nos réseaux ennemis : un jeu d’enfant. J’étais comme un caméléon qui pouvait se fondre dans le décor. Jaron m’avait appris à m’adapter à toutes les situations. Chose bien utile à l’époque où j’avais toute la police au cul.

Installés tous les trois dans le salon, chacun fumait à son tour un peu de weed. Bien que la sensation m’ait manqué, je fis en sorte de ne pas trop forcer la dose. La colère battait toujours à mes tempes et je devais être parfaitement conscient pour ce que j’avais prévu de faire. Je profitais donc du moment pour faire connaissance avec la cliente de Tony mais, en réalité, je ne l’écoutais pas.

Ashley ? Laura ? Merde… je ne me souvenais même pas de son prénom. Plus inintéressante qu’elle, on ne pouvait pas trouver. Elle gloussait comme une dinde à tout et n’importe quoi. C’était juste insupportable. Heureusement, elle n’était pas désagréable à regarder.

Bien évidemment, lorsqu’elle me posait des questions, je prenais mes précautions afin de ne pas lui révéler ma véritable identité. Je me faisais passer pour « Gabriel », le cousin de Maya. Du coin de l’œil, je voyais très bien que Tony se foutait de ma gueule en faisant mine de tousser, alors qu’il s’agissait de ses éclats de rire.

Sérieusement, j’avais tout sauf une gueule à m’appeler Gabriel, mais la blonde tatouée goba tous mes mensonges qui passèrent comme une lettre à la poste. Assise à côté de moi, sa main se posa sur ma cuisse, tandis qu’elle se décalait pour être plus proche. J’avais très bien compris son petit manège. Elle faisait en sorte de se pencher un peu en avant pour m’offrir une vue imprenable sur son décolleté.

J’esquissai un sourire en coin : c’était joué d’avance. Il ne restait plus qu’à attendre que cette idiote pointe le bout de son nez. Une cigarette entre les doigts, je retirai sa main et me postai devant la fenêtre du salon pour guetter l’arrivée de Maya. La fille osa se plaindre, mais Tony assura en engageant une conversation sur le maquillage qu’elle portait. Elle commença à vanter ses produits de beauté à la manière d’une vendeuse en porte-à-porte.

Pitié, que ça s’arrête !

Après d’interminables minutes, ma proie arriva enfin. L’imbécile était seule, à l’entrée de la résidence. Quelque part ça me soulageait, car si la version bouclée de Ken l’avait accompagnée, je serais descendu pour lui refaire le portrait façon G.I. Joe. D’un geste calculé, j’écrasai ma clope dans le bol que Maya utilisait pour bouffer ses céréales puis, sans plus attendre, je me relevai et m’emparai de la main de la blonde. J’avais maintenant toutes les cartes en main, à moi de jouer !

— Viens, lui lançai-je en l’entraînant dans la chambre.

— Eh ! Mais vous êtes sérieux là ? Vous allez me laisser seul comme un con ? se plaignit Tony sur le canapé avec son joint.

— Y’a Sheitan pour te tenir compagnie, relevai-je.

Mon pote poussa un long soupir.

— La grosse éclate, marmonna-t-il, blasé, en regardant l’animal devant lui.

J’ignorai sa remarque et entrai dans la pièce. La fille m’adressa un regard plein de sous-entendus quand je refermai la porte derrière nous.

— Enfin un peu tranquilles… susurra cette dernière d’une voix malicieuse.

Elle croyait me faire de l’effet, or c’était tout le contraire. En réalité, je ne pensais qu’à une chose : rendre coup pour coup à cette idiote de Maya Johnson. Elle souhaitait se taper cet enfoiré de bouclé ? Très bien, elle allait voir ce qu’elle allait voir. Je voulais qu’elle comprenne… Mieux, qu’elle ressente ce sentiment de haine qui dévalait mes veines. Et plus je l’imaginais flirtant avec ce gros con de fils à papa, plus ma folie redoublait.

— Enlève ta robe, crachai-je.

— J’aime recevoir ce genre d’ordres.

Décidément, tout m’exaspérait chez la cliente de Tony, surtout ses commentaires de merde.

Or, il fallait un support à ma rage, un exutoire à mon délire, un instrument pour… me venger. Elle passa son vêtement par-dessus la tête et je regardais son ensemble en dentelle rouge vif, ainsi que son corps presque entièrement tatoué. De quoi faire bander n’importe quel gars et, pourtant, je restais de marbre. J’enlevai à mon tour mon haut avant de me rapprocher.

Sans douceur, je la poussai sur le lit avant de me positionner au-dessus d’elle. Le regard que je lui adressai était vide d’émotion. Quand mon bassin se plaqua contre son corps, elle poussa un gémissement exagéré à faire saigner les oreilles. Pénible, pitoyable… J’agrippai sa hanche avec ma main et, en même temps, je tendis l’oreille.

Maya venait d’entrer dans l’appartement. Le moment de vérité n’allait pas tarder à éclater. Lorsque j’entendis des pas se rapprocher de la chambre, je mis mon plan à exécution. Je plaquai mes lèvres sur celles de la blonde en fermant les yeux. Cette dernière entrouvrit tout de suite sa bouche, de sorte que nos langues se rencontrent. Je ne ressentais absolument rien, même pas une once de désir pour elle. J’approfondis notre baiser malgré tout, en passant ma main dans ses cheveux. Tout cela n’était qu’une sale comédie mais le jeu en valait la chandelle.

Du moins, je l’espérais.

Quand la porte s’ouvrit, la blonde sursauta, tandis que je me redressai subitement. Je me tournai alors vers l’entrée : elle se trouvait là et paraissait sous le choc.

Je fis semblant d’être irrité en lâchant un juron et me relevai du lit avant de m’avancer dans sa direction.

— Non, t’approche pas de moi, me lança-t-elle sur un ton cinglant.

Je fronçai les sourcils et la dévisageai. Plusieurs émotions défilaient sur son visage : la colère, la tristesse et la déception. Alors, je détenais tant de pouvoir sur elle ? La réalité me foudroya : me voir en compagnie de cette fille l’avait blessée.

Elle avait de plus en plus de mal à respirer. J’essayais de me persuader qu’elle méritait ce qui lui arrivait, puisqu’après tout c’était elle qui avait cherché les emmerdes en sortant avec ce type malgré mes mises en garde. Le regard de Maya tomba sur la blonde en train de ramasser ses affaires. Cette scène lui infligea le coup de grâce, puis elle sortit de la chambre précipitamment.

Je restai cloué sur place.

Elle venait de quitter son toit.

M’amuser avec des filles, les jeter sans me soucier de ce qu’elles pouvaient ressentir… ce n’était pas nouveau chez moi. Je ne comptais plus le nombre de fois où je m’étais fait traiter de connard par la gent féminine et ça me faisait plus rire qu’autre chose. Je m’étais attendu à ce que Maya pète un plomb, à ce qu’elle m’insulte de tous les noms en chassant Tony et la fille, voire moi aussi.

En revanche, je n’aurais jamais imaginé qu’elle puisse prendre la fuite. Pire, je n’aurais jamais cru me sentir comme une merde en me confrontant à ses yeux baignés de larmes. J’étais certain que lui rendre la pareille pour ses petites cachotteries avec l’autre con serait jouissif, que la faire souffrir me ferait du bien… Grossière erreur, au contraire : ça me faisait mal, et l’essence même de ce sentiment, comme un gouffre béant sous mes pieds, me faisait plus peur que tout.

16. Confession

Maya

Après avoir quitté mon appartement, j’avais appelé Kourtney pour lui demander de passer la nuit chez elle. En voyant mon teint blafard et ma mine déconfite, mon amie avait été prise d’inquiétude et n’avait pas pu s’empêcher de me poser plus d’une centaine de questions. Et, bien sûr, j’avais dû redoubler d’attention pour ne pas lui dévoiler la véritable identité de mon « cousin ».

— Donc, il a ramené son pote et une meuf chez toi sans te prévenir ? Mais c’est complètement irrespectueux ! s’insurgea Kourtney en faisant les cent pas dans sa chambre universitaire.

Les bras croisés derrière ma tête, étendue de tout mon long sur le matelas, je fixai le plafond sans parvenir à chasser la vision d’Evann en compagnie de cette fille sur mon propre lit. La douleur ne s’amoindrissait pas et, bien au contraire, elle progressait pour me comprimer davantage la poitrine. C’était comme si ce moment se trouvait marqué au fer rouge dans ma tête.

— C’est qu’un connard... lâchai-je d’une voix vide d’émotion.

La rouquine finit par terminer ses rondes et, lorsqu’elle saisit son jeu de clés, je me mis à sourciller.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais aller le voir pour lui dire deux mots.

La détermination pouvait se lire dans son regard. Elle enfila un sweat par-dessus sa robe d’été, puis se dirigea vers l’entrée de la chambre universitaire.

— Non, surtout pas ! m’affolai-je.

Elle cessa tout mouvement avant de m’interroger du regard. Remarquant la panique qui marquait les traits de mon visage, elle reposa ses clés sur sa commode. Je fus soulagée de la voir lâcher l’affaire, avant de me rejoindre sur le lit. Les genoux repliés contre sa poitrine, elle me dévisagea quelques instants.

— Il y a un truc que je ne comprends pas. Pourquoi tu l’as pas viré de chez toi au lieu de partir et le laisser profiter de ton appartement ?

C’était une très bonne question… Pour laquelle je ne possédais aucune réponse. Moi-même je l’ignorais. J’avais été prise de court : la fuite m’avait semblé le meilleur moyen de remettre mes idées en place. Le voir auprès d’une autre m’avait infligé plus de mal que je ne l’aurais pensé. Pourtant lui et moi ne nous étions rien promis. Il n’avait aucun compte à me rendre, ni moi d’ailleurs. Mais se comporter de cette façon sous mon toit, alors que je lui avais tendu la main pour l’héberger quand il s’était retrouvé dans la rue… Ça avait de quoi attiser encore plus ma déception.

Lorsque nous faisons preuve de trop de gentillesse, certaines personnes n’hésitent pas à en abuser, notamment celles qui se contrefichent de vos règles et de votre avis, exactement comme Evann Black. Cette histoire aura au moins eu l’avantage de me servir de leçon : ne rien espérer de cette enflure.

— Parce que je suis lâche, finis-je par répondre.

Kourtney s’allongea à côté de moi avant de déplacer une mèche de cheveux qui barrait mon front.

— Je t’interdis de te dévaloriser comme ça. Je te jure que si je croise sa route, un jour, je ne me gênerai pas pour lui dire les choses en face. Que ce soit ton cousin ou pas ! cracha cette dernière, irritée.

Sauf que tu ferais sûrement une syncope s’il retirait sa perruque rouge vif devant toi, me souffla ma conscience.

Kourtney ne devait surtout pas s’immiscer dans cette histoire. C’était à moi de résoudre le problème, personne d’autre. Demain après les cours, je rentrerais chez moi et je dirais à Evann ses quatre vérités. Il ne pouvait pas faire ce qu’il désirait sous mon toit. Il s’agissait de mes règles et il devait s’y plier.

Est-ce que je croyais vraiment qu’il m’écouterait ? Pas le moins du monde. Il trouverait un moyen de me faire taire et de me prouver que personne ne pouvait lui dicter sa conduite. Peut-être même qu’il déciderait de remballer ses affaires et de partir chez cette fille pour prendre du bon temps avec elle. Cette idée me serra le cœur, mais c’était pourtant un scénario réalisable.

Qu’est-ce que j’espérais de lui, mon ex-ravisseur ? Il m’était interdit d’attendre quoi que ce soit. Il fallait que j’ancre ça dans mon esprit, une bonne fois pour toutes. En revanche, il avait raison sur un point : j’étais une véritable idiote.

Après un énième soupir, je pris mon portable. Ma mâchoire fut à deux doigts de se décrocher quand je vis sur l’écran une dizaine d’appels manqués d’Evann. Je clignais des yeux à plusieurs reprises pour vérifier qu’il ne s’agissait pas d’une hallucination. Et pourtant c’était la stricte vérité : il venait d’inonder mon journal d’appels. J’avais même reçu plusieurs messages tous aussi charmants les uns que les autres :

T’es où putain ? ;

Rentre tout de suite avant que je te chope ;

Tu me casses les couilles ;

Putain d’idiote ;

Je suis censé garder ton appart’ tout seul maintenant ? Tu me tentes, j’ai envie d’ y foutre le feu, là ;

Je prends Sheitan en otage : si tu rentres pas dans les dix prochaines minutes, je le bute.

Ses menaces n’eurent aucun effet sur moi. Je n’allais pas rentrer bêtement dans son jeu ! Et puis, s’il voulait prendre le risque de voir un chat noir le hanter dans ses cauchemars, c’était son problème, pas le mien. Je savais très bien qu’il n’oserait pas faire de mal à Sheitan.

Décidant d’ignorer ses messages, je rangeai mon téléphone dans ma poche. Je n’avais aucune envie d’entamer une conversation avec lui ce soir. Qu’il aille se faire voir.

Evann Black n’était qu’un sale enfoiré, point final.

Je l’avais redouté, j’avais passé la nuit à cogiter et à ressasser les événements de la veille jusqu’à m’en donner des migraines. Sans surprise, j’arrivai en cours en retard ; alors, pour ne pas davantage attirer l’attention, je pris place près de l’entrée du haut, en bout de rangée. La joue reposant contre ma paume, je luttais pour garder les paupières ouvertes, tassée derrière un grand balèze. Impossible de suivre correctement le cours dans l’amphi. Comme le bruit des claviers d’ordinateur ne parvenait même plus à me maintenir éveillée, j’enfouis mon visage entre mes bras afin de me reposer une dizaine de minutes, en toute discrétion.

Sur le point de fermer les yeux, un son me fit tressaillir. Je relevai la tête et ouvris un œil pour voir ce qui était en train de se passer. J’eus l’impression de recevoir une décharge électrique et je me redressai d’un seul coup sur mon siège, faisant au passage sursauter les étudiants à côté de moi.

Ce n’est pas possible.

Evann venait de faire son entrée dans l’amphithéâtre, muni de sa perruque rouge, son bonnet et ses lunettes de soleil. Il gravit nonchalamment les marches de l’estrade avant de rejoindre mon prof.

Sans aucune gêne, il lui arracha le micro des mains sous les regards éberlués des étudiants, tandis que le maître de conférences vociférait à l’encontre du criminel.

— Salut, vous me remercierez plus tard d’avoir interrompu votre cours chiant à mourir, commença-t-il.

Alarmée par la scène, je m’enfonçai dans mon siège et m’empressai de ranger mes affaires. Il était venu pour une seule raison : me retrouver… dans le but de m’étriper. Mon cœur s’emballa quand il inspecta les différentes rangées de l’amphithéâtre. Mais les trois cents étudiants parvinrent à me camoufler à travers le décor, comme une sorte de remake de Où est Charlie ? grandeur nature.

— Je cherche une idiote répondant au nom de Maya Johnson, lâcha-t-il sur un ton plus ferme.

Je me figeai sans oser entreprendre de geste. Tout le monde me chercha du regard. Je suppliai à mes camarades à côté de moi de ne pas me balancer, ce qu’ils firent sans broncher malgré leur confusion. Mon sang se glaça quand j’aperçus Evann retirer ses lunettes de soleil et descendre de l’estrade.

— On fait une partie de cache-cache maintenant ? Ça tombe bien, j’adore jouer, déclara-t-il, le micro toujours en main.

Il traversa la salle en passant au crible tous les individus des premières rangées. Heureusement pour moi, je me trouvais dans celles du fond. Certaines personnes paraissaient effrayées par son aura sombre, son charisme et son autorité naturelle. S’il avait été en train de faire un braquage, son comportement n’aurait pas été différent. Même fâchée, gênée, excédée par son attitude aussi puérile que révoltante, j’étais obligée d’admettre qu’il était terriblement sexy et magnétique.

Lorsqu’il commença à monter les escaliers pour rejoindre le fond de l’amphi, la panique redoubla et gonfla dans mes veines. Il fallait que je sorte d’ici. Tout de suite. Je m’accroupis avant de m’extirper de ma place et regagnai la sortie en me faisant la plus petite possible, sans même respirer. Un pas. Deux pas. Trois pas. J’y étais presque. Mes doigts effleurèrent la poignée de porte, mais un raclement de gorge derrière moi me paralysa. J’eus tout de même le courage de tourner la tête. Evann Black se trouvait au milieu des escaliers, me fusillant du regard. J’étais grillée… et ça ne présageait rien de bon.

Pas moins de trois cents bouches se mirent à murmurer, sans doute dans l’intention d’obtenir des infos sur ce qui était en train de se passer. Mon prof, à présent figé au milieu de la scène, restait sidéré. Je déglutis lorsque le criminel grimpa les marches en courant pour me rejoindre.

Wow, wow, wow, wow… Bordel de merde ! Tout doux le fauve !

J’étais effrayée, mais hors de question de coopérer, je ne comptais pas me livrer à lui. Non, il pouvait se mettre le doigt dans l’œil. Alors, tout en tenant fermement la lanière de mon sac sur l’épaule, j’abaissai la poignée et sortis de l’amphi avec précipitation. L’adrénaline explosa dans tout mon être et j’atterris au milieu des couloirs en me faufilant dans la foule des étudiants. Mes efforts redoublèrent lorsque j’entendis la porte de l’amphi claquer dans un bruit assourdissant. Je venais de réveiller le diable et, désormais, il était à mes trousses.

— Putain, Maya Johnson, tu vas mourir ! l’entendis-je crier.

Que de belles paroles douces et rassurantes… Enfin un homme qui excellait en matière de psychologie féminine, la délicatesse incarnée ! Ah c’est sûr, ça me donnait vachement envie de faire demi-tour pour me jeter dans ses bras !

Mes jambes me guidèrent machinalement dans une direction que je ne connaissais que trop bien : la bibliothèque universitaire. Il s’agissait sans doute du meilleur endroit pour le semer. J’accélérai le pas et poussai la double porte en bois. Toutes les tables étaient déjà prises et, alors que je me précipitais pour trouver un recoin au fond de la pièce, je remarquai une place libre à une table ronde. Je me ruai vers elle et m’assis aux côtés de cinq personnes qui préparaient, me semblait-il, un exposé sur le romantisme littéraire en Angleterre. Coupés en pleine réflexion, les étudiants me jaugèrent d’un air étonné en me voyant ainsi essoufflée. Une blonde, visiblement inquiète, reposa son stylo sur la table :

— Euh… est-ce que tout va bien ?

— Tout va bien. Pardon pour cette arrivée fracassante. Faites comme si j’étais pas là, déclarai-je avec un sourire forcé.

À mon plus grand soulagement, ils oublièrent ma présence. Du coin de l’œil je guettais les alentours. Pas de trace du criminel, c’était bon signe. S’il m’avait suivie jusqu’ici, il se serait déjà jeté sur moi et aurait pris un malin plaisir à me traîner au sol par les cheveux jusqu’à la sortie. Rien que de penser à cette hypothèse me donna la chair de poule. Maintenant, j’allais sagement patienter quelques instants pour m’assurer de ne plus croiser sa route dans les couloirs de la fac. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il débarque au milieu de mon cours. Ce mec était sans limites, voire carrément excessif. Il devait sûrement m’en vouloir d’avoir ignoré ses messages et ses appels hier, même si j’estimais ma réaction tout à fait légitime. Alors, comme Evann Black n’aimait pas qu’on aille à l’encontre de sa volonté, ni une ni deux, il avait décidé de débarquer pour me le faire payer. De quelle manière ? Mystère et boule de gomme…

Une demi-heure plus tard à me cacher derrière mon livre, toujours aucun criminel dans les parages. Je vérifiai les notifications sur mon téléphone : rien. Peut-être venait-il d’abandonner la traque mais, tôt ou tard, j’allais forcément devoir me confronter à lui. Cela dit, repousser le moment des retrouvailles n’était pas pour me déplaire : peut-être qu’au fil de temps, il décolérerait ?

Peut-être.

Comme je gênais les étudiants dans leur concentration à force de tourner la tête dans toutes les directions, je me levai de table et parcourus les rayons de livres en demeurant sur le qui-vive. Le calme du lieu parvint enfin à m’apaiser. À présent dans la section art, je m’arrêtai devant le rayon consacré uniquement aux ouvrages de photographie. Un sourire se dessina sur mes lèvres. Les photos en noir et blanc des rues de Paris de Robert Doisneau, les portraits des exclus de la société américaine de Mary Ellen Mark ou encore les clichés de célébrités de Richard Avedon… Je fus fière de constater que je les connaissais tous.

Mon doigt effleura les livres et s’arrêta sur un album en particulier : celui d’Ansel Easton Adams, réputé pour avoir photographié les paysages de l’Ouest américain. Je sortis l’ouvrage de son emplacement pour commencer à le feuilleter. Plongeant dans les paysages sauvages et saisissants des massifs montagneux de la Sierra Nevada, je m’assis en tailleur sur la moquette. Sa façon de photographier la nature se révélait unique en son genre. Jouer sur les contrastes pour donner de la profondeur au relief me paraissait être une technique passionnante. Je retenais mon souffle, fascinée et repensais avec nostalgie aux photos prises dans le désert avec Safia. Que devenait-elle d’ailleurs ?

— Chiant à mourir.

Cette voix masculine que je parvins à identifier me fit sursauter. Mes doigts se crispèrent soudain sur l’ouvrage et je ne parvins pas à relever la tête.

Maya Johnson, grande spécialiste pour se foutre dans la merde toute seule.

Je pris une grande bouffée d’oxygène et me relevai avant de reposer l’album à sa place initiale. Un corps se colla dans mon dos. Son corps à lui. Evann dégagea les cheveux de ma nuque et effleura mon lobe du bout de ses lèvres, un simple frôlement qui me hérissa le poil.

— Le chat a fini par retrouver sa souris, me chuchota-t-il.

Ses doigts glissèrent à présent le long de mes épaules et ma respiration se coinça dans ma gorge. La peur se mua en désir, aussi instantanément qu’une goutte d’eau se métamorphose en vapeur en tombant sur une plaque de fonte chauffée à blanc. Et chaude, je l’étais ! Toute ma peau se mit à prendre feu à son contact. Au lieu de m’apitoyer sur mon sort, je tentai quand même de me défaire de son emprise.

— Lâche-moi.

À ces mots, je retirai ses mains de mes bras avant d’espérer pouvoir regagner ma table mais, forcément, il ne l’entendit pas de cette oreille. Sans même avoir eu le temps de faire trois pas, Evann enroula son bras autour de mon cou. S’il serrait un peu plus fort, il m’étranglait. Mais quelque chose de glacé me fit tressaillir. Avec horreur, je compris qu’il venait de me mettre un couteau sous la gorge.

— Maintenant tu vas gentiment me suivre, Trésor.

Il retira l’arme blanche de ma peau et me guida hors de la section d’art. Mes pas restaient hésitants, j’ignorais où il m’emmenait. Mais lorsque nous nous dirigeâmes vers le fond de la bibliothèque, je compris très vite. Evann déverrouilla la porte de la réserve avant de me pousser à l’intérieur. Qui avait-il bien pu soudoyer pour obtenir les clés de cet endroit ? Pas le temps de me pencher sur cette question, désormais l’heure de la confrontation avait sonné. Le criminel prit soin de fermer la porte à clé avant de se tourner vers moi. L’endroit était à peine éclairé et l’odeur âcre de la poussière vint saisir mes narines.

Je ne bougeai pas d’un cil tandis qu’il se rapprochait posément de moi, jouant avec la lame qu’il tenait entre ses doigts. Très vite je fus rassurée quand il la rangea dans la poche arrière de son pantalon.

— Tellement stupide… lâcha ce dernier d’un ton sec.

Il se posta à un mètre de moi et me détailla comme si j’étais un être méprisable. Mes poings se serrèrent sous l’effet de la colère qui commençait à m’animer. Je ne supportais plus cette façon qu’il avait de se comporter avec moi. En fin de compte, Evann finit par briser le silence entre nous :

— Je... commença-t-il.

Mais, d’un geste rapide, ma main partit contre sa joue pour ne pas lui laisser le temps de finir sa phrase. Sa tête dévia violemment sur la droite. Sous le choc il ne réagit pas pendant de longues secondes. Mais, sans me démonter, je lui crachai :

— Ça, c’est pour tout ce que tu m’as fait endurer l’année dernière.

Il redirigea son visage vers le mien en me regardant, l’air incrédule. Et quand il fut sur le point de parler à nouveau je lui assénai une seconde gifle. Il ne bougea pas non plus.

— Et ça, c’est pour ce que t’as osé faire hier, chez moi ! explosai-je.

Je n’arrivais plus à me contrôler. Sous le coup de la rage je me mis à le frapper plusieurs fois à la poitrine, déversant toute la rancœur que j’avais contre lui. Mais rapidement, Evann saisit mes deux poignets et me plaqua contre une étagère. Il retint fermement mes mains quand j’essayai de les retirer.

Il faisait un effort considérable pour garder son calme. Il avait fermé les yeux et, après avoir inspiré, il les rouvrit puis plongea ses pupilles noires dans les miennes.

Il attendit que je retrouve mon calme pour me lâcher et enlever sa perruque, qu’il laissa tomber par terre. Quelques mèches noires prirent d’assaut son front, lui barrant presque les yeux. Mais malgré son épaisse chevelure, je pouvais sentir la brûlure ardente de son regard posé sur moi.

— Où as-tu passé la nuit ? m’interrogea-t-il.

Je le toisai longuement avant de hausser un sourcil.

— En quoi ça te regarde ? ripostai-je.

Il serra les dents avant de me plaquer davantage contre l’étagère.

— Arrête de me chercher, putain, m’avertit-il.

— Je t’en veux toujours.

Mon intonation ferme semblait le surprendre. Je ne baissais pas les yeux comme à l’accoutumée, je lui tenais tête et ça le désemparait que je ne daigne pas répondre à sa question.

— J’ai tout manigancé. Je comptais pas baiser cette meuf, m’avoua-t-il finalement, l’expression grave.

Mes yeux s’écarquillèrent. Qu’est-ce qu’il racontait ? Ça n’avait aucun sens. J’avais très bien vu la scène. Il avait embrassé une fille à pleine bouche sur mon lit… à moitié dénudé. J’avais été mise devant le fait accompli. Il n’éprouvait aucun scrupule à me faire tourner en bourrique. Quel plaisir ressentait-il à me manipuler de cette manière ? Étais-je finalement comme il me l’avait annoncé ? La souris avec laquelle il s’amusait quand il le souhaitait ?

— Arrête de te payer ma tête… lâchai-je, le cœur en vrac.

Il s’amusait de mes réactions. Tout cela n’était qu’un jeu pour lui. Il ne se rendait pas compte à quel point il pouvait me blesser.

Ses sourcils se froncèrent.

— Je suis très sérieux.

Mon corps se figea. Je ne savais plus si je devais le croire ou non, or je ne voulais pas me laisser berner par ses paroles. Ce n’étaient que des mots, les actes avaient plus de valeur à mes yeux.

— J’ai appris hier que t’étais sortie avec ce mec. Ça m’a mis hors de moi. Te savoir en compagnie d’un autre, c’est quelque chose que j’arrive pas à supporter.

Mon cœur rata un battement. Tout cela paraissait surréaliste. C’était impossible qu’Evann Black me dise des choses pareilles.

— J’ai voulu savoir ce que ça te ferait de me voir avec une fille.

Ma bouche s’entrouvrit, mais j’étais trop choquée pour pouvoir parler. Alors… tout cela n’avait été qu’un test ? Je n’arrivais pas à croire qu’il soit allé aussi loin.

— Et ça t’a affectée, conclut-il en me regardant intensément.

Mon visage se mit à pâlir.

— Je t’en veux parce que tu as invité des gens sans ma permission, c’est tout, me défendis-je sans croire un seul mot de ce que je venais de dire.

— Tu mens.

Son bassin entra en collision avec le mien. Il avait la ferme intention de ne pas me lâcher tant qu’il n’aurait pas entendu les réponses qu’il voulait. Mes jambes chancelèrent et manquèrent de se dérober quand il posa ses deux mains sur l’une des tranches de l’étagère, de sorte à encercler mon visage. Il m’observait comme s’il avait la vague intention de lire en moi. Alors je détournai la tête, dans l’espoir de trouver plus d’oxygène pour respirer.

— Je te fais de l’effet. Je peux entendre les battements de ton cœur d’ici, me murmura-t-il.

Je fus encore plus déstabilisée quand ses jambes entrèrent en contact avec les miennes. Fébrile, je redressai ma tête vers lui. Son regard inspecta chaque partie de mon visage avant de s’arrêter sur mes lèvres. Je compris alors son intention.

— Non, ne fais pas ça, le suppliai-je d’une voix tremblante.

Ignorant mes propos, il rapprocha son visage du mien.

— Tu sais très bien qu’on ne peut pas, balbutiai-je le cœur battant.

— Trésor, depuis le temps, tu devrais savoir que j’en ai rien à foutre de ce qui est acceptable ou non…

Il prit une grande inspiration.

— J’en peux plus de faire comme si de rien n’était avec toi… J’y arrive plus, murmura-t-il.

Mon rythme cardiaque s’emballa quand je le vis s’humidifier les lèvres. L’une de ses mains quitta l’étagère pour se poser sur ma joue. Son pouce frôla ma pommette. Même le métal froid de ses bagues sur ma peau ne calma pas la chaleur qui embrasait mes joues.

— T’as beau être une gamine naïve et inconsciente, t’as beau me faire péter un plomb la majorité du temps… continua-t-il en laissant sa phrase en suspens.

Il ferma les yeux.

— Je...

Il semblait aussi perdu que moi. Mon corps se mit à frémir dans cette interminable attente.

— Putain… gémit-il en serrant des dents.

Il rouvrit les yeux et je retins ma respiration.

— Tu peux pas savoir comme je te veux, Maya.

Mon cœur chuta brutalement. En quelques mots, il venait de causer un immense désordre dans ma tête. C’était constamment ça avec lui, un ascenseur émotionnel.

Il n’y avait plus que le son de nos respirations dans la pièce et il me semblait assourdissant. Nous étions perdus tous les deux. Perdus dans nos émotions. Perdus dans cet interdit. Et plus je m’éloignais de lui, plus j’avais envie de rester à ses côtés. C’était effrayant cette manière dont on s’attirait mutuellement.

Il se rapprocha encore plus de la surface de mes lèvres. Sa bouche n’était plus qu’à quelques centimètres de la mienne. J’étais paralysée et entièrement absorbée par les ténèbres de ses pupilles. Cet échange visuel me faisait perdre la raison.

Il glissa ses doigts le long de mon visage et parcourut ma nuque avant de descendre vers ma poitrine. Il arrêta son cheminement vers une zone précise : mon cœur, qui battait à mille à l’heure. Son expression demeura impassible. Il prit alors ma main pour la poser sur lui, au même endroit. Je le dévisageais, choquée, quand je compris qu’il était aussi troublé que moi, ses battements cardiaques lancés à toute allure dans une course effrénée. Nous ressentions la même chose.

Lorsque j’enlevai la main de son cœur, Evann redirigea ses doigts contre ma joue. Sa jambe s’immisça entre les miennes pour mieux me stabiliser contre l’étagère.

Poussant un long soupir désespéré, il captura mes lèvres. Pris par un tourbillon émotionnel, mon cœur explosa. Ce baiser était doux, mais rapidement il pressa sa bouche avec plus de fougue. Son bassin me plaqua davantage contre le meuble. Alors, sans réfléchir, j’enfouis mes mains dans ses cheveux.

Je ne cherchai plus les raisons pour lesquelles nous nous embrassions. Je me concentrai uniquement sur son toucher. Plus rien n’existait autour de nous.

Cela faisait un an que je n’avais plus goûté à ses lèvres. Un an que je n’avais plus ressenti quelque chose d’aussi intense. Il amplifia son baiser en m’incitant à ouvrir la bouche. Entièrement sous son emprise, je me laissai guider.

Je redécouvris la manière si sensuelle avec laquelle sa langue épousait la mienne. Plusieurs papillonnements se propagèrent dans mon bas-ventre. Je lâchais prise. Ses deux mains saisirent mon visage pour le maintenir, puis il pencha la tête sur le côté pour avoir un meilleur accès à ma bouche. Sa langue s’enroulait avec passion autour de la mienne et il ne put réprimer un gémissement. Je ressentis un énorme vide en moi quand il décida de rompre brutalement notre échange, mais la frustration fut de courte durée quand il s’attaqua à mon cou.

Il déposa plusieurs baisers brûlants sur chaque parcelle de ma peau hypersensible. Mon corps s’enflamma à ce contact. Ma respiration se fit plus bruyante et je fermai les yeux pour mieux savourer la sensation que me procuraient ses lèvres chaudes et charnues.

Ses mains parcoururent mon corps, puis agrippèrent mes hanches, tandis que sa bouche sensuelle remontait dans mon cou dans une danse endiablée. J’émis un hoquet de surprise quand il mordilla la zone juste en dessous de mon oreille, et les frissons m’agitèrent d’un frémissement subtil de la tête aux pieds.

Mon subconscient m’ordonnait de l’arrêter, me disait qu’il s’agissait d’une erreur, mais je n’arrivais pas à l’écouter. Evann m’embrassa alors de plus belle, un baiser beaucoup plus doux et tendre que le précédent. Il mut lentement ses lèvres une dernière fois contre les miennes, avant de se détacher de moi définitivement.

Il recula pour mettre une certaine distance entre nous, puis leva la tête en l’air en fermant les yeux.

— Vaut mieux que je m’arrête là… lâcha-t-il, la respiration encore haletante.

De mon côté, j’étais bien trop perdue dans le flot de mes émotions pour pouvoir faire quelque chose. Après plusieurs inspirations, mon ex-ravisseur remit sa perruque, puis se retourna vers moi.

— Tu rentres bien chez toi après les cours ? me demanda-t-il, l’air hésitant.

Je hochai la tête en guise de réponse. J’étais encore trop chamboulée par la situation pour pouvoir aligner ne serait-ce que deux mots à la suite. Evann étira un rictus moqueur avant de se diriger vers l’entrée de la réserve. Il la déverrouilla et me lança, avec un regard malicieux :

— Profite que ma langue ne soit plus dans ta bouche pour respirer.

Il disparut par l’encadrement de la porte. Désormais seule, je m’accroupis : mes jambes ne pouvaient plus soutenir mon poids. Le visage écarlate, je tentai de me calmer en reprenant mon souffle. Je venais de céder de nouveau à cet interdit. Allais-je être accablée par les remords ? Allais-je pouvoir me regarder dans la glace sans y penser ? Tout ce que je pouvais en déduire à cet instant, c’était que, peu importait la nature d’Evann, peu importait la mienne…

Je me sentais renaître.

17. Autoportrait

— Maya ? T’es avec nous ? m’interpella Richard, le chef du club photo.

Est-ce qu’on venait de prononcer mon prénom ?

Une main se posa sur mon bras et me fit sursauter sur ma chaise. Je relevai la tête, encore secouée par ce brutal retour à la réalité. La réunion avait débuté depuis une dizaine de minutes et je n’avais absolument rien suivi. À côté de moi, ma camarade s’excusa de m’avoir fait peur. Je joignis mes mains avant de me tenir le dos droit, telle une petite fille sage prête à écouter attentivement son professeur.

— J’étais ailleurs, désolée, m’excusai-je.

Richard s’adossa contre le tableau à craie et me lança un regard empli de reproches.

— On parle de notre prochaine exposition, là. Concentre-toi, c’est important, répliqua-t-il sur un ton plus ferme.

Je hochai la tête, puis tentai de recentrer mon attention sur la discussion. Mais c’était plus facile à dire qu’à faire : un élément perturbateur m’empêchait de me concentrer.

« Tu peux pas savoir à quel point je te veux, Maya »

Ces mots me faisaient défaillir à chaque fois que je me les remémorais. Aucun homme par le passé ne m’avait avoué des choses pareilles, sous-entendant ainsi qu’il voulait que je lui appartienne. Evann venait de lever le voile sur ce côté possessif qu’il ne pouvait plus contester. Est-ce que je lui appartenais ? La question à me poser était plutôt : est-ce que je le désirais ? J’avais beau peser le pour et le contre, je n’arrivais toujours pas à faire pencher la balance.

La voix du chef du club photo me fit à nouveau sortir de ma torpeur :

— J’ai regardé les photos que vous m’avez envoyées par mail.

Il posa un temps d’arrêt, balayant du regard tous les étudiants, avant de s’arrêter sur moi.

— Il y a du bon comme du mauvais. Maya, ça ne va pas du tout par exemple, me révéla-t-il l’expression grave.

J’eus un mouvement d’arrêt, tant j’espérais avoir mal entendu.

— Et qu’est-ce qui ne va pas ? l’interrogeai-je.

Je ne pus masquer la déception qui se reflétait sur mon visage. Lorsque j’étais partie à la recherche d’Evann, j’avais consacré une bonne heure à déambuler dans le centre de Phoenix, là où battait réellement le cœur de la ville, pour saisir les instants particuliers des habitants. Les cinémas, les galeries d’art ainsi que les clubs de jazz y abondaient, il y avait un gros potentiel pour faire des clichés de rue. Malgré tout, j’étais passée à côté de quelque chose.

— Comment expliquer… Tes photos font clairement trop touristiques. Quand je les regarde, je ne ressens rien. C’est plat, ça manque d’émotion, trancha-t-il.

Ma fierté venait d’être piétinée. C’était bien la première fois qu’on me faisait une remarque comme celle-ci. Confuse, je baissai la tête en me replongeant dans les conseils que m’avait prodigués mon frère lorsque je n’étais qu’au collège. S’intéresser à l’humain, le placer au centre de l’image, capturer un moment unique qui saura vous toucher en plein cœur d’une manière spontanée, et tout cela dans un cadre particulier… J’étais convaincue d’avoir fait les choses correctement.

— Je te laisse jusqu’à la fin de la semaine prochaine pour me proposer une nouvelle sélection. C’est toi qui as soumis ce thème pour le semestre, montre-nous de quoi tu es capable, continua le chef du club photo.

Voyant ma mine déconfite, il me lança un clin d’œil d’encouragement. Aucune émotion dans mes clichés ? Il ne manquait plus que ça. Ces derniers jours avaient été éprouvants d’un point de vue psychologique. Depuis que j’avais retrouvé Evann, je ne savais plus où donner de la tête. Un soupir m’échappa et je croisai les bras avant de m’affaisser sur la chaise en écoutant à moitié le reste de la conversation.

La réunion se termina enfin. Il était 17 h, mes cours étaient terminés pour aujourd’hui. Il fallait maintenant que je rentre chez moi. Cette pensée me serra la gorge et je peinai à déglutir. J’étais assez nerveuse à l’idée de retrouver Evann chez moi après la scène de ce matin. Comment devais-je me comporter avec lui maintenant ?

Je me massai la tempe avant de mettre mon sac sur l’épaule et de quitter la pièce. Toutes ces interrogations me filaient mal au crâne. Dans le hall principal, je fus l’objet de tous les regards. L’apparition d’Evann – alias « Gabriel mon cousin » – au cours magistral avait eu un rapide retentissement sur le campus. Alors, mal à l’aise, j’accélérai le pas pour sortir de l’établissement.

En chemin, mon portable vibra dans ma poche. J’avais reçu un message de Kourtney.

J’ai appris qu’un gars avait débarqué dans ton amphi ! C’était ton cousin non ? J’y crois pas, quel culot !

J’interrompis ma marche pour lui répondre. Les nouvelles allaient vraiment vite, c’était pire que dans la série Gossip Girl.

T’inquiète pas, ça va mieux maintenant. Je rentre chez moi, merci pour ton aide hier soir, lui écrivis-je à la va-vite.

Quelque part je m’en voulais de cacher la vérité à mon amie, mais c’était impossible de la tenir au courant. J’étais persuadée qu’elle ne pourrait pas me soutenir dans mes choix. Parfois, je me sentais seule, j’aurais voulu pouvoir me livrer sur ce qui était en train de se passer avec Evann, mais notre relation devait rester secrète. Un peu comme dans Roméo et Juliette, à part que le criminel n’avait rien d’un romantique. Et, bien entendu, j’espérais que le dénouement de l’histoire ne serait pas similaire.

Je rangeai le portable et poursuivis mon chemin, lorsqu’en laissant mon regard balayer l’horizon, je croisai malencontreusement celui de Bryan. Il se trouvait en compagnie d’autres membres de l’équipe de football qui semblaient plongés dans une discussion. Le jeune homme, légèrement en retrait, m’observa en silence.

Depuis notre virée nous ne nous étions plus adressé la parole. Comme je m’y attendais, Bryan ne prit pas la peine de venir vers moi. Il finit par m’ignorer en détournant la tête, puis s’incrusta dans la conversation de ses camarades.

Pourquoi les mecs étaient aussi compliqués ?

En arrivant chez moi, je restais plantée devant la porte de mon appartement. Cinq foutues minutes passèrent durant lesquelles je me torturais l’esprit sur ce que je devais maintenant faire. Finalement, je pris mon courage à deux mains et introduisis les clés dans la serrure avant d’ouvrir la porte. Sheitan passa entre mes jambes en poussant plusieurs miaulements ronchons. Il n’avait pas apprécié ma petite absence, mais ses plaintes furent vite remplacées par des ronronnements lorsque je lui grattai le haut du crâne.

Après ce moment d’attendrissement, j’osai un furtif regard dans le salon. Il était vide. Soulagée de ne pas avoir à me confronter à lui de but en blanc, je posai mon sac sur le canapé, puis me dirigeai vers ce coin du salon où j’avais accroché plusieurs clichés de Boston. Certains venaient de Kylian, d’autres de moi. J’aimais les regarder pour me replonger dans cette ville où j’avais grandi. Mes yeux parcoururent les images avec nostalgie avant de s’arrêter sur celles de Waterfront : un endroit magnifique où l’on pouvait se promener au bord de la baie et contempler de superbes bateaux. Autrefois, j’y allais souvent avec mon frère. Est-ce que ma vie d’avant me manquait ? Certaines choses oui, d’autres non.

Mes années scolaires n’avaient rien d’exceptionnel. De nature introvertie, on m’avait toujours prise pour un spécimen un peu bizarre. J’aimais la solitude et, parfois, ce comportement avait inquiété mes parents. Les soirées à se bourrer la gueule, draguer ou les virées entre amis n’étaient pas vraiment ma tasse de thé. Il arrivait que je me force à passer du temps avec mes camarades de classe, mais le cœur n’y était pas. Moi, ce que je désirais, c’était partir en exploration, munie de mon sac à dos et de mon appareil.

Mais depuis mon arrivée à Phoenix, j’avais rencontré Kourtney. C’était la première fois que je passais autant de temps avec une personne. J’aimais sa compagnie, sortir et parler avec elle. J’avais l’impression de rattraper toutes ces années perdues à être restée en retrait. M’ouvrir à une personne, surtout après le décès de mon frère, était une chose dont je n’aurais jamais pensé être capable, et même si je ne lui révélais pas tout, j’avais fait d’énormes progrès en matière de confidences.

Et puis… il y avait eu ma rencontre avec Evann Black. Sans doute l’un des plus gros chamboulements de ma vie. Son caractère impulsif et violent avait bouleversé mon quotidien. J’avais frôlé la mort avec lui, plusieurs fois même. Il était le genre d’individu à ne pas fréquenter, au risque d’y laisser sa peau. Toute personne sensée l’aurait fui depuis bien longtemps.

Mais pas moi.

Pourquoi je ne parvenais pas à prendre mes distances ? Parce qu’au fond de moi, j’avais toujours souhaité lui donner une seconde chance de me prouver qu’il n’était pas l’homme qu’il prétendait être. Il me l’avait montré en se rendant lui-même à la police. Il voulait sincèrement racheter ses erreurs et, malgré son côté mauvais, je lui avais tendu la main en l’hébergeant chez moi.

J’étais une grande masochiste. C’était l’explication la plus plausible.

— T’es là !

Mon cœur tressaillit dans ma poitrine et je pivotai pour lui faire face. Oh bordel. Evann se tenait là, devant moi, les mèches humides, et vêtu seulement d’une serviette autour de la taille. Une serviette qui lui tombait particulièrement bas…

Nos regards se croisèrent instantanément. Le criminel ne fut nullement gêné de s’afficher devant moi aussi peu… habillé.

— Je t’ai pas entendue arriver, déclara-t-il d’une voix neutre.

— J’espère juste que t’as pas dépassé les dix minutes pour la douche, ripostai-je.

Je détournai les yeux à l’écoute de ses ricanements insupportables, et il continua à me provoquer :

— Le carrelage est plus intéressant à regarder que mon corps ?

Tout en me parlant d’une manière ironique, il s’avança dans ma direction. La tension grimpa d’un cran : le nouveau duel commençait. Lorsqu’il feignit un air détaché, je me décalai sur la droite pour rejoindre le centre du salon, mais Evann posa une main sur mon bras pour me retenir. Ses doigts m’électrisèrent et la chair de poule parcourut toute la surface de mon corps.

— Ça me vexe profondément… souffla-t-il.

En dépit de cette forte envie de me dissoudre entièrement, je rétorquai :

— Tu es bien susceptible alors.

Il se plaça derrière moi et me fit sursauter à l’instant où son torse dénudé encore humide entra en contact avec mon dos. Ses deux mains se posèrent sur mes épaules et il appuya dessus en exerçant de légères pressions sur ma peau comme pour me masser.

— Faut se détendre Trésor, je vais pas te manger.

Son souffle brûlant balaya ma nuque tandis que quelques gouttelettes froides de ses cheveux mouillés s’écrasaient sur ma peau fine. Un choc thermique qui était en train de me faire perdre les pédales. Il ajouta d’une voix profonde et voluptueuse :

— Du moins, pas encore…

Dans un doux assaut, ses lèvres rencontrèrent mon cou. La situation était à son avantage, il le savait.

— Je dois déposer mes affaires dans ma chambre, réussis-je à articuler.

Les mots arrêtaient rarement Evann Black dans ses intentions. Quand il avait une idée en tête, il allait jusqu’au bout. Sa bouche poursuivit donc sa torture en descendant le long de ma nuque. Il changea d’attitude et parsema avec délicatesse, cette fois, plusieurs baisers sur mon épaule dénudée à cause du débardeur à fines bretelles que je portais.

— Alors dépêche-toi avant que je ne change d’avis…

Il enleva ses mains pour me laisser partir et mes yeux s’arrondirent, surprise qu’il consente à lâcher du lest. Alors, sans plus attendre, je saisis cette opportunité pour prendre la poudre d’escampette et me réfugier dans ma chambre. Mon cœur palpitait encore au moment où je refermai la porte derrière moi. Chassant cette image de mon ex-ravisseur torse nu, j’ouvris mon sac pour retirer l’appareil photo ainsi que mes cours. Une feuille dépassait de mon carnet de notes, je la saisis pour contempler le dessin d’Evann. Je ne l’avais toujours pas remercié pour le service qu’il m’avait rendu.

À l’heure actuelle, j’arrivais à peine à m’exprimer correctement devant lui, mais par acquit de conscience il fallait que je le fasse. Alors je sortis de la chambre, en espérant ne plus être confrontée au corps dévêtu du criminel. Je fus à moitié soulagée quand je l’aperçus sur le rebord de la fenêtre, avec seulement son pantalon troué.

Evann se tourna dans ma direction avec une cigarette en bouche et m’interrogea du regard quand il vit le papier dans ma main. Je m’éclaircis la gorge avant de prendre la parole :

— Le prof m’a félicitée pour ce dessin, alors je trouvais ça normal de te remercier.

Il me scruta un long moment sans ciller et retira sa clope pour laisser échapper la fumée de sa bouche, puis il haussa le menton d’une manière arrogante.

— C’est pas étonnant qu’il ait pensé ça.

Un simple « de rien » aurait fait l’affaire, mais parfois j’oubliais que j’avais en face de moi un être avec un ego aussi gros qu’une pastèque. Je levai les yeux au ciel et me débarrassai du dessin en le déposant sur la table. Après avoir donné à manger à Sheitan, j’étais sur le point de retourner dans ma chambre lorsqu’Evann m’interpella depuis la fenêtre.

— Minute, Trésor.

Je m’arrêtai et fronçai les sourcils. Que me voulait-il maintenant ?

— T’as un autre dessin à faire pour la prochaine fois ?

Oh pitié. Il s’agissait de la question que je ne voulais absolument pas qu’il me pose. Détectant mon malaise, il poursuivit son interrogatoire :

— Me dis pas que tu dois dessiner quelqu’un à poil ?

— Quoi ? Mais pourquoi t’as constamment l’esprit tordu ? C’est un autoportrait que je dois faire ! rétorquai-je, le visage écarlate.

Il prit une dernière bouffée de sa cigarette et l’écrasa dans un bol. Mon bol, celui dans lequel je mange mes céréales en plus !

— Je m’en charge.

À ces mots il se leva et récupéra son débardeur sur le sofa pour l’enfiler.

— Laisse tomber, je vais essayer de le faire moi-même.

Mon refus passa à la trappe lorsqu’Evann me rejoignit pour déclarer avec plus de fermeté :

— Non, je le fais. J’ai rien à faire d’autre de toute façon.

Je soupirai parce qu’en réalité, cela m’enlevait une épine du pied. C’était plutôt tentant, mais l’idée qu’il me dessine restait embarrassante. Et s’il se payait ma tête en dessinant le visage d’une sorcière à la place ? Ce genre de plaisanterie était bien dans ses cordes, mais la perspective de bons résultats me tentait trop, alors je finis par prendre ma décision.

— Bon d’accord. Je vais chercher une photo. Je dois sûrement en avoir une de moi dans un de mes albums, comme ça, tu pourras…

— Pas besoin de photo, me coupa-t-il.

— Hein ?

Il s’approcha de moi jusqu’à ce que nos pieds se frôlent.

— Je préfère que tu prennes la pose… murmura-t-il d’une voix malicieuse.

Sans attendre ma réponse, il entra dans la chambre. Il ne me laissait pas le choix, et j’imaginais bien que c’était impossible de revenir sur sa décision. Me préparant mentalement à passer un moment gênant, je le suivis dans la pièce. Installé au centre du lit, mon ex-ravisseur se tenait déjà prêt. Sans croiser son regard, je pris le matériel nécessaire pour qu’il puisse me dessiner.

Lorsque je lui tendis mes affaires, il opina du chef pour que je m’installe sur le matelas à mon tour. Une fois assise devant lui, il me détailla pendant ce qui me parut être une éternité.

— Déshabille-toi, m’ordonna-t-il.

Mon sang ne fit qu’un tour. Devant ma réaction, Evann éclata de rire, et ce en dépit de la colère qui crépitait en moi. Je passai une main dans mes cheveux en me retenant de l’insulter.

— C’est vraiment pas drôle, crachai-je sans pouvoir contenir mon irritation.

Comme pour m’enfoncer davantage, il rigola de plus belle. Alors je voulus lui administrer une tape sur le bras, mais Evann anticipa mon geste et agrippa mon poignet. Toute trace de moquerie venait de se dissiper sur son visage et ses yeux furieux croisèrent les miens. Je ne clignais plus des paupières ni ne respirais, de peur de faire LE faux pas qui attiserait l’animal féroce sommeillant en lui.

— Gifle-moi encore une fois et je te promets que je vais te faire bouffer le bloc entier de feuilles A4 que j’ai sous la main.

Même si je restais mutique devant sa menace, mon regard soutint le sien. Il resserra sa prise afin d’accentuer son avertissement, un geste qui me fit sursauter, mais je refusai de baisser les yeux. Finalement, il me lâcha et fouilla dans ma trousse pour sortir un crayon à papier. Il plaça la feuille sur le porte-bloc avant de détailler mes traits. Un soupir d’agacement lui échappa.

— Je déteste cette coiffure.

Je fronçai les sourcils, vexée par sa remarque. Posant une main sur ma nuque, Evann pencha ma tête en avant et saisit l’élastique de mes cheveux pour défaire ma queue-de-cheval. Ma chevelure se libéra et ses doigts emprisonnèrent mon menton pour me redresser. D’une manière méticuleuse, il remit en place quelques mèches désordonnées. Lorsqu’il jugea mon apparence correcte, il se recula légèrement de moi, puis reprit le crayon en main.

— Essaye de ne pas trop bouger, me conseilla-t-il.

Je ne fis plus aucun geste lorsqu’il m’examina avant de se mettre à dessiner. Investi dans sa tâche, un pli barra son front. Si quelqu’un m’avait dit qu’un jour Evann Black ferait mon portrait, je lui aurais ri au nez. Comme quoi, les scénarios les plus improbables pouvaient parfois se concrétiser.

Piquée par la curiosité, je scrutai la feuille de papier où il traçait les contours de mon visage. Son regard fit des allers-retours entre moi et son dessin. J’étais captivée par son travail et, surtout, par ce calme rare qui émanait de lui. Ses yeux noirs se plissèrent quelques fois pendant qu’il était en train de crayonner.

Je rougis lorsqu’il scruta mes lèvres. Le flash-back de notre baiser de ce matin me revint en mémoire et ne fit qu’attiser mon embarras. Evann reporta à nouveau son attention sur sa feuille. Je n’étais pas sûre de moi, mais il me semblait bien qu’il venait de sourire discrètement.

Il s’attaqua par la suite à mes cheveux et s’y reprit à plusieurs fois pour ajuster ma chevelure. Je frissonnais quand le métal froid de ses bagues entra en contact avec mes joues. Il était si beau lorsqu’il avait l’esprit apaisé de cette manière… J’avais du mal à imaginer qu’il s’agissait de la même personne qui m’avait séquestrée l’année dernière. J’aurais voulu en apprendre davantage sur lui, être éclairée sur son passé et les détails de sa vie personnelle. Je le connaissais peu, tellement peu… Qui était-il vraiment ? Voilà bien une question qui me taraudait l’esprit depuis que j’avais croisé sa route pour la première fois.

— C’est bon, finit-il par déclarer.

Sortant de ma torpeur, l’intensité du regard d’Evann m’incita à baisser les yeux : il était fiévreux, brûlant, presque fanatique. Aucun homme ne m’avait jamais regardée de cette manière. Et lorsque je tombai sur son dessin, ma bouche s’entrouvrit toute seule sous le coup de l’effarement. Son travail était loin d’être bâclé, il n’avait pas négligé les détails. Mes longs cils, les quelques taches de rousseur apparentes autour de mon nez, ou encore la forme de mes lèvres… Tout restait fidèle à mon apparence. Il avait à nouveau joué avec les ombres et la lumière pour faire ressortir le modelé de mon visage. Mais il ne s’agissait pas d’un portrait réaliste et anodin. Non, il venait de me dévoiler sa propre interprétation de mon âme la plus profonde. Je pouvais déceler à travers les coups de crayon cette innocence et cette naïveté qui, à première vue, émanaient de moi. Tout comme ce léger pli qui barrait mon front la plupart du temps, ainsi que ce regard où ne brillait plus la lueur ténue d’auparavant… Sous cette apparence angélique se cachait la douleur irréfutable et dévastatrice du deuil. Evann connaissait ma plus grande fragilité, ce terrible désespoir qui m’avait envahie et laissé des séquelles que je garderais à vie.

Je reportai mon regard sur la cicatrice à mon poignet, la seule trace me rappelant que les ténèbres avaient été sur le point d’engloutir mon esprit. Un mal qui me bouffait de l’intérieur et que j’avais dû combattre pour trouver la force de remonter la pente. Le criminel ne se confiait peut-être pas beaucoup mais, de toute évidence, il était observateur et m’avait percée à jour : j’en restais bouche bée. Finalement, ce n’était peut-être pas les mots qui nous permettaient de connaître une personne, mais plutôt ce que nous parvenions à lire dans le reflet de leurs yeux.

Evann observa ma réaction en silence et, lorsque nos regards se croisèrent à nouveau, je ne pus m’empêcher de rougir. Alors il secoua lentement la tête.

— Si tu savais comme ça me donne envie de me jeter sur toi quand t’es dans cet état-là.

Sa voix sonna comme un avertissement et fit naître au creux de mon ventre des sentiments contradictoires, mêlant angoisse et excitation. J’essayais de cacher au mieux mon intimidation, mais sa présence ne m’aidait pas. L’ambiance dans la pièce venait complètement de changer et, lorsque j’aperçus les pupilles dilatées du criminel, je compris qu’il était bien décidé à parvenir à ses fins.

Mon ex-ravisseur jura puis, d’un seul geste, il envoya valser le matériel de dessin devant lui et bondit tel un fauve. Plaquée sur le matelas, il se trouvait à présent au-dessus de moi. Ma respiration s’alourdit au moment où sa main se posa fermement sur mon cou, avant de terminer sa course derrière ma nuque. Rapprochant son visage du mien, il murmura contre mon oreille :

— « Je te veux », tu sais ce que ça veut dire, pas vrai ?

L’air se raréfia dans mes poumons tandis qu’une flamme s’allumait dans mon ventre, un incendie intime qui menaçait de tout ravager : ma raison, ma réserve et mon âme, tout simplement. D’une façon lente et appliquée, il traça avec son pouce la ligne fine de ma lèvre inférieure.

— J’ai failli te baiser une fois, tu t’en souviens ?

Bien que je ne réponde rien, je ne le quittais plus des yeux. Un sourire mesquin vint alors trôner sur ses lèvres où se lisait déjà la satisfaction de la victoire. Il me voulait, il m’avait. J’en étais de plus en plus consciente, et j’étais presque certaine qu’il le savait.

— Ouais, bien sûr que tu t’en souviens, susurra-t-il. Comme je savais déjà que j’allais passer mes prochains jours en taule, je me suis rétracté au dernier moment. Mais maintenant, qu’est-ce qui pourrait bien me retenir ?

Je restai tétanisée, l’esprit bloqué sur ce souvenir qui avait si souvent hanté mes nuits tant il avait dévasté mon cœur. Cet instant où nous avions fini par passer au-dessus de la toxicité de notre relation. Cet instant où il avait bien failli me dérober la partie la plus sacrée de mon innocence. Un instant où j’avais été consentante, prête à découvrir ce nouvel interdit avec lui. Seulement, l’étais-je toujours ?

Au moment où ses lèvres se posèrent sur ma peau, je ne savais plus si je devais l’empêcher d’aller plus loin ou accepter qu’il aille jusqu’au bout. Sa main remonta mon débardeur avant d’effleurer mon ventre, puis mes flancs. J’avais l’impression que son contact laissait des brûlures sur ma peau, faisant grimper de manière affolante ma chaleur corporelle. Au moment où il retira mon débardeur, un déclic s’opéra dans ma tête, aussi instantané qu’un flash, plus violent qu’un électrochoc. J’allais plonger dans l’inconnu, et qu’il me fasse sienne m’effrayait.

— Evann… l’interpellai-je en captant son regard.

Loin de m’entendre, hypnotisé par la découverte de mon corps, il mordit sa lèvre inférieure et contempla mon sous-vêtement. Mon cœur flancha quand ses phalanges tatouées s’emparèrent des bretelles de mon soutien-gorge, qu’il fit glisser le long de mes épaules.

Mon souffle s’accéléra, j’étais anxieuse face à mon inexpérience… J’ignorais comment me comporter et la situation fit surgir une peur qui noua mon ventre. Alors je croisai mes bras contre ma poitrine, comme pour me protéger de ses prochains assauts.

Ce geste défensif suffit à calmer les ardeurs d’Evann. Après s’être appuyé sur les coudes pour se redresser, il interrompit tout mouvement et me scruta, les pupilles encore dilatées par ce désir qui voilait son regard d’ombres douces.

— T’as besoin de temps visiblement, me confia-t-il en se détournant.

Je voulus répliquer quelque chose, mais une sonnerie coupa court à notre échange. Mon ex-ravisseur s’installa au bord du matelas avant de prendre l’appel.

— Ouais ? répondit-il sur un ton détaché.

Au fur et à mesure que les secondes défilaient, son visage se fermait.

— Entendu, j’arrive.

Il raccrocha et se leva du lit pour sortir de ma chambre. J’étais perdue.

— Tu vas où ? osai-je m’informer avec appréhension.

Il s’arrêta net avant de me fixer gravement. Un silence régna longtemps dans la pièce, je voyais bien qu’il hésitait à me répondre.

— C’est un nouveau travail, finit-il par me révéler en cadenassant toute émotion sur son visage.

Je m’aventurais sur un terrain dangereux, mais ce « travail » suscitait chez moi de vives inquiétudes. Il me cachait des choses et ce n’était pas pour rien. Pour qui bossait-il ? Mais surtout… que lui demandait-on de faire ?

18. Réseau criminel

Evann

Pris au piège, je savais que mon silence aurait du mal à me tirer d’affaire. Comme je l’appréhendais, Maya revint à la charge en me posant la question à laquelle je ne devais pas répondre.

— C’est quel genre de boulot ?

Elle resserrait l’étau et, sans le savoir, elle me foutait dans une belle merde. Devais-je la rembarrer ? Ça paraissait l’option la plus facile… mais pas la plus efficace. J’avais beau la mettre en garde, elle continuait à foutre les pieds dans le plat, motivée par cette obstination farouche qui la caractérisait et dont je n’avais vu d’équivalent chez personne. Je pourrais très bien lui dire la vérité, je me doutais que cette idiote n’allait pas rapporter des infos confidentielles à tout-va. Ce n’était pas son genre. En revanche, que penserait-elle de moi ? Que penserait-elle en apprenant que je continuais à assassiner des gens et qu’elle avait face à elle un tueur qui n’avait toujours pas pris sa retraite ?

Prisonnier de ce cercle vicieux, mes réflexions cessèrent au moment où je remarquai quelque chose d’inhabituel.

Cette fille finira par m’avoir à l’usure.

— Tu pourrais remettre ton débardeur ? J’aimerais pas retourner en prison, pour viol cette fois-ci, crachai-je en m’efforçant de repousser mes pulsions.

Inutile de la regarder pour savoir qu’elle était gênée par ma remarque. Elle rougissait à chaque fois que je m’approchais d’elle ou lui sortais des remarques salaces, mais j’adorais ça, putain ! J’avais fini par céder, et si je n’avais pas fait attention à son visage apeuré quelques minutes plus tôt, je serais actuellement en train de la…

— Tu n’as pas répondu à ma question, me relança-t-elle à présent revêtue.

Elle était bornée et j’étais prêt à parier qu’elle ferait tout pour découvrir la vérité. Alors, autant y aller…

— Je bosse pour quelqu’un. C’est d’ailleurs cette personne qui m’a fait sortir de prison. En contrepartie je dois… participer à certaines missions.

Elle ne tiqua pas et semblait en vouloir davantage, mais pour l’instant elle allait se contenter de ces quelques informations.

— Là, t’es censée me dire « Vous êtes ? » et je te réponds « Black. Evann Black », raillai-je en mimant un flingue avec mes doigts.

Elle cligna des yeux plusieurs fois en me toisant d’un air incrédule. Elle ne connaissait pas James Bond ou quoi ?

— Mais les missions que tu fais sont sûrement dangereuses, pas vrai ?

Non, elle connaissait bien l’agent 007, simplement elle ignorait ma blague parce qu’elle avait une idée en tête dont elle n’était pas près de se départir.

— Mais j’aime le danger, Trésor, répliquai-je en haussant le menton.

Son expression se ferma. Visiblement elle n’était pas du tout réceptive à mon humour. Je trouvais son teint plus pâle que d’habitude. Une bonne baise lui ferait du bien, à elle aussi.

— J’ai pas envie qu’il t’arrive quelque chose, m’avoua-t-elle.

Sa remarque me prit de court. Elle s’inquiétait, alors que dans l’histoire c’était moi le méchant, celui qu’on appelait pour aller buter des gens. J’avais l’habitude de côtoyer des personnes qui me craignaient, pas celles qui se faisaient un sang d’encre pour moi. Et par-dessus tout, personne ne se faisait de souci pour moi, jamais. J’étais par excellence le type qui ne comptait pour personne ; au mieux pouvait-on me haïr, mais se préoccuper de moi comme si j’avais de l’importance ? Ça, c’était vraiment improbable.

Je fronçai les sourcils pour lui faire comprendre qu’elle venait de déconner. Elle devait sûrement le savoir au fond d’elle, mais son inquiétude continuait à déformer ses traits, elle ne cachait pas ce qu’elle ressentait. Mon mauvais côté pouvait ressortir à tout instant. J’aurais pu l’envoyer chier, la rabaisser, l’insulter, lui crier qu’elle était folle pour lui faire ouvrir les yeux. Mais à la place, je préférais contempler la pureté de ses émotions : un spectacle inédit pour moi.

— C’est le seul moyen que j’ai pour retrouver ma liberté et tirer un trait sur tout ça définitivement, lui confiai-je.

Ma vérité la laissa muette. Si je réussissais à satisfaire les attentes de John Sanders, ma vie pourrait enfin reprendre un cours normal. Adieu les violences, les meurtres, les armes. Cette page sombre serait tournée à jamais.

Sur le point de sortir, la culpabilité me gagna. Je jurai avant de revenir sur mes pas. Une fois près de Maya, je caressai sa joue du bout de mes doigts. Sa peau était chaude, quelque chose d’apaisant émanait d’elle.

— J’ai pas le choix. Il faut que je le fasse, lui chuchotai-je en collant mon front contre le sien. Fais-moi confiance.

Elle hocha la tête et je m’éloignai enfin d’elle. Mais au moment de quitter sa chambre, je sentis à nouveau ce regard apeuré peser sur moi.

Elle ne mérite pas ça. Et je ne la mérite pas, elle.

Je sortis de la résidence, muni de mon inséparable perruque de clown et de mon bonnet. La berline noire se trouvait déjà garée au bout de la rue. Sans me précipiter, je rejoignis le conducteur. Une fois la portière claquée, je jetai un bref coup d’œil à l’homme installé au siège voisin. Visage statique, lunettes de soleil, regard droit fixant la route devant lui… Bel accueil.

— Comme tu m’as manqué Frank, déclarai-je avec hypocrisie pendant que je bouclais ma ceinture.

— Ça fait dix minutes que je vous attends, monsieur Black, me répondit-il fermement.

— Une idiote m’a retenu.

Je plongeai la main dans ma poche. Pas de cigarettes. Merde ! Je les avais oubliées chez Maya.

— T’as une clope ?

— Je ne fume pas, rétorqua Frank en faisant démarrer le véhicule.

Toujours aussi inexpressif, l’homme sans Rolex.

Mon pied percuta quelque chose de solide. Je me penchai et découvris la même mallette que la dernière fois : brusque retour à la réalité.

— Alors ? Qui vais-je devoir buter cette fois-ci ?

— Un autre membre du réseau de proxénétisme.

Mes sourcils se froncèrent.

— Toujours le même groupe d’enculés ? le questionnai-je.

— Ouvrez la boîte à gants, m’indiqua-t-il en gardant les yeux rivés sur la route.

Je m’exécutai. À l’intérieur, plusieurs dossiers se trouvaient en vrac. Je jetai un furtif coup d’œil à toute cette paperasse, l’air vaguement intéressé.

— Flemme de tout lire. C’est quoi le souci ?

— Une jeune fille, âgée de vingt ans, a disparu hier soir.

Mon expression se figea.

— Vous pensez que ça a un lien avec cette organisation ?

Frank hocha la tête et je restai sans voix. Je ne pus m’empêcher de penser à Maya. Cette idiote inconsciente et naïve se situait exactement dans la tranche d’âge de la fille kidnappée.

— Simple rappel : ce réseau génère des profits en obligeant ces filles à se prostituer. C’est pour cette raison que nous devons trouver au plus vite leur leader pour l’éliminer. Gardez ça en tête.

— Je dois faire quoi avec le gars que je vais voir ?

— Essayez de le faire parler. Puis une fois l’interrogatoire terminé, vous savez ce que vous devez faire.

Encore un putain d’interrogatoire ?

Je n’aimais pas blablater avec mes proies. Trop parler pouvait nuire au plan initial et je préférais agir, plutôt que causer. Le pire, c’était quand elles se mettaient à pleurnicher et me supplier de ne pas les abattre.

J’ouvris la mallette et m’emparai du flingue en effleurant avec mon doigt la détente.

Mes yeux se fermèrent pour faire le vide dans ma tête. Concentré, je restai silencieux pendant tout le reste du trajet. Après une demi-heure de route, le véhicule s’arrêta enfin. Je rouvris les yeux puis sortis de la voiture, mon arme à la main et une seule chose en tête : mener à bien la mission et retrouver ma liberté.

19. Démasqué

Maya

Il était deux heures du matin et je n’arrêtais pas de gesticuler dans mon lit. Trouver le sommeil me paraissait impossible dans ces circonstances, l’inquiétude me tordait l’estomac. Mon attention se reporta sur mon portable ; j’avais le vague espoir de voir apparaître comme par enchantement un message d’Evann m’indiquant qu’il allait bientôt rentrer. Rêve toujours, ma grande.

J’ignorais où il se trouvait et même ce qu’il faisait. Je préférais ne pas y penser plutôt que de me perdre dans des scénarios loufoques, voire macabres. Evann ne m’avait pas révélé quel genre de tâche il exerçait dans son nouveau travail, mais j’avais malgré tout deviné : il recommençait.

Il tuait encore. Comment pouvais-je en être persuadée ? J’avais compris quand il était rentré tard à mon appartement, la dernière fois. Ce soir-là son visage avait été vide d’émotions, mais dans son regard j’avais très bien perçu cette détresse. Un désespoir qu’il ne pouvait plus dissimuler, témoignant de ce manque récurrent d’amour, d’écoute, de joie et de tolérance dans sa vie. Tout n’était qu’ombre dans son âme. Il avait commis un meurtre et c’était pour cette raison qu’il m’avait demandé de dormir avec lui. Parce qu’il savait qu’il aurait été hanté toute la nuit par sa nouvelle victime. À chaque fois qu’il prenait une vie, on amputait la sienne.

« C’est le seul moyen que j’ai pour retrouver ma liberté et tirer un trait sur tout ça définitivement ».

Les paroles d’Evann firent écho dans ma tête. C’était donc la seule solution qui s’offrait à lui afin de quitter cette vie de criminel. La seule solution pour sortir de prison et prendre un nouveau départ. Mais il devait tuer pour ça. Était-ce un compromis raisonnable ? Pouvait-on réellement s’extirper de tous ces péchés ? Même les plus atroces et impardonnables ?

Je fermai les yeux, essayant de respirer à pleins poumons pour me détendre. Peine perdue. Alors je quittai mon lit et rejoignis le salon. Tant qu’il ne serait pas rentré, je ne trouverais pas le sommeil. Mes yeux analysèrent les recoins de mon petit séjour. Que faire pour passer le temps ?

Je m’assis sur le canapé et allumai la télévision. J’appuyai à plusieurs reprises sur la télécommande pour zapper les chaînes. Il n’y avait rien d’intéressant à regarder à cette heure-ci. J’éteignis finalement le poste en soufflant d’agacement.

Mes yeux se portèrent sur Sheitan qui dormait paisiblement sur le rebord de la fenêtre. J’aurais bien aimé être un chat : dormir, manger, recevoir des câlins sans me préoccuper d’autre chose… Ça, c’était la belle vie.

Un bruit de serrure me fit enfin tressaillir. Je bondis du canapé en guettant l’entrée et Evann apparut, le visage inexpressif. Il se dirigea dans la salle de bains sans me lancer un seul regard. Je me doutais qu’il allait réagir de la sorte. À travers l’embrasure de la porte, j’observai mon ex-ravisseur. Les mains appuyées sur la vasque du lavabo, il fixa son reflet dans le miroir, avant de s’humidifier le visage avec l’eau du robinet.

— Tu veux quoi ? me lança-t-il sèchement lorsque je m’approchai de lui.

Le ton qu’il avait emprunté me blessa, mais ce n’était pas le moment de me montrer susceptible. Il avait besoin d’aide.

— Je ne suis pas dupe. Je sais ce qu’on te demande de faire, révélai-je.

Il se redressa et se tourna vers moi. Je m’immobilisai quand mes yeux rencontrèrent les siens. Ce regard effrayant, dépourvu d’éclat, j’avais l’habitude de m’y confronter. Evann s’approcha avec cet air toujours aussi menaçant, mais je n’allais pas me laisser intimider par lui. Lorsqu’il fut assez proche de moi, je tendis la main vers son visage. Ma paume se posa contre sa joue et le criminel se figea. Il me laissa néanmoins caresser sa peau. J’effleurais sa mâchoire, traçant un cheminement jusqu’à ses lèvres. Comme il n’émettait aucune riposte, je dirigeai ma main derrière sa nuque avant de l’enfouir dans ses cheveux noirs.

Evann ferma les yeux en soupirant. Je fus prise au dépourvu lorsque ses bras encerclèrent ma taille, pour m’attirer contre lui.

— Je ne suis qu’un tueur.

— Non, il y a du bon en toi, le contrai-je.

Et j’y croyais dur comme fer, car chaque fois qu’il exécutait un ordre, on arrachait une part de lui. Puis elle renaissait, faible et vacillante, jusqu’à ce que ça recommence. C’était un véritable supplice et la victime, tout le monde se trompait : c’était lui.

Il semblait si ébranlé par cette vie compliquée, si las. Entre nous il y avait toujours ces zones d’ombre et ces silences qui en disaient long. Un élément déclencheur l’avait conduit à baigner dans la criminalité, et j’étais persuadée qu’il détenait de bonnes raisons d’avoir fait ce choix. Néanmoins, il ne savait plus comment s’en affranchir à présent. Au fond de lui, il aspirait à autre chose, une vie plus équilibrée, à l’abri de l’obscurité qui l’animait.

Evann Black n’était plus le même qu’auparavant, j’en étais convaincue.

Il passa sa main dans mes cheveux.

— Tu devrais me haïr.

Tout au contraire.

C’eut été bien plus simple si j’avais éprouvé de la rancune et de la haine à son égard. Au début c’était le cas, mais j’avais compris que cet homme qui me tenait dans ses bras avait besoin qu’on lui tende la main. Tapis dans l’ombre d’un passé que je ne connaissais toujours pas, ses démons le torturaient, lentement, jusqu’à la moelle et, bientôt, ils atteindraient son âme.

— Je ne le peux pas, lui confiai-je, blottissant mon visage en dessous du sien.

Mes sentiments pour lui évoluaient. Mais jusqu’où pourraient-ils aller ? Je m’aventurais en zone inconnue, et j’étais angoissée à l’idée de devenir dépendante de sa personne, comme si désormais j’avais besoin de sa présence pour avancer.

Evann garda le silence et me serra plus fort contre lui. Ses mains positionnées dans mon dos descendirent vers mes hanches et, lorsque ses doigts effleurèrent le haut de ma cuisse, je compris que je n’avais pas enfilé mon legging. Mes joues s’empourprèrent quand il caressa le renflement de mes fesses à travers le tissu de ma culotte.

— T’aimes vraiment jouer avec le feu, dit-il en passant une main sous mon menton pour me regarder.

Il ricana devant ma gêne, puis rompit notre étreinte et me prit par la main pour m’entraîner jusqu’à ma chambre.

Une fois à l’intérieur, il se dirigea vers mon lit. Je m’assis sur le rebord du matelas, mal à l’aise, et mon état empira lorsqu’il se débarrassa de son tee-shirt. Ses yeux s’attardèrent sur mes jambes dénudées mais, finalement, il s’installa sur mon lit sans même me toucher. Quelque part je fus soulagée qu’il n’aille pas plus loin.

Il regardait le plafond, l’air pensif. Prudemment je m’allongeai à ses côtés, en faisant en sorte d’établir une distance convenable entre nous.

— Rassure-toi, je vais pas te sauter dessus, lâcha-t-il, railleur.

— Je… je n’imaginais rien du tout, bafouillai-je.

Evann s’approcha prudemment de moi. Il passa une mèche de cheveux derrière mon oreille avant de rapprocher ses lèvres de celle-ci.

— Tu changeras de discours quand tu me laisseras te chevaucher.

J’en avais le souffle coupé et Evann se tordit de rire face à ma réaction. Génial. Je venais encore de me faire avoir. Une fois son hilarité terminée, il profita de mon manque de réactivité pour m’attirer contre son torse et embrasser mon front avant d’éteindre la lumière de ma lampe de chevet.

— Pauvre idiote, me chuchota-t-il avant d’enrouler ses bras autour de moi.

À moitié réveillée, je me frottais les yeux pendant que le bacon et les œufs cuisaient dans la poêle. Evann dormait à poings fermés et moi, je devais préparer son petit déjeuner : ce deal était injuste.

Sans grand dynamisme, je finis par poser une assiette bien garnie sur le plan de travail. Un bâillement m’échappa lorsque je m’avançai dans le salon pour récupérer mon sac de cours. Au moment de me retourner, je croisai le regard d’Evann. Bon sang ! Je ne l’avais pas entendu se lever !

— T’as encore une mine affreuse ce matin.

Je le fusillai du regard, mais ça l’amusa plus qu’autre chose. Il s’empara de son assiette et s’installa sur le canapé sans même m’adresser un mot de remerciement.

— Mais je t’en prie, c’était un plaisir de te faire à manger ! lui lançai-je de façon sarcastique.

Sans prendre la peine d’attendre sa réaction, je me dirigeai vers l’entrée, agacée par son insolence.

Au moment où ma main abaissa le loquet de la porte, Evann m’interpella et se leva. Je me retournai en soufflant. Il fit plusieurs pas dans ma direction avant de s’arrêter net, les yeux apeurés. Je suivis son regard jusqu’à l’entrée de mon appartement, les sourcils froncés, et la panique m’envahit, contractant douloureusement tous les membres de mon corps.

Je clignai des yeux plusieurs fois, avec l’espoir d’halluciner. Malheureusement non. Kourtney se trouvait dans l’encadrement de la porte et son regard, empli de terreur, se verrouilla sur Evann Black, qui ne portait ni sa perruque ni son bonnet.

Le sac qu’elle tenait tomba dans un bruit mat.

— Dis-moi que je… que je rêve, Maya, me lança-t-elle d’une voix blanche.

Mon cœur battait à tout rompre et je pourrais jurer avoir entendu celui de mon amie cogner dans sa poitrine aussi. Evann était démasqué. La vérité venait d’éclater. Et maintenant ? J’étais dans une sacrée merde.

La tension semblait à son comble. Je n’osais plus faire un geste devant mon amie, de peur que la situation ne dérape davantage. Kourtney restait immobile, respirant à peine. L’incompréhension et la terreur se lisaient dans ses yeux bleus. Je me mordis la lèvre inférieure, impuissante. Tout le monde resta sans réaction pendant quelques secondes, chacun secoué par la tournure des événements. J’avais tant redouté ce scénario et j’y étais enfin confrontée, totalement démunie. Il fallait que je me ressaisisse, même si j’avais conscience que ça allait très vite dérailler. Alors, je me donnai du courage pour briser la glace.

— Kourtney s’il te plaît, écoute-moi, commençai-je en m’approchant d’elle.

La rouquine recula, prête à prendre la fuite. Mauvais signe. Son regard ne quitta pas celui d’Evann. On aurait dit qu’elle se trouvait face à un monstre. Ce qu’il était au fond, pour tous ceux qui ne le connaissaient pas autant que moi, n’ayant sous le nez que la façade insensible de tueur qu’il laissait percevoir.

— Je... je ne comprends pas, lâcha-t-elle.

Ses lèvres tremblotaient, elle était trop sous le choc pour pouvoir m’écouter et, surtout, comprendre. Ça me faisait mal de la voir dans cet état, car c’était exactement ce que je craignais : lire le rejet sur son visage.

— Je vais tout t’expliquer, mais je t’en supplie, garde ton calme.

Je tentai de poser ma main sur son épaule afin de la rassurer, néanmoins mon amie se braqua et esquissa un brusque mouvement de recul. Son regard quitta celui d’Evann et se posa sur moi. Avant même que je ne puisse réagir, elle prit son sac puis partit en courant.

Le cœur serré et les tripes nouées, je demeurais interdite devant cette scène. Evann se rapprocha, prêt à rejoindre le couloir de la résidence, mais je l’interrompis dans sa démarche d’un signe de main. Il ne fallait pas que quelqu’un d’autre le voie. La situation se révélait déjà assez critique comme ça.

— Je vais essayer de la rattraper. Reste à l’intérieur !

À ces mots, je me lançai à la poursuite de mon amie. Dévalant les escaliers à pleine vitesse, je sortis de ma résidence et l’aperçus dans la rue.

— Kourtney ! Attends ! l’interpellai-je au loin.

À mon plus grand soulagement, elle s’arrêta. Lorsque je la rejoignis, je me rendis compte que des larmes coulaient sur ses joues. L’orage finit par éclater.

— C’est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qu’il fait chez toi ? Et surtout, pourquoi il n’est pas en prison ce salaud !

Elle hurlait, attirant l’attention des quelques passants, mais je percevais confusément les gens qui marchaient sur le trottoir ainsi que le bruit de la circulation. La rouquine m’enferma dans une atmosphère oppressante de laquelle je ne parvenais pas à m’extraire. La douleur entrava ma gorge, mais je parvins tout de même à lui répondre.

— C’est compliqué, il…

Ne me laissant pas le temps de finir, elle m’attrapa par le bras et me secoua avant de me crier en plein visage :

— Je rêve ou tu es sur le point de défendre le monstre qui t’a enlevée ? Mais t’as complètement perdu la tête !

J’eus la terrible sensation de recevoir un projectile en pleine poitrine, tel un pavé dans une vitrine, et quelque chose au fond de moi se brisa. Comme je le craignais, elle me croyait folle, irraisonnée. Jamais je ne l’avais vue perdre son sang-froid à ce point.

— Ce n’est pas un monstre, répondis-je d’une voix ferme, mais à peine audible.

Elle me lâcha, malgré la tempête qui continuait à faire rage dans son regard.

— Bien sûr que si ! Il a tué des gens ! Il t’a enlevée ! Tu ne te rends pas compte de tout le mal qu’il a causé, ni à quel point ça a mis plus bas que terre ta famille… et moi !

Elle ne parvint pas à poursuivre. Ses yeux larmoyants et rougis n’osèrent plus me regarder en face.

— C’est un criminel, tout est mauvais chez lui. Et ce qu’il mérite, c’est de pourrir en prison le restant de ses jours.

Ses mots m’infligèrent un violent uppercut. Il n’y avait plus grand-chose à faire maintenant, à part encaisser les coups, jusqu’au K.O. final. Emportée par le désespoir, je secouai négativement la tête pour nier ses propos.

— Laisse-moi au moins tout te raconter depuis le début et tu te rendras compte que…

— Non Maya, tout ce qu’il y a à comprendre c’est qu’il doit se trouver loin de toi. Il n’a rien à faire en liberté, cracha-t-elle, cinglante.

Elle me tourna le dos et s’éloigna de moi.

— Par pitié, ne dis rien à personne ! la suppliai-je.

Ses pieds butèrent le sol, puis elle me toisa une dernière fois d’une manière plus endurcie.

— Il faut que je le dénonce. C’est pour ton bien, déclara-t-elle avant de continuer sa route.

Des larmes s’accumulèrent dans le coin de mes yeux. J’aurais souhaité qu’elle prenne au moins la peine de m’écouter avant de prendre sa décision. La tristesse et la colère me saisirent. L’une, parce qu’un lien précieux venait de se rompre avec ma seule alliée, l’autre parce que j’avais été naïve. L’inévitable s’était produit, la situation avait viré au drame et il s’avérait que j’étais la seule fautive dans cette histoire.

Mon portable vibra dans ma poche, alors je le pris sans grande volonté.

Laisse-moi deviner, on est dans la merde ? m’écrivit Evann .

Je lui répondis : Gagné.

20. Jour spécial

Sans surprise, le portrait dessiné par mon ex-ravisseur avait retenu l’attention de toute la classe.

— Encore une fois je suis très impressionné par ton travail, Maya, c’est un sans-faute ! lança le prof d’arts plastiques avec entrain.

Mal à l’aise, je me fis discrète et descendis mon bonnet jusqu’au niveau de mes lobes. Je ne méritais pas ces compliments. Broyant du noir depuis ce matin, j’avais essayé de joindre Kourtney sur son portable, mais mon amie était déterminée à ne plus m’adresser la parole.

Elle allait dénoncer Evann Black, et tout le monde serait au courant pour nous. Je n’étais pas prête à me faire lyncher publiquement. Et mes parents ? Comment allaient-ils réagir quand ils apprendraient la nouvelle ? Un cataclysme était sur le point de se préparer dans la famille Johnson. Et il s’avérait être de taille…

Rongée par l’anxiété, je demandai à mon prof de sortir quelques minutes. J’avais besoin de m’aérer l’esprit, j’avais la boule au ventre. Je pris la direction des toilettes. J’en profitai pour m’humidifier le visage avec l’eau froide du robinet.

J’avais provoqué le destin en invitant Evann chez moi, maintenant ce n’était plus moi qui étais aux commandes. Tout m’échappait.

D’un œil vide, je scrutai mon reflet dans la glace. Mon teint pâle et mes yeux cernés me firent prendre conscience de ma fatigue. Sous mon blouson en jean trop grand, j’affichais une allure si frêle. Je passai une main sur mon visage avant de rejoindre ma classe d’un pas traînant.

Le cours suivant se termina à midi. Je fis un tour à la cafétéria, cherchant Kourtney du regard. Avec un peu de chance, elle était peut-être en train de manger à notre table habituelle. Or ce n’était pas le cas. Je ne pus masquer ma déception. Mon appétit fut coupé, j’avais l’estomac trop noué pour pouvoir avaler quoi que ce soit.

Pour tenter de me vider la tête, j’observai les étudiants autour de moi. Des rires, des discussions, des sourires, des couples, des groupes d’amis… À cet instant précis, je me sentais à part, un ressenti familier issu de mes années de collège et lycée. La sonnerie de mon portable retentit et arrêta net mon apitoiement.

Je le sortis de ma poche en espérant qu’il s’agisse de mon amie. Raté. C’était pire que tout même. Mon expression se décomposa quand le numéro de mon père apparut sur l’écran. L’échéance était peut-être arrivée plus tôt que prévu. Est-ce que Kourtney avait déjà informé mes parents pour Evann ? Je n’allais pas tarder à le savoir. Avec le peu de courage qu’il me restait, j’inspirai profondément avant de me jeter à l’eau.

— Papa ? articulai-je d’une petite voix.

— Jeune fille, tu vas sacrément m’entendre.

Son ton ferme contribua à m’affoler davantage.

— Qu... quoi ? bégayai-je, le cœur battant.

— Je sais que ton père n’est plus tout jeune mais ce n’est pas une raison pour ne plus lui donner de nouvelles !

Fin de la panique à bord. Je repris enfin mon souffle, à deux doigts de lâcher un cri du cœur. Dieu merci, il n’était au courant de rien !

Pas encore, persifla ma conscience.

Reprenant mes esprits, je profitai d’avoir mon père au téléphone pour lui raconter les quelques banalités de ma vie. En bref, je lui déballai tout le discours habituel de la parfaite étudiante qui avait réussi haut la main à se fondre dans la masse universitaire. Tu parles. Comme avec ma mère je m’abstenais d’aborder le dossier « Evann Black ». Je tenais à ne pas mourir immédiatement.

L’appel téléphonique dura une dizaine de minutes. Entendre la voix de mon paternel me procura un bien-être incomparable. J’adorais la complicité que je partageais avec lui. Il possédait cette simplicité et cette joie de vivre semblables à celles de Kylian.

Sur le point de ranger mon portable, mes yeux restèrent braqués sur mon écran. Sur la date plus précisément. Nous étions le 13 septembre. Cela voulait dire qu’aujourd’hui…

… Evann Black avait 25 ans.

Alors je compris que je ne lui avais même pas souhaité à son réveil. Mais vu les circonstances dramatiques de la matinée, ça aurait été compliqué. L’air songeur, je m’avançais vers l’un des bâtiments de ma fac où allait se dérouler mon prochain cours, quand finalement je revins sur mes pas avec une idée précise en tête.

Je déambulais dans les galeries marchandes du centre commercial Scottsdale Fashion Square, en passant au crible chaque vitrine des magasins sans grande conviction. Ça s’annonçait plus compliqué que prévu. L’intention, très cocasse, d’organiser l’anniversaire d’Evann m’était venue naturellement en tête, et ça faisait presque une heure que je me torturais l’esprit. Que faire ? Un repas ? Lui acheter un cadeau ? Oui, mais quel genre ? Je ne connaissais pas ses goûts, je ne connaissais pas grand-chose de lui tout court. À part fumer, qu’est-ce qu’il aimait faire ?

Ma lanterne s’éclaira : dessiner. En voilà une très bonne piste ! Il possédait un tel potentiel dans cette discipline, peut-être que du matériel à dessin pourrait lui faire plaisir. Je ne savais pas du tout dans quoi je m’embarquais, mais au moins ça me changeait les idées. Ça m’évitait de penser aux tensions actuelles avec Kourtney.

Toutes les cinq minutes, je vérifiais mon téléphone, mais le constat était toujours le même, je restais sans nouvelles d’elle. La mine attristée, je cherchai du regard une boutique vendant ce que je désirais et finis par trouver une papeterie au milieu de tous les magasins de prêt-à-porter. Traînant dans différents rayons, un sourire triomphant éclaira mon visage lorsque je repérai des kits pour dessiner avec pas mal de crayons de couleur. Je pouvais déjà entendre le rire moqueur d’Evann Black retentir.

Et si je lui achetais de l’aquarelle ?

Mais je ne savais pas si c’était son truc. Pourquoi pas un cahier de coloriage avec des mandalas ? Sa voix résonnait dans ma tête : « Tu m’as pris pour une putain de vieille ? » J’étouffai un éclat de rire.

Et pourquoi pas des modèles de licornes et d’arcs-en-ciel pendant que t’y es ?

Ah, quelle galère !

Après avoir balayé du regard les différentes étagères, mon attention se focalisa sur un petit coffret que je pris en main. L’objet regroupait plusieurs crayons en graphite, des mines de charbon, des bâtonnets de pastel, une gomme et un taille-crayon. Ça me semblait parfait. Et le moins ridicule à offrir.

Satisfaite, je réglai mon achat à la caisse avant de quitter la boutique. J’étais assez nerveuse de lui faire un cadeau, je ne savais même pas s’il aimait fêter son anniversaire ! Et puis merde, ce n’était pas le moment de remettre tout en question.

Il ne me restait plus qu’à trouver un papier cadeau pas trop kitsch, une bougie et le gâteau : un muffin avec des morceaux de cookies. Une valeur sûre puisqu’il fouillait sans cesse les placards pour dévorer tous mes biscuits.

Une fois tous mes achats en main, il était temps de retourner à mon appartement, et de prier très fort pour que le criminel ne m’envoie pas paître.

De retour à ma résidence, j’insérai mes clés dans la serrure avec un état de stress semblable à celui que l’on pouvait ressentir lors d’un examen important. Les dés étaient jetés, je ne pouvais plus reculer. Le premier à m’accueillir fut Sheitan, qui s’étira de tout son long devant moi avant de venir frotter sa tête contre ma jambe. Je posai tous mes paquets dans la cuisine ouverte avant de jeter un timide coup d’œil dans sa direction.

Allongé sur le canapé, Evann fixait un point au plafond, le regard songeur.

— J’ai une idée, me lança-t-il.

Mes épaules se tendirent.

— Cette fille qui m’a grillé, tu sais où elle habite ?

— Oui, pourquoi ? répondis-je, confuse.

— Je vais la menacer de mort. Et si après ça, si elle compte toujours me dénoncer, je la kidnappe et la séquestre dans un endroit perdu. Après tout, je suis très doué pour faire disparaître les gens, lâcha-t-il avec un rictus mauvais.

Je sentis mon sang se glacer dans mes veines, mais très vite je pris conscience qu’il venait de se payer ma tête puisqu’il mordit sa lèvre pour se retenir de rire.

— T’es trop facile à manipuler, Trésor, surenchérit-il.

— Ton humour n’est pas drôle, crachai-je froidement.

— C’est parce qu’il se trouve au-dessus du tien.

Je le fusillai du regard… Et dire qu’il avait aujourd’hui 25 ans ! L’âge ne faisait incontestablement pas la maturité. Mon ex-ravisseur se redressa pour se mettre en position assise sur le canapé, puis il soupira.

— On vient de foutre une merde pas possible. Tout ça à cause d’un manque d’attention, souffla-t-il, agacé.

— Essayons de penser à autre chose, rétorquai-je en attirant son attention sur les sacs devant moi.

— On peut baiser si tu veux. Là au moins, ça me changera les idées.

Il frôla sa lèvre avec son pouce sans me quitter des yeux. Je crus défaillir à cause de ses paroles. Mal à l’aise, je posai une main sur l’une de mes joues pour tenter de dissimuler les rougeurs de mon visage. Il ne faisait preuve d’aucun tact, ses remarques crues me déstabilisaient à chaque fois. Je secouai la tête énergiquement en essayant de passer outre. Il était temps de commencer la soirée.

— Je... je crois qu’on a quelque chose à fêter aujourd’hui.

Il haussa un sourcil, perplexe.

— Bon anniversaire, lui lançai-je timidement.

Il se crispa, une scène à laquelle je ne m’étais pas préparée. Pour couronner le tout, son visage s’était fermé, m’empêchant de décrypter ses émotions. En l’espace d’une seconde, il remettait tout en cause et je me demandai s’il s’agissait d’une bonne idée de lui offrir quelque chose. Peut-être détestait-il les cadeaux ? Son manque de réaction me fit perdre toute confiance en moi.

Était-ce une erreur ?

21. Part du gâteau

Le regard d’Evann me transperçait. Il ne faisait rien pour arranger les choses en restant dans cette position, sans bouger ni parler.

Alors, prise d’un élan de stress, j’entrouvris les lèvres, sentant mes joues chauffer progressivement.

— Je... j’ai acheté quelques trucs.

Mon bégaiement ne le fit pas réagir, ce qui contribua à m’enfoncer davantage dans mon malaise. Je regrettais déjà d’avoir sacrifié une après-midi de cours pour lui. Mais aucun retour en arrière n’était possible, alors autant aller jusqu’au bout des choses. Je saisis le paquet dans lequel était emballé son cadeau, puis le déposai sur la table basse, face à lui. Il observait le sachet, sur ses gardes.

— C’est pas un colis piégé, lâchai-je en commençant à perdre patience en raison de son manque de réactivité.

Il releva enfin sa tête vers moi, l’incompréhension pouvait se lire sur son visage. Il ne semblait pas enchanté par cette petite attention, mais il ne paraissait pas agacé non plus. Je ne savais pas quoi penser.

Il fut sur le point d’ouvrir la bouche pour m’annoncer quelque chose, sans doute pour m’envoyer sur les roses, mais il se rétracta au dernier moment. Il serra les mâchoires et expira par le nez d’une façon bruyante. Aïe, ça n’augurait rien de bon.

Je tripotais nerveusement une mèche de mes cheveux dans cette attente interminable. Mon ex-ravisseur daigna enfin tendre une main vers le paquet devant lui. Il le sortit du sac plastique en silence, puis me dévisagea une nouvelle fois avec une expression méfiante.

— C’est une blague ? me questionna-t-il.

Poussée par un sursaut de courage, je voulus protéger ma fierté qui venait d’être piétinée en beauté.

— Ça partait d’une bonne intention, mais si tu n’en veux pas je comprends, ripostai-je sèchement.

Alors que j’étais sur le point de lui arracher le cadeau des mains, Evann esquissa un mouvement de recul en le collant contre son torse. Voilà que maintenant, il jouait le gamin qui ne voulait pas qu’on lui vole ses jouets.

— Non, je le garde.

Je l’observai déchirer avec précaution le papier d’emballage, ébahie par ce changement soudain d’attitude. Je tentais de cacher du mieux que je le pouvais cette angoisse qui me nouait le ventre. Pourvu que ça lui plaise.

Lorsque le coffret fut découvert, il jeta un dernier coup d’œil dans ma direction.

— C’est des menottes ? lâcha-t-il, les yeux emplis de malice.

J’aurais dû prévoir ce genre de remarques. Evann devait jubiler devant ma gêne, qu’il ne faisait qu’accroître volontairement. Sale enflure.

— Ouvre, au lieu de dire des âneries, pestai-je.

Son rictus s’étira, puis il reporta son attention sur l’objet entre ses mains. Il ouvrit la petite mallette, mais quand il découvrit enfin son contenu, il reprit un masque froid et imperturbable. J’avais horreur de ça. Ça me rendait folle de ne pas connaître le fond de ses pensées.

Agacée de tourner autour du pot, je l’interrogeai du regard en attendant une réaction plus expressive. Quand elle vint finalement, je tombai des nues : il posa son cadeau sur la table avant de se cacher le visage avec les mains.

Éberluée, je restai plantée devant lui sans oser le moindre geste.

— Euh… ça va pas ?

Aucune réponse. Il ne bougea pas d’un cil.

— Tu pleures ? poursuivis-je sans pouvoir le croire.

— Tu crois vraiment que je vais me mettre à chialer comme une putain de miss qui vient de gagner un concours de beauté ? cracha-t-il d’une voix cassante sans pour autant relever sa tête vers moi.

Je ne saisissais plus rien.

— Fais chier, je comprends pas, répliqua-t-il en se redressant lentement.

Il garda ses mains tatouées sur les joues, fuyant mon regard.

— Je suis carrément en train de rougir par ta faute.

Je restai figée sur place quand j’aperçus en effet les quelques rougeurs naissantes à travers ses doigts. Cette vision de lui était surréaliste, impensable, incroyable voire… miraculeuse. Je fus à deux doigts de sortir mon portable pour filmer cette scène et immortaliser ce moment à jamais. Evann Black n’était plus maître de ses émotions, il venait de perdre les rênes, tout ça à cause d’un simple cadeau ? Je n’en croyais pas mes yeux. Mais une question me taraudait toujours l’esprit, alors je profitai que la situation soit à mon avantage pour la lui poser.

— Le cadeau te plaît ?

Ses yeux noirs rencontrèrent les miens et, en un éclair, il récupéra toute sa contenance. Quelque part je fus frustrée que les rôles s’inversent aussi rapidement.

— Pourquoi tu m’offres ça ?

Je cernai son petit manège. Il fuyait.

— Tu évites ma question là, rétorquai-je.

Plus aucune dérobade n’était envisageable. Pourtant, son expression se durcit. Il quitta le canapé pour me surplomber. Avec ses tatouages, sa stature imposante, ses muscles noueux, je savais qu’il usait de ses atouts pour faire preuve d’intimidation. Et le pire, c’était que ça marchait. Je sentis mes jambes vaciller, comme la flamme d’une bougie menaçant de s’éteindre par un souffle glacé. Alors je voulus me détourner, mais ses doigts emprisonnèrent mon menton, m’obligeant à le regarder.

— Fais attention à toi, Trésor… parce qu’il y a autre chose que j’aimerais obtenir, m’avertit-il d’une voix sombre en agrippant ma hanche de sa main libre.

Je me pétrifiai, le souffle court, quand je compris son sous-entendu. Submergée par la panique, je me détachai de son contact et rebroussai chemin vers la cuisine. Evann me suivit du regard et m’emboîta le pas, décidant qu’il était encore trop tôt pour me laisser tranquille. Le jeu du chat et de la souris débutait.

Haletante, je lui tournai le dos, regardant fixement au sol son ombre qui finit par inonder mes pieds. Il se trouvait juste derrière moi, à quelques centimètres. Au final, je l’entendis s’éloigner. Piquée par la surprise, je me retournai et l’aperçus fouiller mes placards avec sa nonchalance coutumière. Il sortit deux verres ainsi… qu’une bouteille de vodka ?

— Ça sort d’où ? lui demandai-je, incrédule.

— Tony quand il est venu ici, m’expliqua-t-il brièvement.

Il ouvrit la bouteille et versa l’alcool dans les deux verres. Il les prit et se posta devant moi.

— Je ne bois pas, répliquai-je quand il me tendit un verre.

— Y a un début à tout. Puis c’est mon anniversaire, donc je commande.

Comme si cette raison était valable. Peu importe qu’il s’agisse d’un jour spécial ou non, Evann Black aimait avoir constamment le dessus. Je levai les yeux au ciel et pris le verre. Il esquissa aussitôt un sourire narquois.

— Tu veux boire de la vodka pure ?

Je grimaçai lorsque l’odeur de l’alcool enflamma mes narines.

— Je suis pas un petit joueur, déclara-t-il avant de boire d’une traite.

Il s’essuya le coin de la bouche avec sa main d’un air détaché, comme s’il venait d’ingurgiter du simple jus de pomme. Je restai abasourdie par sa descente.

— À ton tour.

Je jetai un œil à la quantité de vodka que je tenais. Il y en avait pas mal. Je déglutis péniblement. La dernière fois que j’avais bu de l’alcool remontait à l’année dernière, et j’avais insulté Evann de connard devant toute la famille réunie des Blackness Chokers.

Le regard du criminel devint plus insistant. Un soupir m’échappa et, dans le seul but de lui clouer le bec, je m’exécutai : autant en finir au plus vite. D’une seule traite, j’ingurgitai le liquide translucide. L’alcool incendia ma gorge d’un feu agressif. Je ne pus m’empêcher de tousser plusieurs fois en portant la main à ma bouche.

Il me rit au nez.

— Trop innocente.

Muni de la vodka, il retourna dans le salon. Il but quelques gorgées, avachi sur le sofa.

— Tu comptes te bourrer la gueule chez moi ?

Il retira la bouteille de sa bouche et, de son autre main, il sortit un briquet.

— Et fumer aussi.

Il s’installa sur le rebord de la fenêtre et alluma sa cigarette.

— T’es toujours vierge ?

J’avalai ma salive de travers… Il voulait vraiment ma mort ce soir !

Il noua le chapelet qu’il portait autour du cou entre ses doigts en faisant semblant de prier.

— Seigneur… Pourquoi tu m’as refilé une jeune vierge, prude, effarouchée, idiote, inconsciente, naïve et…

— C’est bon, t’as fini ton cirque ? ripostai-je, hargneuse.

Il haussa un sourcil avant de tirer une nouvelle latte. Je me grattai la nuque en poussant un juron et regagnai la cuisine.

— Tu ne m’as pas répondu, insista Evann.

— Tu n’as pas répondu à mes questions non plus, relevai-je en sortant le muffin du sac.

— Oui.

— Oui quoi ?

— Ton cadeau me plaît.

La pâtisserie manqua de m’échapper des mains. Et pour une fois, je ne discernai pas l’ombre d’une trace de moquerie sur son visage. Il termina de fumer en silence avant de se rasseoir sur le canapé. La gentillesse inattendue de ses propos m’enivrait à m’en faire tourner la tête… ou peut-être était-ce la vodka qui commençait à faire effet. Mais l’ambivalence du caractère d’Evann me fascinait.

Je baissai la tête et, derrière les longues mèches brunes qui cachaient une partie de mon visage, je souris en terminant les derniers préparatifs. Une fois la bougie allumée et plantée dans la texture moelleuse du gâteau, je le lui apportai.

— Par pitié, me chante pas cette putain de chanson d’anniversaire, répliqua-t-il sèchement, une fois qu’il le prit en main.

— C’était pas prévu, ricanai-je.

Je sentis son regard sur moi pendant de longues secondes. Je m’attendais à ce qu’il en profite pour me sortir une autre remarque déplacée, mais il n’en fit rien. Au moment où il fut sur le point d’éteindre la flamme, je le retins en m’exclamant :

— Il faut faire un vœu avant !

Mais c’était trop tard, la lueur vacillante disparut et une petite fumée s’échappa de la mèche de la bougie.

— T’es gentille, mais je ne fête pas mes quatre ans aujourd’hui, argua-t-il avant de croquer dans le muffin.

— C’est pourtant ton âge mental, maugréai-je.

Il ne releva pas ma pique et se concentra sur son gâteau, bien plus heureux qu’il ne voulait le laisser entendre. Au fur et à mesure qu’il mâchait, ses traits se détendirent. Il semblait apprécier, et cette simple éventualité me comblait de joie.

Au final, j’avais réalisé un sans-faute. J’étais soulagée.

— Je me rends compte que je ne t’ai même pas remerciée pour tout ça.

Il reposa sa pâtisserie à moitié entamée sur la table basse.

— Oh c’est…

D’un geste vif, presque agressif, Evann agrippa mes hanches pour me tirer vers lui. Atterrissant sur ses genoux, mon crâne percuta de plein fouet son torse dur. Un peu sonnée, je réalisai quelques secondes après qu’il venait d’écarter les jambes, pour me placer entre elles. Assise sur le canapé, le dos collé contre son torse, il ne me laissa pas le temps de reprendre mes esprits. Il tira sur mes cheveux pour basculer ma tête en arrière avant d’écraser ses lèvres chaudes au goût amer de vodka sur les miennes. Une puissante décharge électrique réveilla tout mon corps et je ne pus me résoudre à me délier de lui. Nos bouches se cherchèrent fiévreusement, comme un besoin vital. Evann fut le premier à rompre ce baiser fugace.

Son regard avait gagné en intensité et la façon dont il me toisait me mit dans tous mes états. Lentement, il retira les bagues qu’il portait au majeur.

— Tu vas adorer ma façon de te remercier.

Ses mots équivoques résonnèrent comme une mélodie suave à mes oreilles. Il posa une main sur mon épaule et la caressa avant d’entreprendre une lente descente vers ma poitrine qui se soulevait rapidement. Il effleura du bout des doigts la partie entre mes seins, le souffle court. Ses caresses se firent plus appuyées au moment où il longea mon ventre, puis il arrêta sa course sur le bouton de mon jean. Je compris alors sa réelle intention lorsqu’il déboutonna mon vêtement et abaissa la petite fermeture éclair.

Les souvenirs des assauts brûlants qu’il avait déjà opérés sur moi me revinrent en mémoire. Ce n’était pas la première fois qu’il allait me toucher. Pourtant, une pointe de nervosité me donnait des difficultés à respirer.

Était-ce bien ou mal de faire ça avec lui ? Tiraillée par cette interrogation qui m’empoisonnait à chaque fois que nous établissions un rapprochement, Evann remarqua mon anxiété et posa avec délicatesse ses lèvres au creux de mon cou.

— Arrête de te poser des questions, me chuchota-t-il.

Lorsque mon souffle se calma, Evann glissa sa main dans ma culotte et je lâchai un hoquet de surprise. Je fermai les yeux quand ses doigts souples entrèrent en contact avec ma zone la plus intime. Il commença à me caresser au même rythme que ce désir qui me brûlait, emportant avec lui tous mes doutes. Dans la chaleur de ses gestes, plus rien ne semblait pouvoir m’atteindre. Je me délectais de l’influence qu’il détenait sur chaque parcelle de mon corps. Un gémissement quitta mes lèvres lorsque son pouce opéra des petits cercles sur cette zone de plaisir.

Il enroula un bras autour de moi pour que mon dos reste collé contre son torse. Mon visage débordait d’émotions que je ne parvenais plus à camoufler : cette vague était bien trop intense pour que je puisse l’endiguer.

Le rythme de ses doigts accéléra, formant une agréable et indescriptible chaleur dans mon bas-ventre, qui effaça définitivement toutes mes peurs. Ma main s’enfouit dans la masse de ses cheveux noirs, je m’y accrochai fébrilement. Il en profita pour incliner ma tête et glisser sa langue sur la mienne, me prenant à mon propre jeu.

Alors, il inséra un doigt dans mon intimité la plus profonde, provoquant quelques tremblements d’excitation. C’était dingue. Absolument dingue.

— C’est ça… Lâche prise, Trésor, souffla-t-il contre mes lèvres entrouvertes avant de commencer un long et délicat va-et-vient avec son doigt.

Je fermai les yeux pour me concentrer sur son toucher. Le plaisir me gagna à nouveau. Désarmée par l’intensité de son geste, je haletai, en serrant mes doigts dans sa chevelure. Evann plongea sa tête dans mon cou et mordilla ma chair, dans le but d’y laisser des traces.

Mon dos se cambra contre son torse tandis que je cherchais l’air qui me manquait. Il amplifia son toucher sur mon point le plus sensible en accélérant ses mouvements. Submergée, toute la force de mes jambes me quittait, tandis que le plaisir progressait. C’était comme si une boule de chaleur était prête à exploser à l’intérieur de mon corps. Je me collai davantage contre lui, désespérée, alors qu’il redoublait d’ardeur. Ma vision se troubla. Je ne savais plus où j’étais. J’avais perdu la notion du temps.

Alors que je pressentais qu’un dernier flot de volupté allait m’envahir, mon ex-ravisseur retira sa main de mon sous-vêtement. Une énorme sensation de vide et de frustration s’écrasa alors sur mes épaules et je rouvris les yeux. Pendant un instant, je n’osai plus bouger, puis je me mordis la lippe dans l’espoir de soulager ce manque que j’étais en train d’éprouver.

Je tournai ma tête vers Evann, sans comprendre pourquoi il venait de s’arrêter. Son regard fiévreux et rongé par le désir rencontra le mien.

— Tu jouiras quand je te ferai l’amour, Trésor, lâcha-t-il d’une voix rauque et grave.

Mes joues chauffèrent encore plus. C’était bien la première fois qu’il utilisait ce terme et, même si au fond je le désirais, tout cela se révélait nouveau pour moi, d’autant plus que franchir cette étape avec lui n’était pas un choix à prendre à la légère.

Comme s’il venait de lire dans mes pensées, Evann soupira.

— Si seulement c’était plus simple.

— Que veux-tu dire ? lui demandai-je.

Il ferma les yeux et secoua la tête.

— Lève-toi, m’ordonna-t-il.

Je quittai le canapé avec difficulté, mes jambes avaient encore du mal à soutenir mon poids. Evann se mit debout et s’éloigna de moi.

— Tu... tu vas où ?

— Prendre une douche froide, déclara-t-il avant de pénétrer dans la salle de bains et de refermer la porte derrière lui.

Encore trop fébrile pour rester debout, je me rassis sur le canapé. Je n’arrivais pas encore à réaliser ce qui venait de se passer entre lui et moi. Notre relation se construisait et certaines choses venaient plus naturellement, comme ce genre de rapprochement. Après une dizaine de minutes, Evann réapparut dans le salon. Il ne portait plus que son jean foncé avec son caleçon noir qui dépassait et je fis un effort considérable pour ne pas loucher sur la perfection de son torse tatoué. Il frotta ses cheveux noirs encore humides avec sa serviette avant de se planter devant moi.

— Prépare-toi, lâcha-t-il.

Sur mes gardes, je le toisai et tentai de comprendre ce qu’il avait derrière la tête.

— Me préparer pour quoi ?

— La soirée d’anniversaire ne fait que commencer.

22. Éclairage nocturne

La nuit était tombée, l’air se rafraîchissait. Les alentours calmes et endormis de toute vie humaine me rappelaient la fois où j’avais traîné seule dans les ruelles de Phoenix. Une sortie nocturne qui m’avait valu une rencontre percutante avec l’ancien criminel en cavale d’Arizona. En parlant du loup, ce dernier poursuivait sa route au bout de la rue sombre, et s’assurait de temps en temps que je le suive toujours.

Sa silhouette, camouflée par son sweat à capuche, se découpait parfaitement dans ces horizons à peine éclairés. Ça faisait plus d’une demi-heure que nous marchions, et j’ignorais toujours quels étaient ses plans.

— Où tu m’emmènes ?

Naturellement, il ignora ma question. Je laissai alors mon regard vagabonder sur le paysage désertique qui s’étendait au loin devant nous. La lune était quasiment pleine ce soir, et elle éclairait ces immenses étendues de poussières de son éclat. Nous nous éloignions de la ville, peut-être était-ce là qu’il souhaitait passer le reste de la soirée ? Encore une fois, une avalanche de souvenirs m’assaillirent et me ramenèrent un an en arrière, lors de ce trek éprouvant dans le désert.

Sans ralentir son allure, Evann sortit une main de sa poche et laissa ses doigts effleurer le grillage rouillé que nous longions. Je le regardai faire avec curiosité, quand soudain il interrompit sa marche.

Il s’abaissa et s’infiltra à travers une ouverture aménagée dans la clôture. L’espace d’un instant, j’hésitai à faire demi-tour. Je venais de comprendre qu’il souhaitait m’emmener dans cette zone industrielle désaffectée et abandonnée. Pas très accueillant.

Lorsqu’il passa de l’autre côté du grillage, Evann se retourna dans ma direction. Malgré la pénombre, je pouvais discerner son sourire moqueur étirer ses lèvres.

— Me dis pas que t’as la frousse ?

— Je n’ai pas peur, seulement je ne comprends toujours pas où tu veux en venir en m’emmenant ici.

— Un peu d’illégalité, c’est excitant, non ?

Mes traits se rembrunirent.

— « Illégalité » ? Tu veux dire que cet endroit est interdit d’accès ?

Nonchalamment, il sortit une clope et, lorsque la flamme de son briquet jaillit, je remarquai ses yeux brillants comme des diamants noirs me mettre au défi de le suivre. Bien sûr que je comptais aller jusqu’au bout, je n’avais pas fait tout ce chemin pour rien. Après avoir remonté la fermeture éclair de mon blouson jusqu’au cou, je m’agenouillai et passai le maillage de fer, foulant le sol de cet interdit.

— Attention, Maya Johnson se rebelle ! railla mon ex-ravisseur.

Sans le savoir, il venait de me tendre une perche pour le contrer.

— Visiter des lieux interdits, ce n’est pas nouveau pour moi.

Il fronça les sourcils, dans l’attente d’explications plus précises.

— Mon frère était adepte de l’urbex, et j’aimais l’accompagner. On visitait pas mal de lieux abandonnés pour prendre des photos.

Sans le vouloir, ma voix devint plus fragile. Un désarroi brutal s’empara de moi, une déferlante de tristesse infinie ravagea mon cœur. Mais Evann relança la discussion.

— Quel intérêt de photographier des lieux abandonnés ?

Sa question n’avait rien de méprisant, il me l’avait posée d’une manière intéressée. Pour une fois, j’avais l’impression qu’il souhaitait me connaître plus et ça me confortait dans l’idée que nous étions capables de tenir une véritable conversation.

— Les lieux que nous visitions pouvaient être des anciennes cliniques, des usines ou encore des vieilles maisons. Ces endroits méritent d’avoir un dernier hommage. Si je faisais ça avec mon frère, c’était surtout pour des raisons d’ordre émotionnel. On essayait d’exprimer à travers la photographie ce sentiment que nous ressentions à la vue d’un endroit abandonné. On était également attachés à l’histoire du lieu. Je trouve ça fascinant de retracer le passé d’un endroit et de l’imaginer lorsqu’il était en activité. Ça donne une impression que le temps… que le temps…

— … s’est arrêté, termina Evann à ma place.

Je hochai la tête et il me sonda en silence. Je fus agréablement surprise qu’il ne m’ait pas coupée lors de ce petit monologue. Il n’était pas du genre à se montrer loquace, alors je doutais fortement qu’écouter les autres puisse l’intéresser. Mais avec moi, il pouvait se montrer à l’écoute.

— Suis-moi, lâcha-t-il en jetant son mégot au sol.

Je n’émis aucune opposition et lui emboîtai le pas.

Plongée dans la pénombre, la structure désaffectée renvoyait une atmosphère glauque qu’on aurait très bien pu retrouver dans un film d’horreur. Mais d’ici, nous pouvions contempler les étoiles.

Nous dépassâmes en silence plusieurs conteneurs dont la peinture s’était abîmée et où la rouille avait fini par prendre le dessus. Puis nous pénétrâmes dans ce lieu bâti de murs bétonnés. Evann sortit son portable et éclaira l’intérieur de la bâtisse. Des tags recouvraient les façades et des morceaux de verre craquèrent sous nos pieds. Lambeaux de vêtements, vieux journaux, boîtes de médicaments ainsi que divers objets jonchaient le sol.

— Tu venais souvent ici ? interrogeai-je le criminel.

— Ouais. C’était une bonne planque pour me rouler des joints et baiser.

— Super romantique comme endroit pour faire tes petites affaires, relevai-je avec ironie.

L’imaginer en compagnie d’autres filles me procura un étrange ressenti, mais je chassai ces images de mon esprit. Evann tourna dans une allée située à notre droite, au fond de laquelle se trouvait un petit escalier. Marchant d’un pas plus feutré, il me souffla discrètement :

— Tends bien l’oreille. On n’est jamais à l’abri d’une mauvaise rencontre.

Par réflexe, je scrutai toutes les directions avec la peur au ventre de croiser un individu malveillant. Sans m’en rendre compte, je me rapprochai du criminel, dont la présence me rassurait.

Nous montâmes les marches et je découvris qu’elles menaient à un toit ouvert. Lorsque mon pied foula le sol de granules de caoutchouc, il s’enfonça bien plus profondément que prévu. L’eau avait infiltré certaines zones. Manquant de perdre l’équilibre, Evann me retint par le bras.

— Fais gaffe où tu fous les pieds si tu veux pas passer au travers du toit, idiote.

Ça, plus le risque des mauvaises rencontres, je me sens tellement en sécurité !

Je gardai mes commentaires pour moi tandis qu’Evann me dirigeait vers un petit bloc de béton. Nous grimpâmes dessus et je découvris une vue à couper le souffle. D’un côté se profilait le désert et de l’autre, la ville éclairée de Phoenix. Ce mélange de naturel et d’urbain se révélait captivant, je regrettai de ne pas avoir pris mon appareil photo avec moi. Le criminel s’assit sur le rebord, les pieds ballants dans le vide, et je l’imitai.

Evann guettait les alentours comme si ces lieux ne détenaient aucun secret pour lui. Comme s’il connaissait chaque quartier, chaque rue, chaque établissement, chaque raccourci, chaque passage. Il s’agissait de son territoire et, au fond, je me disais que ce n’était pas étonnant qu’il ait réussi à fuir la police au moment où il faisait l’objet de tous les avis de recherche.

— Tu as l’habitude de passer tes anniversaires ici ?

Interroger Evann Black sur sa vie s’avérait être risqué, il fallait le faire avec des pincettes pour ne pas le brusquer, ne pas réveiller son caractère tempétueux. Il aurait pu me rire au nez et me dire que je venais de lui poser une question débile, mais il demeura mutique, ce qui signifiait peut-être que j’avais vu juste. Puis il se décida à briser le silence :

— À quoi bon fêter mon anniversaire, si c’est pour me rappeler chaque année que je suis orphelin depuis que j’ai un an ?

Sa voix était calme, posée, pas vraiment chargée en émotion. Il gardait tout en lui, pourtant ce qu’il venait de me révéler me bouleversa. C’était donc pour cette raison qu’il n’aimait pas entendre le mot « famille » : parce que ses parents étaient décédés. Lui demander dans quelles circonstances ils étaient morts aurait été beaucoup trop déplacé. Je ne souhaitais pas le forcer à parler.

— Je suis désolée, lui soufflai-je.

— Je veux pas de ta pitié.

Son intonation sèche me secoua. Il continua à regarder droit devant lui, avec en toile de fond cette ligne de buildings lumineux et ces contrées désertiques qui semblaient s’étendre à l’infini.

— Ils sont morts alors que je savais à peine marcher et parler. En fait, ce n’est pas si terrible, je n’ai partagé aucun souvenir avec eux. J’ai pas eu de deuil à faire, contrairement à toi.

Rien que d’entendre le mot « deuil » m’infligea une gifle magistrale qui me cingla le visage et le cœur. Un choc si rude que je venais de retenir ma respiration sans m’en rendre compte. Mais j’usai de ma force mentale pour ne pas fondre en larmes devant lui. Pas tant à cause de la mort de mon frère, mais plutôt par rapport à son histoire à lui et à l’immense solitude qu’il me semblait soudain percevoir.

— Je pense que le plus chiant à affronter, c’était l’école. Être ce petit garçon différent des autres parce qu’il n’avait pas grandi avec un père ni même une mère, c’était lourd à porter. On m’a tout de suite rangé dans une case et, si je suscitais de la compassion chez mes profs, ce n’était pas de l’estime ou de la curiosité afin de mieux me connaître, non, juste une putain de pitié crade qui me collait à la peau.

— Alors toi aussi tu te sentais à part ? chuchotai-je.

Il tourna sa tête vers moi.

— Qu’est-ce qui clochait chez toi ? Les gens te trouvaient tellement stupide qu’ils te pointaient du doigt en ricanant à chaque récréation ?

Je lui adressai un regard meurtrier tandis qu’il esquissait un sourire facétieux.

— Je crois qu’être sociable à l’école n’était pas mon fort, soupirai-je. La photographie a pris une place importante très tôt. Je préférais employer mon énergie à prendre des clichés avec Kylian plutôt que d’aller à une soirée et voir des gens bourrés ou défoncés. Même si j’ai toujours assumé d’être à l’écart de mes anciens camarades de classe, la solitude a parfois été pesante. C’est pour ça que cette altercation avec Kourtney me tracasse. Depuis que j’ai commencé mes études, elle m’aide à m’ouvrir et à ne pas me reclure chez moi.

Evann me dévisagea sans aucune animosité. Cette petite conversation me faisait du bien, car j’apprenais enfin à le découvrir. Même s’il y avait encore des zones d’ombre, je me sentais plus proche de lui. Plus proche du « vrai » Evann et non du criminel. Mais tout à coup, l’ambiance se transforma lorsque son corps se tendit. L’interrogeant du regard, je fronçai les sourcils.

— T’as entendu ? me demanda-t-il.

— Non. Qu’est-ce qui se passe ?

Il se leva d’un bond avant de descendre de son perchoir. Sans réfléchir, je me précipitai pour le rejoindre. Avec horreur, je l’aperçus sortir un couteau de la poche de son pantalon. Il était crispé, sur le qui-vive, prêt à bondir sur la moindre ombre qu’il détecterait.

— Prends ce passage pour te mettre à l’abri. Ils sont en bas.

— « Ils » ? répétai-je d’une voix blanche.

— Pars, maintenant !

Même si j’étais mortifiée, la situation semblait plus qu’alarmante. Il fallait que je mette les voiles. Alors je lui obéis et courus vers la direction qu’il venait de me montrer. Traversant à vive allure ce labyrinthe de béton, j’éclairais ma route avec la lampe de mon téléphone. J’ignorais où aller, mais je devais me cacher. J’accélérai la cadence, avant de me faufiler à travers une petite ouverture sur ma gauche.

Ma course s’arrêta net lorsque je tombai face à un cul-de-sac. Je découvris alors une pièce qui se révélait petite, carrée, sans fenêtre, entièrement bétonnée – de quoi rendre malade un claustrophobe. Peut-être valait-il mieux que j’attende ici. Mais en même temps, rester dans une voie sans issue pouvait s’avérer risqué si je me retrouvais face à des malfrats.

Tandis que je m’apprêtais à revenir sur mes pas pour trouver une meilleure cachette, un bruit m’apeura. Une présence humaine ? Retenant ma respiration, j’éteignis la lumière du portable. Mon cœur cognait si fort dans ma cage thoracique que, pendant un instant, je me demandai s’il n’allait pas me trahir. Qui était cette personne ? Quelles étaient ses intentions ? Et Evann, où était-il ? J’espérais qu’il ne soit pas blessé. L’angoisse me fila des sueurs froides et je constatai avec horreur que l’individu se trouvait bel et bien à l’entrée de la pièce. Sa silhouette imposante se dessina plus distinctement lorsqu’il se déplaça à pas de loup dans ma direction et je réprimai un hurlement. Si je criais, allait-il m’abattre sur-le-champ ? Mes poings se serrèrent, j’étais prête à les utiliser s’il franchissait mon espace vital. Un frisson glacé dévala mon échine lorsque je compris que je ne pouvais plus lui échapper. Plus le choix.

Mes sens en alerte, un pic d’adrénaline envoya une onde de choc dans tout mon corps et je finis par me jeter sur cet inconnu. Ma tentative de riposte fut pour le moins hasardeuse : l’un de mes poings brassa l’air, tandis que l’autre parvenait à toucher son épaule. Or, mon adversaire riposta et, très vite, je me retrouvai acculée contre le mur, une main glaciale agrippant ma gorge. Prise au piège et sur le point de crier à l’aide, une petite flamme apparut à quelques centimètres de mon visage, celle d’un briquet. Alors mes yeux rencontrèrent ceux de mon agresseur. Un flot d’émotions jaillit comme un tremblement de terre à l’intérieur de moi.

— Non mais c’est pas vrai ! hurlai-je, en repoussant Evann.

Ses éclats de rire résonnèrent à travers tout le bâtiment laissé à l’abandon. Il n’y avait que lui pour me faire des coups comme celui-ci. Je clignai des yeux et retins les larmes qui avaient menacé de couler une minute plus tôt. Toute la pression se relâcha et je fus prise d’un vertige.

Me laissant glisser le long du mur, je rallumai la lampe de mon portable que je posai au sol afin de m’extirper de cette pénombre bien trop sinistre, puis je repliai mes genoux. Je fixai les traits hilares du criminel et maugréai des insultes discrètes à son égard.

— Tu veux pas qu’on la refasse ? J’ai oublié de filmer la scène ! me demanda-t-il sérieusement avant de s’esclaffer de plus belle.

Le coup fatal.

— J’ai failli avoir une attaque, crachai-je.

Mes mains tremblaient encore, mais au moins le flux de mes émotions s’était calmé. Même si j’en voulais à mort à Evann, je devais avouer que le voir aussi décontracté ne me déplaisait pas. Cette manière de sourire, j’aurais aimé y être confrontée plus souvent. Il avait l’air si insouciant, si... libéré.

Après avoir repris son calme, le criminel vint s’asseoir à côté de moi.

— Tu comptais vraiment me cogner avec tes petits poings ? Tes frappes étaient trop molles, on aurait dit qu’une éponge m’attaquait.

Incrédule, je me tournai vers lui. Il me toisait avec arrogance. Je rêvais ! Il continuait à me chercher ! Ne pourrait-il jamais lâcher l’affaire ? Au moins faire une trêve pour ce soir ? Visiblement c’était trop lui demander. Même s’il s’agissait de son anniversaire, il allait trop loin.

— Je pourrais t’en mettre une là, tout de suite, maintenant, tu le sais ça ?

Les mots sortirent comme des flèches de ma bouche et j’espérais qu’ils atteignent leur cible. J’obtins l’effet escompté, Evann resta bouche bée devant cette rare audace qui venait de m’animer. En temps normal, je ne faisais pas preuve de courage devant lui : rougir, bégayer, baisser les yeux… Voilà l’une des réactions que j’aurais pu avoir, or j’étais trop fatiguée émotionnellement pour me comporter comme son jouet.

— Alors, vas-y, cogne-moi.

Afin d’appuyer ses propos, il s’empara de mon poignet et me tira vers lui. En moins d’une seconde, je me retrouvai pressée contre son corps. Mes membres se pétrifièrent lorsque le regard brûlant et sombre du criminel ne me quitta plus. Il agrippa mes hanches si fort que je fus soulagée que la couture de mon jean fasse barrière avec ses ongles, qui auraient pris plaisir à s’enfoncer dans ma peau. On aurait dit qu’il était prêt à me tordre le cou si je faisais le moindre faux pas.

— Cogne-moi, répéta-t-il plus fermement.

La froideur de son visage me hérissa le poil. Le frapper ? C’était ça qu’il désirait ? Non. En réalité il voulait me tester, savoir jusqu’où je serais capable d’aller. Il attendait peut-être que je franchisse les limites afin de me le faire payer à sa manière.

Je ne sous-estimais pas son sadisme, qui pouvait s’éveiller à tout moment. La dangerosité qui irradiait de ses pupilles sonnait comme une figure de rappel sur la personne que j’avais en face de moi.

L’une de ses mains s’enfouit dans ma chevelure. Il tira d’un coup sec dessus et je gémis de douleur. Il se redressa puis laissa ses lèvres frôler mon menton.

— J’attends toujours, Trésor, me souffla-t-il.

Sa voix plus basse et sensuelle fit courir en moi une exaltation à blâmer. Il voulait que j’agisse et il n’hésiterait pas à resserrer l’étau si je ne le faisais pas. Lentement, il recolla son dos contre le mur. Cette fois-ci c’était le moment. Je levai la main, hésitante, vers lui. Une tension était apparue entre nous et j’eus beaucoup de mal à contenir cette vive tentation qui venait de me traverser l’esprit.

Alors, comme la brise d’un vent léger, ma paume rencontra sa joue. Evann ne cilla pas, mais son expression impassible ne m’arrêta pas. Mes doigts l’effleurèrent avant de descendre vers sa pomme d’Adam. Il déglutit et je me reculai pour renforcer la distance entre nous, tout en restant assise sur ses cuisses. Sans lui demander sa permission, j’enfouis mes mains sous son sweat. Sa peau était chaude et dure. Je remontai son vêtement afin de contempler la beauté de son torse. Je m’étonnais moi-même, mais le criminel ne mit aucun frein dans cette exploration, alors je continuai avec une certaine prudence. À travers mon toucher, ma main suivit les formes de ses muscles, allant de ses pectoraux jusqu’à la ligne parfaite de ses abdominaux, qu’il contracta lorsque je passai dessus. Cet homme tatoué était magnifique.

Il paraissait calme, mais sa respiration qui s’accélérait le trahissait. Est-ce que je venais de porter la situation à mon avantage ? Plongée dans ma contemplation, je compris bien trop tard que ma main se promenait sur la boucle de sa ceinture. Gênée, je rougis, et j’espérais que la lumière de mon téléphone ne puisse pas lui révéler ce changement d’état.

— Ce serait un très beau cadeau d’anniversaire que tu me ferais là, déclara-t-il avec malice.

Si je ne réagissais pas maintenant, les doutes allaient de nouveau m’assaillir et me bloquer. Evann le savait, alors il prit l’initiative de défaire sa ceinture à ma place. J’avais le champ libre et, malgré mon inexpérience, je me laissai guider par la naissance de ce désir inconnu.

D’une main tremblante, je frôlai l’extrémité de son boxer avant de plonger plus profondément dans son pantalon. Mes joues chauffèrent au moment où je sentis le renflement de sa virilité. Le criminel m’observa, mais je refusais de croiser son regard à cause de mon embarras.

J’entrepris une légère pression sur son boxer, ce qui alourdit son souffle. Alors je recommençai, encore et encore, jusqu’à ce que je me familiarise avec ce geste. La bosse que je sentais à travers le tissu fin devint plus proéminente au fil de mes caresses.

— Faut que tu me prennes dans ta main, m’implora-t-il d’une voix rauque.

Ces mots équivoques, prononcés dans une supplique, me donnèrent un coup de chaud. Mais franchir cette nouvelle étape me rendait nerveuse. Les yeux mi-clos et la bouche entrouverte, le criminel comprit que j’étais bloquée. Alors il saisit ma main et libéra son membre de son boxer. Mes yeux se baissèrent sur ce spectacle qui s’offrait à moi et j’en fus grandement intimidée. Evann entoura mes doigts autour de son sexe à l’aide de sa main, puis il me montra l’exemple en opérant des gestes de haut en bas. Caresser cette peau brûlante et d’une douceur incroyable était une première, mais le plus saisissant fut sans doute d’observer Evann Black prisonnier de cette emprise. Lorsqu’il jugea que j’étais prête, il lâcha ma main, et je fus désormais la seule à lui procurer du plaisir.

Bougeant mes doigts, je répétais le mouvement, dans un rythme lent et régulier.

— Putain, continue… jura-t-il en rejetant la tête en arrière, submergé par le désir.

Le souffle court, il maîtrisait mal sa voix. Une grande première pour le criminel, qui perdait le contrôle et lâchait prise. C’était incroyable l’effet que je pouvais avoir sur lui. Alors j’accélérai mes caresses, et ses râles incontrôlés m’encouragèrent à continuer sur cette voie.

L’une de ses mains agrippa ma nuque, il ne pouvait plus contenir son plaisir et, le front appliqué au mien, il haleta d’une voix faible.

— Je vais… Je vais…

Comprenant que la phase finale était sur le point de se produire, je me retirai et cessai tout mouvement. Il ouvrit les yeux brusquement et demeura pantois un long moment. Une fois mes pensées remises en ordre, je repris mes distances.

— C’est ce qui s’appelle l’arroseur arrosé, déclarai-je.

Il pressa une main sur son sexe, en ne cessant de me dévisager comme si j’étais un fantôme. Un léger sourire trôna sur mes lèvres, ravie de ma petite revanche.

— Merde tu…

Il reboutonna son pantalon sans parvenir à terminer sa phrase. Il souffla un bon coup, avant de se mettre debout et de quitter la pièce en rabattant la capuche sur sa tête. Je récupérai mon téléphone avant de le suivre, même si j’étais encore déboussolée par cette expérience charnelle.

— On fait quoi maintenant ? On rentre ? lui demandai-je quand nous regagnâmes le rez-de-chaussée du bâtiment.

Il s’alluma une clope et me répondit sèchement :

— Toi, je sais pas. Mais moi, je vais aller reprendre une douche glacée. Et viens pas me faire chier sur ces putains de dix minutes requises, parce que là, j’ai besoin d’une heure minimum si tu veux pas que je vienne te pilonner toute la nuit.

Son manque de tact me cloua sur place, mais je ne ripostai pas. J’avais suffisamment tenté le diable pour ce soir – et gagné la partie – alors je fis profil bas pour que la situation ne change pas.

— Tu dois aller à la fac demain ? m’interrogea-t-il.

Je me tournai vers lui, étonnée par ce changement soudain de conversation.

— Seulement le matin.

— Tu viendras avec moi après les cours, alors.

Je haussai un sourcil en ne comprenant pas où il voulait en venir.

— Aller où ?

Tout en fumant, son regard se perdit à l’horizon.

— Voir ma tante.

23. Feinte

« Vous êtes bien sur la messagerie de Kourtney, laissez un message après le bip ».

Décourageant. Ça devenait vraiment décourageant. Je jurai et traversai l’allée principale du campus en tombant pour la sixième fois de la matinée sur le répondeur de la rouquine. Dialoguer avec elle paraissait impossible, or j’étais résolue à ne rien lâcher. J’allais lui laisser un message vocal. Qu’avais-je à perdre maintenant ? Peut-être qu’elle l’écouterait et que ça la ferait réagir. J’inspirai un bon coup avant de me jeter à l’eau :

— Hey Kourt’, j’ai conscience que cette situation paraît incompréhensible, irraisonnée… Tu dois sûrement penser que j’ai perdu la tête et je comprends. Je pense qu’à ta place j’aurais réagi de la même façon, mais s’il te plaît… parle-moi. Laisse-moi au moins t’expliquer dans les moindres détails tout ce qui s’est passé l’année dernière, lors de mon kidnapping. Ce ne sera pas facile à entendre, ça pourrait même confirmer certaines choses : que je suis folle, par exemple. Il faut que personne ne soit au courant de cette histoire, ça me mettrait dans une merde pas possible, tu n’oses même pas imaginer. J’espère que tu accepteras de renouer le dialogue, car… j’ai besoin de toi. Je te laisse réfléchir à tout ça.

Mes mots en suspens, je mis fin au message, la gorge nouée. Il restait encore une lueur d’espoir, à laquelle je m’accrochais corps et âme. Arrivée sur le parvis de la faculté, mon regard parcourut la foule d’étudiants sans trop espérer tomber sur une chevelure flamboyante, et mon attention fut finalement attirée par deux personnes familières. Nick et Bryan. Sans me soucier des tensions qui régnaient actuellement avec le blond, j’accourus vers eux.

— Nick ! l’interpellai-je au loin.

Le brun interrompit sa conversation avec Bryan et les deux étudiants en médecine se retournèrent en même temps dans ma direction. Nick haussa un sourcil interrogateur tandis que le bouclé m’adressait un regard peu commode – mais ça n’était pas pire que celui d’Evann Black.

— Salut Maya, tu veux quoi ? me demanda Nick.

Je remarquai bien qu’il se forçait à sourire. De toute façon, nous n’avions jamais été proches, lui et moi.

— Je peux te parler une minute ?

J’esquissai un signe de main pour qu’il s’approche. Même si ça ne l’enchantait pas, il s’éloigna quand même de Bryan pour que nous puissions avoir cette petite discussion en privé. Le blond ne me quitta pas des yeux ; il semblait toujours éprouver de la rancune à mon encontre, mais j’en fis abstraction.

— Tu n’aurais pas vu Kourtney ce matin ?

— Non, je l’ai pas vue, déclara-t-il en plongeant les mains dans son teddy.

Le message se révélait clair, pourtant je n’en croyais pas mes oreilles.

— Vous n’êtes plus ensemble ?

Il lâcha un rire moqueur, le genre dédaigneux que je détestais entendre.

— Ça paraît évident, non ?

Je ne répondis rien, mais je n’en pensais pas moins. L’étudiant avait l’air de prendre beaucoup trop à la légère leur rupture. Et si, au final, Kourtney avait eu raison à son sujet ? Est-ce que dès le départ, Nick avait eu pour objectif de profiter d’elle avant de la jeter après satisfaction ? Si cette théorie était vraie, alors j’avais face à moi un être écœurant, une pourriture qui se foutait pas mal de briser le cœur d’une fille qui tenait sincèrement à lui. Le brun marmonna un « salut » à peine audible, puis me tourna le dos et rejoignit Bryan.

J’observai les étudiants de médecine s’éloigner avec une certaine rancœur. Tout était plus clair maintenant. Je comprenais mieux pourquoi Kourtney avait pointé le bout de son nez ce matin-là devant ma porte ! Ils venaient de rompre et elle avait souhaité trouver du réconfort. Ça m’attristait, car j’aurais voulu être là pour elle, tout comme elle l’avait été pour moi quand ça n’allait pas.

Soupirant, je me fondis parmi la foule d’étudiants pour aller à mon seul cours de la matinée.

Comme à l’accoutumée, je trouvai une place à l’une des dernières rangées de l’amphithéâtre. Mais la surprise fut générale quand nous aperçûmes notre prof arriver en compagnie de deux individus à l’uniforme noir et aux grosses godasses en cuir : des policiers. Le brouhaha se dissipa et toute l’attention se reporta sur eux. Pendant que notre professeur sortait ses feuilles de cours, l’un des agents prit la parole.

— Mesdames, messieurs, nous allons être brefs. Un avis de recherche vient d’être lancé dans notre État. Il concerne la disparition de Mary Peters, âgée de 22 ans et originaire du Texas. Peut-être la connaissez-vous, puisqu’elle étudie le droit ici. Depuis trois jours, elle reste introuvable.

Même si son nom ne me disait rien, c’était comme si des pics glacés venaient de transpercer mon corps. Le choc mêlé à la peur se répandit dans mes veines comme un liquide se solidifiant, jusqu’à me pétrifier entièrement. Je tombai des nues à l’entente de cette annonce, tout comme mes camarades autour de moi.

— Sa famille est sans nouvelle d’elle. Si vous détenez des informations, veuillez nous en faire part au commissariat. Des membres de notre brigade patrouilleront autour du campus pour renfoncer votre sécurité. Restez prudents.

— Quoi ? C’est vraiment en train de recommencer ? paniqua une fille à côté de moi.

Je me tournai vers elle ; son inquiétude amplifia la mienne, me replongeant un an en arrière, quand c’était moi qui avais été la victime. Est-ce que ça s’était déroulé de la même façon ? Des policiers avaient investi les amphis de la fac pour tenter de dégoter des informations sur ma disparition ? Très certainement. J’essayais de relativiser : pour le moment, il s’agissait d’un simple avis de recherche. Peut-être que la fille avait simplement décidé de fuguer ? En tout cas, j’espérais qu’elle soit saine et sauve.

Tout en gardant une expression grave, les policiers sortirent de la salle. Le prof s’éclaircit la gorge et débuta son cours, comme si de rien n’était. Le bruit des claviers d’ordinateurs retentit, mais le choc de l’annonce était encore palpable. Tous prirent des notes comme des machines, sans réellement être présents. Les deux heures passèrent lentement, mais je parvins enfin à digérer la nouvelle.

Il était prévu que je rejoigne Evann devant l’entrée du campus pour aller voir sa tante. Je ne m’étais pas attendue à ce qu’il me demande ça. C’était si inhabituel venant de lui ! J’ignorais la relation qu’il entretenait avec elle, mais au moins mon souhait allait se réaliser : celui de connaître davantage Evann Black.

Ta main a déjà bien appris à le connaître hier soir, me souffla ma conscience.

Mes joues prirent une teinte cramoisie tandis que j’emboîtais le pas aux étudiants qui sortaient de la salle. Le criminel avait réussi à me faire ressentir des choses nouvelles, pas uniquement sur le plan sexuel. Je me trouvais sous son emprise, et lui sous la mienne. Victimes de cette attirance que nous savions criminelle, nous ne pouvions plus seulement nous tourner autour, désormais nous éprouvions le besoin de la faire vivre en abaissant les barrières qui nous séparaient, une par une.

Plongée dans mes réflexions, une chevelure rouge attira mon attention au bout du couloir. Je m’arrêtai net quand je reconnus Evann, adossé nonchalamment contre un mur, les bras croisés. Je le rejoignis en essayant de chasser de mon esprit les images torrides de la veille.

— Comment tu savais pour mon amphi ? l’interrogeai-je, une fois à son niveau.

— Tu devineras jamais ! Je suis encore sur le cul, me lança-t-il, le visage tendu.

— Quoi ? dis-je en écarquillant les yeux.

Mon corps se raidit quand il se décolla du mur pour venir se pencher à mon oreille comme pour m’annoncer quelque chose de confidentiel.

— Il y a un bout de papier sur ton bureau qui s’appelle… emploi du temps. C’est pas incroyable ça ?

Encore tombée dans le panneau.

Évidemment j’aurais dû m’y attendre, mais j’étais bien trop crédule pour l’avoir vu venir.

Foutu Evann Black.

Ce dernier ne perdit pas une seconde pour me rire au nez. Ne supportant pas son hilarité, je me mis en marche et il me suivit de près.

— Je suis juste étonnée que tu aies réussi à trouver aussi facilement. La faculté est immense ! continuai-je.

— D’un, je n’ai pas hérité d’un sens de l’orientation calamiteux comme le tien. De deux, j’ai aussi été étudiant dans cette fac, me confia-t-il sur un ton détaché.

Cette fois-ci, ce fut à mon tour de me fendre la poire. S’il croyait qu’il allait m’avoir une seconde fois ! Il tourna la tête vers moi pour me dévisager, ce qui m’incita à cesser de ricaner.

— C’était pas une blague ?

— Non, marmonna-t-il en me lançant un regard assassin.

— Mais tu étais dans quelle filière ?

Il haussa les épaules avant de plonger les mains dans ses poches.

— En sciences, mais j’ai pas tenu un semestre.

Je pouffai et ne tardai pas à recevoir une tape derrière ma tête.

— Eh ! me plaignis-je.

— Idiote.

À l’évidence, il souhaitait avoir le dernier mot, alors je le laissai gagner cette étape avant d’embrayer sur un tout autre sujet de conversation qui venait de surgir de ma tête.

— Une fille a été enlevée.

Tout en marchant à côté de lui, je guettai sa réaction mais il ne sourcilla même pas.

— Je sais.

— Tu sais ? lâchai-je, étonnée.

— C’est passé aux infos tout à l’heure.

Son explication claqua dans un silence. Il semblait vouloir clore rapidement la discussion, mais je n’en avais pas terminé.

— C’est encore un coup des Blackness Chokers ?

Il s’immobilisa au milieu du couloir et je fis de même. Sa mine se renfrogna ; ce que je venais de dire sonnait certainement comme une offense à son ancien gang.

— Pourquoi tu rejettes la faute sur eux ? T’as des preuves ? Non. Alors, arrête de débiter des conneries ! riposta-t-il d’un ton cassant.

— Parce que c’est à cause de cette organisation que j’ai été kidnappée. Ce ne serait pas étonnant s’ils recommençaient avec une autre fille.

— C’est pas eux alors arrête de les accuser à tort, putain !

— Comment tu peux en être aussi sûr ?

— Je le sais. C’est tout. Maintenant, arrête de me casser les couilles avec ça !

Il aurait fallu être aveugle pour ne pas comprendre qu’il fuyait. Il ne voulait pas m’en dire plus, pourtant il savait des choses. Ça ne servait à rien d’insister, quand il était buté de cette manière.

Nous continuâmes à marcher côte à côte en empruntant un nouveau corridor sur la droite.

Merde, mauvaise direction.

Cette matinée n’allait donc jamais cesser d’empirer ? Mes muscles se tendirent au moment où je détectai la présence d’un groupe de filles qui se dirigeaient droit vers nous. Je reconnus la brune aux cheveux courts à laquelle j’avais l’habitude de me confronter. La rencontre fut inévitable, impossible de faire demi-tour. Alors je priai intérieurement pour qu’elle passe son chemin et ne m’appelle pas…

— Tiens, la pétasse du criminel est là, les filles ! s’exclama-t-elle en pouffant.

Touché-coulé. Elle avait mis en plein dans le mille. Comme je le redoutais, la stupeur gagna les traits d’Evann. Il fit aller son regard entre mon ennemie et moi. Mes poings se serrèrent ; je restais indignée et blessée par cette appellation ignoble mais l’ignorance était le meilleur des mépris, je ne devais pas lui montrer qu’elle pouvait m’atteindre quand elle crachait son venin.

Je voulus tracer ma route en faisant comme je l’aurais fait si j’avais été seule mais, à mon plus grand malheur, la voix de mon ex-ravisseur retentit d’une sonorité inquiétante et sombre :

— Comment tu viens de l’appeler ?

Ça aurait été trop beau qu’il laisse passer ça ! Je me retournai vers lui et le suppliai par un regard d’économiser sa salive. Mais, lorsque j’interceptai son regard obscur, je compris qu’une menace sévère se préparait. Comme un ciel d’orage, rempli de nuages sinistres précédés d’un vent glacial de mauvais augure.

— « Pétasse du criminel », hein ? Vraiment ! continua-t-il en éclatant d’un rire mauvais.

La brune le toisa de haut, sans détecter le danger.

— De quoi je me mêle ? lâcha-t-elle d’une façon hautaine en plaçant les mains sur ses hanches.

Le sourire glacé d’Evann s’étira et un millier de frissons parcoururent mon épine dorsale. Je pouvais déceler cette colère et cette folie qui irradiaient de ses pupilles noires. Cette lueur impétueuse signifiait que l’orage était sur le point d’éclater d’une seconde à l’autre.

Il commençait à s’approcher d’elle sans la quitter des yeux, alors j’accourus vers lui pour lui barrer la route. Je lui pris la main :

— Viens on s’en va, le suppliai-je calmement.

Ce dernier rompit notre contact quand il bascula son bras vers le haut. Il me contourna en ignorant mes propos, puis se planta devant mon ennemie. À son expression, je compris qu’elle était intimidée par sa grande taille, mais elle ne se démonta pas pour autant. En revanche, ses camarades ne faisaient pas les fières.

— C’est quoi ton problème ? lui demanda-t-elle en soutenant son regard.

Evann Black resta silencieux pendant de longues secondes. Or je pouvais flairer à deux kilomètres à la ronde sa colère froide. Son expression s’était considérablement assombrie. Elle creusait sa tombe devant ce loup aux crocs acérés, prêt à se jeter sur sa proie.

— Pourquoi tu l’appelles comme ça ? l’interrogea-t-il d’une voix calme.

Trop calme.

— Parce que j’en ai envie et ce n’est certainement pas un gars qui traîne avec cette mocheté qui va me dicter quoi faire, le provoqua-t-elle.

Elle n’avait aucun argument, à part faire asseoir son autorité sur les autres. Comment pouvait-on être assaillie par tant de méchanceté ?

Evann sortit une cigarette de sa poche et l’alluma en prenant tout son temps. La brune l’interrogea du regard lorsqu’il fit un pas vers elle et, instinctivement, elle recula. Peut-être venait-elle – enfin – de prendre conscience des risques encourus ? La brune marcha en arrière au fur et à mesure qu’il se rapprochait. Lorsque le criminel jugea que ce petit jeu devait se terminer, il encercla son cou de sa main tatouée, avant de la plaquer violemment contre le mur.

Le groupe de filles poussa des cris de panique et le visage de la brune se décomposa. D’une froideur à faire pâlir n’importe qui, Evann retira la cigarette allumée de sa bouche avant de la diriger lentement vers son visage.

Non, non, non !

Il n’oserait plus faire ça, c’était impossible qu’il recommence, lui-même avait éprouvé des remords face à son geste ! J’étais convaincue qu’il ne se laisserait plus dominer par ses ténèbres. Les mots restaient bloqués dans ma gorge. La brune était terrorisée et essayait de se dégager, mais Evann la retenait fermement. Elle ne pouvait pas y échapper. J’avais l’impression d’être face à un miroir, voyant mon visage à la place de l’étudiante. Je ramenai une main à mon cou et ressentis à nouveau la douleur insurmontable du feu sur ma chair.

— Non, arrête ! Je t’en supplie ! gémit-elle en sanglotant.

La cigarette se rapprocha de plus en plus de sa peau. Je voulais réagir mais mes jambes demeuraient collées au sol. Mon ex-ravisseur restait impassible, c’en était terrifiant.

Tandis que le groupe de filles courait pour chercher de l’aide, je finis par me précipiter vers le criminel. Mais au même moment, Evann stoppa son geste. La clope ne se trouvait plus qu’à quelques centimètres de sa joue. Les pleurs de la brune s’intensifièrent et le criminel recula d’un pas d’elle en se délectant de la voir aussi mal.

Je repris mon souffle à cette vision. Il s’agissait d’une simple feinte.

Evann Black tira une latte et souffla la fumée sur le visage de sa victime. Étouffée par ses propres sanglots, la brune toussota davantage à cause des émanations de nicotine qu’elle venait d’inhaler. À présent, elle paraissait vulnérable, et je pouvais le comprendre. Quand on se trouvait dans le collimateur du criminel, la seule chose à faire était de subir ses foudres. Il ne se fatiguait pas à parler, il préférait agir et il savait exactement quoi faire pour obtenir ce qu’il désirait : frapper fort, pour que ceux ayant la chance de fuir la mort s’en souviennent à vie.

— Sache que t’aurais pas fait long feu si t’avais été à la place de Maya Johnson. Un type comme Evann Black n’aurait même pas envisagé de te laisser vivante plus de cinq minutes avec ta sale gueule de… pétasse, cracha-t-il avant de s’éloigner d’elle.

Il venait de lui donner le coup fatal. La brune se renferma sur elle-même, les jambes flageolantes. Ne lui portant plus aucun intérêt, mon ex-ravisseur s’avança vers moi et attrapa mon bras.

— On y va, déclara-t-il froidement avant de m’entraîner avec lui.

Nous laissâmes derrière nous plusieurs personnes sans voix. Une fois à l’extérieur du bâtiment, Evann Black lâcha mon bras.

— Tu y es peut-être allé un peu fort, confiai-je d’une petite voix.

— Elle le méritait, cette conne.

— Oui, mais la prochaine fois évite de faire peur aux gens comme ça, continuai-je dans un murmure. On finira par se faire repérer.

Son visage demeura inexpressif. Il aspira une nouvelle dose de nicotine, la seule chose sur laquelle il se reposait pour éteindre le feu de ses nerfs en surchauffe. Sans m’en être rendu compte, mes mains tremblaient encore à cause de la peur que j’avais éprouvée devant cette scène.

— J’en ai rien à foutre de ce que les autres peuvent penser de moi, finit-il par me répondre.

Ça, je le savais déjà.

Un long soupir lui échappa.

— Tu appréhendes la rencontre avec ta tante ?

— Non… lâcha-t-il, le regard dans le vague.

Sa mâchoire se contracta et il tourna sa tête vers moi. Je perçus chez lui une once d’inquiétude, plutôt inhabituelle.

— C’est pire que de l’appréhension, je suis carrément en train de flipper, là.

Je déglutis en me préparant mentalement à cette rencontre. C’était donc… à ce point ?

24. Kristen

En fin de matinée le soleil disparut à travers d’épais nuages, réduisant la chaleur étouffante de ce mois de septembre. Evann Black et moi marchions maintenant à travers un quartier calme et huppé de la ville de Phoenix, dans lequel plusieurs grandes maisons sécurisées se trouvaient.

Mon ex-ravisseur en était déjà à sa cinquième cigarette en moins d’une heure. Déjà qu’il fumait comme un pompier, alors à ce rythme il n’allait pas tarder à attraper un cancer des poumons.

— J’ai lu un article récemment sur la cigarette, commençai-je avec le plus grand des sérieux.

Sur le point de reprendre une bouffée de ce poison, il s’interrompit et tourna sa tête vers moi, l’air interrogateur.

— En fait, ça ne réduit absolument pas le stress ; au contraire ça ne fait que l’amplifier, à cause de l’effet de dépendance.

— En fait, j’en ai rien à branler des articles que tu lis, me répondit-il en imitant ma voix.

Je poussai un hoquet de surprise quand il me donna une pichenette sur le front avant de reporter la cigarette à sa bouche.

— C’est pour toi que je dis ça. Après, tu fais ce que tu veux, ripostai-je, vexée par son manque d’intérêt.

— Tu t’inquiètes pour moi ?

De mauvaise foi, je secouai la tête pour nier.

— Je veux simplement dire qu’il existe d’autres moyens pour te déstresser.

Lorsque j’eus prononcé cette phrase, il me montra sa main, et me désigna plus précisément son majeur. Je compris immédiatement son sous-entendu, ce qui me prit de court.

— C’est une invitation à te doigter à nouveau ? Ça pourrait grave me détendre en vérité.

Mes joues s’embrasèrent sans plus attendre. Un flash-back d’hier me revint aussitôt en tête. Je me souvins alors de sa main située précisément dans… OK, Maya, stop.

— Tes remarques sont toujours très élégantes.

— Trésor, je suis pas le prince charmant.

Sans blague.

Soudain, son sourire s’évanouit et il interrompit brusquement sa marche.

— On y est.

En face de nous se trouvait une grande maison aux murs orangés, entourée d’une clôture. Il y avait devant la demeure une petite pelouse bien entretenue avec plusieurs arbres et des fleurs. Le jardin se prolongeait même jusqu’à l’arrière de la maison. Un cadre très paisible, qui ne calmait pas pour autant Evann. Ce dernier jeta son mégot par terre et ouvrit le petit portillon devant nous. Il avança lentement jusqu’au perron. Ce n’était plus une intuition, mais une certitude : le criminel était sur le point de franchir les portes de son passé, et ça le terrassait.

J’observai sa silhouette statique devant l’entrée, le cœur empli d’appréhension.

Et si ça se passait mal ? Et si sa tante refusait de le voir ? Pourrait-il le supporter ? N’allait-il pas vriller une nouvelle fois du mauvais côté ? J’espérais qu’aucune de ces hypothèses ne se réaliserait. Evann finit par appuyer sur la sonnette pour signaler notre présence. Il n’y avait plus de retour possible maintenant. Il recula de quelques pas et patienta, les bras croisés.

L’attente semblait interminable. J’émis un sursaut quand la poignée s’abaissa. La porte s’ouvrit et une jeune blonde d’une trentaine d’années apparut dans l’encadrement. Elle lissa sa jupe en jean tout en nous dévisageant avec prudence.

Quand ses yeux rencontrèrent les miens, son corps se figea et je soupirai intérieurement. Elle devait sans doute avoir vu mon visage à la télévision ou dans les journaux.

Paye ta célébrité de fille kidnappée.

— C’est toi Victoria, l’aide-soignante ? s’informa mon ex-ravisseur.

La blonde reporta son attention sur lui et fronça les sourcils, sur ses gardes.

— C’est exact, mais comment le savez-vous ?

— Jaron m’a parlé de toi. Je suis le neveu de Kristen.

La femme semblait tomber des nues.

— Evann… ? lâcha-t-elle avec stupéfaction.

Le concerné hocha la tête. Victoria avait de quoi être déboussolée puisque tout le monde le pensait en prison.

— Ça va être un choc pour elle… continua-t-elle d’une petite voix.

Tendu, le criminel plongea ses mains dans les poches de son jean noir troué.

— On peut entrer ? demanda-t-il d’une voix calme.

La jeune femme hésita quelques secondes, puis se plaça sur le côté pour nous laisser le passage. Mon ex-ravisseur entra le premier et je le suivis de près.

— Où se trouve-t-elle ? la questionna Evann.

— Dans le salon. C’est la première à gauche, répondit-elle en refermant la porte derrière nous.

À ces mots, il continua sa route mais ralentit le pas. Les muscles de ses bras se contractaient au fur et à mesure que nous nous approchions de la pièce à vivre. Même en me situant à deux mètres de lui, je ressentais son état de stress. J’avais bien compris que ces retrouvailles allaient être déterminantes.

Nous dépassâmes une première pièce sur notre droite, qui s’avérait être une cuisine avec des plans de travail plus bas qu’à la normale. Puis une deuxième ouverture apparut rapidement sur la gauche. Le salon.

Tout allait se jouer maintenant. Sans perdre courage, il traversa la pièce, tandis que je restais en retrait.

Je fus subjuguée dans un premier temps par ce salon spacieux et lumineux grâce aux grandes baies vitrées qui s’ouvraient sur le jardin. Un canapé et des fauteuils en cuir noir prenaient place au centre de la salle. Il y avait aussi des étagères en bois ciré, ainsi qu’une bibliothèque. Cette décoration à la fois luxueuse et aseptisée me faisait beaucoup penser à celle des Blackness Chokers. On sentait clairement l’influence de Jaron Hill dans cette pièce.

Puis mon attention se reporta sur une femme dos à nous. La tante d’Evann Black. Un détail auquel je ne m’attendais pas me sauta aux yeux : un fauteuil roulant. Mon cœur se serra car, en plus d’avoir affecté cette pauvre femme, j’imaginais bien que cet handicap devait peser sur les épaules d’Evann, qui n’avait apparemment plus qu’elle comme famille.

Elle lisait un livre et, plongée dans sa lecture, elle ne nous avait pas entendus arriver.

— Tante Kristen, l’interpella son neveu, brisant le silence paisible qui régnait ici.

Le corps de la femme se redressa et, lentement, elle referma son bouquin. Son fauteuil électrique pivota sur lui-même jusqu’à se trouver face à Evann. Marquée par quelques rides, sa beauté me captiva. Sa peau diaphane contrastait avec ses pupilles noires – exactement les mêmes que celles d’Evann. Vêtue d’une longue robe blanche aérienne, elle irradiait comme un ange, mais un ange dont les ailes avaient été coupées.

Très vite, des larmes de tristesse perlèrent au coin de ses yeux. Elle avait les lèvres qui tremblotaient, tandis que ses iris restaient focalisés sur son neveu. Mon ex-ravisseur retira son bonnet ainsi que sa perruque rouge. L’émotion était perceptible entre eux. Peut-être que leur cœur saignait, que toutes les douleurs de leur passé ressurgissaient comme un poison ? Evann s’avança vers elle.

— Evann… lâcha-t-elle, la gorge nouée.

Guidé par la voix de sa tante, le criminel réduisit la distance qui les séparait, puis il s’agenouilla pour se mettre à sa hauteur.

J’ignorais depuis combien de temps ils ne s’étaient plus revus, mais suffisamment longtemps pour se détailler de cette façon, comme s’ils réapprenaient à se découvrir.

— Je... commença Evann dans un murmure.

Mais il fut rapidement interrompu par une gifle qu’il reçut sur la joue. Sous le choc, je reportai une main à ma bouche. Les traits de la femme s’étaient durcis.

— Comment tu as pu faire ça ?

Sa voix gorgée d’émotions me serra un peu plus le cœur. Evann ne bougeait plus, encore sous le choc de ce coup inattendu. Ses paupières se fermèrent et il confia faiblement :

— Je voulais que tu n’aies plus de problèmes.

— Stop. J’en ai assez entendu, le coupa-t-elle une deuxième fois.

Au bout d’interminables secondes, son visage finit par s’adoucir et elle ne put contenir ses larmes. Elle tendit ses bras pour serrer son neveu. Il ne se fit pas prier et vint se blottir contre elle.

Kristen posa le menton sur le haut de son crâne et ferma les yeux, tandis que les larmes coulaient silencieusement le long de ses joues. Spectatrice de cette scène émouvante, cette étreinte se révélait belle et, en même temps, poignante.

— Je suis désolé, lâcha Evann d’une voix brisée.

C’était la première fois que je le voyais aussi vulnérable et ça m’affectait. Tout son mal-être ainsi que sa souffrance refaisaient surface et j’aurais voulu accueillir cette douleur moi aussi, pour le soulager de tout ce mal qui le rongeait de l’intérieur.

C’est alors que l’inattendu se réalisa. Les épaules d’Evann Black s’affaissèrent et, le visage caché dans les bras de sa tante, un sanglot brisé et à la fois libérateur lui échappa. Je n’aurais jamais pensé le voir sans défense, lui qui, d’habitude, gardait toujours le contrôle sur tout. J’avais enfin la preuve ultime que derrière cette carapace solide se cachait une vraie faiblesse.

« Evann a fait un sacrifice énorme en choisissant cette vie. »

Les mots que Safia m’avait confiés l’année dernière me revinrent aussitôt en tête. Tout était clair à présent. S’il avait rejoint les Blackness Chokers, c’était uniquement pour aider sa tante. Pour quelles raisons ? Je ne le savais pas encore, mais si Evann m’avait demandé de l’accompagner, c’était sûrement pour que je le découvre.

Cette vie de criminel, il ne l’avait jamais souhaitée.

Ses pleurs s’atténuèrent et Kristen desserra doucement son étreinte. Toujours dos à moi, il s’essuya rapidement les yeux.

— Je suis confuse. On a fini par te relâcher de prison ?

— C’est une longue histoire, se contenta-t-il de répondre tout en se relevant.

Il plongea les mains dans ses poches. Mon cœur explosa quand il se retourna dans ma direction. Je découvris ses yeux encore humides, et le voir dans cet état ne fit qu’accentuer la douleur dans ma poitrine. C’est alors que, pour la première fois, Kristen remarqua ma présence. Désormais, j’étais le centre de leur attention.

Le malaise.

Les yeux de la femme s’arrondirent quand elle me reconnut. Et maintenant ? Qu’étais-je censée dire ?

« Coucou c’est moi ! La fille que votre neveu a enlevée l’année dernière ! Mais rassurez-vous maintenant on s’entend mieux ! On a même fêté les 25 ans d’Evann ensemble, c’est fou non ? Sinon ça va, vous ? Vous avez vraiment un beau plancher ! »

Les mots restèrent bloqués dans ma gorge, et ce n’était pas plus mal en fait. Le criminel s’approcha et me prit la main. Ses yeux encore teintés d’une profonde douleur me bouleversèrent. Nos doigts s’entremêlèrent, comme une nécessité, et il caressa avec son pouce le dos de ma main avant de m’entraîner avec lui, pour que nous nous rapprochions de Kristen.

— Bonjour, la saluai-je par un sourire gêné.

Son regard oscilla entre son neveu et moi avant de lâcher à haute voix :

— Eh bien ! Je crois que j’ai raté un épisode…

25. Rétrospective

Evann

Depuis ma première bouffée d’oxygène, ma vie avait été un combat. J’avais appris à ne pas laisser transparaître mes émotions, tout simplement parce que je détestais les montrer. Mais surtout parce que c’était dangereux de dévoiler ses faiblesses ; certains n’hésitaient pas à s’immiscer dans vos failles afin de vous anéantir et vous tirer vers le bas.

Enfant, je me sentais déjà comme quelqu’un de différent. Ces regards de pitié de la part de mes camarades de classe et de mes enseignants m’avaient laissé des séquelles. L’étiquette de l’orphelin collée sur mon front attisait cette souffrance de ne pas avoir connu la tendresse et la protection d’une mère et d’un père.

Je ne comptais plus le nombre de fois où j’étais rentré chez moi après l’école pour pleurer en silence dans ma chambre. Je me montrais faible parce que je me laissais submerger par mes émotions. À cette époque, je ne comprenais pas pourquoi tout le monde me considérait comme une personne différente. Je n’étais qu’un gosse qui désirait s’intégrer, mais un jour le déclic s’était fait : ne plus me fier aux regards et aux jugements des autres. Petit à petit j’avais forgé cette carapace, donnant l’impression que personne ne pouvait m’atteindre. Pour mieux assouvir ce désir de liberté, j’avais commencé à suivre mon instinct, sans me plier aux règles qu’on me dictait. Premières expériences sexuelles, premiers vols, premières drogues. J’aimais transgresser les règles, braver l’interdit. C’était excitant de casser les codes et de ne plus se sentir sous l’emprise de la société. Et cet état d’esprit avait changé à jamais mon existence, m’entraînant dans une spirale sombre, incapable de discerner ce qui était juste ou non. Et ça, je l’avais compris au moment où je brisais ces âmes sur mon chemin, sans remords.

Lorsque j’avais rejoint le gang de Jaron Hill, je me sentais invincible. Au départ, ça ne me faisait rien d’éliminer un par un les Hunt Brothers, car j’étais animé par ce désir de vengeance : ils devaient tous payer pour l’accident de ma tante. Mais les choses avaient commencé à se compliquer lors de l’apparition de mes cauchemars. Très vite, mes nuits avaient été hantées par ces rêves terrifiants, me rappelant sans cesse la monstruosité de mes actes. Le mal rongeait mon être tout entier, jusqu’à détruire cette infime lueur d’humanité qu’il me restait. Alors que je pensais avoir atteint un point de non-retour, un élément perturbateur avait pourtant tout remis en question : une idiote qui répondait au nom de Maya Johnson.

Côtoyer sa pureté me donnait envie de gerber la plupart du temps mais, lorsque j’avais compris que derrière ce visage angélique se cachaient des taches d’ombre, mon jugement avait changé. Malgré sa famille, malgré un cadre universitaire qui pourrait la pousser à se sociabiliser un peu plus, elle se sentait seule. Une solitude assumée qu’elle comblait avec son appareil photo, aussi précieux que sa propre vie. Même s’il me restait des choses à découvrir, son histoire avait fait naître quelque chose que je pensais avoir perdu à jamais : l’espoir. L’espoir qu’une personne me tire vers le haut et dissipe ce brouillard obscur dans mon esprit. Alors je l’avais emmenée ici, pour qu’elle comprenne mes failles.

Et, contre ma volonté, toutes mes barrières s’étaient abaissées devant ma tante. La voir les jambes paralysées m’avait heurté, jusqu’à me mettre à genoux devant elle et pleurer, évacuant tout ce que j’étais parvenu à refouler toutes ces années.

— Je crois que j’ai raté un épisode... lâcha ma tante, encore abasourdie.

Je reportai mon attention sur Maya. Sans surprise, elle tripotait une mèche de ses cheveux avec un sourire crispé collé aux lèvres. Plongée dans l’embarras, elle ne savait pas quoi faire. La voir aussi perdue m’amusait et me donnait envie de la rendre encore plus mal à l’aise pour qu’elle rougisse. Parce que quand elle rougissait, ça voulait dire que je détenais une emprise émotionnelle sur elle. Et j’adorais la contrôler.

— Je pense que c’est pas la peine de te la présenter, finis-je par lancer à Kristen.

Elle fronça les sourcils.

— Vous deux... vous êtes en couple ?

Mon corps s’immobilisa en réalisant que je tenais la main de cette idiote. Très vite je la lâchai et, dans une parfaite synchronisation, Maya et moi lui répondîmes :

— Pas du tout !

Elle fixa le sol comme si elle voulait se faire toute petite, tandis que je tentais de rattraper les choses.

— On a fait table rase du passé, mais ne nous sommes pas ensemble. C’est tout ce qu’il y a à savoir, l’informai-je.

Ma tante paraissait perplexe.

— C’est tout ce qu’il y a à savoir ? répéta-t-elle.

— Vous avez une très jolie maison, commenta Maya, sans doute pour faire diversion.

Kristen la toisa avant de contempler à son tour la décoration du salon.

— Jaron Hill a des goûts très ostentatoires. Un peu de simplicité ne serait pas de refus, répondit-elle sur le ton de la dérision.

Le chef des Blackness Chokers avait respecté sa promesse jusqu’au bout. Il avait offert du confort à ma tante, l’extirpant de toutes ses difficultés financières. C’était un soulagement pour moi. Au moins, je n’avais pas fait tout ça pour rien.

— Tu es encore plus jolie en vrai, Maya, confia Kristen.

L’idiote repartit pour un second round de rougissement. Je n’avais jamais côtoyé une meuf aussi timide. D’habitude, celles que je fréquentais détenaient un caractère bien trempé et voulaient même parfois me tenir tête. J’aimais provoquer les femmes, jouer avec elles, avoir des altercations explosives, jusqu’à régler mes comptes au pieu. Mais avec Maya Johnson, c’était différent ; même si elle commençait à prendre ses marques avec moi, sa timidité refaisait toujours surface. Je pouvais la bouffer toute crue où je voulais, quand je voulais et, finalement, ce nouveau jeu était très divertissant.

Ma tante m’adressa une œillade assassine.

— Tu n’es qu’un imbécile de t’en être pris à elle, cracha-t-elle d’un ton sec.

Ma mâchoire se contracta.

— À la base c’est Jaron qui a eu cette idée, pas moi.

Je venais de lui sortir la pire excuse, et elle le savait.

— Tu as quand même accepté de le faire. Ta part de responsabilité est donc la même.

Elle marquait un point et il valait mieux que je ne riposte pas, au risque de m’en prendre une. Je ne comptais plus le nombre de gifles magistrales qu’elle m’avait données, notamment au primaire quand je rapportais des billes que je volais dans la trousse de mes camarades pour les revendre et me faire un peu de fric. Alors, pour une fois, je fis profil bas et sortis par réflexe une clope de ma poche. Le regard noir de ma tante s’intensifia et je m’immobilisai aussitôt.

— Tu fumes ?

— C’est extrêmement rare, ripostai-je sur un ton détaché.

L’idiote à côté se racla la gorge et Kristen en profita pour reporter son attention sur elle.

— Il fume souvent ?

Je lançai un regard discret à Maya pour lui faire comprendre qu’elle avait tout intérêt à fermer sa gueule. Mais elle m’ignora en détournant son visage du mien. Je vis qu’elle hésitait à prendre la parole quand finalement... elle se lança :

— Il est accro à la cigarette.

J’étais sur le cul. Est-ce qu’elle avait vraiment osé ? Mon poing se serra avec l’envie furieuse de lui apprendre à tourner sa putain de langue sept fois dans sa bouche avant de parler. Ma tante me frappa le bras sans ménager sa force et je grimaçai. Elle ne pouvait peut-être plus marcher, mais elle maîtrisait toujours l’art de baffer.

— Tu vas tout de suite ranger ça dans ta poche. Je t’interdis de fumer dans cette maison !

Un soupir m’échappa et j’exécutai ce qu’elle me dit. Je posai par la suite mes iris noirs sur celle qui avait osé cafter. Mais quand Maya sentit mon regard sur elle, elle scruta ses Dr Martens, sans doute plus intéressantes. Putain... Elle allait amèrement regretter ce qu’elle venait de dire. Sur le point de l’insulter, je fus interrompu par l’arrivée de l’assistante médicale dans la pièce.

— Pardon de vous déranger mais je me suis dit qu’un repas pourrait vous faire plaisir..., nous informa-t-elle avec un sourire en coin.

— C’est une excellente idée ! s’exclama Kristen.

— J’aurais besoin d’un volontaire pour mettre la table pendant que je m’occupe du déjeuner, signala Victoria.

— Je m’en charge ! intervint Maya en pressant le pas vers elle.

Ça sentait la tentative de fuite. Dommage pour elle, elle ne pouvait m’échapper. J’allais lui régler son compte plus tard à cette putain de cafteuse.

Une fois seuls dans le salon, ma tante m’invita à m’asseoir sur le canapé. Elle saisit ce moment privilégié pour me faire la rétrospective de ses deux dernières années. Ses longues séances de rééducation après l’hôpital, l’adaptation à son handicap, son déménagement dans cette nouvelle maison. De mon côté, je survolai brièvement les derniers épisodes de ma vie. Les Blackness Chokers, l’enlèvement de Maya ainsi que ma sortie de prison... Mon passé n’avait vraiment rien de glorieux. Je fis abstraction de mon « travail » actuel car je ne souhaitais plus l’inquiéter avec ces conneries. Nous parlions pour la première fois à cœurs ouverts depuis bien longtemps, sans aucun filtre.

À plusieurs reprises, je la surpris en train de cligner des yeux pour retenir ses larmes. Je n’imaginais pas les blessures que je lui avais causées. Elle aussi se sentait terriblement seule. Ma tante s’éclaircit la gorge pour reprendre un peu de contenance et mit sur la table un sujet de conversation que je redoutais :

— Tu m’as interdit de venir à ton procès.

Laissant passer un long silence, je me remémorai cette grande salle et tous ces regards méprisants braqués sur moi, comme si je n’étais qu’une bête qui méritait d’être découpée en morceaux dans un abattoir. Quelques jours avant la première audience, j’avais demandé à ce qu’on prévienne ma tante de ne pas se déplacer. Je ne voulais pas la mêler à ça, car je savais pertinemment que des journalistes assoiffés de sensationnel étaient capables de l’assaillir de questions déplacées pour dégoter des infos. J’avais affronté ça tout seul, sans son soutien, je me disais que c’était mieux ainsi.

De plus, à ce moment-là, j’ignorais si elle souhaitait m’adresser la parole. Depuis son accident qui l’avait fait devenir paraplégique, elle ne m’avait plus revu. Pendant qu’elle était encore à l’hôpital dans le coma, j’étais parti comme un voleur de Phoenix pour rejoindre les Blackness Chokers. Je lui avais cependant laissé un mot dans lequel je lui confiais que ma vie allait prendre un tournant obscur. J’avais choisi de devenir un tueur pour elle, pour l’aider à s’en sortir financièrement. Elle représentait tout pour moi. C’était ma seule famille et je ne voulais plus qu’elle galère.

Même si elle ne me le disait pas, j’étais persuadé que je l’avais déçue, que je représentais un fardeau pour elle. Tout le monde me considérait comme un monstre, le dernier exemple en date : l’amie de Maya qui avait pris ses jambes à son cou en tombant sur moi.

Comme si elle venait de lire dans mes pensées, Kristen ajouta :

— Tu n’es pas quelqu’un de mauvais.

Je me retins de lâcher un rire sarcastique, car je ne pouvais croire ces mots. À la place je relevai la tête pour la détailler. Elle m’adressa un sourire franc qui, à mes yeux, signifiait beaucoup.

Ce moment partagé avec elle me rappela une chose : que j’avais souffert d’un cruel manque d’amour.

26. Photos de famille

Maya

Le ciel s’était dégagé et la terrasse, baignée par les rayons du soleil, surplombait une petite étendue de gazon et d’arbres fruitiers bien entretenus. Le cadre était très agréable. Comme convenu, j’avais aidé Victoria à préparer la table. À présent, Kristen, Evann et moi étions installés sur les chaises en bois de la terrasse.

Le criminel touchait à peine à son plat, tout l’inverse de sa tante, qui avait l’air d’apprécier cette salade composée. Elle respirait la joie de vivre et la voir dans cet état donnait du baume au cœur. Finalement, les retrouvailles s’étaient bien déroulées, malgré les blessures profondes qui se faisaient ressentir.

Pendant tout le repas, Kristen me bombarda de questions : « Tu fais quelles études ? », « Depuis combien de temps fais-tu de la photographie ? », « Tu as déjà voyagé ? »...

— C’est bon ? T’as fini l’interrogatoire ? maugréa Evann.

Ce dernier s’était assis juste en face de moi.

— Je reçois rarement de la visite. Encore moins d’une jeune fille aussi distinguée et intéressante qu’elle.

À la vue de mes joues colorées, mon ex-ravisseur lâcha un rire moqueur comme pour contredire ses propos ; or, je l’ignorai.

Sois pas jaloux mon grand !

Du coin de l’œil, je l’aperçus pianoter sur son téléphone, puis quelques secondes plus tard, je reçus un texto de lui :

Tu connais le proverbe : Prenez garde à la vengeance d’un homme patient.

Feignant une attitude nonchalante je répondis discrètement.

Non. Tu devrais manger ta salade, il en reste encore plein dans ton assiette.

Mon portable vibra dix secondes plus tard.

C’est pas de la salade que j’ai envie de bouffer.

Je faillis m’étouffer avec un morceau de tomate à la lecture du SMS. Il paraissait calme, détendu, mais il fallait se méfier de l’eau qui dort.

Ta tante est en droit de savoir que tu fumes comme un pompier.

Après avoir rédigé ma réponse, j’adressai un grand sourire à Evann, en essayant de l’attendrir avec mon air innocent. Il demeura impassible et recentra son attention sur le clavier de son téléphone :

Ce sourire va très prochainement disparaître.

Et en effet, il ne tarda pas à s’évaporer. Le criminel se racla la gorge tout en se tournant vers sa tante.

— Et si on sortait les photos de famille ?

Kristen sembla étonnée par cette proposition.

— Mais… tu détestes ça à la base !

Il haussa les épaules.

— Maya voulait les voir, mais elle osait pas te le demander.

Le piège se refermait sur moi, et Kristen devait absolument venir à ma rescousse.

— Oh mais avec grand plaisir ! Les albums sont dans le grenier, au fond du couloir, répondit-elle avec un sourire rayonnant.

Plus une once d’espoir maintenant, elle venait de tendre une immense perche à Evann afin qu’il puisse avoir ma peau.

— On va les chercher.

Bien entendu, quand le criminel disait « on », il m’incluait moi, et uniquement moi. Il me fit signe de le suivre. Comme je ne bougeais pas, le regard interrogateur de Kristen se posa sur moi. Je n’allais tout de même pas dire à une femme privée de ses jambes d’y aller à ma place ? Alors, je quittai ma chaise à contrecœur.

Ne jamais défier Evann Black était une leçon que je n’arrivais pas à retenir.

Nous rentrâmes tous les deux dans la maison. Je suivis Evann en silence, avec une boule d’appréhension au ventre. Il ne me lança aucun regard et poursuivit sa route comme si de rien n’était jusqu’à la porte au bout du couloir. Il l’ouvrit et se décala sur le côté pour me laisser entrer la première.

Je déglutis et pénétrai dans la pièce. La salle servait de stockage pour des meubles et autres objets divers, disposés en vrac un peu partout. Je sursautai au claquement de porte derrière moi, et des frissons parcoururent mon corps quand je sentis sa présence à quelques centimètres de mon dos.

— On les cherche, ces albums ? me murmura-t-il à l’oreille, d’une manière beaucoup trop calme.

Il me contourna et se mit à fouiller plusieurs cartons. Je repris ma respiration avant de l’imiter. J’ouvris plusieurs boîtes, mais toujours pas de photos en vue. Puis mon regard se porta sur une petite table située dans un coin de la pièce. Je me rapprochai d’elle et fouillai le carton qui s’y trouvait posé. Bingo ! Il y avait bien des albums !

Mais en me retournant pour avertir Evann, mon visage entra en collision avec son torse. Sans me laisser le temps de contre-attaquer, il agrippa mes fesses et me souleva sans effort pour me faire asseoir sur le rebord de la table.

Une lueur dangereuse brûlait dans ses yeux noirs. On aurait dit qu’il était prêt à me manger toute crue.

Il écarta mes jambes pour se faufiler entre elles puis, d’un coup sec, il colla son bassin contre moi. Ses mains tatouées se refermèrent sur mes hanches, bien déterminées à m’empêcher de prendre la fuite.

— En fait, j’aime quand tu me provoques.

Il reporta sa main sur ma joue et la caressa tout en langueur avant d’effleurer mon cou puis ma clavicule. Il enroula par la suite une mèche de mes cheveux autour de son index. Il se servait de ma petite pique comme prétexte afin d’assouvir sa domination sur moi, car c’était ce qu’il adorait faire, il en ressentait même le besoin : me montrer qu’il avait le contrôle. Je me devais de livrer bataille : mes affronts avaient ouvert les hostilités, et son regard acéré me promettait mille revanches. Alors, tremblante entre ses mains robustes, je tentai de me défendre :

— Je ne faisais que dire la vérité à ta tante et...

Un hoquet de surprise m’échappa lorsqu’il attrapa ma lèvre inférieure avec ses dents. Il resserra volontairement sa prise, tel un prédateur vorace. Je le repoussai avant de porter une main à ma bouche, sous le choc. Evann revint à la charge, il passa un coup de langue furtif sur la zone qu’il venait de mordre.

Puis, sans perdre une seconde, il enclencha la vitesse supérieure en plaquant ses lèvres contre les miennes. Même si cette façon de faire se révélait bestiale, brutale... quelque part j’y trouvais quelque chose de troublant et d’excitant. Son audace me surprenait et j’aimais céder à son contact – dans la limite du raisonnable.

Il fit valser ses lèvres sans vergogne contre les miennes tandis que nos langues se mêlaient sauvagement. C’était intense. Il était le seul à pouvoir me faire ressentir des sensations aussi fortes. Il prit en coupe mon visage et continua à m’embrasser langoureusement jusqu’à ce qu’il se détache pour reprendre son souffle.

— Putain... si t’étais pas vierge, je serais déjà en train de te prendre sur cette table, haleta-t-il en me jaugeant avec un regard fiévreux.

Sa remarque me donna un coup de chaud quand j’essayai de m’imaginer la scène. Moi, le corps allongé sur le meuble et lui sur moi en train...

Merde, je commence à perdre la tête.

Alors que je tentais désespérément de reprendre mes esprits, Evann s’attaqua à mon cou et je frémis lorsque ses dents entrèrent en contact avec ma chair. Il s’est pris pour le comte Dracula aujourd’hui ? Quand je compris son intention, je tentai de le faire reculer, mais sans succès. Son corps, toujours collé au mien, ne bougea pas d’un centimètre. Il suçota pendant de longues secondes ma peau fine puis, quand il termina enfin son action, il déposa un baiser humide sur ma zone encore endolorie.

Il se redressa et fixa mon cou d’un air satisfait.

— Belle marque, commenta-t-il en l’effleurant du bout de ses doigts.

Tandis qu’un sourire malicieux incurvait ses lèvres, je m’empressai de sortir mon téléphone et d’activer le mode « selfie » de l’appareil photo pour inspecter les dégâts. Mon cœur rata un battement. Le suçon qu’il venait de me faire était énorme et en plus de ça... il se situait dans une partie visible de mon cou. Conclusion : ça allait être très dur de camoufler, à part mettre une surdose de fond de teint ou un col roulé. Evann s’empara du carton derrière moi et se dirigea vers la porte.

— Comment je vais faire pour cacher ça maintenant ? fulminai-je.

— C’est pas mon problème, me répondit-il avant de quitter la pièce.

Je pris soin de placer ma chevelure sur le devant pour cacher la marque, puis je partis rejoindre Kristen ainsi que son idiot de neveu sur la terrasse, en essayant de faire comme s’il ne s’était rien passé. Ils étaient déjà en train de sortir plusieurs albums du carton. Je me rapprochai d’eux en maintenant mes cheveux sur le suçon.

Une fois installée sur ma chaise, je les observai se replonger dans leur passé. Il n’y avait pas plus bel héritage dans une famille. Ce type de photos ramenait toujours un vent de nostalgie. Les souvenirs et les anecdotes revenaient en tête, nous rappelant la vraie valeur de ces moments uniques. Revoir d’anciennes photos était quelque chose que j’adorais partager avec mon frère.

Evann s’était assis en retrait tandis que Kristen s’amusait à feuilleter les différents albums.

— Tiens, regarde Maya, sur celle-ci Evann avait six ans !

Je jetai un œil à la photographie avant de pouffer de rire. Affichant une moue innocente, le criminel version miniature se trouvait dans une cuisine, un cookie à la main.

Tiens, sa passion pour ces biscuits remonte à bien loin.

Ses cheveux noirs étaient plus courts et son regard se révélait si insouciant. Il portait un tee-shirt blanc et un jean, un look à des années-lumière du Evann Black tatoué qui s’habillait constamment en noir. Plusieurs détails en second plan me sautèrent aux yeux, comme l’environnement dans lequel avaient été pris tous ces clichés. Très souvent, je remarquais une habitation insalubre, avec le plâtre des parois qui se décomposait. Je compris qu’Evann et sa tante avaient grandi dans la misère mais que, malgré tout, ces moments de complicité devant l’objectif leur faisaient oublier cette réalité.

Je m’attendais à ce que le criminel rumine dans son coin, mais à la place il toisa sa tante avec un sourire discret. Il faut dire que la bonne humeur de Kristen était contagieuse. Nous voyions très bien que ça lui tenait à cœur de redécouvrir tous ces vieux clichés. Elle était attendrissante.

— C’est vous ? l’interrogeai-je en pointant du doigt une autre photo.

Elle acquiesça d’un signe de tête. Sur le cliché, Kristen était beaucoup plus jeune. Elle portait une petite robe d’été. Ses cheveux longs viraient au blond clair. Sa taille était fine et surtout... elle se tenait debout sur ses deux jambes. Donc son handicap n’était pas survenu à sa naissance. Qu’est-ce qui avait bien pu se passer ?

Mon téléphone vibra – encore un texto.

Un Hunt brothers a foncé sur ma tante en voiture, m’écrivit Evann.

Mon sang se glaça et je relevai ma tête vers lui, sous le choc. Il haussa les épaules et me murmura discrètement :

« Bienvenue dans ma vie »

La rancœur soulignait ses traits. Tout paraissait plus clair à présent, voilà d’où provenait toute cette colère. Nous avions un point commun : les Hunt Brothers avaient brisé nos familles respectives. Dan Hunt avait ôté la vie à mon frère, tandis qu’un membre de son gang avait rendu paraplégique sa tante.

Mon portable se remit à vibrer. Je le pris, m’attendant à lire un nouveau message d’Evann, or mes yeux s’ouvrirent en grand quand je découvris que ce n’était pas lui. Il s’agissait de Kourtney.

 Viens chez moi, maintenant. On doit parler.

27. Poursuite

Un froid vif congelait mes membres tandis que je relisais pour la dixième fois le message de Kourtney pour m’assurer que je ne souffrais d’aucune hallucination visuelle. Non. Bordel ! Je n’étais pas en train de rêver.

Sidérée devant ce revirement de situation, mon cœur se mit à battre plus vite. Après un silence radio de plusieurs jours, la rouquine m’avait enfin donné signe de vie, et elle souhaitait me rencontrer chez elle cet après-midi. Il fallait à tout prix que je lui parle si je souhaitais arranger les choses.

Dans ma tête c’était le désordre ; j’étais à la fois heureuse que Kourtney veuille bien me voir et en même temps terrifiée à l’idée que ça puisse mal finir. Bonne ou mauvaise nouvelle ? Je ne savais pas à quoi m’attendre. Les enjeux se révélaient trop importants. Je récupérai alors un semblant de contenance et rangeai mon portable dans la poche de mon slim, avant de passer une main nerveuse dans ma chevelure. Plus une minute à perdre, je devais partir maintenant.

Détectant quelque chose d’anormal, les yeux noirs d’Evann se braquèrent sur moi. Il avait tout de suite remarqué mon changement d’état. Je me rapprochai de Kristen pour poser une main sur son épaule. Face à mon geste, elle releva la tête pour m’interroger du regard.

— J’aurais voulu rester plus longtemps... mais malheureusement j’ai un imprévu de dernière minute, lui confiai-je avec un air désolé.

La déception déforma ses traits, ce qui me fendit le cœur. Elle avait été si adorable avec moi.

— Ce n’est rien de grave j’espère ? s’inquiéta-t-elle.

Sa réaction me toucha, alors j’esquissai un sourire en coin et secouai la tête pour la rassurer.

— J’ai été ravie de vous rencontrer, lui dis-je avant de me pencher pour la prendre dans mes bras.

La femme répondit chaleureusement à mon étreinte en me serrant contre elle.

— Le plaisir était partagé. Reviens quand tu veux, tu seras toujours la bienvenue ici.

Tandis que je me détachais d’elle, du coin de l’œil j’aperçus Evann se lever et s’approcher de nous.

— Je la raccompagne jusqu’à l’entrée. Je reviens après, indiqua-t-il à sa tante.

Il m’agrippa le bras et m’entraîna à l’intérieur de la maison. Quand nous fûmes en dehors du champ visuel de Kristen, il se tourna vers moi en croisant les bras avec sévérité.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— C’est Kourtney, elle veut me parler. Je ne peux pas refuser.

Il jura, guère enchanté de me voir partir.

— Elle a balancé quelque chose pour nous deux ? s’informa-t-il en s’accoudant sur le mur à côté de lui.

— J’en sais rien. Elle m’a simplement dit de venir chez elle, maintenant.

— Elle choisit bien son moment. Une belle crétine, ça m’étonne pas que tu traînes avec, cracha-t-il avec amertume.

— Pas la peine d’en rajouter, maugréai-je, vexée.

Je n’avais vraiment pas la tête à entendre ses railleries, alors je lui tournai le dos et m’avançai vers la porte de sortie sans un regard.

— Reviens ici.

D’une poigne ferme il me retint par l’épaule. Je fis volte-face, à deux doigts de sortir de mes gonds, mais quand il me désigna du doigt mon cou, je pâlis. Le suçon !

— Évitons qu’elle voie ça, ricana-t-il sournoisement.

Evann plongea sa main dans sa poche, pour en ressortir un bout de tissu. Je reconnus immédiatement cet accessoire. Son foulard noir... Il l’avait gardé.

Mon ex-ravisseur l’attacha autour de mon cou en faisant un nœud à l’arrière. Le foulard avait gardé son odeur. Ce mélange si particulier d’eau de Cologne et de tabac que je trouvais désormais attirant. Je me fis violence pour ne pas le retirer sur-le-champ pour en respirer profondément l’odeur. Evann recula un peu pour voir le résultat final, puis un sourire en coin apparut à la commissure de ses lèvres.

— Maya Johnson, nouvelle recrue des Blackness Chokers.

Je manquai de pouffer de rire. Pas vraiment crédible. Je n’avais pas du tout le charisme et encore moins le profil pour faire partie d’un gang. Ça, c’était indéniable.

— Et j’aurais eu quel rôle dans le réseau ?

— Celui de la bouffonne, me répondit-il instantanément, comme s’il s’agissait d’une évidence.

Mon sourire s’effaça de ma bouche en une seconde. L’enflure.

Il ricana tout en faufilant sa main dans mes cheveux, puis il colla son front contre le mien, le temps de reprendre son sérieux.

— Merci de m’avoir accompagné, Trésor, me chuchota-t-il avant de déposer un baiser sur le haut de mon crâne.

Mon cœur rata un battement. Il me semblait bien que c’était la première fois qu’il me remerciait. Décidément, il avait fait beaucoup de progrès en l’espace d’un an !

— Ta tante est quelqu’un de bien. Je suis désolée pour ce qui lui est arrivé...

Son regard s’adoucit à mes mots et nos mains se lièrent avec un naturel déconcertant.

— Jaron était la seule personne qui pouvait l’aider à ne pas crouler sous les dettes.

Cette confession éclaira à nouveau certains questionnements que je m’étais posés sur lui. C’était donc ce genre de sacrifice qu’il avait fait en rejoignant le gang. Son esprit revanchard et son envie de ne pas voir sa tante sombrer l’avaient poussé à plonger dans le monde de la criminalité. J’étais incapable d’humaniser totalement sa décision de devenir un tueur, mais qui étions-nous pour juger la vie des gens ? Notre existence découlait d’une succession de choix, bons, mauvais, nous envoyant sur un chemin lisse et lumineux, ou au contraire sur une route épineuse et sinueuse. Chacun traçait son itinéraire et chacun tirait ses propres leçons face aux épreuves traversées. Lui avait vendu sa liberté, pour préserver la seule famille qui lui restait. Un acte altruiste qui en disait long sur ce qu’il cachait au fond de lui.

— Tiens-moi au courant, déclara Evann avant de s’éloigner de moi, les mains dans les poches.

S’apprêtant à disparaître de ma vue, il se retourna au dernier moment pour me faire un clin d’œil. Un simple geste qui réchauffa mon cœur. Je saluai Victoria et quittai la demeure.

Une fois à l’extérieur, je me mis en route. Le stress commençait à me gagner tandis que plusieurs interrogations défilaient dans ma tête. Est-ce que Kourtney avait parlé à quelqu’un de cette histoire ? Est-ce qu’elle avait digéré la nouvelle ? Ou, au contraire, m’en voulait-elle toujours ? Plus que quelques instants avant d’élucider tout ça.

J’avais à présent la boule au ventre. Je redoutais d’avoir brisé notre amitié et, surtout, les conséquences que cela pourrait engendrer par la suite. Comme Evann avec sa tante, ces retrouvailles avec Kourtney allaient être décisives pour moi.

Par mesure de sécurité, je saisis mon portable et envoyai un SMS à la rouquine pour la prévenir de mon arrivée. Concentrée dans la rédaction de mon message je ne parvins pas à détecter la présence d’une personne en face de moi. Ma maladresse et mon manque d’attention me jouaient encore des tours, et je lui rentrai dedans de plein fouet. Je réussis à rattraper mon téléphone par je ne sais quel miracle, lui épargnant une chute tragique.

Je m’empressai de relever la tête afin de m’excuser envers l’inconnu, mais il ne se trouvait plus devant moi. Alors, je jetai un coup d’œil en arrière et mes sourcils se froncèrent quand j’aperçus la personne s’éloigner sans me calculer. Il s’agissait d’un homme à la stature imposante, qui portait un large gilet avec une capuche sur la tête.

Sa réaction était étrange. Après quelques secondes à le fixer, dubitative, je poursuivis mon chemin. J’en profitai pour finir de rédiger mon SMS. Cependant, au fil de mes pas, je ressentis un sentiment désagréable qui m’était familier. Je regardai autour de moi dans l’espoir de repérer la source de mon malaise. À part des rangées de maisons bien gardées et des trottoirs propres et désertiques, il n’y avait rien à signaler. Tout était normal. Ce n’était pas comme si j’étais entourée de dealers au milieu d’un quartier délabré et malfamé. Faisant abstraction de ce ressenti déplaisant, je continuai à sillonner la route goudronnée.

Pourtant mon malaise persistait. Alors, d’un geste nerveux, je passai une main dans mes cheveux. Pourquoi je sentais que quelqu’un m’observait ? Un crissement de pneus me fit tressaillir et je tournai ma tête pour guetter mes arrières. Un 4x4 noir venait de se garer sur la chaussée et je reconnus très vite l’homme que j’avais percuté échanger quelques mots avec le conducteur, que je ne pouvais apercevoir à cause des vitres teintées. Puis, à mon plus grand regret, l’homme s’éloigna du véhicule pour marcher droit dans ma direction.

Mon rythme cardiaque s’emballa. Je détournai rapidement mon regard, tentai de garder mon calme et pris une grande bouffée d’oxygène. Peut-être qu’il devait emprunter le même chemin que moi ? Pour le vérifier, il n’y avait qu’un seul bon moyen : je traversai la chaussée pour rejoindre le trottoir d’en face en essayant de rester la plus naturelle possible. Un millier de frissons me glacèrent le corps quand j’aperçus, du coin de l’œil, l’homme mystérieux qui empruntait exactement le même trajet.

La panique commença à me gagner. Il était bien en train de me suivre. Qu’est-ce que je devais faire à présent ? Appeler la police ? Evann ? Je n’osais pas prendre mon portable, mes bras étaient pétrifiés. De plus, c’était assez délicat en sachant que l’inconnu à la capuche se trouvait à seulement quelques mètres de moi : ça pourrait l’alerter et le pousser à venir à ma rencontre plus rapidement.

Alors j’accélérai le pas pour tenter d’élargir la distance entre lui et moi, mais il fit de même. Les battements de mon cœur s’accélèrent. Des sueurs froides se formèrent le long de mon dos et sur mon front. Tous mes sens étaient en alerte.

Poussée par l’adrénaline, je me mis à courir comme si j’étais poursuivie par le diable. Il fallait que je le fuie. Mes jambes me semblaient lourdes et je priais pour qu’elles ne me lâchent pas durant ma course. J’entendis l’homme derrière moi se lancer à ma poursuite. Terrifiée, ma respiration se fit plus bruyante. Que me voulait-il ? Et s’il s’agissait de la personne qui avait enlevé cette étudiante de ma fac ?

J’empruntai un chemin sur ma droite avant de me lancer dans une course effrénée. Je puisai dans toutes mes forces pour tenter désespérément de lui échapper. Pourquoi moi ? Pourquoi j’attirais constamment les psychopathes dès que je me retrouvais seule ?

À grandes enjambées, je m’enfonçai dans le quartier en prenant aléatoirement plusieurs directions pour brouiller les pistes. J’osai un furtif regard derrière moi sans ralentir pour autant le rythme. L’homme avait disparu de mon champ de vision. Malgré tout, je continuai à accélérer le pas. Essoufflée au bout de quelques minutes, j’interrompis ma course en me réfugiant derrière un container abandonné. Je tournai ma tête de gauche à droite pour vérifier qu’il n’était plus à mes trousses. Un soupir de soulagement m’échappa.

Je m’accroupis au sol pour me prendre la tête entre les mains. Mon corps ne cessait de trembler. Je n’entendais plus que les battements de mon cœur, qui tambourinait violemment dans ma poitrine. Alors que je me concentrais sur mes exercices respiratoires, une main se posa sur mon épaule. Morte de peur, je poussai un cri d’effroi.

Je me retournai en vitesse vers la personne qui venait de me toucher, mais j’eus un mouvement d’arrêt quand j’aperçus, à la place de l’homme à la capuche, une vieille dame en train de promener son yorkshire terrier. Surprise par ma réaction, elle recula de quelques pas sans faire de geste brusque, tandis que son petit chien reniflait mes Dr Martens.

— Vous vous êtes fait mal, jeune fille ? s’inquiéta-t-elle.

Je repris mon souffle et me détendis. Je hochai lentement la tête pour lui signaler que tout allait bien à présent. Très vite, je me rendis compte que je ne savais pas où je me trouvais. Et me fier à mon sens de l’orientation n’avait jamais été une riche idée.

— Pour aller dans le centre-ville, il faut prendre quelle direction ? demandai-je.

Je fus rassurée quand cette dernière me proposa de m’accompagner jusqu’à mon itinéraire final. L’idée de recroiser cet homme me glaçait le sang. En chemin, la femme me posa quelques questions sur mon âge, mes études, mon prénom... Dieu merci, elle ne semblait pas connaître ma réputation de fille enlevée.

Pas entièrement remise de cet épisode, je jetai nerveusement un coup d’œil autour de moi toutes les deux minutes, pour vérifier que nous n’étions pas suivies.

Merde... mais c’était qui, ce psychopathe ?

Postée devant la chambre universitaire de Kourtney, je fixais la porte avec une terrible appréhension. Autant me jeter à l’eau le plus tôt possible. Je me motivai à esquisser un pas et à toquer.

L’attente me parut sans fin. Le soleil radieux de Phoenix ne permettait plus d’éclaircir cet épais voile qui entachait mon esprit. Les dés étaient jetés, et j’allais ressortir de la résidence soit gagnante, soit perdante. Répétant mentalement le discours que j’avais préparé depuis des jours, tout vola en éclats au moment où la porte s’ouvrit.

Mon regard croisa celui de la rouquine et la douleur entrava ma gorge quand je n’aperçus aucune once d’émotion sur son visage.

— Entre.

Sa voix sèche me fit déglutir et je m’exécutai. Son accueil était glacial : ça commençait plutôt mal.

Elle referma la porte et m’invita à m’asseoir sur son lit, tandis qu’elle s’installait sur la chaise de son bureau. Elle paraissait fatiguée, preuve qu’elle n’avait pas dû trouver le sommeil ces derniers jours. Je croisai les bras, sur la défensive : on aurait dit que j’attendais le jugement dernier, pour savoir si j’allais finir en enfer ou au paradis. L’atmosphère était pesante, mais Kourtney finit par briser ce long silence.

— J’ai rien dit à personne...

Je sentis la pression retomber. C’était un soulagement et, comme si je venais de remonter à la surface, je repris ma respiration en attendant la suite, le cœur battant.

— … mais cette situation me paraît toujours surréaliste. Je n’arrive pas à comprendre, Maya.

Elle plissa les yeux en révélant un visage teinté de tristesse et d’amertume.

— J’en ai marre que tu me caches des choses. J’ai vraiment l’impression que tu ne me fais pas confiance.

Ses mots ne me laissèrent pas intacte car elle avait raison. Je lui avais caché beaucoup de choses parce que j’avais peur qu’elle me juge, mais aussi parce que ça me faisait du mal d’en parler. J’avais sacrément morflé durant les mois qui avaient suivi l’arrestation d’Evann Black. Mon cœur avait été réduit en mille morceaux par l’idée de le savoir en prison à vie et de ne plus jamais le revoir. Psychologiquement, j’avais été éreintée par ces deux dernières années, entre la mort de mon frère et mon plongeon imprévu dans l’univers sordide et dangereux des gangs. Forcément, je n’en étais pas ressortie indemne. Certaines crises d’angoisse m’attrapaient au cou jusqu’à presque m’étouffer, à cause de la mort que j’avais beaucoup trop souvent côtoyée. Comment expliquer tout ça, aurait-elle seulement pu le comprendre ?

— Je vais tout te raconter depuis le début, commençai-je.

Elle soutint mon regard.

— Je...

Sous le coup de l’émotion, mes mains se mirent à trembler. Bien trop apeurée par le fait que Kourtney ne puisse pas comprendre, les mots ne parvenaient pas à s’aligner.

— J’écouterai tes explications jusqu’au bout, sans t’interrompre une seule fois. Je te le promets, me rassura-t-elle.

Je redoutais ce moment car, pour la première fois, j’allais me confier sur mon enlèvement ainsi que sur ma relation avec Evann Black.

Je pris mon courage à deux mains et redressai ma tête pour faire face à mon amie. Le visage crispé et le cœur battant à mille à l’heure j’allais lui révéler à haute voix la vérité. Une vérité que je n’avais encore jamais assumée jusqu’à présent.

— Je suis tombée amoureuse... lui avouai-je d’une voix tremblante.

28. Cœur ouvert

« La pluie tombe comme nous tombons amoureux : en déjouant les prévisions. »

Lorsque j’avais lu cette citation de Martin Page sur internet, elle m’avait longtemps intriguée. Auparavant je ne la comprenais pas, mais à présent elle semblait être en osmose avec ce qui se passait dans ma vie.

L’amour, sentiment complexe que l’on retrouve partout : films, chansons, séries, poèmes, livres... J’avais lu des tas de choses à ce sujet, des témoignages sur le coup de foudre, sur des rencontres insolites, sur les ruptures douloureuses. Des discours mièvres qui dégoulinaient pour la plupart d’une extrême niaiserie. Il m’était arrivé quelquefois de fréquenter des garçons au collège, mais rien de bien concluant. Je ne m’investissais pas et mes anciens partenaires non plus ; j’avais toujours préféré la solitude.

Et finalement, l’amour m’était tombé dessus d’une façon inattendue. Et surtout avec une personne inattendue. Je ne parvenais pas à définir pourquoi Evann m’attirait en particulier, mais cette alchimie, aussi interdite que passionnelle qui me poussait vers lui, n’était pas anodine. Un sentiment d’affection puissant m’envahissait lorsque je me trouvais à ses côtés. Je ne pouvais pas rester indifférente face à son assurance, sa gestuelle et son physique. Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce qu’il me livre des mots doux, ça ne serait jamais dans son tempérament, mais j’aimais le fait qu’il soit libre, qu’il fixe ses propres règles en ne se focalisant pas sur l’avis des autres, et j’adorais les sensations fortes qu’il me faisait découvrir. Il attisait ma curiosité et cette envie de comprendre son histoire. J’avais terriblement besoin de cette bouffée d’oxygène après la perte de mon frère, côtoyer la dangerosité du criminel me faisait sortir la tête de l’eau. Avec lui, c’était des montagnes russes perpétuelles mais, par cette relation mouvementée et transcendante, je respirais à nouveau, je vivais, tout simplement.

Alors je ne pouvais plus le nier, je ne pouvais plus m’en cacher. J’aimais Evann Black. L’homme qui m’avait kidnappée. L’homme qui auparavant tirait les ficelles et prenait du plaisir à me voir souffrir. L’homme qui m’embrassait avec fougue. L’homme qui m’avait protégée à plusieurs reprises. L’homme qui me mettait mal à l’aise avec ses remarques peu élogieuses. L’homme qui s’était sacrifié pour sa tante en devenant un criminel.

Tous ses défauts auraient dû me repousser, tous ces actes violents et cruels qu’il m’avait infligés auraient dû me mettre en garde pour me pousser à prendre mes distances avec lui. Or, l’idée de le savoir loin de moi me faisait mal.

L’amour était incontrôlable ; ça vous terrassait de l’intérieur, ça vous prenait aux tripes. Cette passion et cette intensité m’effrayaient. Il suffisait qu’il me touche pour que ma peau s’embrase. Il suffisait qu’il m’adresse un sourire pour que je flanche. Il suffisait que je pense à lui pour que mon cœur batte plus vite. J’étais maintenant prisonnière de ce sentiment. J’étais devenue dépendante de lui sans l’avoir voulu.

Je ne maîtrisais plus rien.

Et, à présent, il était temps de me livrer à cœur ouvert.

Recluse sur le lit de Kourtney, je racontai à mon amie toutes mes péripéties de l’année dernière. Mes premiers jours passés dans la villa dans le désert, les cruautés d’Evann à mon encontre, les conflits entre les deux gangs ennemis, en faisant en sorte de ne pas divulguer les noms des organisations, car j’avais fait une promesse à Jaron Hill : celle de ne pas dévoiler l’identité des Blackness Chokers.

Je continuai par la suite sur notre mission dans le désert, notre premier « vrai » rapprochement, puis notre soudaine captivité dans le repaire des Hunt Brothers. Je passai en revue tous les détails, je ne souhaitais plus rien lui cacher.

Je terminai enfin mon discours en lui expliquant que mon ex-ravisseur avait connu mon frère et qu’il s’était lui-même rendu à la police pour réparer ses erreurs.

Depuis, une année s’était écoulée, et Evann Black avait une nouvelle fois ressurgi dans ma vie. Je le logeais et j’apprenais à le connaître un peu plus chaque jour.

Une fois mon récit achevé, j’osai relever la tête vers Kourtney. Cette dernière s’était tue pendant tout mon monologue, se braquant parfois à certains moments. Je devinais bien qu’elle trouvait cette histoire surréaliste, à tel point qu’elle en perdait les mots.

— Il y a encore un truc que je ne comprends pas... finit-elle par lâcher.

Elle laissa sa phrase en suspens, le temps de mettre de l’ordre dans ses pensées.

— Pourquoi il est sorti de prison ?

Je haussai les épaules d’un air gêné.

— Je ne sais pas précisément pourquoi, mais on lui a posé un bracelet électronique, ce qui veut dire que quelqu’un le surveille, lui confiai-je.

Elle n’émit aucune réaction durant de longues secondes.

— Ça ne me rassure pas du tout, poursuivit-elle en frissonnant.

Elle ferma les yeux, comme prise de vertige, avant de se terrer dans le silence. Elle semblait perdre pied et sa réaction n’avait rien d’anormal, j’aurais sans doute réagi de la même façon si les rôles avaient été inversés.

— Je pensais que ce genre de choses n’arrivait que dans les films, déclara-t-elle, décontenancée.

— Je sais pas qui contrôle mon destin, mais on a jugé que ma vie était trop banale, lâchai-je avec ironie.

— T’as attrapé le syndrome de Stockholm.

Je me tendis et la rouquine poursuivit :

— C’est quand t’éprouves de l’affection ou un sentiment amoureux envers ton ravisseur.

Inutile qu’elle m’explique, je connaissais déjà le terme. Un « syndrome »... Ça sonnait bizarrement dans ma tête, comme s’il s’agissait d’une sévère pathologie dont j’étais atteinte.

— Tu m’affirmes qu’il n’est plus aussi dangereux qu’auparavant, mais pour moi ça reste un tueur. Je suis en colère contre lui. C’est impardonnable tout ce qu’il t’a fait subir, continua-t-elle sur un ton sec.

— C’est exactement ce que j’ai pensé au tout début. Il me terrifiait et je le haïssais. Mais quand j’ai été confrontée à sa part d’humanité, j’ai compris la personne qu’il était vraiment. Il n’avait pas le choix, il s’est retrouvé dans une impasse du jour au lendemain et la seule solution pour lui a été de choisir cette vie. Il n’est pas devenu un criminel par choix, mais par obligation.

Je le défendais ouvertement et la rouquine se prit la tête entre les mains.

— J’ai plus les mots là, soupira-t-elle.

— Tu comptes en parler à personne, hein ?

Elle secoua négativement la tête, ce qui me soulagea, mais elle reprit le fil de la discussion en me posant une question que je redoutais.

— Mais comment réagiraient tes parents s’ils apprenaient pour Evann Black ?

— Ils me banniraient à jamais de la famille, répondis-je du tac au tac.

Voilà la véritable barrière qui m’empêchait d’assumer pleinement mes sentiments envers Evann : ma famille. Mes parents m’aimaient et ne souhaitaient que mon bonheur. Le traumatisme les avait ébranlés, les larmes et les sanglots les avaient fragilisés, la souffrance d’avoir assisté, impuissants, à la destruction de tout ce qu’ils avaient construit les étreignait encore – et certainement jusqu’à leur dernier souffle. Evann Black était l’une des causes de leur malheur et leur révéler la vérité serait comme les achever et les séparer de moi définitivement. Que faire ? Suivre la raison ou laisser parler mon cœur ? Je ne détenais pas encore la réponse à cette question et je n’étais pas prête à trancher car j’ignorais encore ce qui en valait la peine. Mais ce sentiment d’être emprisonnée me rendait folle.

— Écoute, pour l’instant je veux juste que ça reste secret. Il me faut encore du temps pour avoir les idées claires, lui expliquai-je d’une voix grave.

Elle acquiesça de la tête, même si elle ne paraissait pas du tout soulagée.

— J’ai une dernière question.

Et c’est reparti pour l’interrogatoire !

— Vas-y, articulai-je avec une pointe d’appréhension.

— Evann Black est-il au courant que tu es amoureuse de lui ?

Comme si la foudre venait de s’abattre sur moi, l’oxygène se bloqua dans mes poumons et les mots restèrent logés au fond de ma gorge. Kourtney comprit très vite.

— Je vois... fit-elle en replaçant une mèche derrière son oreille.

Lui confesser ce genre de choses pouvait tout bouleverser. Quel genre de réaction aurait-il ? Se mettre en colère, m’insulter, prendre la fuite ? Il était imprévisible et son caractère orageux avait de quoi me rendre méfiante. Et puis, de son côté, m’aimait-il ? Je fus sur le point de lâcher un rire nerveux. J’étais persuadée que je ne faisais que combler sa solitude, une fois qu’il serait véritablement libre... il continuerait sa route seul, car c’était dans son tempérament : ne se reposer sur personne. Peut-être même allait-il quitter mon appartement dès aujourd’hui pour vivre chez sa tante. Cette idée me lacéra le cœur et instaura un vide en moi. Ainsi il disparaîtrait encore et, cette fois, il ne reviendrait plus.

— J’ai un mauvais pressentiment.

La voix de Kourtney claqua dans le silence et je me renfermai sur moi-même.

— J’ai peur que t’ailles droit dans le mur, que cette histoire se finisse mal et que t’en souffres encore plus.

— J’aimerais me défaire de lui, mais tu ne peux pas imaginer l’emprise qu’il a sur moi...

— La maladie d’amour, voilà tout. Elle nous pousse à faire des choses insensées, confia-t-elle avec un sourire triste.

La douleur compressa ma poitrine et je baissai la tête, l’air abattu, incapable d’argumenter pour poursuivre cette conversation.

— Viens par là, ma photographe.

Kourtney quitta sa chaise et me fit mettre debout pour me serrer contre elle. C’était difficile de me comprendre, mais j’avais en tête qu’elle faisait beaucoup d’efforts pour parvenir à saisir le fond de mes pensées. Tout ce qui m’importait, c’était que notre amitié reste intacte. Et la joie de la retrouver me réconforta.

Nous restâmes enlacées un long moment, c’était libérateur de tout lui avoir révélé. Puis elle cala une mèche de cheveux derrière mon oreille, avant de plisser le front.

— Désolée, mais je peux pas m’empêcher d’avoir peur pour toi. On parle quand même d’Evann Black, le gars qui était le plus recherché d’Arizona. C’est vraiment flippant.

En l’écoutant, une idée traversa mon esprit. Elle se révélait loufoque et disproportionnée au vu des circonstances mais... pourquoi pas après tout ?

— Et si tu le rencontrais ?

Kourtney recula d’un pas, comme si je venais de lui annoncer que j’étais contaminée par la peste. Elle scruta ma réaction, pour déceler sans doute une trace d’ironie sur mon visage mais, hélas pour elle, j’étais très sérieuse.

— Et pourquoi ne pas prendre l’apéro avec lui ? Non franchement, je pense qu’il s’agit d’une très mauvaise idée, m’avoua-t-elle le visage tendu.

— Et moi je pense que ce serait une bonne occasion de te prouver qu’il n’est plus le même et qu’il ne me veut aucun mal.

Mon amie refusa d’un signe de tête.

— Kourtney, il ne te fera aucun mal je t’assure.

— Comment tu peux en être aussi sûre ?

— Il ne tue pas des innocents comme ça.

— Mais toi tu étais innocente, pourtant il s’en est pris à toi !

Un long silence s’ensuivit, tandis que mes traits étaient déformés par la tristesse. Même si elle venait de comprendre que ça me touchait, la rouquine restait sur ses gardes et rien ne semblait pouvoir la faire changer d’avis. Alors je devais accepter cette situation.

— Tu as raison, c’est sans doute une très mauvaise idée, finis-je par capituler.

Mon portable vibra : en parlant du loup, Evann venait de m’envoyer un message.

Tu rentres quand ? J’ai autant la dalle que Sheitan.

La surprise m’envahit : alors il comptait rester chez moi, même après avoir retrouvé sa tante ? Quelque part, cette décision me comblait. J’avais conscience que lui et moi ne pourrions jamais être véritablement ensemble mais, pour le moment, la relation que nous entretenions me satisfaisait... ainsi que les découvertes charnelles qui allaient avec.

Un rictus se dessina sur mes lèvres et je lui répondis rapidement.

Je rentre.

— Il est chez toi en ce moment ? m’interrogea Kourtney.

Je lui répondis par l’affirmative et perçus un malaise lorsqu’elle tourna des pouces.

— Ça a l’air de te tenir à cœur, alors… c’est d’accord, j’accepte de le rencontrer. Mais pas plus de dix minutes et...

— Et ? répétai-je, à la fois étonnée et heureuse de ce revirement de situation.

— T’as pas une arme ou un taser, au cas où ?

J’émis un rire franc à l’entente du mot « taser », qui me rappelait certains souvenirs. Toute la douleur nichée dans ma poitrine s’évapora. Quelque chose me poussait à croire que notre amitié prenait un nouveau tournant. Cette fille, toujours pleine de franchise, était prête à me suivre pour faire connaissance avec un type qu’elle redoutait plus que tout, il n’y avait pas plus belle preuve. Elle voulait me comprendre, me soutenir et je savais qu’elle garderait ce secret.

— Je suis sérieuse ! se défendit-elle. Sinon, je peux prendre un couteau de cuisine que je cache dans ma poche arrière. T’en penses quoi ?

— Tu me fais confiance ? dis-je en m’approchant d’elle.

Son expression se figea, puis elle hocha lentement la tête et lâcha tout de même :

— À toi oui, à l’autre meurtrier… pas vraiment.

29. Présentations

J’arrive dans dix minutes avec Kourtney. S’il te plaît, ne sors pas des phrases qui pourraient la mettre mal à l’aise.

Sur le chemin menant à ma résidence, je discutais avec Evann par SMS pour l’avertir de la présence de mon amie.

Tu veux pas que je prépare le thé et les gâteaux aussi ?

Je levai les yeux au ciel en lisant sa réponse. Bordel, il va me faire regretter ma décision !

Fais un effort !

Il ne me prenait jamais au sérieux et il ne réalisait pas à quel point cette rencontre était importante. Evann prenait tout à la légère et ne mesurait pas les enjeux derrière.

Flemme.

Je serrai des dents en me retenant de l’envoyer balader. Quel gamin ! Et il venait d’avoir 25 ans ? La blague du siècle. J’avais envie de m’arracher les cheveux face à sa nonchalance.

Pendant que nous marchions côte à côte, Kourtney en profita pour me parler de sa rupture avec Nick. Après avoir couché avec elle, ce dernier ne lui avait plus donné signe de vie pendant plusieurs jours. La rouquine avait alors décidé de lui parler face à face pour comprendre ce qui n’allait pas. Mais, sans donner de réelles explications, il avait décidé de mettre fin à leur relation, de façon assez brutale. Un bel enfoiré au final.

— Il m’a bien eue, ça m’apprendra à être naïve, confia-t-elle avec amertume.

— Je suis sûre que ces prochains jours son karma lui retombera dessus. C’est tout ce que je lui souhaite !

Elle croisa les doigts en affichant un sourire triste. Je regrettais de ne pas avoir été présente pour elle, mais maintenant que tout s’était arrangé entre nous, je souhaitais rattraper le temps perdu.

Nous arrivâmes enfin à destination. Plantées toutes les deux devant ma porte. Elle se rongeait les ongles nerveusement et avait le visage plus pâle que d’habitude, alors je me rapprochai d’elle pour prendre sa main et épargner au passage sa nouvelle manucure.

— Encore une fois... fais-moi confiance.

— Je te fais confiance, Maya.

J’esquissai un sourire en coin avant d’abaisser le loquet de ma porte. À peine franchissions-nous le seuil que déjà, Sheitan rappliquait. La rouquine gratta la tête de l’animal qui se frottait contre sa jambe, sans doute pour trouver un moyen de se détendre. Pendant ce temps, je m’aventurai dans le salon. C’est alors que je l’aperçus en train de dessiner, assis sur le rebord de la fenêtre. Il utilisait le matériel que je lui avais offert et cette simple vision suffit à me faire sourire sans retenue.

Les sourcils froncés, il crayonnait sur sa feuille avec une clope allumée au bec. Je ne pus m’empêcher de l’admirer. Pourtant, je connaissais par cœur tous ces petits détails, comme la position de ses cheveux noirs mi-longs coiffés en arrière, son tee-shirt qui laissait deviner une musculature robuste, ou encore son pantalon sombre qui lui descendait parfois au niveau des hanches, laissant apparaître une partie de son boxer lorsqu’il relevait son haut. Le noir représentait une nuance sombre, ténébreuse mais qui, sur lui, reflétait une élégance sans précédent.

Je toussotai volontairement pour attirer son attention ; Kourtney restait derrière moi, sans faire le moindre geste.

Evann releva la tête vers nous. Son regard braqué sur moi me laissait penser qu’il avait une idée derrière la tête. Le noir profond de ses iris se décala ensuite sur Kourtney, que je pouvais entendre retenir sa respiration. Il enleva la cigarette de sa bouche pour expirer la fumée.

— N’entrez pas dans la chambre, il y a un cadavre.

Mon expression se figea, tandis que mon amie était sur le point de faire un arrêt cardiaque. Les yeux écarquillés, elle était devenue aussi blanche qu’un cachet d’aspirine. Alors, je posai une main sur son épaule pour la rassurer.

— Il plaisante, Kourt’.

— J’ai laissé le flingue dans la cuisine et il y a une flaque de sang dans la salle de bains, j’ai pas eu le temps de nettoyer, poursuivit-il en fumant.

Il guetta la réaction de la rouquine avec un profond sadisme. Et je pouvais deviner par son rictus en coin qu’il se délectait de la voir se décomposer. Je fulminai :

— C’est bon, t’as fini tes conneries ?

Il esquissa un mouvement de recul.

— Je suis outré par tant de vulgarité, me lança-t-il sur un ton faussement choqué.

Il menait la danse en nous faisant tourner en bourrique. Et dire que je lui avais demandé de se tenir correctement quelques minutes plus tôt ! Evann Black n’était qu’un imbécile qui allait toujours à l’encontre de ce qu’on lui demandait. Sans doute fier de son humour déplacé, il finit par exploser de rire. Alors je serrai les poings devant lui, mais cela ne fit qu’accentuer son hilarité.

— Tr... Très sympa l’accueil ! réussit à articuler Kourtney malgré son corps qui tremblait comme une feuille.

Evann se tut et fixa mon amie en reprenant une bouffée de nicotine. Il la provoqua :

— La meuf qui a la même couleur de cheveux qu’une canette de Fanta sait donc parler ?

— Tu... tu viens de dire quoi là ? riposta-t-elle, éberluée.

Je m’interposai entre eux avec la ferme volonté de ne pas laisser les choses s’envenimer.

— Stop ! Temps mort ! On arrête tout ! criai-je en formant une croix avec mes bras.

Cette rencontre entre mon ex-ravisseur et Kourtney allait s’ajouter à la très longue liste de mes idées stupides. Evann écrasa son mégot dans un bol situé à côté de lui, puis s’avança vers mon amie. Kourtney frémit lorsqu’il se positionna à moins d’un mètre d’elle. Plus petite que moi, elle se faisait largement dominer par son intimidant mètre quatre-vingt-dix.

Il lui tendit sa main.

— Evann. Mais je suppose que tu le sais déjà.

Confuse et ne sachant pas quoi faire, mon amie fixa sa main tatouée. Puis, après un long moment d’hésitation, elle la serra avec fébrilité.

— Euh... Kourtney... balbutia-t-elle.

— Enchanté Fanta, répondit-il l’air vaguement intéressé.

Il lâcha sa main et lui tourna le dos sans faire attention à sa stupeur. Pendant qu’il s’affalait dans le canapé, je renvoyai un regard d’excuse à mon amie. J’aurais dû la prévenir qu’il avait un gros effort à faire sur le relationnel. Il fallait que je reprenne les choses en main.

— Kourtney, assieds-toi à côté d’Evann.

Mon ex-ravisseur fronça les sourcils.

— Tiens, maintenant tu sais comment je m’appelle ?

Mes joues se colorèrent. Je prononçais rarement son prénom à voix haute, encore moins quand il se trouvait dans la même pièce que moi. Je n’avais pas pris l’habitude de cette forme de familiarité avec lui.

— C’est bon je préfère rester debout, protesta mon amie.

— De toute façon t’avais pas vraiment le choix, surenchérit-il en s’allongeant de tout son long sur le sofa.

Son immaturité devenait exaspérante.

— Si Kourtney est là, c’est parce qu’elle voulait être sûre que tu ne me ferais pas de mal.

— Ouais, c’est vrai. Maintenant, tout ce qui m’intéresse, c’est de faire jouir ta copine, répondit-il en passant ses bras derrière la tête.

Je me tapai désespérément le front avec ma main, sous le coup de la honte. Je n’en pouvais plus de ses remarques déplacées.

— Comment je peux être sûre que tu ne lui feras plus de mal ? T’es un peu un spécialiste pour tuer des gens, non ?

Généralement, Kourtney était une fille qui avait du répondant et un fort caractère, mais ses mains tremblantes trahissaient son état de stress. Evann fut néanmoins pris de court par sa remarque.

— « Un spécialiste pour tuer des gens ? », répéta-t-il d’une voix grave.

Son visage s’assombrit, alors il se redressa pour se mettre en position assise sur le canapé. Il planta son regard perçant dans le sien :

— Regarde-moi bien dans les yeux, je vais te dire un truc.

Face à sa réaction, la rouquine ne tarda pas à regretter ses paroles.

— Si je voulais vraiment tuer Maya, je l’aurais déjà fait depuis bien longtemps. Ça compte aussi pour toi, Fanta. Ta voix m’insupporte, tout comme ta couleur de cheveux, mais ça veut pas dire que je vais te coller une putain de balle entre les deux yeux. À part ce que les journalistes ont balancé sur moi dans les médias, tu ne connais strictement rien de ma vie.

La voix glaciale du criminel congela le corps de mon amie.

— Mais... est-ce que tu continues à tuer ? continua-t-elle avec appréhension.

— Putain, mais t’es de la police ?

— C’est normal qu’elle soit inquiète pour moi, Evann, commentai-je pour tenter d’apaiser les tensions.

Il plongea ses pupilles noires dans les miennes et je pouvais ressentir sa colère froide à travers elles. Mais il changea de réaction quand il détecta la panique sur mon visage. Ses yeux se fermèrent. Il serra des dents avant de se pincer l’arête du nez. Les muscles saillants de ses bras se contractèrent et je compris qu’il faisait un gros effort pour se retenir d’exploser de rage.

— Tout ce que t’as à savoir c’est que je ne veux plus lui faire de mal. C’est terminé cette époque où elle était une victime. Je veux juste... la protéger, déclara-t-il d’une voix calme et maîtrisée.

Mon cœur loupa un battement à ces mots, car il communiquait pour la première fois à voix haute son envie de me couvrir de tout danger. En partie rassurée par ce qu’il venait de dire, Kourtney se détendit un peu.

— C’est tout ce que je voulais entendre... lâcha-t-elle.

Les tensions s’apaisèrent et le calme sembla avoir regagné mon appartement. Je parvins à retrouver dans les yeux bleus éclatants de mon amie un peu de son énergie solaire qui la rendait si belle et me réchauffait tant le cœur.

— Je vais y aller, m’annonça-t-elle.

J’étais plutôt satisfaite de ce dénouement malgré les nombreuses difficultés que leur rencontre avait engendrées au départ. Désormais, ma meilleure amie était au courant et je me sentais remontée à bloc pour affronter cette situation. La rouquine se confronta à Evann une dernière fois.

— Tu as vraiment un souci avec ma couleur de cheveux ?

— T’as aucune chance avec moi, je trouve les brunes beaucoup plus chaudes, lui répondit-il d’une voix provocatrice.

Il reporta rapidement son attention sur moi et m’adressa un clin d’œil complice. Mes joues s’embrasèrent et la rouquine se retrouva une nouvelle fois démunie. D’un pas rapide, elle se dirigea vers la sortie. Je la suivis pour la raccompagner.

— Reste quand même sur tes gardes, OK ? me lança-t-elle au bout du couloir.

— Promis.

Une fois Kourtney bel et bien partie, je refermai la porte et la voix d’Evann retentit aussitôt :

— En plus de pas avoir d’humour, ta pote m’a filé la migraine. T’as pas un médoc contre la douleur ?

Je levai les yeux au ciel.

— Et toi, t’as pas un remède pour éviter de rendre mal à l’aise les gens avec tes remarques acerbes ? ripostai-je en migrant vers le salon.

Il me renvoya son plus beau sourire narquois.

— Personne n’est parfait, Trésor.

Alors que je m’apprêtais à répondre, Sheitan poussa un miaulement plaintif juste derrière moi : l’appel de la faim. Sans plus attendre, je lui donnai à manger.

Evann resta allongé sur le sofa. Il jouait avec son briquet tout en fixant le plafond, l’air pensif. Durant son moment d’égarement, je récupérai mon ordinateur portable et m’assis sur le rebord de la fenêtre.

J’aperçus son dessin à quelques centimètres de moi. Piquée par la curiosité, je jetai un œil à la feuille avant de ricaner. Il avait commencé à dessiner mon chat.

— Le matériel à dessin est bien ?

— Il est comme ça, me répondit-il en tendant son pouce en l’air.

Je souris comme une idiote. Il avait vraiment du talent dans ce domaine et si ça pouvait l’occuper, alors tant mieux. Je reposai soigneusement le dessin à côté de moi et allumai mon ordinateur. Ça faisait longtemps que je n’avais plus vérifié mes mails et ça tombait bien car je venais de recevoir un courriel de Richard, le chef du club photo :

« Salut Maya,

N’oublie pas que tu dois me proposer de nouvelles photos pour l’expo Phoenix et ses environs ! Il faudrait que tu m’envoies ça la semaine prochaine. Je compte sur toi et ton talent ;)

Richard »

Brusque retour à la réalité. Ce projet m’était complètement sorti de la tête ! Lors de la dernière réunion, Richard avait estimé que mes photos se révélaient trop « touristiques » mais le seul hic, c’était que je ne savais toujours pas quel coin photographier pour répondre à ses attentes.

— C’est qui ce Richard, qui t’envoie un clin d’œil ? m’interrogea Evann d’une voix glaciale.

Plongée dans mon mail, je n’avais même pas remarqué que le criminel venait de s’asseoir à côté de moi, le visage suspendu à mon écran. Pendant qu’il attendait ma réponse, il s’alluma une cigarette. Je fixai la flamme jaillir de son briquet, avant de lui expliquer :

— C’est le chef du club photo de la fac.

Il prit sa première latte en silence en me détaillant de ses prunelles qui me perforaient de toutes parts.

— Et il te veut quoi ?

Il ne souhaitait pas lâcher l’affaire et la tension qui s’installait entre nous me fit réaliser que j’allais me retrouver en mauvaise posture si je ne lui répondais pas dans les prochaines secondes.

— Je dois lui proposer de nouvelles photos pour la prochaine exposition, car il m’a dit que les premières que je lui avais envoyées n’étaient pas bonnes.

Il haussa un sourcil.

— Tu veux que j’aille lui refaire le portrait ? Ça pourrait faire un cliché sympa !

J’entrepris un mouvement d’arrêt quand je compris qu’il n’était pas en train de plaisanter.

— Euh non, ça ira. Je préfère résoudre ce problème sans violence si tu veux bien.

— Dommage, j’aurais bien voulu déformer son visage à la Picasso, rétorqua-t-il avec mesquinerie.

Evann, cet artiste incompris méconnu de tous…

Il expira la fumée toxique de ses poumons en relevant la tête, puis reporta son attention sur moi. Mon sang pulsa davantage dans mes veines quand ses doigts froids frôlèrent ma nuque. Il était en train de détacher le foulard noir autour de mon cou pour le ranger dans sa poche. Ses yeux s’attardèrent sur le suçon et un sourire satisfait incurva ses lèvres. Une chaleur incontrôlée me monta aux joues, cela suffit à faire disparaître son rictus en coin.

— Arrête de rougir, Trésor.

Sa voix rauque, presque menaçante ne fit qu’empirer les choses. Peut-être était-ce son but : me faire perdre mes moyens et en profiter pour me malmener.

Il posa sa clope dans le bol avant de se lever pour se mettre devant moi. Il ferma d’un coup sec mon ordinateur puis m’en débarrassa.

— Tu sais ce qui peut arriver quand t’es comme ça.

Il caressa le haut de ma cuisse. Comme j’étais assise en face de lui, il força l’accès entre mes jambes pour se coller contre moi. Le regard désireux, il se pencha afin d’humer mon odeur. La pression montait et nos consciences nous abandonnaient avec traîtrise.

L’offensive débuta lorsque ses dents capturèrent mon lobe. Jouant avec cette zone sensible, il ne me laissa pas le temps de souffler car ses doigts remontèrent en même temps le long de ma cuisse. Sa main termina son cheminement sur le haut de mon slim. Alors, d’une langueur qui me consumait, il déboutonna le vêtement avec un objectif bien précis derrière la tête. Mes yeux, qui s’étaient fermés machinalement, se rouvrirent d’un seul coup.

— At... attends, bafouillai-je.

Il recula son visage et ses iris se posèrent sur ma poitrine, qui se levait et se rabaissait au rythme de ma respiration pantelante.

— J’en ai marre d’attendre, décréta-t-il.

Evann reprit ses tortures en passant ses mains sous mon débardeur mais, sur le point de retirer mon haut, il fut coupé dans son élan par la sonnerie de son portable. Il lui fallut un bon moment avant de réaliser qu’on avait l’intention de le déranger dans sa tâche. Furieux, Evann se dégagea de moi en déballant une série d’injures.

— Putain comme j’ai la haine !

Il décrocha et je profitai de l’occasion pour reprendre ma respiration.

— Vous faites chier avec vos appels, répondit-il sur un ton cinglant.

Il s’éloigna dans un coin pour écouter la conversation. Ses traits se crispèrent, il souffla un bon coup avant de raccrocher.

— Je dois y aller.

Ma gorge se noua, c’était sans doute pour son « travail ». Je me levai et le rejoignis. Il me fit signe de m’arrêter, alors j’interrompis ma marche sans comprendre sa réaction. Ses prunelles encore brûlantes descendirent sans gêne le long de mon corps.

— Ferme ce putain de pantalon.

Je m’empressai de suivre son conseil en espérant que ma longue chevelure camouflerait les rougeurs brûlantes de mes joues.

— Je voulais te demander quelque chose... lâchai-je timidement.

Il haussa un sourcil.

— Tu connaîtrais pas un coin à Phoenix pour faire de belles photos ?

Impassible, il me dévisagea sans réagir. Je lui avais demandé ça sans réfléchir. Je me raclai la gorge avant de reprendre la parole :

— Pardon, c’était stupide de te demander ça...

— Je connais un endroit où j’allais souvent avec Tony.

— Tu... tu crois que tu pourrais m’y emmener ? Ce serait génial pour mon projet.

Il croisa les bras et réfléchit quelques secondes.

— On peut organiser un week-end avec ta pote, Tony et nous deux, me proposa-t-il.

Un week-end... à quatre ? Avec nos amis respectifs ?

— Je sais pas trop si Kourtney sera motivée pour...

— Essaye de la convaincre. Tony kiffe les rousses et Fanta a besoin de se faire secouer un peu, me coupa-t-il avec une expression lubrique.

— En fait tu cherches seulement à caser ton pote ? Elle sort d’une rupture je te signale, elle n’a pas la tête à ça, rétorquai-je sèchement.

— C’est un gars bien, puis j’aimerais que t’apprennes à le connaître.

Je fus surprise par sa déclaration. Après sa tante, il voulait maintenant que je découvre son ami. Intérieurement, ça me faisait plaisir qu’il s’ouvre à moi de cette façon. Et puis, ce week-end à quatre pouvait être une bonne idée. En revanche, convaincre Kourtney n’allait pas être de tout repos.

— Et où se trouve cet endroit ?

— Dans le désert, Trésor.

30. Esclaves

Evann

D’une démarche lente, je tournais en rond autour de ma victime en la menaçant avec mon arme. L’objectif : le faire craquer sous la pression. Plus j’attendrais, plus il céderait à la panique. L’homme agenouillé au sol se pinça fort la lèvre, tout en fixant ses deux camarades à quelques mètres de lui qui gisaient déjà dans leur propre sang. J’espérais que les avoir abattus de sang-froid allait le convaincre de cracher le morceau.

Frank m’avait une nouvelle fois envoyé dans un quartier excentré de Phoenix pour m’amuser un peu avec ces fils de putes. La situation ne s’améliorait toujours pas. L’étudiante qui s’était fait enlever restait introuvable et ça alarmait de plus en plus les services secrets.

— Tu ne veux toujours pas me dire pour qui tu bosses ?

— Je... je ne peux pas ! Ça pourrait mettre en danger ma famille, me répondit l’homme, le corps tremblant.

— Ta famille hein... rétorquai-je en savourant sa terreur.

J’avais entendu ce discours des dizaines de fois auparavant, le genre qui était censé susciter de la pitié – mais ça ne me faisait ni chaud ni froid. Les ordres étaient les ordres, j’avais une mission à respecter. Clair, net, précis. D’un geste furtif, je frappai son crâne avec l’acier du flingue. L’homme tomba au sol en gémissant de douleur. Du sang commençait à couler de sa tête et j’avais une folle envie de défoncer sa boîte crânienne jusqu’à ce qu’il crève. Le toisant d’un air méprisant, toute part d’humanité avait disparu en moi. Vide d’émotion, je n’éprouvais plus rien.

Ici, l’ambiance était carrément glauque. Le papier peint des murs partait en lambeaux, la pièce était mal éclairée et les meubles se trouvaient dans un état pitoyable. À travers ce décor miséreux, je reportai une main à mon oreillette.

— C’est une perte de temps de les interroger. Ils parlent jamais ces bâtards, crachai-je à Frank.

— Alors, finissons-en.

Un rire amer m’échappa : facile à dire pour lui. Il ne risquait pas de se salir les mains en restant sagement assis dans sa putain de berline noire.

Autant en finir au plus vite. Je visai l’homme à terre avant d’appuyer sur la détente sans lui laisser le temps de réagir. Sa tête percuta le sol dans un bruit mat. La pièce était maintenant plongée dans un silence de mort.

Détournant les yeux du cadavre, je me dirigeai vers le couloir principal de l’appartement. J’enjambai les cadavres qui me barraient la route, insensible à cette boucherie. Je guettai les moindres recoins du lieu, à la recherche d’indices précieux, quand un bruit me mit rapidement aux aguets. Je pointai mon arme en direction d’une porte. Est-ce que quelqu’un venait vraiment de foutre un coup dedans ? Le bruit se répéta, mais cette fois-ci il s’agissait d’un frôlement léger contre le bois, puis des tapotements. La personne ne paraissait pas détenir l’énergie nécessaire pour intensifier ses frappes. J’en déduisis qu’il s’agissait peut-être... Putain !

Je demeurai sur mes gardes et abaissai doucement la poignée : forcément, elle ne s’ouvrait pas.

— Merde ! jurai-je.

— Que se passe-t-il ? m’interrogea Frank depuis sa voiture.

— Quelqu’un est enfermé.

— Vous savez crocheter une serrure ?

— Ouais et toi Frank ? Tu sais le faire ? Ça te dirait pas de mettre la main à la pâte ? Je m’inquiète pour ta santé physique, car je trouve que tu ne te dépenses pas trop. T’en dis quoi ? Si t’arrives à perdre tes cinq kilos en trop, je suis sûr que ta femme acceptera que tu la chevauches à nouveau.

— Ce n’est pas mon boulot, mais le vôtre, monsieur Black, répondit-il, impassible.

Ma mâchoire se contracta et je me retins de l’insulter. Est-ce que James Bond se cassait vraiment le cul à ouvrir des portes ? Non, il flinguait tout le monde, on le remerciait et surtout il baisait, lui au moins.

J’analysai la serrure plus en détails. Peut-être qu’avec un couteau au bout arrondi je pouvais maîtriser le mécanisme... mais avant de me lancer dans cette épreuve périlleuse, il valait mieux que je fouille les poches de chaque cadavre ; qui sait, peut-être y trouverais-je un jeu de clés ! Comme je m’y attendais, la chance me sourit, alors j’introduisis les différentes clés dans la serrure sans grand espoir, quand finalement l’une d’elles déverrouilla la porte.

Alors je reculai d’un pas, sortis mon arme et ouvris lentement, prêt à tirer si quelqu’un venait à surgir d’un seul coup. Ce que je découvris avait de quoi foutre les jetons à n’importe qui. Deux filles étaient recroquevillées dans un placard à balais, elles avaient à peine la place d’y tenir à deux. Je ne reconnus pas l’étudiante enlevée, elles paraissaient beaucoup plus jeunes. À vue de nez, j’aurais dit 16 ans.

L’une d’elles, à la longue chevelure blonde, me dévisageait sans oser faire le moindre geste. Je pouvais lire la terreur dans ses yeux clairs. Sa camarade à côté d’elle semblait trop dans les vapes pour avoir la force de relever la tête vers moi. Son bras était bleui, sans doute à cause de la drogue qu’on lui avait injectée dans les veines.

Sans esquisser de mouvement brusque, je m’agenouillai devant elles. La blonde, encore consciente, se mit à trembler.

— Je ne te ferai rien, la rassurai-je d’une voix calme.

Mais elle ne paraissait pas comprendre ma langue. De quel pays venait-elle ? Sous ses traits innocents, je devinais le calvaire qu’elle venait de vivre.

— C’est des filles qu’on a insérées dans le réseau, Frank, l’informai-je.

— Bien reçu, je vais tout de suite avertir les autorités.

Alors c’était ça, l’une des facettes de l’esclavage ? Des gamines qu’on achetait et qu’on vendait comme de la putain de marchandise. Des gamines qu’on réduisait uniquement à leur fonction biologique pour assouvir des besoins sexuels. Pas besoin de connaître leur histoire pour savoir comment elles avaient atterri ici.

Le désespoir les avait fait devenir des proies faciles. Parce que c’était toujours de cette manière que ça fonctionnait. Les bourreaux savaient pertinemment que la misère des gens les rendait vulnérables.

De retour dans la bagnole de Frank après avoir attendu les gars chargés de récupérer les filles, je claquai la portière et retirai ma cagoule.

— Putain j’ai chaud avec cette merde sur la tête, me plaignis-je.

Sans surprise, le conducteur au crâne rasé ne m’adressa aucun mot à mon retour. Pendant que je rangeais l’arme dans la mallette, une question me brûla les lèvres.

— Vous allez faire quoi de ces filles ?

— D’abord, les emmener dans un centre hospitalier. Ensuite, quand elles seront en état de parler, nous les interrogerons.

Je ne répondis rien et jetai un œil à l’heure sur mon téléphone. Il était déjà plus de 20 h. Une idée traversa alors mon esprit.

— Dépose-moi au centre-ville.

Frank hocha la tête et prit la direction que je lui avais demandée. Bon chien.

Au bout d’une dizaine de minutes, le conducteur arrêta le véhicule. Je guettai les alentours en affichant un air satisfait. Parfait. D’ici, le salon de tatouage de Tony se trouvait à cinq minutes à pied. Je sortis de la voiture et enfilai ma perruque puis je m’éloignai.

— La portière, monsieur Black, releva Frank.

Au lieu de faire demi-tour pour la refermer, je lui adressai un doigt d’honneur sans prendre la peine de me retourner dans sa direction. J’avais particulièrement la haine contre lui : cet enfoiré m’avait appelé pendant que je m’occupais à déboutonner le jean de Maya. Quand est-ce qu’on allait me laisser envoyer la sauce ?

Une fois devant le shop de Tony, je découvris un panneau accroché sur la poignée indiquant que c’était fermé, mais il y avait encore de la lumière. Alors j’entrai sans plus attendre. Je traversai l’accueil avant de m’engouffrer à l’arrière de la boutique. J’aperçus le tatoueur, assis à un bureau en train de dessiner ce qui devait sûrement être un projet pour l’un de ses clients. Je m’éclaircis la gorge pour lui faire part de ma présence.

Tony sursauta et se tourna dans ma direction. Sa casquette bleue, assortie à son tee-shirt Superman, me donna envie de rire.

— Tu sais voler ? lui lançai-je d’une voix railleuse.

Il fronça les sourcils.

— Toi, je te fais la gueule. Et merde, cette perruque rouge ne cessera jamais de me choquer !

Je m’accoudai contre le mur en levant les yeux au ciel.

— Ça va mec, c’était rien.

— Tu m’as jeté comme un chien de chez Nala ! En plus j’ai perdu contact avec la cliente que t’as voulu te faire !

— Maya, le corrigeai-je.

Un juron lui échappa, puis il me tourna le dos et se remit à dessiner comme si je ne me trouvais plus dans la pièce.

— J’ai la solution pour rattraper le coup.

— Ah ouais, et comment ? lâcha-t-il sèchement, toujours dos à moi.

— Un week-end à notre planque.

Tony se retourna pour me dévisager.

— Le coin dans le désert où on n’arrêtait pas de fumer nos joints ?

Je hochai la tête.

— Et c’est quoi le programme de ce super week-end ? Attends, laisse-moi deviner ! Dîner aux chandelles, randonnée en amoureux, et après on se pelote tous les deux sous la tente au milieu de nulle part ? lança-t-il avec ironie.

— Désolé, j’ai pas de chandelles, ni de tente.

— Sérieusement, c’est quoi l’intérêt ?

— L’intérêt c’est que, cette fois-ci, on sera bien accompagnés.

Il haussa un sourcil : j’avais enfin toute son attention.

— C’est-à-dire ?

— Il y aura Maya et une rousse.

Le tatoueur n’émit aucune réaction pendant quelques secondes.

— T’as dit... une rousse ?

— Ouais, t’as bien entendu.

— Elle est bien foutue ? C’est quoi sa taille de soutif ? Elle serait intéressée pour éventuellement...

— Qu’est-ce que j’en sais ? Je l’ai à peine matée, le coupai-je.

L’expression de mon pote se figea.

— Depuis quand tu mates plus les meufs, toi ?

Je lâchai un soupir en guise de réponse.

— Oh merde ! T’es devenu gay ?

Je relevai la tête pour le dévisager, totalement ahuri.

— Tu deviens de plus en plus con avec l’âge ou ça se passe comment ?

— Oh non... j’ai compris, rétorqua Tony en ignorant ma remarque.

J’avais oublié à quel point il pouvait se montrer lourd parfois. Ma main plongea instinctivement dans ma poche pour récupérer une clope et mon briquet. Je l’allumai et pris ma première bouffée.

— T’es amoureux de Maya en fait !

À ces mots, je m’étouffai avec la fumée.

— Tony juste... ferme ta gueule ! l’avertis-je d’un air mauvais.

Il me nargua et esquissa un sourire en coin.

— L’amour brille sous les étoiles... d’une étrange lumière... {1} chantonna-t-il.

— Faut que t’arrêtes la coke. Tu perds complètement la tête, c’est grave là.

Le blond explosa de rire.

— Mais merde, si t’avais vu ta tronche à l’instant ! s’esclaffa-t-il.

— T’es putain de fatiguant, fulminai-je en enchaînant les lattes de nicotine pour tenter de me calmer.

Tony finit par reprendre son sérieux.

— C’est bon, je te chambre. C’est OK pour ce week-end, je serai là. Il y a juste intérêt à ce que la rousse soit une bombe.

J’expirai la fumée en silence, le regard évasif. Retourner dans le désert allait me remémorer pas mal de souvenirs.

— Je pense qu’on sera pas déçus du voyage, ajoutai-je avec un imperceptible rictus.

31. Silhouette

Maya

— Mais pourquoi Seigneur Dieu ai-je accepté de venir ? se lamenta Kourtney devant la cafétéria de la fac.

La rouquine n’arrêtait pas de tripoter nerveusement la languette de son sac à dos. Assises toutes les deux à notre table de pique-nique habituelle, nous attendions Evann et son ami. Nous avions prévu de partir tous les quatre dans le désert après la fin de nos cours. Ça avait été une lutte acharnée pour que Kourtney accepte de venir, mais après l’avoir harcelée longuement elle avait fini par céder. Maintenant, je devais la convaincre de ne pas s’enfuir en courant.

— Je suis sûre que ça va être génial. On va pouvoir faire de superbes photos, tentai-je de la rassurer.

Mon amie ne partageait pas cet engouement, elle paraissait même peu convaincue.

— Et qui te dit que son pote, c’est pas un psychopathe comme lui ? Peut-être qu’ils ont prévu de nous tuer et d’enterrer nos corps en plein milieu du désert ? C’est l’endroit idéal pour commettre des crimes de façon inaperçue.

Face à ces propos, je levai les yeux au ciel :

— Faut que t’arrêtes de regarder des thrillers !

L’inquiétude ne quitta pas son visage et elle se rongea les ongles, détruisant pour de bon sa manucure. Puis ses yeux bleus furent attirés par quelque chose, alors je suivis son regard pour tomber sur deux policiers qui patrouillaient le long de la grande cour gazonnée.

— Toujours pas de nouvelles de l’étudiante ? demandai-je à Kourtney.

— Non, souffla-t-elle dans un murmure.

La mystérieuse disparition de Mary Peters était devenue le principal sujet de conversation de la fac. Certains partageaient tout un tas d’hypothèses pour tenter d’expliquer cette affaire : fugue, enlèvement par un cartel de drogue mexicain... D’autres ne se gênaient pas pour parier sur le fait qu’elle soit encore en vie ou non. Est-ce que les gens avaient aussi émis ces suppositions lorsque j’avais été kidnappée ? Très certainement. En fait, il s’agissait même d’une certitude. Ce genre d’événement suscitait un déchaînement de rumeurs, autant dans la vraie vie que sur les réseaux sociaux. Potins, ragots... Les gens ne réalisaient pas la gravité de la situation, et les voir en parler avec autant de détachement me rendait folle. Cette étudiante était peut-être en train de vivre l’enfer, sa famille mourait d’inquiétude... alors la moindre des choses était de faire profil bas, ne pas répandre de fausses histoires et laisser les enquêteurs faire leur boulot.

Ma montre m’indiquait qu’il était 16 h 30, les deux hommes n’allaient plus tarder. Je n’avais pas beaucoup vu Evann ces deux derniers jours. J’étais occupée par mes cours et lui, par son boulot. Son portable n’arrêtait pas de sonner et il rentrait très tardivement. Comme d’habitude, il ne me parlait pas de son travail, il faisait en sorte d’éviter le sujet. En revanche, le criminel dormait toujours avec moi, car ça contribuait à apaiser ses nuits.

Pendant que Kourtney essayait de canaliser son stress en parcourant les réseaux sociaux sur son téléphone, j’ouvris mon sac à dos pour vérifier une dernière fois mes affaires. Vêtements, eau, nourriture, sans oublier mon appareil photo... Evann m’avait dit que Tony se chargeait de ramener les sacs de couchage et les tentes. Le tatoueur avait également proposé de prendre sa voiture pour nous emmener.

Jugeant que tout était OK, je guettai l’arrivée des deux hommes. Or, mon attention resta bloquée sur un individu au loin, accoudé sur le mur d’un des bâtiments de la fac. Vêtu tout de noir et la tête à moitié cachée par sa capuche, j’avais l’impression qu’il m’observait. Mon sang se glaça face à l’aura inquiétante qu’il renvoyait. De plus, la ressemblance avec l’inconnu qui s’était lancé à ma poursuite la dernière fois était flagrante. Était-ce vraiment lui ?

L’homme continua à me fixer. Devenais-je parano ? Rapidement, la panique me gagna : ce n’était pas normal. Trop concentrée sur son portable, Kourtney ne remarqua pas mon état de stress. Et mon cœur fut sur le point de lâcher quand une main tapota mon épaule. Terrifiée, je quittai la table d’un bond et poussai un cri d’effroi, une réaction qui provoqua un sursaut chez Kourtney, qui rattrapa de justesse son téléphone.

— Merde Maya ! Qu’est-ce qui se passe ? s’écria-t-elle.

Je repris mon souffle en tombant sur Tony, qui me toisait avec un visage surpris. Il leva les deux mains en l’air comme pour clamer son innocence.

— Pardon ! Je voulais pas te faire peur ! s’excusa-t-il à la hâte.

Je posai une main sur ma poitrine pour tenter de calmer les battements de mon cœur et reprendre un semblant d’équilibre. Basculant d’un pied sur l’autre, Tony retira sa casquette rouge, ébouriffa ses cheveux blonds, avant de la replacer sur sa tête. Je remarquai que le haut de son corps était couvert de tatouages ; mais, à la différence du criminel, il exhibait des motifs colorés au style old school, qui remontaient jusqu’au niveau de son cou. Evann m’avait raconté qu’il s’agissait de son ancien voisin tatoueur et qu’il était l’une des rares personnes en qui il avait une confiance aveugle.

Avec une certaine appréhension, je jetai un regard par-dessus mon épaule, afin de m’assurer que l’homme à la capuche se trouvait toujours au même endroit. L’effarement me gagna quand je découvris qu’il venait de déserter. J’inspectai les alentours dans l’optique de retrouver sa trace, mais je fus interrompue par une voix que je ne connaissais que trop bien.

— Qu’est-ce que t’as ?

Evann me fit face, muni de son trio gagnant pour se fondre dans la masse : perruque, bonnet, lunettes de soleil. Il arqua un sourcil, dans l’attente d’une réponse. Il fallait que je lui dise maintenant et je me maudissais de ne pas l’avoir fait plus tôt.

— Je voulais t’en parler mais...

Je n’eus pas le temps d’achever ma phrase que Tony m’interrompit involontairement :

— Oh merde... Je crois que je suis tombé amoureux de toi ! C’est quoi ton prénom ? lâcha-t-il à Kourtney.

La concernée se mit à rougir. Une première.

— Hein ? Mais qu’est-ce que tu racontes ?

Le blond se rapprocha d’elle.

— J’imagine déjà nos futurs enfants. Ils auront mes yeux et tes sublimes cheveux flamboyants.

Éberluée par ses propos, elle entreprit un mouvement de recul, prête à prendre ses jambes à son cou.

— T’as sérieusement un problème toi ! s’exclama-t-elle sur la défensive.

— La ferme, Tony. C’est pas le moment de faire flipper Fanta, répliqua Evann.

— Non mais toi, arrête de m’appeler comme ça ! Mon prénom c’est Kourtney !

Le criminel émit un rire sournois qui lui donna la chair de poule. Génial. S’ils continuaient sur cette lancée, ils allaient vraiment nuire à la santé mentale de l’étudiante. Elle perdrait ses cheveux et adieu la chevelure rousse que Tony affectionnait tant. Mon ex-ravisseur se planta devant moi : à mon tour d’être sa cible.

— Il vient de se passer quoi à l’instant ?

— On en parlera plus tard si tu veux bien, répliquai-je en fuyant son regard.

Peut-être que je sombrais dans la paranoïa. Rien ne me confirmait que l’homme de tout à l’heure désirait me faire du mal. Avec la fatigue et le stress, mon esprit m’avait sans doute joué un tour. Et puis, maintenant que je me trouvais en compagnie d’Evann, je ne risquais rien, alors plus de raisons de m’inquiéter. Je lui révèlerais tout sur cet anonyme qui m’avait pourchassé à notre retour, à présent je souhaitais me changer les idées.

— Si tu le dis, lâcha-t-il.

— Bon allez les gars ! En route pour l’aventure ! s’écria Tony d’un air enjoué.

Par geste de galanterie, certes un peu maladroit, le blond s’empara du sac de Kourtney sans lui demander son autorisation, puis se mit en marche. Très vite, mon amie le coursa.

— Rends-moi mes affaires !

— Chut princesse. Laisse-moi te choyer, répondit-il du tac au tac.

Je fus à deux doigts de pouffer de rire devant cette scène aux allures comiques. Je récupérai mon sac sur la banquette en bois et les suivis jusqu’à être retenue par une poigne ferme sur mon bras. Evann se pencha à mon oreille.

— Ça me fout les nerfs quand tu me caches des choses, murmura-t-il.

Des frissons me gagnèrent lorsque sa main glissa le long de ma taille.

— Mais en attendant, j’ai d’autres priorités en ce qui te concerne, continua-t-il d’une voix cajoleuse et emplie de sous-entendus.

Puis il rejoignit les autres et me laissa en plan.

32. Nostalgie

Les yeux me sortirent des orbites quand je découvris une Chevrolet rouge décapotable flambant neuve garée en face du campus. Sa rutilance avait de quoi attirer tous les regards, et Kourtney paraissait aussi stupéfaite que moi.

— C’est ta voiture ? le questionnai-je.

Sans doute fier de cet effet de surprise, Tony sourit de toutes ses dents et caressa le capot avant comme un cavalier émerveillé de son étalon pur-sang.

— Elle est belle, hein ?

Kourtney roula des yeux pour lui faire part de son exaspération. Elle resta en retrait, les bras croisés, mais pas de quoi déstabiliser le tatoueur.

— T’inquiète pas mon amour, je te trouve encore plus sublime que ma caisse, confessa ce dernier avec un clin d’œil.

— Cause toujours, marmonna la rouquine.

Sans plus attendre, nous rangeâmes nos sacs dans le coffre. En relevant la tête, j’aperçus Evann scruter avec insistance l’allée principale du campus universitaire, et rien ne semblait pouvoir le distraire. Pourquoi avais-je un mauvais pressentiment ? Avec appréhension, je suivis son regard. Putain de merde, il ne manquait plus que ça !

Nick et Bryan se dirigeaient droit vers nous. Plongés tous les deux dans leur discussion, ils ne nous remarquèrent pas tout de suite. Kourtney détecta leur présence et son visage se décomposa. De sanglantes hostilités se préparaient si je n’intervenais pas maintenant, alors je me postai devant le criminel.

— Décale-toi, me fit-il sans décrocher son regard des étudiants de médecine.

— Pour une fois, essaye de te contenir. S’il. Te. Plaît, l’implorai-je.

Ses lèvres se retroussèrent en un rictus joueur.

— Parce que tu crois que je vais sagement t’écouter, Trésor ?

Non, pauvre idiot. Je n’espérais rien du tout, mais l’espoir fait vivre, non ?

Le combat de coqs commença officiellement quand Evann porta deux doigts à sa bouche pour siffler. Tous les visages se tournèrent vers nous, dont ceux qui risquaient de passer un sale quart d’heure.

— Hello mon mouton ! C’est ton berger à côté de toi ? cria avec insolence Evann en le saluant de la main.

Sa réplique provoqua quelques rires autour de nous. Moi, je n’avais qu’une envie : me réfugier au fin fond d’une grotte pour ne plus revoir la lumière du jour. Bryan s’arrêta net, avant de finalement foncer dans notre direction, la mâchoire contractée.

— Mais merde, pourquoi il faut tout le temps que tu provoques les gens comme ça ? fulminai-je.

Evann me tira la langue en guise de réponse avant de recentrer toute son attention sur le bouclé, qui s’était arrêté à deux mètres de nous.

— Toi, tu cherches vraiment les emmerdes ! s’emporta Bryan.

Avec son bras, Evann m’éjecta sur le côté pour se rapprocher de lui. Doté d’une volonté de fer, il n’avait plus qu’une chose en tête : avoir le dernier mot.

— Qu’est-ce que t’es allé foutre au ciné avec elle ? À croire que le message n’était pas assez clair... Il faut que je bêle pour que tu comprennes ?

Bryan osa à peine me regarder dans les yeux et il serra les poings.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? C’est seulement ta cousine, pas ta meuf à ce que je sache.

Evann lâcha un rire sarcastique, puis il réduisit l’espace entre eux jusqu’à coller, d’un coup sec, son front contre le sien. La tempête faisait rage dans ses yeux.

— Que ce soit ma cousine ou ma meuf, si tu l’approches encore une fois, je te garantis que je te broie les couilles, jusqu’à en faire un festin pour ton chien. Au moins je pourrai être sûr que tu les videras plus.

L’étudiant le repoussa sauvagement. Mon ex-ravisseur bascula en arrière mais reprit de peu son équilibre. Son regard s’était assombri davantage. Il était prêt à passer à la phase supérieure. Le bouclé laissa tomber son sac au sol avant de provoquer Evann d’un « Je t’attends ». Sans le savoir, Bryan venait de se coincer dans les filets du diable en beauté, car c’était ce que désirait le criminel : pousser son adversaire à bout pour lui donner une bonne raison de passer à l’offensive. Il n’attendait que ça, tout était calculé pour satisfaire ce besoin de se défouler sur les autres. Un besoin presque vital, ancré dans ses gênes et qui le rendait particulièrement ingérable.

Un sourire mauvais accroché aux lèvres, Evann s’avança vers l’étudiant. Sur le point de m’interposer entre eux, Tony me devança.

— On se calme, les gars !

Les hommes se figèrent et se défièrent du regard avec hargne. La tension était à son comble.

— Merde Ev... Gabriel ! C’est vraiment pas le moment de chercher la petite bête ! s’écria Tony.

— Allez viens Bryan, tout ce qu’il veut c’est te voir péter un câble, intervint Nick en agrippant le bras de son ami.

Le blond continua à dévisager l’homme censé être mon cousin quelques instants, avant de finalement prendre son sac et rebrousser chemin. Pendant qu’ils s’éloignaient, les étudiants en médecine ne purent s’empêcher de jeter des coups d’œil vers Kourtney et moi. La rouquine soutint le regard de Nick, mais son ex, trop lâche, brisa leur échange visuel et passa une main dans ses cheveux bruns, l’air de rien. Un geste qui resta en travers de la gorge de Kourtney : elle venait d’avoir la confirmation qu’elle pouvait s’asseoir sur des remords ou des excuses.

— Putain mec, faut toujours que tu la ramènes !

Le tatoueur ne décolérait pas, mais je pouvais le comprendre. Avec Evann Black, il fallait s’armer de patience pour supporter son caractère explosif. Beaucoup de patience. Le criminel haussa les épaules avec décontraction.

— Il fallait qu’il comprenne pour de bon.

— Qu’il comprenne quoi ? s’exaspéra Tony.

— Que je partage pas ce qui m’appartient, déclara-t-il en positionnant son regard sur moi.

Parfois, je ne comprenais pas ses élans de possessivité, mais la façon dont il venait de dire cette phrase sonna étrangement à mes oreilles. Oui, de manière irrationnelle, je lui faisais confiance, prête à mettre entre ses mains ma propre sécurité. En revanche, mon autre facette, plus discrète et enfouie en moi, ne voyait pas les choses de la même façon. J’entendais parfois cette petite voix m’avertissant de ne pas me fier à lui, que ses réflexes de criminel ne le quitteraient jamais et, qu’un jour, sa part monstrueuse prendrait le dessus, jusqu’à causer des dégâts irréversibles dans notre relation. Je devrais m’inquiéter, prendre en compte les appréhensions de Kourtney, mais sans Evann, je gravitais dans un néant sans fin. En côtoyant cet homme meurtri par la vie, en réduisant ce fossé entre nous, j’avais fini par mêler mon innocence à ses ténèbres, et ça me donnait l’impression que je pouvais lui apporter quelque chose d’essentiel.

— Allez on décolle ! s’exclama Tony.

Mon ex-ravisseur brisa notre contact visuel et se hissa à l’intérieur du véhicule. Nous l’imitâmes et, une fois tout le monde installé, Tony alluma le moteur de sa Chevrolet avant de s’engager sur la route. Au bout de deux minutes de trajet, je les interrogeai déjà :

— On arrive dans combien de temps ?

Un long soupir s’échappa de la bouche d’Evann.

— Commence pas à faire la gamine en demandant toutes les cinq minutes « C’est quand qu’on arrive ? » Ça risque vraiment de me casser les couilles, cracha-t-il.

— Une demi-heure environ, me répondit Tony, les yeux rivés sur la route.

— Merci, enfin quelqu’un qui connaît la politesse.

Evann se mura dans le silence et alluma une clope mais, quand il expira la fumée, les émanations de nicotine atterrirent sur mon visage. Je regrettai alors de m’être assise derrière lui.

— Tu peux faire en sorte que ton poison ne vienne pas m’intoxiquer les poumons ? l’informai-je froidement.

— T’as qu’à retenir ta respiration.

Je m’efforçai de garder mon calme, même si intérieurement j’étais en train de bouillir. Ça, plus sa nouvelle altercation avec Bryan, c’était la goutte de trop. Même une armée de gosses hyperactifs se montrait moins épuisante à côté de lui.

— Je sens une grosse tension sexuelle entre vous deux, c’est normal ? répliqua Tony d’une voix malicieuse.

Evann tendit son majeur vers lui et continua à fumer dans son coin. Alors je fis en sorte de cacher mon malaise en m’affaissant dans mon siège, puis je contemplai la route.

L’avantage de Phoenix, c’était que la ville était entourée par le désert. J’adorais la Sun City pour ça, pour ce contraste de paysages entre les buildings et ces mirages à perte de vue qui ressemblaient à des décors de western. Au fur et à mesure des kilomètres parcourus, la civilisation se fit plus rare, la nature regagnait ses droits. Autour de nous le relief se métamorphosait, jonché de cactus et autres arbustes robustes sous ce climat sec et chaud.

Après une demi-heure de route, Tony gara son véhicule au départ d’une étendue de poussière et de rocaille. C’était la fin de l’après-midi, mais pourtant la chaleur restait accablante.

Au moment de récupérer nos affaires dans le coffre, Evann balança son sac à mes pieds.

— Tiens, porte-le. T’es bonne pour ça.

Des souvenirs que j’aurais préféré oublier m’assaillirent. Je comprenais très bien qu’il faisait allusion à toutes ces fois où j’avais été sa mule, portant ses affaires dans le désert de Sonora. Et visiblement, ça faisait toujours autant rire cet abruti. Je serrai des dents tandis qu’il paraissait ravi. Son humour était vraiment à revoir.

Sans rentrer dans son jeu, je saisis mon sac et m’éloignai de lui. Je l’entendis rire, ce qui me fit davantage ruminer.

— Alors ? Tu fais quoi comme études, Kourtney ? l’interrogea Tony en terminant de décharger sa voiture.

Surprise par sa question, mon amie répondit d’une petite voix :

— Je suis en licence d’archéologie.

La bouche du tatoueur ne tarda pas à former un « O » de stupéfaction.

— Mais c’est la filière d’Indiana Jones, ça ! C’est quoi qui te passionne le plus ? L’Égypte ancienne ? La Grèce antique ? L’ère préhistorique ? Ou alors ton truc c’est de sillonner la jungle pour tomber sur des temples maudits qui renferment des trésors inestimables ?

— Même si c’est très physique comme métier, ce n’est pas aussi exaltant que les aventures d’Indiana Jones. Mon truc à moi, c’est la civilisation aztèque. Je trouve que c’est l’une des plus passionnantes de par leur art et leur culture issus de leurs prétendus prédécesseurs : les Toltèques. Elle a laissé derrière elle des vestiges exceptionnels comme le Templo Mayor. Je rêverais de faire une trouvaille de cette envergure mais, dans ce métier, la découverte de ta vie peut simplement être un morceau de caillou ! Faut pas se leurrer ! ricana-t-elle.

La rouquine se détendit un peu et semblait apprécier que Tony l’écoute avec attention.

— Ouais, je suis d’accord. Elle est bien au-dessus de la civilisation maya, la ramena Evann.

Je jetai un regard noir à l’imbécile arrogant qui n’arrêtait pas de me faire tourner en bourrique depuis tout à l’heure. Il redressa le menton avec arrogance avant de mettre son sac sur l’épaule. L’ignorance est le meilleur des mépris, garde ça en tête Maya, me rappela ma conscience.

Les hommes nous confièrent les sacs de couchage, tandis qu’ils se chargèrent de transporter le matériel pour les tentes et les sacs d’approvisionnement. Kourtney et moi les suivîmes de près tout en contemplant les contrées désertiques qui s’étendaient à perte de vue.

Retourner dans le désert était une sensation étrange. Ces paysages avaient toujours une aura mystérieuse. Je redécouvrais cette terre sèche et aride qui se fendait sous nos pieds. Je revoyais les vastes horizons composés de ces impressionnantes montagnes rocheuses aux couleurs rougeâtres et orangées. Sans oublier les splendides jardins botaniques qui venaient habiller ces immenses plateaux. Un vrai musée à ciel ouvert.

Kourtney fut stupéfaite par la beauté du cadre, elle m’avait confié que c’était la première fois qu’elle mettait les pieds dans le désert de Phoenix. Tout le contraire des deux hommes devant nous qui, blasés, regardaient à peine le paysage autour d’eux.

Après avoir marché sur du plat pendant une dizaine de minutes nous gravîmes une montée, jusqu’à atterrir sur un plateau en hauteur. Tony posa ses affaires au sol et s’écria :

— Terminus !

D’ici, nous prédominions les étendues désertiques, ainsi que les immeubles de Phoenix qui s’élevaient au loin. La vue était à couper le souffle.

— C’est magnifique, lâcha Kourtney.

Le blond réajusta sa casquette avant de se rapprocher d’elle.

— Attends de voir le coucher de soleil. Il n’y a rien de plus romantique, ajouta-t-il d’une voix cajoleuse.

— Arrête de faire le lover, bouffon, cracha Evann en sortant une clope de sa poche.

Tony ignora sa remarque et continua sa conversation avec la rouquine. Le criminel profita que je sois en retrait pour me rejoindre.

— Ça peut le faire cet endroit pour tes photos ?

Je constatai qu’il venait de retirer sa perruque et ses lunettes de soleil. Il avait seulement gardé son bonnet noir.

— C’est absolument parfait.

Me voyant émerveillée par le cadre, il esquissa un sourire en coin avant de prendre une bouffée de nicotine.

— Ça m’avait manqué, lui confiai-je.

Il haussa un sourcil, étonné.

— Le désert ? C’est pas censé te rappeler des mauvais souvenirs ? ricana-t-il.

— Certes, mais la beauté des paysages m’aidait à m’échapper de la réalité.

Je n’avais pas compté le nombre de fois où je m’étais réfugiée dans ce paradis ouvert lors de ma captivité. Ces vallées infinies me donnaient l’impression de retrouver un peu de ma liberté lorsque j’étais encore sous l’emprise des Blackness Chokers. Evann n’émit aucun commentaire, mais ne se décida pas à me lâcher du regard pour autant. Peut-être essayait-il de lire à travers moi ?

— Bon c’est pas tout, mais le soleil commence déjà à se coucher : il faudrait installer les tentes maintenant, nous informa Tony.

— Qui dort avec qui ? lança Evann.

— La question ne se pose même pas. Maya dort avec moi ! s’empressa de répondre Kourtney.

Pour être honnête, je n’étais pas contre la déclaration de mon amie. C’était préférable que nous dormions toutes les deux. Les hommes se toisèrent en silence, visiblement déçus.

— Comme vous voulez, soupira Tony.

— Quoi ? T’es pas content de passer la nuit avec moi ? railla Evann.

Le tatoueur sourit à sa remarque avant de lui faire un clin d’œil aguicheur.

— Ça va être torride, prépare-toi mon vieux.

Lorsque le blond brandit sa main comme un félin sortant les griffes, les éclats de rire des deux hommes retentirent, mais Kourtney et moi les ignorâmes pour nous consacrer à l’installation du campement. Dieu merci, j’avais un peu d’expérience. Auparavant, il m’arrivait de partir avec mes parents et mon frère Kylian du côté de Peddocks, l’une des plus grandes îles du port de Boston, pour camper. Kourtney me prêta main-forte et elle se débrouilla comme une cheffe. Nous montâmes notre tente en moins de dix minutes.

Du côté d’Evann et Tony, ils s’en sortaient bien également. Nous terminâmes notre tâche en rangeant les sacs de couchage à l’intérieur. Je profitai d’être cachée dans la tente pour enfiler mon slim à la place de mon short et un gilet large par-dessus mon débardeur, car les températures chutaient déjà.

Lorsque je sortis, tout le monde s’était réuni autour d’un feu de camp que Tony venait d’allumer. Evann, dissimulé dans un coin, paraissait concentré. Piquée par la curiosité, je me rapprochai de lui et grimaçai quand je le découvris en train de cramer du shit pour se rouler un bédo.

— C’est nul de se droguer, commentai-je.

Il forma le joint entre ses doigts souples sans relever la tête vers moi.

— Va boire ton jus de pomme et fais pas chier, répondit-il.

Je détestais ce genre de substances. Certains fumaient du cannabis pour s’intégrer à des groupes, d’autres pour se lancer dans un plaisir soi-disant « enivrant ». Mais en tombant sur des articles stipulant que cette drogue pouvait avoir de sérieuses conséquences sur le cerveau, comme des pertes de mémoire, ou encore des déclenchements de schizophrénie, j’avais très vite tranché. Jamais je ne me laisserais tenter par ça. Lors de soirées, plusieurs personnes m’avaient incitée à fumer, mais j’avais à chaque fois refusé. À croire qu’il n’y avait que ça pour se sociabiliser.

Un bruit de verres qui s’entrechoquent me fit sortir de mes pensées. Tony fouillait dans un sac et alignait devant lui des bouteilles de rhum, de vodka, et autres alcools plus au moins forts. Le tatoueur décapsula quatre bières pour en refiler à chacun de nous.

— Que la fête commence ! s’exclama-t-il avant de commencer à boire.

33. Défi et tentation

La nuit était tombée et, à présent, le ciel se trouvait parsemé d’étoiles. Je fixais depuis un moment les flammes qui dansaient sous mes yeux, tandis que mes doigts tapotaient contre ma bière toujours à moitié remplie. Hormis la quantité d’alcool ingurgitée par Tony et Evann, la soirée se passait bien, sans aucun débordement. Le tatoueur s’avérait être un vrai moulin à paroles, mais son discours était intéressant. Son amour pour le tatouage et le dessin lui était venu à l’âge de douze ans en accompagnant son grand frère dans un salon. Son premier shop avait vu le jour cette année, grâce aux fonds récoltés sur une plateforme de financement participatif. Il préférait tatouer les animaux, d’ailleurs l’une de ses pièces favorites était le loup d’Evann qui se trouvait sur son avant-bras. Même si le dessin provenait du criminel, il avait pris beaucoup de plaisir à lui donner vie, et ce malgré un travail de longue haleine qui lui avait pris des heures.

— J’adore créer des modèles uniques et voir le résultat de mon travail accompli encré dans la peau des gens. C’est un métier qui nous amène à rencontrer beaucoup de personnes, et parfois on développe de vraies amitiés. Un exemple concret ? Ce débile à côté de moi, ajouta-t-il en ricanant.

Evann tira sur son joint avant de lui dire, avec une élégance dont lui seul détenait le secret, d’aller « allègrement se faire foutre ». L’hilarité de Tony s’amplifia mais, très vite, il revint à la charge sur Kourtney. Il enclencha la seconde et s’assit à côté d’elle. Légèrement enivrée par l’alcool, mon amie était désormais beaucoup plus à l’aise. Ils se mirent à parler d’histoire et d’archéologie. La rouquine se lança dans de longues explications concernant la chute de l’empire aztèque causée par la conquête d’Hernán Cortés. Tony l’écoutait et buvait ses paroles comme si elle lui récitait de la poésie.

Evann les toisait d’un air ennuyé. Ses yeux étaient à présent dilatés et vitreux. Lorsqu’il remarqua que je le fixais, il tourna sa tête vers moi.

— Un problème ?

— T’as une mine affreuse, lui répondis-je avec un sourire en coin.

C’était faux. Je le trouvais magnifique à travers l’ombre des flammes qui vacillaient sur lui. Il esquissa lui aussi un rictus.

— Tu comptes finir ta bière le mois prochain ?

— Je ne raffole pas de l’alcool, l’informai-je pour ma défense.

— T’es qu’une petite joueuse.

Une lueur de défi éclaira ses prunelles et m’incita, étrangement, à le suivre dans son jeu. Comme pour contredire ses propos, je bus d’une traite le reste de ma bière. Mais l’amertume de la boisson me provoqua une série de grimaces. Le sourire moqueur d’Evann s’étira et, alors que je m’essuyais la bouche avec la manche de mon sweat, je finis par rétorquer :

— Et toi, tu ne bois rien ?

Il me montra le mégot qu’il tenait toujours entre ses doigts.

— Je suis déjà occupé avec ça.

Ne comptant pas m’arrêter là, j’avais envie de le provoquer moi aussi.

— Le redoutable Evann Black serait-il lui aussi un petit joueur ce soir ?

Sur le point de reprendre une latte, il interrompit son geste pour venir planter son regard éclairé par le feu dans le mien. Dans les secondes suivantes, il se leva et passa le joint à Tony, toujours obnubilé par le monologue interminable de Kourtney. Le criminel saisit la bouteille de vodka. Lorsqu’il s’assit à côté de moi, les effluves de son parfum me parvinrent et me replongèrent dans le souvenir de toutes ces fois où nous nous étions laissé emporter par cette attraction.

— Ce combat est perdu d’avance pour toi, mais j’aime quand tu commences à avoir du répondant comme ça... alors continuons, me murmura-t-il au creux de l’oreille.

Il ouvrit la bouteille d’alcool et s’empara de deux gobelets pour les remplir à ras bord. Mon regard oscilla entre lui et le verre qu’il me tendait.

— On se dégonfle déjà ?

Je serrai les dents, puis lui volai le gobelet des mains. Evann trinqua avant de boire cul sec. Boostée par un regain de confiance, je l’imitai... et très vite je regrettai. Je fis un effort surhumain pour ne pas tout recracher sur lui. La vodka enflammait ma bouche tout comme ma trachée. Mon ex-ravisseur continua sur sa lancée en remplissant à nouveau nos verres, le combat n’était pas terminé.

Passablement éméchée, je déclarai forfait au bout de mon troisième verre de vodka. Ma bouche semblait en feu. De plus, l’alcool commençait à me monter à la tête. Cette sensation de légèreté mêlée à la chaleur sur mon visage, je la connaissais bien. J’en avais déjà fait les frais l’année dernière. C’était comme si toutes mes barrières s’abaissaient, je ne me souciais plus de ce que je voyais, ni même des paroles qui pouvaient m’échapper... et ce comportement sans filtre pouvait s’avérer problématique.

Je rendis les armes et m’allongeai par terre. Le rire d’Evann retentit et je me massai les tempes dans l’espoir de remettre un peu d’ordre dans mes pensées... mais c’était difficile. Ça n’arrêtait pas de bouger autour de moi, comme si nous nous trouvions sur un bateau en pleine mer déchaînée.

— Pauvre idiote.

— Je suis pas une idiote ! répondis-je en me redressant subitement.

Mais un vertige me prit de court, alors je pliai les genoux et enfouis mon visage entre mes bras. Merde. Ça tournait beaucoup trop.

— Maya, ça ne va pas ?

À qui appartenait cette jolie voix féminine ? Ah oui, c’est vrai ! Kourtney faisait aussi partie de l’équipage !

— Oh merde ! Elle est complètement hors service ta pote.

Oh, voilà le tatoueur qui rapplique maintenant ! Peut-être était-ce lui qui manœuvrait le bateau. Il ne s’y prenait pas franchement bien. Heureusement que je n’avais pas le mal de mer. Enfin... pour le moment. Je m’esclaffai bruyamment en imaginant Evann, Tony et Kourtney en tenue de pirate en train de crier : « Larguez les amarres ! Fermez les écoutilles ! »

Toute logique venait de me quitter, plus rien n’allait dans ma tête.

— Et maintenant elle est bourrée, lâcha Evann.

— C’est ta faute ça ! s’exclama la rouquine à son encontre.

— T’avais qu’à mieux surveiller ta copine, au lieu de nous casser les couilles avec ton conquistador qui a défoncé les Aztèques, Fanta.

— J’ai une question, lançai-je en me retenant de glousser à l’entente du surnom ridicule de Kourtney.

Le criminel, qui se trouvait maintenant agenouillé devant moi, fronça les sourcils.

— Si tu t’étais appelé Evann Orange, tu te serais habillé... tout en orange ?

— Putain, c’est devenu une tueuse ! s’esclaffa Tony.

Sans ciller, mon ex-ravisseur me dévisagea, avant de poser une main sur mon épaule quand il comprit que j’étais sur le point de basculer en arrière.

— C’est rigolo, je te vois tanguer. On navigue vers quel cap, là ? pouffai-je.

— OK. Je vais te coucher.

À ces mots, il m’aida à me relever. Il enroula fermement son bras autour de ma taille pour m’aider à garder l’équilibre. Il valait mieux car c’était un vrai challenge pour moi de rester debout. Puis le criminel me guida jusqu’à l’intérieur de ma tente.

— Pas touche à Maya, hein ! le menaça la rouquine.

Allongée sur mon sac de couchage, je fixais mon ex-ravisseur brandir son majeur en direction de mon amie avant de refermer la tente. Il s’assit à côté de moi, puis fouilla l’un de mes sacs.

— Mais ça ne se fait pas de regarder dans les affaires des dames ! m’offusquai-je.

— Toi t’es pas une dame, mais une putain de gamine.

Quelques secondes plus tard, il sortit une gourde.

— Je te conseille de boire de l’eau, si tu veux pas avoir la gueule de bois demain matin.

Je secouai la tête négativement quand il me tendit la bouteille.

— J’ai plus soif, déclarai-je en lui tirant la langue.

— Rien à foutre, tu bois.

J’ignorai sa remarque et lui tournai le dos. Mais j’eus une soudaine bouffée de chaleur qui me motiva à me redresser pour retirer mon sweat avec maladresse.

Evann reposa la bouteille puis jura.

— T’es vraiment... commença-t-il.

Il ne termina pas sa phrase quand il m’aperçut en train de soulever également mon débardeur. Ses mains tatouées se posèrent à la hâte sur mon vêtement pour m’empêcher de m’en débarrasser.

— Arrête ça tout de suite.

Son autorité refaisait surface et je ne pouvais m’empêcher de trouver affreusement sexy cette manière qu’il avait de me donner des ordres. Mais ce soir, je n’avais pas envie d’être sa petite soumise, non... j’avais envie de jouer les mauvais élèves. Mon ivresse me donna assez de courage pour me pencher vers lui.

— Non j’ai pas envie, Trésor, lui susurrai-je.

Ma phrase le prit de court et, comme il venait de baisser sa garde, je le fis basculer sur le dos pour m’asseoir à califourchon sur lui. Evann demeura stoïque quelques instants et je me pinçai la lèvre pour me retenir de rire. La tête qu’il faisait était trop drôle ! Mais ça ne fut que de courte durée. Un sourire arrogant étira ses lèvres, tandis qu’un éclat particulièrement vicieux traversait la couleur impénétrable de ses prunelles. Ses mains puissantes atterrirent sur mes hanches pour se refermer sur elles.

Prise au piège.

— L’alcool te rend audacieuse.

Il détailla les courbes de mon corps. J’avais l’impression que son regard dessinait sur moi des caresses chaudes et sensuelles. En retour, je lui adressai un grand sourire avec ce fort désir de mener encore la danse.

— Ça me rend plus à l’aise pour t’affronter, parce tu m’intimides beaucoup.

Il se redressa pour se positionner juste à quelques centimètres de mon visage. Son regard était intense mais l’alcool m’aida à le soutenir, malgré un rythme cardiaque accéléré et un souffle que je venais de bloquer.

— Je suis intimidant ? me demanda-t-il d’une voix grave.

Il repoussa délicatement une mèche de cheveux devant mon visage. J’acquiesçai et glissai mes lèvres dans son cou, alors il bascula sa tête en arrière en soupirant. Est-ce que ça lui donnait la chair de poule ? Je ne voyais rien avec son sweat qui recouvrait ses bras ! Guidée par cette envie folle d’intensifier le contact entre nous, mes doigts se déplacèrent le long de ses côtes avant de les introduire sous son épais vêtement.

C’est moi ou l’air devient solide ?

J’avais du mal à respirer, en plus de ma vision qui me donnait l’impression d’être bercée par le ressac de la mer.

Ma main retraça les contours de ses abdominaux. Sa peau était si ferme, si chaude… Elle me donnait envie de me coller contre lui. Ce n’était pas la première fois que je le touchais et pourtant ça me faisait un effet de dingue. De plus, son eau de Cologne était une vraie drogue pour mes narines, je ne pourrais jamais m’en passer.

L’une des mains d’Evann resserra sa prise sur ma hanche tandis que l’autre remontait jusqu’à mon visage, afin d’effleurer ma lippe avec le bout de son pouce.

— Et si tu me montrais que tu sais aussi te servir de ta jolie bouche, me provoqua-t-il.

Je mis un moment avant de comprendre le réel sens de ses paroles. Me servir de ma bouche pour...

Oh. Mon. Dieu.

En étais-je capable ? La principale question à me poser était plutôt : en avais-je envie ? L’anxiété et l’excitation déferlèrent en moi et me donnèrent encore plus le tournis. Evann traça le contour de mes lèvres et humidifia les siennes, une vision sur le point de me renverser. Il me défiait, et j’allais lui clouer le bec.

Les doigts tremblants, je défis sa ceinture. Mon ex-ravisseur se pencha en arrière en appuyant ses coudes sur le matelas. J’ignorais si, en étant sobre, j’aurais été capable de prendre de telles initiatives. Je lui avais déjà donné du plaisir mais j’étais restée timide, sans aller jusqu’au bout des choses. Là, il s’agissait du niveau supérieur, qui demandait peut-être plus... plus de technique ?

Bordel ! Mais dans quoi je me lance ?

Je ne pouvais me résoudre à baisser les bras, alors je frôlai son entrejambe avec ma main et plongeai plus loin dans l’interdit, m’éloignant de mon innocence. Mes joues se colorèrent davantage quand je découvris la surface durcie de sa masculinité. L’électricité statique s’intensifia, la respiration d’Evann devint plus bruyante. Je commençais à avoir de l’emprise sur lui et ça me poussait encore plus à continuer. Je le caressai tout en langueur puis exerçai de légères pressions sur cette zone intime. Ses cheveux noirs ébouriffés le rendaient incroyablement beau.

Devenant de plus en plus entreprenante, je déboutonnai son pantalon d’un geste assuré ; pour une fois, je me sentais en confiance. Après avoir relevé son sweat jusqu’au niveau de ses pectoraux, je me penchai jusqu’à la peau tatouée de son buste pour y déposer quelques baisers humides. Mais, avant que je ne puisse baisser sa fermeture éclair, Evann partit à la dérive et m’agrippa les épaules pour me faire basculer sur le côté. Les rôles étaient inversés, maintenant c’était lui qui se trouvait sur moi. Son regard fiévreux me consuma. Il se pencha vers mon visage pour que nos lèvres se frôlent dangereusement.

— J’en peux plus... j’en peux plus de te voir jouer avec le feu, mais t’es pas en état actuellement, lâcha-t-il.

Rongé par le désir, il se mordilla la lèvre inférieure en laissant sa main glisser entre mes seins.

— Encore un peu de patience, Trésor. J’ai compris le message et je m’occuperai très prochainement de toi...

Il passa un furtif coup de langue sur mes lèvres, puis il se redressa et reboutonna son pantalon. Sans me lancer un seul regard, il ouvrit la tente et sortit. À présent seule, je tentai de reprendre mes esprits, mais l’emprise de l’alcool refusait de s’évaporer. Ma tête se fit lourde tandis que ma vue se troublait. Je fermai les yeux et ne tardai pas à plonger dans un profond sommeil.

34. Lever de soleil

Evann

Quand mon regard se perdit à l’horizon, j’inspirai une nouvelle taffe de ma clope. Assis seul au bord du plateau qui surplombait la vallée désertique, j’assistais à l’apparition des premières lueurs du matin. Je gardai un instant la fumée qui me brûlait de l’intérieur, puis la libérai en redressant légèrement la tête. Tony et Fanta s’étaient couchés vers 4 h du matin. Tenir la chandelle m’avait cassé les couilles au plus haut point, alors j’avais migré jusqu’ici avec mon joint et ma bouteille de vodka – à présent vide. Impossible de fermer l’œil de la nuit. Tout ça, c’était de sa faute, à elle.

Je ne savais pas ce qu’elle attendait exactement mais, à force de jouer, j’allais finir par rentrer dans la partie et lui foutre un bon « Game over » en pleine gueule.

Ma manière de penser s’apparentait à celle d’un détraqué sexuel. Mais en même temps, comment résister ? Sa prise d’initiative hier avait bien failli me faire perdre le contrôle. Je n’en pouvais plus d’attendre. Mon cœur était en train de battre comme ces cons d’adolescents puceaux qui fantasmaient sur les meufs bien gaulées de leur bahut. Je secouai la tête pour me reprendre. Plutôt crever que de devenir une personne mièvre, suintant de niaiserie. Ce n’était pas moi. Alors, je devais absolument reprendre le contrôle des choses. Pourquoi je n’y arrivais pas ?

Constatant que j’avais terminé ma cigarette, j’écrasai mon mégot sur la terre sèche.

Mes yeux se dirigèrent vers mon matériel à dessin, que j’avais posé à côté de moi. Je fis défiler les feuilles de mon bloc jusqu’à m’arrêter sur un dessin en particulier. Celui de cette bouffonne qui n’arrêtait pas de me faire bander.

Je ne savais pas du tout ce qui m’avait pris mais, durant une nuit, j’avais allumé la lumière du couloir et je m’étais mis à la dessiner pendant qu’elle dormait. J’analysai mon esquisse plus en détail. On pouvait reconnaître son visage fin, barré par quelques mèches de sa longue chevelure brune. Merde, on pourrait presque me comparer à Jack dans Titanic, le film préféré de ma tante, qu’elle m’avait obligé à me farcir de nombreuses fois. Une vraie daube. Mais, à la différence de Rose, Maya n’avait pas posé à poil. Peut-être que si je négociais avec elle, j’aurais des chances de faire un remake de cette scène mythique.

— Eh ben... J’ignorais que Maya était ta muse, lança une voix qui me tira de mes pensées.

Pris sur le vif, j’émis une grimace.

— T’étais pas censé voir ça, répondis-je froidement.

Tony ricana et s’assit à côté de moi, pendant que je refermais d’un coup sec mon bloc. Ses cheveux blonds étaient en bataille et ses cernes trahissaient son manque de sommeil.

— Tu m’as laissé seul cette nuit. Je suis un peu déçu, Evanou.

— Pourquoi t’as pas invité Fanta sous la tente ?

— Parce que cette meuf, je la vois pas comme un coup d’un soir.

Étonné, je tournai ma tête vers lui.

— Je sais pas comment dire... Elle en a dans le crâne. Elle est hyper intéressante, j’ai envie de la connaître davantage mais sans brûler les étapes. En plus elle m’a dit que son ex l’avait jetée comme une merde après avoir couché avec elle, ce qui fait qu’elle est devenue très méfiante.

— Tu veux que je te chante la chanson du Roi Lion ?

Le tatoueur s’esclaffa, puis me taxa une clope. Lorsqu’il tira sa première bouffée, il reporta son attention sur moi.

— Et toi, avec Maya ? me questionna-t-il avec un sourire taquin.

— Quoi « Moi avec Maya » ?

— Joue pas au con, ça marchera pas. Il se passe quoi entre vous deux ?

Je me murai dans le silence.

— C’est bien la première fois que je te vois à fond sur une meuf.

Je fronçai les sourcils en ne comprenant pas où il voulait en venir.

— C’est vrai quoi, avant t’étais un vrai enfoiré avec les filles. C’était toujours le même scénario. Tu les baisais, puis tu les jetais le lendemain. Et si elles étaient pas réceptives à tes avances, tu lâchais l’affaire et tu changeais de cible.

— Sauf qu’elles ont toujours été réceptives à mes avances, le corrigeai-je d’une voix ferme.

Tony leva les yeux au ciel.

— Ce que je veux te faire comprendre c’est que, pour la première fois, tu portes de l’intérêt à quelqu’un. Et je sais exactement ce qui te fait chier avec Maya.

— Et c’est quoi ? lâchai-je sarcastiquement.

— Tu n’arrives plus à contrôler la situation parce t’es sous son emprise. Et ça, t’as beaucoup de mal à l’accepter.

Je le dévisageai longuement sans réagir.

— Ça se sent à deux kilomètres à la ronde que tu l’aimes.

Toute ma colonne vertébrale se crispa. C’en était trop.

— Arrête tes conneries. C’est pas pour moi ce genre de merde.

— Et toi arrête de fuir. Sois un homme et assume, bordel.

Il fallait que je fume à nouveau. Alors je pris une clope et mon briquet en fuyant du regard mon ami.

— OK. Supposons, je dis bien supposons que je ressente un truc pour elle. Ce serait absolument incohérent puisque je suis le mec qui l’a kidnappée.

— Et le fait de devenir le criminel le plus recherché d’Arizona, c’était pas incohérent de ta part peut-être ? Et si, tu peux ! Ça s’appelle le syndrome de Lima, connard.

— Et toi, t’as attrapé le syndrome de la connerie ? Sale con, répliquai-je le visage fermé.

— T’es grave exaspérant comme mec.

Tony se massa les tempes avant de tirer à nouveau sur sa clope. Nous restâmes un moment silencieux. Quand finalement, mon ami reprit la parole :

— Je constate que t’as repris le dessin. Je peux jeter un œil à ce que t’as fait ?

J’eus un moment d’hésitation, mais finalement je lui tendis mon bloc.

— Je m’y remets doucement, lui avouai-je.

Tony le feuilleta.

— Ta technique est toujours très bonne. Faudrait que tu bosses pour moi un de ces quatre.

— Tu veux m’embaucher ? relevai-je, surpris.

— Pourquoi pas ? Quand on te lâchera enfin la grappe, tu pourrais me rejoindre au shop. Tu te chargerais de dessiner les projets de mes clients. T’as encore quelques trucs à apprendre, mais t’es sur la bonne voie ! En plus je suis un patron hyper cool.

Je n’arrivais pas à croire qu’il me propose une chose pareille. Malheureusement, je savais que ce n’était pas réalisable.

— Je pense qu’avec ma réputation, je vais plutôt faire fuir tes clients.

— Tu pourrais porter ta perruque rouge et garder le prénom de Gabriel, ricana-t-il.

— J’ai vraiment plus envie de me cacher, soupirai-je.

Le sourire de Tony s’évapora et il n’émit plus aucun commentaire. Lorsqu’il termina sa cigarette, il posa une main sur mon épaule.

— Quoiqu’il arrive, je suis avec toi mec. Tu sais que jamais je te jugerai.

Je fixai l’horizon en me demandant bien ce que l’avenir me réserverait.

— Bon, moi je vais préparer le petit déjeuner ! J’ai une dalle pas possible, déclara-t-il en se levant d’un bond.

— Il y a des œufs et du bacon ?

Mon ami secoua négativement la tête. La déception apparut sur mon visage et, désormais, je n’attendais plus que le réveil de l’idiote pour me réconforter un peu. Elle n’allait très certainement pas assumer son geste de la veille... et j’avais hâte de la provoquer sur ça.

35. Crépuscule

Maya

Allongée sur le matelas moelleux, je fixais la toile de la tente en me massant les tempes.

— J’ai trop mal à la tête, me plaignis-je.

— Pas étonnant, cet imbécile t’a achevée avec la vodka. T’aurais jamais dû le suivre, répliqua Kourtney qui fouillait dans nos affaires.

— Je le hais... marmonnai-je.

La rouquine leva les yeux au ciel et me tendit une bouteille d’eau avec un médicament contre les migraines.

— Tiens, prends ça.

Je ne me fis pas prier et avalai le comprimé avec une grosse gorgée d’eau. Hier soir j’avais beaucoup bu et hélas, à mon plus grand désarroi... je me souvenais de tout. Et je n’avais désormais qu’une envie : disparaître à jamais de cette planète.

Kourtney rangea la bouteille et remarqua tout de suite mon malaise.

— Ça va pas ? me demanda-t-elle inquiète.

— Kourtney, me juge pas s’il te plaît...

Elle fronça les sourcils avec appréhension.

— J’ai voulu déshabiller Evann sous la tente et...

J’étais incapable de terminer cette phrase. Rongée par la honte, je me cachai le visage avec les mains.

— Attends, vous l’avez fait ? s’exclama-t-elle les yeux exorbités.

Je secouai la tête.

— Non, mais s’il ne m’avait pas interrompue, je crois qu’on était partis pour, confiai-je, le visage écarlate.

— Oh merde...

Je savais qu’Evann allait prendre un malin plaisir à me lancer des piques sur ça. Peut-être même qu’il était déjà réveillé et qu’il m’attendait de pied ferme. Je n’osais même plus sortir de la tente.

Mon amie me toisa d’un air grave.

— Tu te sens prête à franchir cette étape avec lui ?

Je fus prise de court par sa question, moi-même je n’en savais rien. Et j’appréhendais la réaction de mon amie. Kourtney soupira avant de plonger ses yeux bleus dans les miens.

— Reste quand même sur tes gardes. J’ai pas envie qu’il profite de toi comme l’a fait Nick avec moi.

Percutée par sa remarque, je baissai les yeux. Elle avait entièrement raison : je ne pouvais pas m’offrir à lui de cette façon sans connaître réellement ses intentions. J’étais perdue et j’avais besoin de réponses.

— Il faut que je sache précisément ce qu’il attend de moi, déclarai-je.

Mon amie hocha doucement la tête. Elle s’inquiétait encore, mais j’appréciais qu’elle soit là pour moi.

Maintenant, à mon tour de diriger l’interrogatoire.

— Alors avec Tony ?

— Euh... bah que veux-tu que je te dise ? répliqua-t-elle en fuyant mon regard.

— Moi, je le trouve sympa.

— Il parle beaucoup, mais il est très à l’écoute. On a discuté pendant des heures hier soir.

— Ça, j’avais remarqué.

— Il est pas prise de tête. Ça me change les idées et ça m’aide à oublier Nick.

— Interdiction de prononcer son prénom, maintenant. Ce salaud te méritait pas, conclus-je en me redressant.

Un petit sourire incurva ses lèvres.

— Bon, et si on sortait prendre l’air un peu ? Je commence à étouffer ici ! proposa-t-elle.

Je déglutis à l’idée de retrouver Evann dehors. Non, décidément, je n’étais pas encore prête. Encore une petite heure avant de l’affronter !

— Vas-y si tu veux, moi je vais rester ici en attendant que mon mal de crâne passe.

— Comme tu le sens.

Kourtney ne chercha pas à m’extirper de mon duvet et quitta la tente sans poser de questions. À présent seule, je poussai un soupir et fis le vide dans ma tête. Je me tournai sur le côté, m’enroulai dans le duvet, puis je fermai les yeux pour essayer de m’assoupir quelques instants. Mais j’entendis Kourtney revenir au bout d’une dizaine de minutes.

— Déjà de retour ? lui demandai-je en restant dos à elle.

— Qu’est-ce que tu fous encore ici, à pioncer comme une putain de loque ? répondit à la place une voix masculine.

Mes paupières s’ouvrirent et je sentis mes entrailles se liquéfier. Je n’osais plus bouger – peut-être que faire la morte l’inciterait à déguerpir d’ici ?

Tu parles.

Instinctivement, je cachai ma tête.

Si seulement j’étais munie de la cape d’invisibilité d’Harry Potter...

Le matelas s’affaissa à côté de moi. Evann s’approcha et mon cœur rata un battement quand sa main se posa sur mes côtes. Dieu merci, le duvet me permettait de ne pas sentir directement le contact de ses doigts sur ma peau : je me serais consumée sur place.

— Alors Trésor, on a la gueule de bois ce matin ?

Me coltiner son sarcasme dès le début de journée était franchement indigeste. Et je savais très bien que ce n’était que le commencement de ses railleries.

— Non, je vais super bien, merci de t’en soucier, répondis-je le visage toujours caché.

Sa main descendit sur ma hanche, alors très vite, je sortis un bras pour la retirer.

— C’est bon, t’as fini ? Je peux me reposer tranquillement ? maugréai-je.

— Est-ce que je dois m’inquiéter, maintenant que ta main baladeuse est dehors ?

Premier coup à encaisser. Je redirigeai mon bras sous le sac de couchage, ce qui provoqua son rire. Le duvet se retira brusquement de ma tête et mon rythme cardiaque s’emballa quand ses lèvres douces se posèrent dans le creux de mon cou.

— J’ai une idée pour tes photos... me chuchota-t-il.

Son souffle chaud caressa ma peau et créa une vague de frissons qui déferla le long de mon corps.

— Hein ?

C’était tout ce que j’étais capable de sortir de ma bouche.

— Je vais t’emmener quelque part ce soir. T’es obligée de venir avec moi, continua-t-il en parsemant mon cou de baisers.

— Et si je refuse ?

Ses lèvres se rapprochèrent de mon oreille.

— Tu pourras pas m’échapper. Je compte bien te kidnapper toute la soirée, me révéla-t-il en guise de menace.

Il mordit mon lobe à l’improviste avant de s’écarter de moi.

— Allez, lève ton cul maintenant, me lança-t-il avant de quitter la tente.

Je repris mon souffle après avoir gardé ma respiration en apnée pendant quelques secondes. Il voulait m’emmener quelque part pour que je puisse prendre des photos ?

Hum... ça puait le traquenard.

La journée passa plus vite que prévu. Endossant le rôle d’exploratrices en herbe, Kourtney et moi avions vadrouillé à travers les contrées désertiques pour organiser une petite séance photo, tandis qu’Evann et Tony s’étaient contentés de rester au campement. Les paysages qui nous entouraient nous fascinaient, malgré nos peaux qui brûlaient sous le soleil. Cette poussière et ces roches nous donnaient l’impression d’arpenter un cadre lunaire. C’était seulement elle et moi, seules au monde, sans personne nous dictant sa loi. Et ce sentiment de liberté me faisait vibrer.

La rouquine était un modèle d’exception, elle se montrait à l’aise devant l’objectif, posant naturellement sans se poser de questions. Je n’avais même pas besoin de la diriger, elle prenait elle-même les initiatives. J’enviais sa confiance en elle.

Ces moments de complicité m’avaient manqué. J’aimais refléter sa beauté naturelle à travers mon objectif. Ses boucles de feu se mêlaient justement à ce cadre sauvage.

Après avoir sillonné les alentours à la recherche des meilleurs angles et prises de vues, je décidai de mettre fin à cette petite escapade lorsque les rayons du soleil s’atténuèrent.

Nous regagnâmes le campement pour retrouver, sans surprise, les deux hommes en train de fumer près des tentes.

— Jamais vous arrêtez la fumette les gars ? leur reprocha Kourtney.

— Et jamais tu te lasses de dire des choses inutiles, Fanta ? répliqua Evann.

— Fanta t’emmerde, OK ?

Le criminel lâcha un rire jaune avant de lui adresser un regard noir.

— Par contre baisse d’un ton, je suis pas ton putain de pote.

Tony intervint pour changer de sujet :

— Alors, votre aprèm les filles ?

— C’était génial, Maya a pris de sublimes photos ! s’enthousiasma la rouquine.

— Parce que j’avais un bon modèle, ajoutai-je, le sourire aux lèvres.

— Tu feras nos photos de mariage pour Kourtney et moi ? me lança le blond d’une voix taquine.

Mon amie gloussa. Elle prenait les répliques du tatoueur avec plus de légèreté et une complicité commençait à s’installer entre eux.

— Si t’es prêt à payer le tarif fort, OK, plaisantai-je.

La clope au bec, Evann se leva, puis il expira la fumée en tournant la tête sur le côté.

— Prépare-toi. On décolle dans dix minutes.

Il s’éloigna sans même me laisser le temps de répondre. Kourtney m’interrogea du regard.

— Il t’emmène où ?

Je haussai les épaules pour lui révéler que je n’en avais aucune idée.

En deux temps trois mouvements, j’enfilai des vêtements plus chauds et remis mon appareil photo autour du cou avant de sortir de la tente. Evann m’attendait déjà, avec un sac à dos à l’épaule. Après avoir salué brièvement Kourtney et Tony – qui semblait aux anges de se retrouver en tête à tête avec la rouquine – nous partîmes vers cette destination secrète. Tout en foulant la route de terre, je ne tardai pas à demander au criminel si l’endroit se trouvait loin d’ici.

— Tu vois ce sentier, là-bas ?

Je hochai la tête en détaillant la montée devant nous.

— C’est le sommet du plateau. C’est là qu’on va.

La vue là-haut semblait magnifique et j’avais hâte de la découvrir. Marchant à ses côtés, je devins attentive aux détails de la nature qui nous entouraient. Le silence à travers cette immensité avait quelque chose d’apaisant, favorable à la méditation. Peut-être qu’Evann ressentait aussi ce besoin d’introspection.

Sillonnant entre les imposants cactus aux bras levés vers le ciel, nous commençâmes à attaquer la montée. La pente n’était pas trop raide, ce qui nous facilitait la tâche. Après avoir gravi ces marches naturelles façonnées dans la pierre, nous finîmes par atteindre le sommet.

Et à ce moment précis, la magie opéra : subjuguée par le spectacle qui s’offrait sous mes yeux, je demeurai sans voix.

Nous pouvions apercevoir tout autour de nous la vallée, avec en second plan la ville de Phoenix, dont les bâtisses commençaient à s’illuminer. Les couleurs crépusculaires dominaient le ciel, offrant une palette impressionnante de couleurs. Tous ces éléments réunis ensemble rendaient le cadre encore plus magique.

Evann posa son sac au sol et s’approcha du bord pour contempler le paysage en silence. Le mirage de lumière devant lui ajoutait un contraste saisissant avec sa silhouette sombre. Une image qui me fit directement penser au célèbre tableau romantique de Caspar David Friedrich, Le voyageur contemplant une mer de nuages. Sans attendre, je pris mon appareil photo pour capter ce moment. À l’entente du premier clic, mon ex-ravisseur se retourna vers moi.

— Droit à l’image, tu connais ?

— Retourne-toi, le résultat donne super bien !

Il soupira et fit, pour une fois, ce que je lui demandais. Il sortit une clope de sa poche et fuma pendant que j’étais en train de le mitrailler avec mon Nikon. Je pris par la suite plusieurs photos des alentours pour ne rien oublier des merveilles dans lesquelles nous étions plongés.

Pendant que je capturais le paysage, Evann se dirigea vers son sac. J’éloignai l’objectif de mes yeux quand il installa un duvet au sol, comme s’il s’agissait d’une nappe de pique-nique. Voyant que je ne réagissais plus, il s’assit dessus nonchalamment et me fit signe de le rejoindre. Je retirai mon appareil photo d’autour de mon cou et m’assis à côté de lui avec prudence.

— Prête à passer à la casserole ?

Ses mots instaurèrent un blanc, profond et pesant, jusqu’à ce qu’il éclate de rire.

— Détends-toi, Trésor, me susurra-t-il en prenant une nouvelle taffe.

L’anxiété m’envahit. Il prenait les choses à la légère, pourtant j’avais besoin qu’il redevienne sérieux, afin qu’il puisse répondre à toutes mes interrogations.

— Qu’est-ce que tu attends de moi, Evann?

Je venais de me jeter à l’eau et, à présent, ce fut le criminel qui se retrouva démuni. Il tourna sa tête vers moi pour me dévisager longuement.

— Tu m’as dit que tu me voulais, mais je veux comprendre ce que ça signifie vraiment pour toi, continuai-je en sentant le stress entraver ma gorge.

— Ça me paraît clair, non ?

Il orienta son regard vers mes cuisses, sa réaction me procura l’effet d’une gifle.

— Alors tout ce qui compte pour toi c’est de me baiser ?

Je montai dans les tours et il fronça les sourcils.

— Pourquoi tu pètes un câble ? Tu aimes quand je te touche, alors pourquoi tu joues la prude, maintenant ?

Il contournait ma question et ça me rendait folle, alors je me levai d’un bond, le cœur à présent blessé.

— Tu prends tout à la légère alors que je ne sais pas comment me positionner avec toi. Ma première fois va réellement se dérouler avec l’homme qui a été mon ravisseur ? Est-ce que tu te rends compte à quel point c’est dur de savoir que personne ne comprendra les raisons pour lesquelles je me trouve avec toi aujourd’hui ? Je peux peut-être pardonner, mais je ne peux pas oublier tout ce que tu m’as fait endurer. À quoi ça rime tout ça ? C’est vraiment de cette manière que tu me vois ? Comme un vulgaire jouet avec lequel tu te permets de faire ce que tu veux ? Est-ce que les gens ont raison au final ? Suis-je la « pétasse du criminel » ?

Les mots jaillirent de ma bouche comme une éruption volcanique. Je ne contrôlais plus rien. Evann jeta sa clope au sol avant de se mettre debout à son tour.

— Tu penses que je te vois comme ça ?

Il avança d’un pas dans ma direction en me menaçant du regard, et je parvins à retenir les larmes qui me montaient aux yeux.

— C’est l’impression que tu me donnes.

À présent dominée par sa grande taille, je pris mon courage à deux mains pour lui tenir tête.

— Quand j’étais en train de croupir dans cette putain de prison, il n’y a pas un jour où je n’ai pensé à toi ! Et après tu oses me dire que je te perçois seulement comme une fille que j’ai envie de baiser ?

Il s’emporta et poursuivit avec tout autant de hargne :

— Lors de mon arrestation, je t’ai demandé de m’oublier parce que j’étais loin d’imaginer que j’allais sortir de taule. Je pensais que c’était la meilleure chose à faire et, pourtant, nos chemins se sont recroisés. Après tout ce qu’on a traversé, tu crois vraiment que je te prends pour un objet sexuel ? Putain tu viens d’atteindre le plus haut degré de stupidité, là !

Une première larme coula sur ma joue et je m’empressai de l’essuyer.

— Sauf que je ne suis jamais parvenue à t’effacer de ma tête. Ces blessures que tu m’as infligées, je ne pourrai jamais les oublier et tu le sais. Tout ce que je veux, c’est apaiser ma conscience, être en paix avec moi-même en arrêtant de me demander si ce que je fais est bien ou mal.

Le criminel se figea. J’avais envie de lui crier que je l’aimais, qu’il représentait ma plus belle cicatrice, mais j’en étais incapable, car cette peur de le perdre pour de bon me tiraillait.

— Tu m’as foutu dans une belle merde, Maya.

Il se pinça l’arête du nez en jurant. Plongé dans ses pensées, il fuit mon regard un instant quand, finalement, il réduisit la distance entre nous. Sa main captura mon menton afin de m’obliger à redresser la tête vers lui.

— Parce que j’avais pas prévu d’avoir des sentiments pour toi, déclara-t-il.

Bouleversée, mon corps fut pris de tremblements incontrôlés. Evann enroula ses bras autour de moi.

— T’es qu’une idiote. Une. Putain. D’idiote, reprit-il en resserrant notre étreinte.

Je n’arrivais pas à croire ce qu’il venait de m’avouer. Mon cœur battait à cent à l’heure dans ma poitrine. Le silence s’installa entre nous et le criminel finit par s’éclaircir la gorge.

— Là, c’est à ton tour de prendre la parole.

J’avalai ma salive avec difficulté avant de reculer mon visage du sien pour pouvoir le regarder.

— Je... je...

Mes bafouillements reprirent, la confusion me gagna et m’empêcha d’articuler le fond de ma pensée.

— Mon charme dévastateur te cloue le bec ? C’est normal, Trésor.

Son arrogance me fit réagir. Je lui assénai avec mon poing un petit coup à la poitrine. Il ricana et déposa un baiser sur mon front pour se faire pardonner. Puis il observa avec attention mes yeux et, rapidement, un sourire désarçonnant apparut au coin de ses lèvres.

Alors je compris qu’il venait de lire en moi, pour avoir la confirmation qu’il avait réussi à atteindre mon âme. Les mots nous manquaient, nous étions encore maladroits dans cet exercice. Je me terrais dans le silence, tandis qu’Evann usait de l’ironie pour esquiver la réalité. Nous ressentions à présent ce besoin urgent de nous prouver que cette alchimie... cette attraction... cette attirance, étaient bien réelles, mais surtout réciproques.

Le criminel prit alors mon visage en coupe, puis déposa ses lèvres sur les miennes.

36. Lien charnel

Evann pressa sa bouche d’une douceur exquise sur la mienne et mes yeux se fermèrent automatiquement pour mieux me préoccuper de la saveur de ses lèvres. Ce n’était pas la première fois qu’il m’embrassait, pourtant des papillonnements se déployèrent dans mon bas-ventre. Il avait le contrôle sur toutes les sensations que j’éprouvais.

Des larmes coulaient sur mes joues, mais ce n’était pas de la tristesse, plutôt du soulagement. Nous avions traversé pas mal d’épreuves ensemble. La haine et la colère avaient ponctué nos débuts. J’avais subi sa violence, j’avais été confrontée à ses démons et j’avais fini par déceler cette part humaine qui persistait à briller au plus profond de son cœur. Désormais, nous avions besoin l’un de l’autre. Nos bouches se cherchaient et l’envie de mêler mon corps au sien devenait plus forte au fil des secondes.

Lorsque nos langues se rencontrèrent, mes mains s’enfouirent dans ses cheveux épais, je m’accrochai à lui désespérément. Notre baiser devint incontrôlable ; nos lèvres, de plus en plus avides de sensations, s’épousèrent sans trêve. Je tremblais sous le coup de l’émotion, et un gémissement émanant de mon désir emplit nos bouches. Les doigts du criminel serpentèrent le long de mon cou avant de passer l’encolure de mon sweat. Nos visages s’écartèrent à contrecœur pour reprendre notre souffle et il colla son front contre le mien en fermant les yeux, puis il caressa doucement mon dos pour me mettre en confiance.

Ses mains descendirent ensuite au niveau de mes hanches afin de les empoigner d’une manière plus possessive. Il recula son visage du mien pour guetter ma réaction, le regard qu’il me lançait était brûlant. Ses doigts pressés saisirent le bas de mon gilet et ils le soulevèrent en le faisant passer par-dessus ma tête. Il ne tarda pas à faire de même avec mon débardeur. À présent en soutien-gorge devant lui, le contact de l’air sur ma peau me donna la chair de poule.

Son pouce frôla l’extrémité de mon sous-vêtement en suivant la courbe de mes seins. Je tentais de garder une respiration calme, mais c’était impossible. Ce simple toucher sur ma chair suffisait à me faire perdre la tête. Sa main continua de cheminer dans mon dos, jusqu’à s’arrêter sur l’agrafe de mon soutien-gorge. D’un geste habile, il le détacha en quelques secondes, puis fit glisser les bretelles fines le long de mes épaules avant de me le retirer.

Je croisais les bras pour cacher ma poitrine à présent nue, mais il riposta en saisissant mes poignets, pour repositionner mes membres le long de mon corps.

Je baissai la tête, intimidée de dévoiler mon corps à un homme. J’avais beaucoup à envier aux autres femmes, car je n’étais pas très en chair. Ses sourcils se froncèrent quand il remarqua mon malaise ; puis, comme s’il venait de lire dans mes pensées, il dirigea sa bouche vers mon oreille.

— T’es magnifique.

Les compliments s’avéraient très rares chez Evann Black, alors ma stupéfaction fut bien réelle quand j’entendis ces trois mots m’étant destinés sortir de sa bouche. Il me guida jusqu’au duvet et m’aida à m’allonger dessus. Agenouillé devant moi, il me débarrassa de mes Dr Martens, puis bientôt de mon pantalon. À présent, je ne portais plus que ma culotte. Il dévala mes courbes du regard, tandis que mes paumes se crispaient sur le drap épais. Je ne réalisais pas que j’étais presque nue sous ses yeux.

Il s’immisça entre mes jambes avant de retirer ses colliers ainsi que son tee-shirt noir. Les muscles et les tatouages du haut de son corps étaient maintenant au centre de mon champ visuel. Des mèches rebelles lui barraient les yeux, sa beauté ténébreuse ne cessait de m’envoûter.

C’est alors qu’il plongea son visage dans mon cou pour dévorer ma gorge de baisers brûlants. Bientôt, ses mains, qui prenaient un plaisir diabolique à m’infliger un voluptueux supplice, s’enquirent de mes seins pour les posséder pleinement. Je me cambrai et mes ongles s’enfoncèrent dans la peau dure de ses épaules saillantes.

Une vague de chaleur se déversa dans tout mon corps quand il commença à tracer avec son pouce des ronds sur l’extrémité de mon sein. Ma respiration se fit plus bruyante et je poussai une plainte plus forte, décuplant mon propre plaisir, ce qui encouragea le criminel à poursuivre sa délicieuse torture. Alors, pour mieux me prendre au dépourvu, il planta ses dents à la naissance de ma poitrine avant de lécher mon sein droit jusqu’à la pointe durcie. Il captura avec sa bouche ce morceau de peau sensible et, entre ses dents, sa langue vint le laper entièrement. Mes yeux se fermèrent et ma bouche s’entrouvrit sous mes gémissements incontrôlés. Evann finit par s’écarter de ma poitrine et se redressa vers moi, recouvrant mon corps de sa stature imposante. Alors que sa bouche affamée était sur le point de se jeter sur la mienne, mes épaules se raidirent et je l’interrompis dans son action en plaquant mes mains sur ses pectoraux.

— Stop !

Son visage s’arrêta brutalement à quelques centimètres du mien. Puis il se redressa en s’appuyant sur ses paumes pour me dévisager, l’air perdu. Son visage se décomposait.

— Me dis pas que t’as tes règles ? me demanda-t-il d’une voix blanche.

— Quoi ? Non je...

— Tu sais quoi ? Même si c’est le cas j’en ai rien à foutre, j’ai jamais été aussi prêt à aller au front, alors on continue quand même ! me coupa-t-il en s’allongeant à nouveau sur moi avec détermination.

Je le repoussai encore et cette fois-ci il jura. Alors, pour tenter de maîtriser sa fureur qui était sur le point d’exploser, je lui fis part d’un détail important qui venait de me traverser l’esprit.

— Est-ce que tu as un préservatif ?

Le criminel se figea. Il semblait ébahi par ce que je venais de lui demander ; puis, les secondes suivantes, ses traits s’assombrirent, me toisant à présent d’un regard orageux.

— Putain, t’es pas sérieuse là ?

Frustré d’avoir été coupé en si bon chemin, il se contenait de déverser sa rage sur moi ; je le sentais par ses mains qui se resserraient sur le duvet, laissant apparaître ses jointures presque à vif.

— T’en as pas ? surenchéris-je.

Les paupières closes, il souffla un bon coup, puis plongea sa main dans la poche de son jean avant de brandir sous mes yeux un petit sachet en aluminium.

— J’ai ça sur moi depuis quelques jours. Tu m’as pris pour qui ?

Malgré le ton glacial qu’il venait d’emprunter, le soulagement me gagna. Je souhaitais prendre mes précautions et, heureusement, Evann avait assuré sur ce coup-là.

Le criminel déposa le préservatif à côté de nous et profita de cette coupure pour retirer son pantalon noir, laissant apparaître un boxer où il était visiblement très à l’étroit. Je détournai le regard et émis un sursaut quand son torse chaud entra en contact avec ma poitrine.

Il captura mes lèvres avec plus de hargne, nous faisant prendre conscience que leur désunion avait été beaucoup trop longue. Nos langues se caressaient fiévreusement, nos fronts s’effleuraient et nos hanches ondulaient déjà, témoignant d’un besoin urgent qui fit grimper d’un cran notre chaleur corporelle. Je le désirais plus que tout.

Perdue dans l’instant, je sentis sa main remonter le long de ma cuisse avant de frôler la mince étoffe qu’il me restait. Le froid de ses bagues sur ma peau me fit frissonner de plus belle. Mon corps se cambra quand il commença à caresser ma zone intime par-dessus ma culotte. Pendant ce temps, nos lèvres se quittèrent et il recouvra mon cou de baisers. Une plainte m’échappa quand il pressa plus fort ses doigts sur ma féminité. Il cessa tout mouvement lorsque son regard noir rencontra le mien.

— C’est ce que tu veux ? Tu es sûre ?

Me sentais-je prête à lui offrir cette part d’innocence que j’avais préservée ? Étais-je prête à assumer cette attirance criminelle ? Les mots nous manquaient, mais nos gestes nous trahissaient. Nous éloigner ne ferait que grossir ce vide ancré dans nos âmes. À force de se côtoyer, de se chercher, de battre en brèche nos barrières, nous parvenions à combler ce néant dont nous souffrions dans nos vies. Ma sensibilité et son caractère impétueux avaient besoin de se confronter pour mieux s’apprivoiser. Mon traumatisme lié à la mort et ses cauchemars causés par les vies qu’il ôtait avaient besoin de se mêler pour mieux se soigner. J’avais besoin de lui, comme lui avait besoin de moi. Alors, me perdant dans ses prunelles qui scintillaient comme un ciel noir étoilé, je lui répondis d’une voix assurée :

— Oui.

À ces mots, ses phalanges glissèrent jusqu’à mon sous-vêtement pour le faire rouler le long de mes cuisses, jusqu’à m’en débarrasser définitivement. J’étais désormais nue face à lui et, à son tour, il ne tarda pas à enlever son caleçon. J’orientai mon regard vers le ciel par pudeur. Evann s’empara du préservatif tandis que je restais concentrée sur le crépuscule au-dessus de moi.

Je fus tirée de mes pensées quand ses mains se posèrent sur mes cuisses. Il les écarta pour se placer entre mes jambes, puis je retins mon souffle lorsque son membre heurta mon ventre jusqu’à se porter à l’entrée de mon sexe.

On y était pour de bon. Il y avait un an, je n’aurais jamais cru que cela puisse être possible. À présent, dépassés tous les deux par nos propres sentiments, nous étions sur le point de laisser nos corps s’exprimer à notre place.

Les battements de mon cœur s’intensifièrent à cause de la nervosité et de l’exaltation à découvrir ces nouvelles sensations. Evann me fixa, attendant mon autorisation avant de poursuivre.

Contre toute attente, je ne pesais plus le pour et le contre. Sûre de moi, je déposai un baiser à la commissure de ses lèvres pour lui affirmer mon engagement.

Le criminel me fit écarter plus amplement les jambes avec ses hanches. Ses iris noirs ne me quittaient pas ; il devait certainement ressentir la peur qui me tiraillait, mais aussi toute la confiance que j’avais en lui. Mes bras entourèrent son buste lorsque sa chair turgescente frôla les lèvres de mon bas-ventre. Quand il sentit que c’était le moment, il entra en moi, d’un coup de rein adroit, pour rompre à jamais la barrière de mon innocence. Une douleur nouvelle et inconnue me traversa et m’arracha un gémissement. Sans mesurer mon geste, mes ongles s’enfoncèrent dans la peau dure de son dos. Evann se retira et me pénétra de nouveau, cette fois-ci plus en douceur, et j’accusai le coup silencieusement. La sensation n’était toujours pas très agréable.

— Ça va ?

Il paraissait soucieux de cette douleur lisible sur les traits de mon visage. Serrant la mâchoire, je hochai la tête. Alors, d’un geste tendre, Evann déposa ses lèvres sur les miennes en guise de pardon. Il était en train d’essayer de me faire penser à autre chose qu’à la douleur. Puis il ferma les yeux en plissant le front. Je constatai qu’il se retenait de ne plus bouger, afin de me laisser le temps de m’habituer à lui.

Ma main se posa sur sa joue et ses paupières s’entrouvrirent. Je le détaillai, fascinée par ce que nous pouvions susciter l’un chez l’autre. D’un signe de tête, je lui indiquai qu’il pouvait continuer. Il déposa un baiser sur mon front et me donna un troisième coup de reins. La douleur était toujours présente, mais commençait enfin à s’estomper.

Evann colla son torse contre le mien et débuta un lent et délicat va-et-vient sans me quitter des yeux : nous étions comme perdus ensemble dans cette passion nouvelle. Plus rien ne nous séparait à présent. Nos corps liés ne faisaient plus qu’un et, au fur et à mesure de ses mouvements, la bouche du criminel s’entrouvrait pour libérer ses expirations rauques. Même si les premières fois étaient rarement agréables chez les filles, je ne pus qu’être saisie par ce spectacle magnifique. Voir les ondulations de ses hanches contre moi ainsi que le plaisir transparaître sur ses traits me captivait.

Avec ses mains, il prit appui sur mes hanches pour entamer des mouvements de bassin plus rapides et intenses. La pression entre nous s’intensifiait. Il s’enfonça plus profondément en moi. La douleur s’estompa peu à peu et je pus mieux savourer notre lien charnel.

Torturé par ce désir ardent, Evann accéléra le rythme. Nos peaux claquèrent dans un rythme effréné et je basculai ma tête en arrière quand ses lèvres brûlantes s’attaquèrent à la chair de mon cou.

Sa masculinité ne cessait de frapper mon point le plus sensible et je me surpris à apprécier de plus en plus cette connexion. Mes jambes s’enroulèrent autour de son bassin et il répondit à mon appel en intensifiant ses gestes.

Il enchaîna ses à-coups, faisant se cambrer mon corps. Son visage replongea dans le creux de mon cou. Je pouvais entendre ses gémissements sourds près de mon oreille, ils s’harmonisaient avec mes soupirs de plaisir, qui se montraient plus récurrents. Ses hanches continuaient à claquer sans me laisser une seconde de répit et il puisa dans ses dernières forces pour m’offrir un ultime va-et-vient brutal et saccadé. Je sentis alors ses muscles se tendre lorsqu’il atteignit l’apogée de son plaisir. À bout de souffle, il relâcha la pression et posa sa tête sur mon épaule.

Bercés par nos respirations essoufflées et nos cœurs battant à vive allure, nous restâmes un moment dans cette position. Evann se redressa le premier pour me détailler. Il dégagea avec ses doigts une mèche de mes cheveux tombée sur mon front.

— Je t’ai déjà dit que tu me rendais dingue, non ? me murmura-t-il.

Un léger sourire trôna sur ses lèvres et je l’imitai. Mon esprit était encore embrumé par les vagues impétueuses de notre ébat passionné, mais une chose demeurait certaine : même si je ne connaissais pas encore la jouissance sexuelle, la chaleur ardente qui avait brûlé mon corps avait été présente, et le plaisir incontestable. Je me sentais bien ; c’était au-delà du simple contentement, il s’agissait d’une plénitude parfaite.

Evann et moi venions de lier nos corps et nos esprits à jamais.

37. Complicité

Les rayons du soleil s’étant volatilisés, la lune régnait désormais sur le ciel. Le paysage désertique autour de nous s’était endormi et ce calme se révélait relaxant. Assis tous les deux sur le duvet, Evann et moi profitions de ce moment de répit pour recouvrer nos esprits.

Peu après nos premiers ébats, nous nous étions rhabillés car l’air s’était rafraîchi. J’avais encore du mal à réaliser que nous venions de passer à l’acte. Dans ma tête, je m’étais toujours imaginé une première fois banale, comme le faire dans un lit, avec un petit ami... banal.

Or, voilà que le destin m’avait écrit un tout autre scénario. Il avait décidé que je perdrais ma virginité en haut d’une colline au milieu de nulle part, avec l’homme qui m’avait enlevée un an auparavant. Plutôt original. Mais est-ce que je regrettais ? Pas le moins du monde.

Je jetai un œil à l’homme diablement beau à côté de moi. Sans surprise, il était déjà en train de fumer une clope. Au regard de cette scène, je me mis à soupirer. Il tourna alors son visage dans ma direction et arqua un sourcil face à mon expression blasée.

— Tu vois, ça ? C’est la meilleure clope qui puisse exister, lâcha-t-il en plaçant sous mon nez sa cigarette allumée.

J’agitai ma main comme un éventail pour éloigner la fumée de mon visage. À l’inverse de lui, je tenais à garder mes poumons en bonne santé. Mon ex-ravisseur finit par la reporter à sa bouche.

— Pourquoi serait-elle meilleure que les autres ?

— Parce que la clope que tu grilles après avoir baisé c’est le meilleur truc au monde, répondit-il comme si c’était une évidence.

À ces mots, je lui donnai un coup sur le bras et il leva les yeux au ciel.

— La cigarette que tu fumes après avoir fait l’amour.

J’esquissai un petit sourire victorieux lorsqu’il insista exagérément sur les trois derniers mots. Ça me tenait à cœur qu’il utilise ce terme. Evann s’allongea près de moi, en posant sa tête sur mes cuisses.

— Alors, t’as trouvé ça comment ? me demanda-t-il avec un sourire malicieux.

Je fis mine de ne pas comprendre ce qu’il voulait dire.

— De quoi tu parles ?

— Trésor, tu sais très bien de quoi je veux parler.

Bien évidemment que je le savais. Mais j’allais un peu m’amuser...

— Ça va, répondis-je d’un ton las.

Il s’arrêta de fumer et me regarda droit dans les yeux comme si je venais de lui annoncer que l’Arizona se situait en Ouzbékistan.

— Ça va ? C’est tout ce que tu trouves à me dire ?

— C’était sans plus.

— Tu te fous de ma gueule, là ?

Je haussai les épaules et me pinçai les lèvres pour me retenir de rire. Intérieurement, je jubilais. Son ego en prenait un coup, le piège se refermait sur lui. Mais lorsque je jetai un furtif coup d’œil vers son visage, son expression déconfite me fit lâcher un gloussement : ne pouvant plus me retenir, je ris à gorge déployée.

Vexé, il écrasa son mégot sur la terre sèche avant de croiser les bras comme un enfant en train de bouder.

— Très drôle, cracha-t-il, irrité.

— Et moi, j’ai été comment ? gloussai-je.

— Une putain d’étoile de mer. Ce sera d’ailleurs ton nouveau surnom.

— Je préfère quand tu m’appelles Trésor.

Il prit une mèche de mes cheveux entre ses doigts et commença à jouer avec.

— Mon Trésor...

En un claquement de doigts, mon hilarité se dissipa ; à présent, mon cœur était en train de fondre sur place.

Evann se tapa le front avec sa main.

— Je deviens putain de niais ! pesta-t-il.

En effet, ce genre de propos ne lui ressemblait pas, mais j’aimais voir à quel point il avait évolué. Le Evann Black qui me menaçait auparavant avec un flingue n’existait plus, cette époque était bel et bien révolue.

— Pour une première fois, c’était pas mal, repris-je les joues colorées.

Il reporta son attention sur moi et afficha un sourire fier. Malgré la douleur du départ, je ne pouvais pas le nier, il avait été très bon, mais je refusais de le dire de vive voix puisque son estime de lui était déjà bien supérieure à la normale. Evann secoua la tête.

— Je voulais être doux, mais quand j’ai vu tes joues rougies et entendu ta respiration s’accélérer, j’ai pas pu me contenir. La prochaine fois Trésor, je t’emmène vers la jouissance absolue.

La prochaine fois. Ces mots me firent un drôle d’effet : il se projetait donc un peu avec moi… Ça me soulageait qu’il n’envisage pas de prendre la poudre d’escampette comme Nick avait pu le faire avec Kourtney. Je me sentais bien avec lui et, égoïstement, j’aurais aimé qu’il reste à mes côtés aussi longtemps que possible. Or, je gardais en tête que cette situation ne perdurerait pas et qu’un jour ou l’autre, je descendrais de ce petit nuage. J’appréciais les efforts qu’il avait fournis dernièrement. Il s’ouvrait de plus en plus, il me présentait les personnes importantes de sa vie, comme sa tante, ou encore son ami.

— Tony me fait penser à Jake.

Les paroles m’échappèrent et je retins mon souffle quand je pris conscience de ce que je venais de révéler à voix haute de façon inattendue, mais c’était ce que je pensais depuis le début de notre excursion désertique. Tony avait la même façon de parler et la bonne humeur contagieuse du compagnon de Safia.

Repenser au triste sort du Blackness Chokers me serra le cœur. Parfois, certains flash-backs de sa mort me revenaient en mémoire, comme pour mon frère. Du haut de mes 19 ans, mes yeux avaient déjà vu bien des choses... trop de choses. La douleur logée dans ma poitrine ne s’amoindrit pas en pensant à Safia. J’ignorais ce qu’elle devenait et elle me manquait terriblement. Une année s’était écoulée depuis nos adieux, ce qui voulait dire qu’elle avait déjà accouché. J’espérais de tout cœur qu’elle soit parvenue à remonter la pente malgré le drame qui l’avait secouée...

La voix d’Evann retentit et me libéra de ma torpeur :

— Jake était l’une des rares personnes que j’appréciais dans le gang. Son caractère me faisait aussi penser à Tony. Je n’oublierai jamais ce gars.

— Sa mort était injuste... murmurai-je tristement.

— Le monde des gangs est injuste.

Puis son regard descendit vers ma main. Il la prit et effleura du bout de ses doigts la cicatrice sur mon poignet, celle qui me remémorait à chaque fois le mal que j’avais voulu me faire et qui aurait pu me coûter la vie.

— La vie en général est injuste, elle n’épargne personne, ajouta-t-il d’une voix à peine audible.

Nos doigts se lièrent, comme une nécessité pour soulager nos maux. Je venais de comprendre la signification de l’un de ses tatouages : son crucifix dans le dos. Chacun portait sa croix. Toute sa vie, Evann avait dû surmonter des épreuves difficiles et, malgré ces chemins empruntés qui avaient bien failli le mettre à terre, il parvenait à supporter le poids du fardeau sur ses épaules. Il serrait les dents et encaissait les coups sans jamais chuter.

Il lâcha ma main et se redressa pour se remettre en position assise, puis s’empara de mon Nikon pour faire défiler les clichés que j’avais pris plus tôt.

— Alors ? Tu les trouves comment ? l’interrogeai-je.

— Ça va, sans plus, dit-il en reprenant mes réponses d’auparavant.

Toujours cette envie de riposter pour avoir le dernier mot... Il était épuisant. Lorsqu’il tomba sur les photos de lui, il inclina la tête sur le côté pour les détailler avec attention.

— Je savais que j’étais beau, mais je pensais pas à ce point, commenta-t-il.

Heureusement que l’arrogance ne tue pas.

— Celle-ci est bien. Ta position est parfaite, soulignai-je en ignorant ses railleries.

J’adorais ce cliché d’Evann où il se trouvait face à la nature, une clope à la main. Le criminel dirigea ses lèvres vers mon oreille.

— Il me faudra une récompense après avoir joué les mannequins pour toi... me chuchota-t-il malicieusement.

— Pour le coup, tu l’as déjà eue !

— J’ai hâte de te montrer tout ce que je sais faire...

Comprenant bien ses allusions, je me raclai la gorge et il m’adressa un sourire désarçonnant, avant de se concentrer à nouveau sur mon appareil photo. C’est alors qu’une petite boule lumineuse fendit le ciel à vive allure et attira tout de suite mon regard.

— Une étoile filante ! criai-je.

Mon excitation soudaine provoqua un sursaut chez le criminel qui manqua de lâcher mon appareil photo. Il secoua la tête pour me faire part de son exaspération.

— Génial. Tu devrais faire un vœu, comme par exemple : je souhaiterais ne plus être une idiote et faire jouir plus souvent Evann.

— Ça fait deux vœux, je te signale !

— T’es vraiment une gamine, me reprocha-t-il.

— Et toi t’es vraiment pas drôle.

Son rictus s’élargit, mais heureusement il ne renchérit pas. Il jeta un œil sur son téléphone avant de se lever.

— On va rentrer, déclara-t-il.

J’aurais voulu que ce moment à deux s’éternise, mais il se faisait tard.

— J’espère que Tony et Fanta sont pas en train de baiser, ajouta-t-il.

À vrai dire, j’espérais aussi ne pas tomber sur ce genre de scène. Quand Evann termina de ranger le duvet dans son sac, il s’approcha de moi et plaça sa main contre ma joue. Puis ses lèvres douces et chaudes se déposèrent sur les miennes. Les papillons dans le ventre réapparurent et me rappelèrent que j’étais incontestablement folle de lui.

38. Appel

Le lendemain matin, pour notre dernier jour dans le désert, Tony avait décidé de nous mener jusqu’à une oasis qui se trouvait à une demi-heure de marche de notre emplacement.

Pendant que nous étions en chemin, les deux hommes discutaient devant nous. Kourtney profita de leur inattention pour me bombarder de questions. Nous n’avions pas eu l’occasion de parler de nos soirées respectives. Hier soir, à notre retour au campement, la rouquine et le tatoueur étaient restés près du feu de camp, nous avions alors poursuivi la soirée avec eux comme si de rien n’était.

— Alors, hier soir ? s’enquit-elle.

L’interrogatoire commençait. Je voulais tenter une feinte, mais je savais pertinemment que ça allait être un échec cuisant.

— Il m’a emmenée sur les hauteurs du plateau pour que je puisse prendre des photos du coucher de soleil.

— T’es sûre que c’est seulement le paysage que tu as pris en photo ?

Mes joues ne tardèrent pas à virer au rouge, une réaction qui venait de me trahir en beauté. Kourtney porta une main à sa bouche.

— Oh mon Dieu ! Alors ça y est ?

J’acquiesçai de la tête.

— Il ne t’a pas forcée au moins ?

L’inquiétude perçait sa voix, alors je la rassurai immédiatement :

— J’étais consentante.

Mon amie se détendit à moitié, elle avait encore du mal à encaisser la nouvelle. Je voyais bien qu’elle n’aimait pas la relation que j’entretenais avec le criminel. Elle avait peur, car elle pressentait une suite compliquée pour nous et, en effet, il y avait de grandes chances que les choses tournent mal. Mais, encore et toujours, je préférais m’écarter de cette réalité.

— Et toi, avec Tony ? ripostai-je pour vite changer de sujet de conversation.

Elle observa le tatoueur devant nous d’un regard plus attendri.

— On apprend à se connaître doucement, mais je ne veux pas prendre le risque de me faire avoir une seconde fois.

Elle marqua une pause puis reprit :

— Mais il est vraiment attachant. Nick passait son temps à me bassiner avec ses entraînements sportifs et lorsque c’était moi qui lui racontais des trucs, il m’écoutait à moitié. Tandis qu’avec Tony, il y a un véritable échange, chacun s’écoute. Je sais pas... j’ai juste l’impression de ne pas être jugée et ça fait du bien.

Sans le contrôler, un sourire apparut à la commissure de ses lèvres. Même si la rouquine restait méfiante, elle semblait aller mieux et reprendre du poil de la bête.

Au bout d’une dizaine de minutes, une petite étendue d’eau claire entourée de végétation finit par se dresser devant nous. Le paysage hors du commun nous subjugua toutes les deux et, très vite, je fus emportée par un vent de nostalgie, me ramenant un an en arrière avec Safia.

La Marocaine m’avait emmenée voir une oasis afin que je puisse prendre des photos dans le dos du criminel. Elle n’avait pas hésité à enfreindre les règles pour me faire sortir de cette villa dans laquelle j’étouffais.

Je n’oublierai jamais son geste.

Je revins brutalement à la réalité quand je remarquai que Tony et Evann se faisaient des messes basses. C’était suspect et mon appréhension ne tarda pas à se concrétiser quand ils se retournèrent en même temps dans notre direction en affichant tous les deux un sourire narquois. Ce regard, je le connaissais bien ! Je savais ce qu’il voulait dire et ça ne présageait rien de bon.

— Quoi ? Vous voulez un autographe ? lança Kourtney, railleuse.

— Vous avez vingt secondes, déclara Tony.

— Hein ?

La rouquine était perdue, pourtant ça paraissait clair : nous allions y passer.

— Vous avez vingt secondes, répéta Evann.

— Kourt’...

Mon amie reporta son attention sur moi en haussant un sourcil, puis elle se figea quand elle comprit enfin ce qui se tramait.

— Faut se barrer ! criai-je.

Prenant mes jambes à mon cou, elle ne tarda pas à me rejoindre. C’était peine perdue, les deux hommes allaient forcément nous rattraper, mais autant user de nos forces pour ne pas leur faciliter la tâche.

Pendant ma course, je comptais dans ma tête et, lorsque j’arrivai à vingt, je jetai un bref coup d’œil derrière moi. Les hommes s’étaient déjà lancés à notre poursuite. Prise d’un élan de panique, j’accélérai le pas. J’aurais dû me douter qu’ils avaient manigancé ce plan machiavélique, j’étais même persuadée que l’idée provenait d’Evann.

Kourtney cria, Tony venait de l’atteindre. Éclatant de rire, elle essaya de se débattre mais le tatoueur n’eut aucune pitié, il la souleva et la transporta jusqu’au coin d’eau. Pour ma part, je ne ralentissais pas, bien déterminée à échapper à cette sentence. Les secondes défilèrent et Evann ne me rattrapait toujours pas. Pourquoi il ne me rattrapait pas ?

Mon manque d’endurance finit par me jouer des tours. Mon souffle se fit plus court, je manquais d’air et faiblissais. Je finis par brandir le drapeau blanc en stoppant ma course. Épuisée, je m’assis par terre et son rire moqueur retentit derrière moi.

— T’as fait exprès... de me laisser courir... le plus longtemps possible... c’est ça ? lui demandai-je, essoufflée.

Il me contourna et se posta devant moi.

— T’es plus sportive quand il s’agit de sexe.

Je me cachai le visage avec mes mains.

— Tais-toi bon sang...

Il n’eut aucune pitié. Un de ses bras se plaça sous mes jambes tandis que l’autre se dirigeait dans mon dos, puis il me souleva en lâchant une grimace exagérée.

— Merde... Tu pèses une tonne.

Face à sa comédie, je plantai mon poing dans son torse et le fusillai du regard, mais il broncha à peine. Mon cœur s’accéléra quand il prit la direction de l’oasis. Instinctivement, mes mains s’accrochèrent à son tee-shirt. Kourtney et Tony se trouvaient déjà dans l’eau et riaient aux éclats comme des enfants.

— Je sais toujours pas nager, paniquai-je.

— C’est pas mon problème si t’as oublié tes brassards. Vois le bon côté des choses, je pourrai te faire du bouche-à-bouche quand tu te seras noyée.

Il était irrécupérable. Arrivés au bord de l’oasis, je fis ma prière. Mais lorsqu’Evann fut sur le point de me balancer sans scrupule dans l’eau, une sonnerie le coupa dans son élan.

Les traits de son visage se figèrent. Très vite il me reposa au sol et sortit le téléphone de sa poche. Son regard oscilla entre son portable et moi. Il hésitait à répondre, mais il était obligé de le faire. Je savais ce que ça voulait dire, son travail l’attendait. Il devait être prêt à risquer sa vie, mais surtout...

être prêt à tuer.

39. Invités surprises

Evann

Le vide. Le noir. Le chaos. Le néant. Peut-être que toutes ces choses réunies définissaient l’enfer. Et cet enfer, je le vivais à chaque fois que John Sanders m’envoyait en mission. Le séjour dans le désert avait dû être écourté rapidement. Tony m’avait déposé aux portes de la ville, là où Frank m’attendait pour me conduire vers une zone où l’illégalité prônait. J’étais toujours confronté à la même routine : obéir aux ordres comme un gentil toutou, casser la gueule à des gens, les interroger, être face à des murs, les buter et laisser les autres nettoyer les traces de sang.

Même si nous arrivions à coincer de plus en plus de gars, quelque chose nous échappait encore. Qui donnait les ordres ? Est-ce que l’étudiante enlevée avait un réel lien avec eux ?

Le FBI, qui était censé avoir un coup d’avance sur tout le monde, semblait dépassé par les événements et ça me désespérait. Quand cela se terminerait-il pour de bon ? Quand récupérerais-je la liberté qu’on m’avait promise ? Je n’aspirais qu’à ça, qu’on m’enlève toutes ces chaînes et que je puisse partir. Ouais, je voulais me barrer de Phoenix. J’ignorais encore où aller, mais une chose était certaine, je devais tirer une croix sur l’Arizona. Dans cette région, trop de monde me connaissait, ma réputation de criminel faisait encore l’objet de discussions et je ne pouvais plus le supporter.

Un jour je m’en irais d’ici et je mènerais une vie sans encombre, en arrêtant de côtoyer la mort. J’y croyais. Je le voulais, putain !

Prostré sur le canapé, je poussai un long soupir, puis relevai la tête pour mémoriser chaque détail de l’appartement de Maya. Si je retrouvais ma liberté, je ne la reverrais plus.

Je ne pourrais jamais lui demander de me suivre, ce serait égoïste, insensé et surtout... je n’étais pas sûr qu’il s’agisse de ce que je voulais. M’investir corps et âme dans une relation n’était pas dans mes habitudes, encore moins avec une fille que j’avais malmenée sans pitié.

Même si elle semblait m’avoir pardonné, de mon côté, je ne pourrais jamais m’enlever de la tête tout ce que j’avais osé lui faire subir. J’avais causé trop de mal, à elle et à sa famille. Rester avec Maya était impossible. Personne ne l’accepterait et je n’étais pas non plus certain qu’elle ait les épaules assez solides pour assumer notre relation aux yeux de tous.

Notre histoire ne tenait pas la route et au fond nous le savions, mais plutôt que de voir la réalité en face, nous préférions vivre au jour le jour, en ne nous souciant pas de ce qui se passerait le lendemain. Cette situation nous convenait pour le moment, mais arriverait un moment où des choix devraient être faits.

Je lui avais dévoilé ce que j’éprouvais pour elle en l’assumant pleinement. Je m’étais épris de cette fille sans l’avoir voulu, et elle m’avait offert sa virginité presque aveuglément. Est-ce que je la méritais ? Cette question, je me la posais chaque jour et j’en tirais les mêmes conclusions : non.

Je n’avais pas envie de complications supplémentaires, Maya en représentait une. M’atteler à des sentiments nouveaux qui prenaient l’ascendant sur mes moindres faits et gestes me terrifiait.

Est-ce que finalement la meilleure chose à faire ne serait pas de sortir de sa vie ? Avec cette fois-ci un point de non-retour ? Maintenant que j’avais retrouvé ma tante, je pouvais réunir mes affaires et m’installer chez elle, le temps d’en finir avec le FBI. Il fallait que j’agisse au plus vite avant que les chaînes ne se serrent davantage, jusqu’à m’empêcher de m’éloigner. Mais au fond, elle m’avait déjà suffisamment retourné le cerveau pour déjouer mes plans.

Malgré ces obstacles, malgré tous ces doutes qui se profilaient sur notre route, la quitter semblait au-dessus de mes forces. Elle était parvenue à contaminer mon être tout entier, et à me soumettre à ces sentiments de merde. Ouais, parce que ce que je ressentais pour elle s’avérait bien au-delà d’une simple attirance... Ça représentait bien plus.

Un bruit fit irruption dans mes réflexions, quelqu’un venait de toquer à la porte. J’attendis un moment, mais la personne insista. Maya était sous la douche, alors je n’avais pas le choix, c’était à moi d’y aller. J’enfilai en vitesse ma perruque et mon bonnet avant de me diriger vers l’entrée. Sur le point d’abaisser le loquet, je rebroussai chemin vers la cuisine pour m’emparer d’un couteau, que je cachai dans la poche arrière de mon pantalon. Simple mesure de sécurité.

Une fois équipé de l’arme blanche, j’ouvris la porte avant de scruter l’inconnu qui se trouvait sur le perron. Ou plutôt les inconnus. Un couple qui devait avoir la cinquantaine me faisait face.

— Vous voulez quoi ? leur demandai-je sèchement.

La femme à la longue chevelure blonde avait les yeux rougis et gonflés. Sa silhouette presque squelettique me frappa. Rien que de poser mes yeux sur elle me foutait le cafard. Merde, c’était qui cette déprimée ?

— Pardon, nous nous sommes trompés, me répondit l’homme avec un sourire gêné.

Je le détaillai de haut en bas : son polo rouge devait coûter une blinde et lui donnait un air vachement coincé. Tout ce que je détestais.

— Non David, c’est bien ici, insista la dépressive.

Je commençais à perdre patience.

— Vous êtes qui ?

Et je ne tardai pas à avoir ma réponse lorsque la voix blanche de Maya retentit derrière moi :

— Maman ? Papa ?

À suivre…

Remerciements

Et de deux tomes ! Cette histoire que je raconte avec passion et sincérité, je la dédie une fois de plus à vous, mes premiers lecteurs originaires de Wattpad. Vous me donnez la force et la motivation, chaque jour, de poursuivre cette voie que je pensais impossible. Ne changez pas, vous êtes les meilleurs, et je ne cesse d’être touchée par tout cet amour que vous me transmettez. Je vous aime, même ceux qui aiment la pizza ananas, c’est dire.

Jordan, tu me prouves encore que je peux compter sur toi. Quand je tombe, tu me relèves et tu me pousses à me renforcer. Je veux continuer à te rendre fière, comme cette fois où tu m’as accompagnée à ma première séance de dédicaces. 

Un grand merci à ma famille, ma mère particulièrement, qui suit de près mes aventures livresques. Mon papa, malgré sa pudeur, qui m’a confié qu’il était fier. Mon grand frère aussi, car il tente avec courage de finir le premier livre de sa petite sœur même si c’est loin d’être sa came. Gaëlle et Carla mes cousines d’amour, je vous remercie de m’encourager. 

Merci à mes amis pour leur soutien infaillible (vous vous reconnaitrez). À ma Lucie, ce rayon de soleil qui continue de m’inspirer. 

Et pour finir, merci à toutes les auteures de ma maison d’édition et à mon éditrice Caro, pour leur bienveillance. Plumes du Web est une vraie famille qui s’encourage, se réconforte et se protège mutuellement. Mention spéciale à ma maman auteure, qui est toujours là pour m’aider et me conseiller dans les corrections, Geny H. David. 

Enfin je n’ai plus qu’une chose à dire : Evann, Maya, accrochez-vous pour la suite. 

Les lecteurs aussi.

Jenn

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{1} L’amour brille sous les étoiles, chanson du dessin animé Le Roi Lion de Disney.